Я видел недоумённые взгляды офицеров флота, а потому вынужден был рассказать собравшимся про причину изменения внешности переводчицы. Арит наглядно продемонстрировал справедливость моих слов, за пять секунд сменив минимум десять образов разных членов экипажа «Императора Августа», после чего снова вернулся к внешности синтетической блондинки.
– У меня есть разрешение кронпринца находиться в таком виде! – сообщил исеек-арит растерявшейся рыжей красавице.
– Бионика, в Унатари тебя будет ждать прежнее тело, – успокоил я свою помощницу. – Пока же побудь рыжей, вдруг тебе понравится?
– Цель групповая, дальность триста семьдесят километров. Пять крейсеров чужих, двенадцать эсминцев, одиннадцать фрегатов. Корабли чужих пошли на сближение!
Я это и сам уже заметил – «Метеоры» отделились от остальной группы и стали быстро сокращать дистанцию, двигаясь просто тупо по прямой к моим кораблям.
– Восьмой флот, работаем! Обычный формат в сторону противника. Выпустить дронов! «Триа», мне минут через пять будет нужна штурмовая группа, пара десятков модулей. Оба линкора самый малый вперёд, тяжи за ними на двадцати, проверьте связки! Макс Стегор, электроника на тебе, задача – вырубить «Метеоры»! Антимелочь, готовность! Разбейтесь по восьмёркам, распределить цели! Николь, наши эсминцы на тебе, стрелять только залпом по отсчёту. «Пироманы», мне нужны четыре свечи в разные стороны от «Кувалд» на двести! «Ястребы»…
– Что делать остальным кораблям, кронпринц? – меня весьма бестактно прервал чей-то голос в общем канале.
– Прежде всего молчать и не мешать флоту Восьмого Сектора! Все остальные корабли стоят в трёх тысячах и не лезут в бой!
Николь посмотрела в мою сторону и демонстративно провела ребром ладони себе по горлу, предлагая устроить «секир-башку» провинившемуся. Я отрицательно покачал головой – будь это кто-нибудь из кораблей Восьмого Сектора, и он был бы уже наказан. Но большинство во флоте сегодня составляли абсолютные «нубы», которые даже не понимали, что командующего нельзя перебивать.
– «Ястребы» и «Сафы», готовность! Разгон на противника, через десять секунд мне нужны сетки на всех «Метеорах». Вперёд!!! Тяжи, по два на цель, приготовиться! Стрелять только по команде!
Один за другим послышались отчёты о схваченных варп-дизрапторами и сетками фрегатах противника. Я выждал для верности пару секунд, после чего спокойно, даже как-то буднично, произнёс:
– Залп!!!
Из всех «Метеоров» залп моих кораблей пережил только один. Уже плотно зафиксированный сетками и варп-дизрапторами, оглушённый кораблями РЭБ, он не представлял никакой угрозы.
– Не стрелять по «Метеору»! Просто плотно держать его – он нам нужен целым! Мы уже дали нашим учёным для изучения постановщика варп-маяков чужих, теперь подарим и самый быстрый фрегат во Вселенной, вдруг смогут разобраться… Так, подходят эсминцы, внимание антимелочи! «Пироманы», хватайте «Кувалды», они не должны подходить ближе! «Сафы» и «Ястребы», готовность! Стандартная схема – держите сетками эсминцы для крупных калибров, при этом отстреливаете дронов! Готовность двадцать секунд! Тяжи, распределите цели, по три на каждый эсминец! Приоритет «Аскеты». Антимелочь, ваша задача добить подранков. Электроника, ни одна тварь не должна по нам прицеливаться! Фрегаты, вперёд!!! Черед семь секунд мне нужны сетки на противнике! Отлично! Залп!!!
С тактической карты исчезли сразу семь из восьми «Аскетов». Последний попытался было развернуться и уйти, однако не менее сотни фрегатов вцепились в него, и корабль чужих яркой вспышкой озарил чёрное небо.
– Отстрелили всех дронов с «Отшельников»! Эсминцы чужих плотно под нашими сетками, электроника надёжно их давит, – отчиталась Николь Савойя.
– Вот этот корабль тоже нужен для исследования. – Я указал маркером в овервью одного из «Отшельников». – Остальных в расход! Огонь!!! Генерал, оба корабля чужих в вашем распоряжении, высылайте своих штурмовиков! «Невеста Хаоса», ты слишком вырываешься вперёд, притормози и жди «Мереша». Тяжи, приближаемся к линкорам! Держим строй и сокращаем дистанцию до чужих. С залпа нужно убрать две «Кувалды», указал на тактической карте. Николь, распредели цели по нашим тяжам. Потом выдерживаем попадание и добиваем оставшихся чужих. Мелочь близко не лезет.
Через две минуты с «Кувалдами» было покончено, а ещё через десять генерал Савассс Ях отрапортовал о захвате «Метеора» и «Отшельника». Странностью оказалось лишь то, что внутри кораблей чужих десантники встретили не привычные уже нам «кусты», а «медуз». К сожалению, чужих опять не удалось захватить живьём – при малейшем повреждении тело медузы сдувалось, превращаясь в безжизненную белёсую тряпочку.
