– Вы не успеваете эвакуировать яйца, – ещё раз посмотрев в иллюминатор и оценив степень готовности строящегося транспорта, проговорил я.
– Да, это так. Я говорил об этом ещё при нашей первой встрече, кронпринц Георг. С тех пор скорость наступления чужих значительно возросла – их просто-напросто некому стало сдерживать. Именно поэтому мы и пригласили флот Восьмого Сектора.
Я помолчал ещё немного и решился:
– Хорошо, Триассс Зесс. Передай Рою – я поведу свой флот в Кеж. Но предварительно мои разведчики проверят данные о силах чужих в этой звёздной системе.
– Благодарю вас, ваше высочество! – Огромный светло-серый богомол достаточно быстро наклонился, имитируя поклон людей.
Изменение репутации. Отношение к вам Триассс Зесса улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +55 (лояльность)
Изменение репутации. Отношение к вам расы исеек улучшилось.
Отношение к вам расы исеек-доминанта +11 (доверие)
Выразил он свою благодарность даже излишне резко – уже через долю секунды обе верхних конечности Триассс Зесса оказались крепко зажаты в захватах Фобоса и Деймоса, а проявившиеся хамелеоны демонстрировали готовность немедленно устранить опасность.
– Всё нормально, он друг, отпустите его! – приказал я.
– Благодарю вас ещё раз, кронпринц Георг, – выпрямился слегка помятый моими охранниками богомол, оценивающе посматривая на служащих мне двух представителей своей расы. – Я не буду тогда своим присутствием отвлекать вас от подготовки. Встретимся в системе Собь непосредственно перед атакой.
Мой принц, мне нужна его свита, все четыре исеек-мажора. Это важно. Попросите, он не посмеет вам отказать, – раздался в моей голове знакомый голос Флоры.
Флора уже очнулась после сна? И к чему такое странное требование? Я крайне удивился такому запросу парализованной девочки, но всё же окликнул собирающегося уже возвращаться на катер посланника Роя. Триассс Зесс внимательно выслушал меня и вдруг наклонил голову вбок. Недоумение? Невозможность ответить из-за нехватки информации? Скорее всего.
Эти исеек-мажоры обладают сильными псионическими способностями. Сейчас они полностью экранируют разум посланника – видимо, тот не хочет раскрывать секреты Роя. Но мне они нужны сильнее – я видела их только что в кристаллическом сне, они были со мной.
Я, как мог, объяснил ситуацию Триассс Зессу. Явно богомолу моя просьба весьма и весьма не понравилась, о чём он не преминул сообщить:
Изменение репутации. Отношение к вам Триассс Зесса ухудшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +50 (лояльность)
Но отказываться богомол всё же не стал:
– Хорошо, кронпринц Георг, вы получите всех четырёх исеек-мажоров для вашей Ищущей Правду. Вы правы – они действительно наиболее ментально развитые особи, на создание которых генетики Роя потратили уйму сил и времени. Это очень ценный ресурс, который планировался для дальнейшего закрепления и развития уникальных псионических способностей этой ветви исеек-мажоров. Рой дал мне этих четырёх особей для защиты моего разума от считывания. Я ведь уже не помощник посла и даже не посол. Меня повысили до уровня, на котором Рой доверил мне множество секретов моего народа, и далеко не все эти секреты я имею право разглашать даже самым близких и доверенным из людей. Поэтому я выполню вашу просьбу, но передам своих исеек-мажоров вашему высочеству после того, как сам отбуду с вашего корабля, кронпринц Георг.
Триассс Зесс ещё раз поклонился и поспешил отбыть. Перед самым отлётом он провёл для своих слуг процедуру «переключения на нового хозяина», аналогичную той, которую в своё время прошли Фобос и Деймос. Мне показалось, что мой знакомый серьёзно обиделся на меня. Честно говоря, я и сам бы обиделся на его месте, если бы кто-нибудь в ультимативной форме потребовал от меня подарить четырёх самых приближённых людей свиты. И ведь отказаться в отличие от меня богомол просто-напросто не мог – так как от моего хорошего расположения зависело согласие атаковать чужих, а вместе с тем и судьба всей его расы…
В компании Бионики и четырёх гигантских мокриц я прошёл в медицинский блок. Чувствовал себя я весьма неловко и корил себя за то, что пошёл на поводу маленькой Флоры. Ищущая Правду опять была облачена в тёмный мрачный наряд и училась силой мысли управлять летающим креслом под присмотром Никозида Брандта и его помощников.
– Принц Георг, попросите всех остальных выйти, кроме исееков. Даже ваша переводчик не нужна сейчас. Честно говоря, даже ваше присутствие тоже нежелательно – я хочу попробовать пообщаться со своими будущими помощниками.
– Они тебя не поймут, Флорианна, – эти исеек-мажоры не знают язык людей.
– Я и не собираюсь с ними разговаривать в привычном смысле, даже если бы могла. Мне нужно и даже важно, чтобы они не понимали других людей и не отвлекались на них. Просто во сне я видела эту четвёрку и знаю, что они способны понимать мои мысли. И ещё, кронпринц, прошу освободить для меня ту каюту, которую ранее выделили для меня с Астрой. Я уже сегодня собираюсь покинуть больничную палату – мне совершенно нет смысла тут больше находиться, лучше мне уже всё равно не станет.
