егущий к рулевому и жестами отдающий команды.
Матросы с грохотом тянут якорную цепь, Сайрус помогает, упираясь ногами в палубу и откидываясь всем корпусом. Самурай с опаской смотрит на разрастающуюся черноту, и Ролан невольно проникся беспокойством. Брат прожил на островах всю жизнь и явно знает, чем грозит такая перемена.
Чёрно-золотое знамя развевается на ветру под натужный скрип снастей. Волны вздымают «Волю Империи» на гребнях, будто готовясь швырнуть на риф. Ролану пришлось вцепиться в мачту, чтобы просто устоять на ногах. Желудок подскочил к горлу, готовясь извергнуть скудное содержимое.
Великая Тень как белка взлетела по мачте, заняла пустое «воронье гнездо».
«Дракон» и «Гнев Йовин» тяжело прошли мимо, стремясь поскорее скрыться в открытом море. В какой-то момент «Гнев» взмыл на волне и Ролан увидел облепленные ракушками бока и днище. «Бессмертный» взял левее, рассекая набегающие волны и не позволяя течению развернуть боком.
— Враг по правому борту!
Зычный крик Великой Тени громом покатился по палубе, вынуждая моряков бросить всё и обернуться. Из-за острова, игнорируя волны и ветер, выходит вытянутый чёрный корабль. Скорее похожий на остроносую акулу, чем на судно. Треугольные паруса поглощают остатки света, а борта блестит, как слюдяной. Ролан прищурился, прикрываясь от брызг и порывов ладонью. Вспыхнула очередная молния, отразилась от чужого корабля.
— Нагльфар! — Выдохнул парень.
Жуткий корабль из сказок Йора, сделанный из ногтей мертвецов. Вестник конца времён! Вот только на борту не мертвецы, а демоны, выстроившиеся вдоль бортов с оружием.
Сквозь плеск волн, крики, раскаты грома и свист ветра, пробился новый звук. Звук, который Ролан не ожидал услышать. Чистый, радостный смех. Сайрус вскочил на фальшборт, одной рукой вцепившись в канат, а другой направив катану на Нагльфар. Смеясь, прокричал:
— О! Хвала небесам! Наконец-то что-то интересное! Абордаж! Как же я скучал! Да ещё в шторм! У меня что, день рождения?!
Разрубленная носом судна волна взметнулась вдоль бортов и окатила парня с головы до ног. Сайрус захохотал громче и в смехе проступили демонические нотки, которым позавидует любой демон. Ролану показалось, что команда Нагльфара начала переглядываться, и как-то неуверенно переминаться с ноги на ногу. Даже корабль вроде сместился в сторону, спрятался за высокой волной и вновь выскочил под сверкающие молнии. Море вокруг вскипает, мир трясётся, как припадочный. Звуки сплетаются в разрывающую душу какофонию. Что-то кричит капитан, мимо носятся матросы. Великая Тень из вороньего гнезда выкрикивает команды, смысл которых ускользает от сознания. Краем глаза Ролан заметил появившихся из теней эльфов в чёрном. Выругался и запоздало вытащил меч.
С каждой вспышкой молнии Нагальфар приближается, будто рывками. Ролан покрепче стиснул рукоять, хватаясь за фальшборт и закрываясь от воды, приблизился к брату. Сайрус разошёлся, выкрикивая что-то на неизвестном языке и на обрывках смутно знакомого.
— Ты же говорил, что не особо ходил по морю! — Выкрикнул Ролан.
Сайрус обернулся, будто только заметил братца, до безумия широко улыбнулся.
— Так, когда когда ходил, то только за этим! Для чего ещё нужно море?
Луиджина закусила большой палец, клык погрузился в подушечку, выступила рубиновая капля. Набухла, потянулась в сторону, готовая соскользнуть. Императрица размашисто чиркнула пальцем по полу, проводя черту. Магические символы, начертанные вдоль, засветились изнутри. Линия замкнула узор из вложенных и пересекающихся квадратов, вписанных в круг.
Девушка упёрла ладони в пол, сгорбилась, чеканя магическую формулу. Играя голосом на отдельных слогах. Мирозданию плевать на слова, его интересует только вибрация, порождаемая ими. Ни один смысл, вложенный в символы, не является истинным, важна лишь форма, чистая геометрия.
— Давай же! — Прошептала Луиджина, склонив голову, алые волосы растрепало по бокам, концы коснулись гранита у ладоней. — Если и сын сюда добрался, то и ты сможешь! Пожалуйста! Ты ведь уже приходил ко мне! Отзовись! Умоляю! Ты ведь не мог забыть ВСЁ! Ты мне нужен!
Магия гудит в воздухе тысячей натянутых струн. Ткань мироздания искривляется, идёт рябью подобно миражу в пустыне. Камень под символами крошится и рассыпается в пыль, но они продолжают висеть в воздухе, отпечатанные в пространстве. Наливаются светом, как раскалённый металл, но стремительно белея.
Луиджина закусила губу, чувствуя движения за границами мира. Будто нащупала нечто в пододеяльнике… тонко зазвенело в ушах. От напряжения лопнул сосуд и по шее побежала горячая струйка.
Магические формулы вспыхнули и… погасли. Исчезли, а кровавые линии обратились в серую пыль.
Императрица упала плашмя, не в силах даже сесть. Затряслась, подступающие слёзы перехватили горло колючим обручем.
Глава 15
Порыв ветра сбросил Сайруса с фальшборта на Ролана. Братья покатились по брыкающейся палубе, столкнулись с огромным орком. Тот озадаченно взглянул на них, помог подняться. Огромная волна перемахнула через борт, обрушилась на палубу. Голоса и вой ветра в снастях потонули в оглушительном треске раскалывающегося неба. Ролан зажмурился от вспышек молний, каскадом наслаивающихся одна на одну.