– Победа, господа! – объявил я в общем канале. – Потерь со стороны флота Восьмого Сектора нет, чужие потеряли двадцать восемь кораблей, два из которых захвачено в целом состоянии.
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение –33
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +22 (теплота)
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение –32
Повышение глобальной известности. Текущее значение +22
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +23 (теплота)
Повышение глобальной известности. Текущее значение +23
Репортёры вещали что-то своим зрителям, я явственно слышал восторженные эпитеты в свой адрес и проскальзывающие слова «чудо», «фантастика», «герой» и тому подобное. Когда оглушительные крики восторга и аплодисменты немного стихли, Марат тон Месфель заявил:
– Георг, я просто в щенячьем восторге! Причём со стороны смотрелось, как будто у вас обычная тренировка, – без напряжения, без особых эмоций, флот Восьмого Сектора просто расстрелял мишени и всё. Если бы я сам не сталкивался с чужими, то и не понял бы, какой подвиг твой флот только что сотворил!
Я весело рассмеялся в ответ. Чёрт побери, приятно, что твой труд наконец-то оценили.
– Журналисты пусть направляются в ангар челноков «Императора Августа», для вас будет организована пара рейсов к обломкам чужих, сможете набрать себе сувениров на память. Если кто из капитанов или членов экипажей желает посетить захваченные корабли чужих или хочет собрать трофеи, у вас есть примерно два часа, пока исеек-доминанты зачищают станцию Наяль. Потом зарядка энергией и снова в бой – нас ждёт система Веерде.
– Мой принц, вас вызывает глава Фиолетового Дома Империи герцог Такуро ройл Андор!
Я пригладил рукой растрепавшиеся волосы и велел соединять. Седой высохший старик сидел в роскошном резном кресле, напоминающем трон. Я в полном соответствии с этикетом глубоким поклоном приветствовал одного из самых влиятельных аристократов Империи, на что герцог дребезжащим голосом проговорил:
– Георг, это не ты, а я должен кланяться перед тобой. Я смотрел трансляцию из звёздной системы Наяль и хочу официально от лица Фиолетового Дома извиниться за неразумные слова моего младшего сына кронпринца Хайта ройл Андор тон Рееха. Сегодня ты наглядно показал, что у человечества появилась надежда выстоять в битве с чужими. У меня просто не хватает слов, чтобы выразить переполняющие меня чувства. Просто знай, кронпринц Георг, что, пока я являюсь главой Фиолетового Дома, ты всегда можешь рассчитывать на любую помощь, которая только тебе потребуется в борьбе против чужих.
Глава Фиолетового Дома отключился, я же огляделся. Вокруг толпились журналисты, жаждущие получить мои комментарии насчёт закончившегося сражения. Офицер связи сообщал, что тысяча семьсот восемьдесят человек ожидают разговора со мной по дальней связи. Капитаны и экипажи тысячи кораблей моей армады до сих пор восторженно переговаривались во флотском канале, я слышал и трели исееков.
– Такого обожания никогда и близко не было, – подтверждала Ищущая Правду.
– Брат, мы только что пробили информационную блокаду! Репутация растёт ежеминутно! Мне массово приносят извинения и превозносят до небес за репортажи из систем чужих. Пресс-служба Императора только что принесла мне извинения. Георг, укажи мне врага, и я сама порву его для тебя голыми руками! Я тебя обожаю! – смеялась Катерина тон Месфель.
Я вздохнул и проговорил устало:
– Флоту готовность пять часов. Настала пора освобождать Веерде.
Королева Веерде
– Мой принц, наблюдаю флот чужих в системе Веерде. Семьсот восемьдесят кораблей, все находятся на орбите второй планеты. – Разведчик на фрегате-невидимке по моей просьбе произнёс это сообщение в общем канале флота.
– Семьсот восемьдесят? Похоже, добычи хватит на всех. Внимание флоту! Разгон в сторону звёздной системы Веерде! В настройках варп-туннеля ставим выход в тысяче километров до маяка. Готовность одна минута!
Я внимательно прислушивался к переговорам капитанов во флотском канале. Количество кораблей чужих все расслышали и оценили, однако страха никто не выказывал. Марат тон Месфель даже поинтересовался:
– Георг, дашь на этот раз остальным пострелять? Или опять все трофеи твои бойцы соберут?
– Обязательно дам, никого на этот раз ограничивать не буду, слово кронпринца. Так что прочищайте орудия и готовьте вакуумоустойчивую краску рисовать на обшивке своих звездолётов звёздочки за сбитых. Пять секунд до варп-прыжка!
Я успел расслышать восторженные возгласы капитанов, после чего «Император Август» вместе с остальными кораблями флота ушёл в варп-туннель к системе Веерде. Наконец-то можно было сбросить искусственно напущенную на лице серьёзность и улыбнуться:
– Катерина, признаю, ты оказалась права – действительно, ни один из капитанов не выразил даже тени сомнения в возможности победы. Семьсот восемьдесят кораблей чужих… не понимаю такого слепого доверия! Лично я на месте своих подчинённых хотя бы уточнил у командующего классы звездолётов противника. Это ведь мы здесь в штабе знаем, что в Веерде находятся лишь невооружённые десантные корабли чужих. Но там вполне могли находиться и «Бегемоты», и «Мамонты»…