– Хороший командующий должен знать, чем живут и чего желают его подчинённые, иначе как он сможет оправдать их ожидания? – улыбнулся я, довольный произведённым эффектом.
Подошла Астра в компании Тамары Вужек и моей дочери. Я заметил, что моя фаворитка уже успела изрядно налакаться и с трудом держалась на ногах.
– Папа, я хочу показать свой дворец принцессе Астре и тёте Тамаре. Можно? – попросила Ликанна – глаза ребёнка в этот момент напоминали глаза просящего кота из «Шрека».
Дочери явно хотелось похвастаться перед новыми знакомыми. Собственно, а почему бы нет?
– Хорошо. Только возьми с собой ещё Бестона Мафа и Николь Савойю – они тоже совсем молодые, и им будет интересны и дворец, и яхта, и все имеющиеся развлечения. Да и Фобоса с Деймосом прихватите, а то богомолы скоро лопнут столько жрать. Даю вам всем двое суток на развлечения, утром третьего дня жду на «Толстушке Джоан».
Лика взвизгнула от восторга и побежала оттаскивать от стола и скорее звать к челноку богомолов, пока отец не передумал. Я же обратился к своей помощнице, явно удивлённой моим решением:
– Спейс-лейтенант Николь Савойя, приказ командующего флотом – отдыхать и развлекаться двое суток! И заодно на правах старшей присмотри за ними. А то с неуёмным энтузиазмом Лики и безграничной фантазией Астры эти две принцессы не только замок перекрасят, но и всю Тессу перевернут с ног на голову.
– Будет исполнено, ваше высочество! – Моя помощница улыбнулась и поспешила за остальными.
Я поискал глазами оставшихся гостей праздника. Лишь Бионика с Катериной по-прежнему о чём-то шептались в уединённой беседке, остальные уже отбыли. Пожалуй, и мне тоже настала пора возвращаться на «Толстушку Джоан». Я направился к стоящему вдалеке катеру, но меня неожиданно окликнула Верена:
– Кронпринц Георг, куда же вы? Музыка играет, веселье продолжается, специально для вашего высочества в развлекательной программе ещё масса всего интересного: показательные гладиаторские схватки на малой арене, скачки наездников на экзотических животных и показ живых, созданных генетиками статуй. К тому же вы теперь наместник, а наместнику согласно его статусу полагаются апартаменты во дворце. Да и вообще, кронпринц, с вашим уходом столь редкий для меня праздник закончится, а разве вы хотите огорчить даму?
На самом деле мне и самому хотелось «продолжения банкета», поэтому я развернулся и подошёл к Верене. Жена Робена взяла меня под руку, и мы медленно пошли по дорожкам ночного парка.
– Как же я завидую вам, Георг! Сегодня вы в Унатари, завтра в Тронном Мире, послезавтра в Тессе, Оранжевом Доме или Фастеле. Куча приключений, множество новых лиц, сияющий над вашей головой ореол славы и власти. Вы вольны лететь куда захотите, делать что вздумается, и никто вам не указ. Эх… вам даже неведомо такое слово, как «скука», когда ты месяцами вынуждена томиться в четырёх стенах и когда тебя уже тошнит от одних и тех же лиц.
Мы подошли к столику и взяли ещё по бокалу вина.
– Единственное моё развлечение все последние месяцы – собирание экзотических морских раковин разных планет. Я сумела даже собрать неплохую коллекцию. Пойдёмте, я вам похвастаюсь своими экспонатами, – Верена потянула меня в сторону дворца.
Мы прошли чередой насыщенных роскошью залов и оказались в небольшой комнатушке перед закрытой дверью. Верена неожиданно долго возилась, снимая с цепочки на шее старомодный бронзовый ключик.
– Замок тугой, вы не поможете даме открыть? Поставьте пока свой бокал сюда, чтобы не мешал, – красавица указала на маленький столик.
Я поставил фужер с вином и отвернулся, собираясь взять из рук Верена ключ. И вдруг в это же мгновение перед моим лицом проявился Попори-де-Кача, резко прыгая в сторону и хватая кого-то невидимого. Последовало несколько секунд непонятной возни, после чего мой телохранитель выпрямился.
– Кронпринц Георг, один из моих сородичей только что бросил вам в вино какую-то капсулу, возможно, с ядом.
Начальник моих телохранителей снял со своего пояса какую-то странную плоскую лампу и включил её. Помещение озарилось неестественным фиолетовым светом, и я сразу же обнаружил в этой крохотной комнатке множество хамелеонов, они были повсюду – на стенах, на полу, даже на потолке. Я насчитал шесть представителей расы Равааш, одного из которых удерживали распластанным на полу двое других хамелеонов.
– Это Купи-де, один из телохранителей, подаренных вами брату, – указал Попори-де-Кача на обездвиженного сородича. – Он теперь подчиняется исключительно Робену ройл Инокию и его супруге, моей власти над ним больше нет.
– Верена, как прикажешь это понимать? – Я резко обернулся к хозяйке дворца. – За последнее время я неплохо изучил поведение хамелеонов. Сам по собственной инициативе Купи-де действовать бы не стал. Ты приказала ему меня отравить?
– Не отравить, тут совсем другое… – Верена достала из лифа и протянула мне маленькую плоскую коробочку, внутри которой перекатывалось несколько пилюль.