Нагльфар застыл на гребне огромной волны, будто выбирая жертву. Соскользнул и понёсся на «Волю Империи» мимо «Бессмертного». Острый нос рассекает брызги, копьём нацелен в правый борт. Кто-то заорал, Ролан не разобрал слов из-за гула крови в висках. Сайрус поднялся, широко расставил ноги, не спуская взгляда с надвигающегося врага. Колени согнуты, плечи опущены. Во всей стойке читается звериная сила и ловкость. Ролан встал рядом, потянул меч из ножен.
— Знаешь… Я ещё не сражался в шторм.
— О! Тебе понравится!
Нагльфар нагнал Волю Империи, нос разнёс фальшборт и протянулся до мачты. Корабль тряхнуло с такой силой, что Ролан едва устоял. Оба судна приподнялись над волнами, как бараны, готовые сшибиться лбами. Ветвистая молния отразилась от антрацитовых лат абордажной команды. Демоны дикой охоты спрыгивают на палубу и с ходу врубаются в команду. Обсидиановые мечи вспарывают плоть и доски с одинаковой лёгкостью. На глазах Ролана на латника сзади запрыгнул ассасин, вогнал кинжал в щель забрала. Сбоку по нему полоснули наотмашь, эльф беззвучно выгнулся и повалился на доски двумя частями.
Сайрус заорал, перекрывая шторм, прыгнул вперёд и палуба послушно накренилась вниз. Катана обрушилась на чёрный шлем с утроенной мощью… Лязгнуло, шлем погрузился в плечи до половины, из щелей брызнула чёрная кровь.
Ролан бросился за братом, едва удерживаясь на ногах. Отбил оскорбительно неумелый выпад и рассёк демона. С боков насели двое, оттеснили, вынуждая вертеться, как угорь на сковородке. Уворачиваться, скакать на грани баланса и отводить удары плоской стороной клинка. Палуба предательски лягает в пятки, норовит уйти из-под ног. Улучив момент, срубил верхушку шлема… вулканическое стекло полоснуло по плечу. Ролан зарычал, принял новый удар гардой, отвёл и долбанул локтем. Личину вмяло, как мокрую бумагу. Демон отшатнулся, но на его месте выросло ещё трое с окровавленными клинками.
Мимо Ролана с рёвом пронёсся орк, подхватил одного и исчез за бортом. Двое переглянулись, один шагнул и замер, выгнувшись, как натягиваемый лук. Нагрудник треснул по центру и показалось красное острие. Высунулось на длину ладони. Последнего Ролан смял двумя мощными ударами. Первым выбив меч, а вторым проломив шлем.
Сайрус мелькнул мимо, почти стелясь по палубе, набросился на очередного демона. Тот сцепился с матросом и не успел среагировать. Катана рассекла сгиб колен, моряку осталось только вогнать тесак в беззащитную шею.
Волна ударила в грудь, корабль задумчиво наклонился, сбрасывая острый нос Нагльфара. Очередная волна разделила их, ударила в борт… Воля Империи опасно накренилась. Рулевой отчаянно завизжал, как заяц в клыках лисы. Навалился на штурвал, ему на помощь бросился дворф и орк. Вцепились в деревянные рукояти, перебарывая механизм.
Судно начало разворачиваться, жалобно затрещала центральная мачта. Парус на ней раздут пузырём. Ролан задрал голову, гадая, что не выдержит первым: дерево или ткань? Мелькнула тонкая фигура, Великая Тень спрыгнула из вороньего гнезда. В полёте извернулась и вонзила кинжал в парус. Под отчаянный треск ткань и облегчённый стон дерева понеслась вниз.
Рухнула на плечи демона, отчего ноги того согнулись в обратную сторону. А тело сложилось вдвое. Женщина перекатилась меж ног другого, змей взметнулась с досок и дымчатый кинжал ударил в подмышку.
Ролан сцепился с особо крупным демоном, орудующим огромной палицей. Трижды увернулся и, поймав на замахе, ударил по пальцам. Оружие вырвало из укоротившейся ладони, выкинуло навстречу волнам. Демон озадаченно поднёс ладонь к лицу, поглядел на человека. Последнее, что он увидел, это отражение молнии на лезвии.
Бой оборвался, когда Ролана окатило очередной волной, едва не вышвырнув за борт. Он осознал, что последнюю минуту рубил мертвеца. Пошатываясь, отступил и растерянно огляделся. Палуба забрызгана чёрной и красной кровью, которую смывают волны. Команда выбрасывает за борт тела, своих и врагов. Капитан обнимает, целую в обе щёки, рулевого и помогавших орка с дворфом.
— Правда, весело?
Звенящий радостью голос хлестнул по нервам. Ролан развернулся и воззрился на Сайруса. Брат заляпан чёрной кровью с головы до пят. Обычно свободная одежда облепила тело, а волосы собрались в толстые иглы. Лицо в потёках, на лбу и подбородке красуются ссадины, а бок одеяния вспорот. Парень придерживает ладонью, но меж пальцев толчками выплёскивает красное.
— Ты ранен!
— Ты тоже. — Сказал Сайрус, указывая на плечо.
— Пустяки…
— У меня тоже. — Перебил брат, натянуто улыбаясь.
Палуба качнулась, легонько, но Сайрус побледнел и рухнул на колени. Катана загремела по доскам, он потянулся за ней и растянулся лицом вниз. Великая Тень подхватила за плечи, перевернула, прежде чем Ролан успел протянуть руку.