В системе Собь меня встретило два сюрприза. Во-первых, едва мы успели выйти из варп-туннеля, как выскочило системное сообщение:
Повышение глобальной известности. Текущее значение +13
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение –26
Я обратил внимание, что многие находящиеся в штабе офицеры тоже на секунду-две замерли и стали неуверенно переглядываться между собой. Адмирал Киро Сабуто первым нарушил молчание:
– Все повысили известность и репутацию? Я тут уточнил, оказывается, мы первые из людей, кто сумел настолько глубоко войти на территорию Роя. Теперь за каждую новую систему нас ждёт такая награда.
– К сожалению, уже нет, – отозвался я. – Дальше мы не сможем пойти без разведки – слишком опасно. В систему Кеж перед флотом запрыгнут скауты на фрегатах-невидимках, чтобы всё там изучить и доложить нам. Именно экипажи этих фрегатов и получат бонусы первооткрывателей.
– Что в общем-то справедливо, – продолжил обсуждение темы адмирал. – Именно они…
Закончить фразу адмиралу не дали – громкое сообщение офицера прервало разговор:
– На дальнем подскане корабли исееков!
Началась привычная работа штаба, сообщения посыпались одно за другим:
– Цель смещается. Корабли находятся в варпе!
– Они приближаются! Цель групповая. Четыре тяжёлых крейсера «Легаш». Четыре лёгких крейсера «Умойге». Одиннадцать эсминцев «Вассар». Много фрегатов… тридцать четыре «Сафы».
– Флот Роя вышел в пределах тактического грида. Дистанция двести километров. Уточнение по сигнатурам. Все четыре тяжёлых крейсера – «Улучшенные Легаши».
Впервые за всё время пребывания моего флота на территории Роя нам встретились корабли исееков. Едва ли они собирались проявлять агрессию – уж больно силы неравные, но в любом случае близость боевых звездолётов с непонятными намерениями заставляла нас находиться в тонусе. Наконец ситуация разрешилась:
– Командующий, вас вызывает Триассс Зесс. Вызов поступил со стороны станции Собь.
На экране действительно появился мой давний знакомый.
– Кронпринц Георг, как вы уже, должно быть, заметили, Рой выделил вам в помощь группу кораблей. Это резервы, собранные с разных систем. Они ваши. Рой признаёт ваш талант командующего флотом и полагает, что в войне против чужих ваше высочество сможет распорядиться этими звездолётами с гораздо большей пользой, чем другие адмиралы. Ваши корабли могут воспользоваться станцией Собь для подзарядки или ремонта. Тут же на станции и на ближайшей планете Собь-II в достаточном количестве находятся десантники исеек-доминанты, которых вы можете использовать для проведения операции в системе Кеж. Варп-маяк Кеж в целях безопасности находится в выключенном состоянии, но по вашему запросу он будет включаться. Я сам лично буду находиться на маяке и руководить группой техников, чтобы никаких непредвиденных задержек не возникло.
Я поблагодарил Триассс Зесса за его участие и улучшил персональное отношение с ним на десять пунктов. Богомол на экране слегка поклонился и ответил тем же.
Для проведения разведки я направил в Кеж сразу три фрегата-невидимки. За главного в тройке скаутов был Ангел ройл Маури. Именно он вышел на связь через семь часов и передал актуальную информацию по противнику:
– Мой принц, время варп-прыжка составляет шесть часов десять минут. В системе Кеж находится семьдесят шесть кораблей чужих. Восемь «Кувалд» и три крейсера незнакомой конструкции, семь «Аскетов» и девять «Отшельников», сорок «Метеоров» и девять десантных кораблей. Флот находится на орбите планеты Кеж-V и ведёт обстрел поверхности планеты.
– Отлично, Ангел. Приказ двум невидимкам продолжать наблюдение в Кеж, а одному «Призраку» сразу после накопления энергии отправиться в Скопление Айсар и изучить обстановку.
– Всему флоту тридцатиминутная готовность! – сообщил я по каналу флота и отправился в свою каюту.
На душе у меня было очень неспокойно. Семьдесят шесть кораблей чужих! Это не просто много, это как бы чрезмерно для моего флота. Я вовсе не был уверен в благополучном исходе боя. В таком несколько растерянном и подавленном состоянии я вошёл в свою каюту. Сидящая за большим экраном Астра подозрительно поспешно выключила монитор и обернулась ко мне, невинно хлопая глазками. Я обернулся к вновь установленному принцессой в комнате мольберту – холст оказался сорван и в смятом виде валялся на полу.
– Ничего не получается, совершенно нет вдохновения рисовать, – призналась Астра, заметив моё внимание к очередному несостоявшемуся шедевру.
Я присел в кресло и, помолчав немного в задумчивости, проговорил:
– Астра, я хочу отправить тебя в Тессу, чтобы ты ждала моего возвращения у Робена или во дворце Ликанны.