Я вчитался в название препарата и вызвал интерактивную подсказку. Афродизиак, усилитель мужской потенции? Зачем? В это время женщина своим ключиком открыла дверь. Никакой выставки раковин там не оказалось, за дверью находилась спальня.
– Всем хамелеонам выйти в коридор и ждать там! Верена, нам нужно серьёзно поговорить.
Темноволосая красавица, нисколько не смущаясь раскрытия своих планов, прошла в комнату, подождала меня и закрыла за моей спиной дверь. Секунда, и белое платье упало к ногам Верены. Нагая темноволосая красавица небрежно переступила через свою одежду и повернулась в мою сторону:
– Да, кронпринц Георг, о чём вы хотели поговорить?
Если Верена хотела меня смутить или соблазнить, то она просчиталась. Единственное, что я сейчас испытывал, – сильнейшее раздражение и злость. Мне крайне не нравилось, когда мной пытаются манипулировать.
– Я жду пояснений, – напомнил я женщине.
– Георг, ну какие тут могут быть слова? – Верена попыталась приблизиться и говорить игривым голосом, но быстро поняла, что номер не прошёл.
Я отошёл на пару шагов назад, не позволив себя обнять. Жена Робена остановилась и, глядя мне прямо в глаза, стала говорить.
– Хорошо, ваше высочество, я буду максимально серьёзна и честна перед вами. Меня до дрожи коленок пугает, что министры назначили вас регентом Тессы. Я предлагала им назвать меня временной правительницей, но они не сделали этого. Конечно, их напугал звёздный флот на орбите планеты, иначе мои подарки сделали бы своё дело. Теперь вы – регент, и положение моего сына весьма шаткое, а моё так и вовсе призрачное. Мы с сыном полностью находимся во власти вашего высочества, и если Георг-младший ещё может требоваться какое-то время живым для вашей легитимности в Тессе, то я так и вовсе не нужна. Вот почему я старалась повысить свою значимость в глазах вашего высочества – ребёнок, который стал бы результатом нашей близости, для всех остальных считался бы сыном Робена и по достижению совершеннолетия являлся бы законным правителем Тессы. И, что немаловажно, любые генетические тесты подтвердили бы, что он действительно Месфель и имеет очень схожие с Робеном гены.
– А что бы ты делала, когда вернётся Робен? – полюбопытствовал я.
– А разве он может вернуться? – на губах Верены появилась злая усмешка. – Стань я наместницей, мой муж никогда не долетел бы до Тессы-III, даже если бы его выпустили из тюрьмы Оранжевого Дома. Насколько я понимаю, ваше высочество тоже не отличается тугодумием и не станет отказываться от столь удачно упавшего ему в руки сокровища. Поэтому моё предложение остаётся в силе – богатейшая планета и я сама будем полностью принадлежать вашему высочеству, а через шестнадцать лет и девять месяцев Тесса-III достанется нашему общему ребёнку, кронпринцем он будет по титулу или кронпринцессой, это уж как судьба решит. Ну а препарат я заготовила на всякий случай, чтобы не возникло непредвиденных сложностей – ведь всем известно, что кронпринц Георг ройл Инокий ещё недавно был мистиком…
– Всё ты продумала, Верена, вот только мой брат Робен вернётся и благополучно долетит до Тессы-III, и никто не сможет помешать ему снова взять власть в свои руки.
Уже открыв дверь, я остановился в проёме и обернулся к застывшей обнажённой красавице.
– Не волнуйся, Робен никогда не узнает о нашем с тобой разговоре и твоём предложении. Пойми, Верена, ты безумно красивая женщина, и в другой ситуации я бы согласился. Но я никогда не пойду на то, чтобы повредить моему родному брату.
Ни на какие шоу и гладиаторские бои я оставаться не стал. Челнок отвёз меня на «Толстушку Джоан», и я прошёл в свою каюту. Информационный экран на стене показывал итоговый результат торгов за картину Астры – сорок семь миллионов кредитов. Я был рад за свою фаворитку, что она нашла своё призвание в жизни. Но вот у меня самого на душе было тоскливо и пусто. Из головы не шла Верена. Может, я сглупил, отказавшись от столь заманчивого предложения красавицы?
Посидев минут десять в тоскливой задумчивости, я решился и включил коммуникатор и вызвал дворецкого:
– Брайль, принеси пару бокалов и бутылку хорошего шипучего вина в мою каюту.
Затем вызвал красавицу-офицера, которая неоднократно намекала на возможность встречи:
– Валиан тон Корса, предлагаю прямо сейчас во всех деталях рассмотреть твоё предложение.
Старшая самка
Робен прибыл на третий день после праздника – осунувшийся, побледневший, с чёрными мешками под глазами, он совершенно не походил на самого себя. Я встретил старшего брата на орбитальных верфях Тессы, где заканчивали ремонт и модернизацию корабли моего флота.
– Смотрел прямую трансляцию из зада суда, – заявил я Робену. – Так и не понял, на что надеялся обвинитель Оранжевого Дома с такими нелепыми претензиями к тебе.
– Ах это. – Мой брат раздражённо махнул рукой. – К тому моменту уже почти сутки как всё было решено и обговорено. Пять миллиардов главе Оранжевого Дома, и меня отпустили восвояси. На суде устроили просто театр для публики, чтобы объяснить моё задержание и затем оправдание.