ространстве требует расхода огромного количества редких радиоактивных изотопов. К счастью, в моём распоряжении находилась система Тиваль с её ледяными астероидными полями, так что мы смогли набрать нужное количество расходных материалов.
– Внимание флоту Восьмого Сектора и союзному флоту! Вводим координаты нового маяка, в настройках варп-туннеля устанавливаем пятьсот километров. Жду подтверждения от адмирала Хераиссс Вежа.
– Мой принссс, все корабель Рой поньимать приказ и быть готов!
– Отлично, передавайте на невидимку – пусть через тридцать секунд гасят маяк и уходят! Всему флоту готовность пятнадцать секунд! Николь, обратный отсчёт! ВАРП!!!
Такого просто не могло быть, но в столице Оранжевого Дома мои корабли никто не встречал! Я ожидал по выходу из варп-туннеля увидеть грозный Объединённый Флот в непосредственной близости и морально готовился немедленно вступить в бой. Но враги проспали маяк у себя в системе!
– Мой принц, докладывает капитан «Портала» майор Майк Герони. Согласно вашему приказу мы погасили маяк и ушли в невидимость. Находимся в пятистах километрах от флота вашего высочества.
– Туки-тука-де-са, говорит капитан «Сюрприза-1». Моё звено бомбардировщиков прождало шесть часов в полной готовности, но корабли Объединённого Флота так и не показались в районе мелькнувшего варп-маяка.
Я в растерянности повернулся к своей помощнице Николь Савойе.
– Ничего не понимаю… Маяк горел почти полторы минуты, однако ни один из кораблей герцога Паоло не прибыл для уничтожения корабля чужих!
Спейс-капитан весело улыбнулась:
– Ваше высочество, это мы с вами знаем, что постановщик маяка чужих легкоуязвим, и его стоит сразу же уничтожать. А вот адмиралы Объединённого Флота, полагаю, до сих пор пребывают в шоке от того, что звездолёт чужих пробрался в столицу Оранжевого Дома.
Наш разговор прерывало сообщение от офицера связи:
– Мой принц, поступил запрос на соединение от герцога Паоло. Сигнал идёт из этой системы, предположительно с линкора «Оранжевое Величие».
– Хорошо, соединяй. Узнаем, что глава Оранжевого Дома хочет нам сообщить.
Однако на экране вместо ожидаемого мною герцога Паоло ройл Анжера возникла незнакомая немолодая женщина в чёрной мантии с откинутым назад капюшоном. Тёмные, слегка тронутые сединой волосы, серые глаза, правильные черты лица, никакой косметики. Женщина встретилась со мной взглядом, добродушно улыбнулась, вытянула в мою сторону указательный палец правой руки и произнесла ровным голосом:
– Умри!
– Мой принц, вас атаковала Селена тон Бист, Ищущая Правду герцога Паоло! Я приняла удар на себя! – в переданном Флорианной сообщении сквозили отчаяние и боль.
– Срочно выключить экран! – приказал я, однако подбежавший офицер почему-то мешкал.
– Бесполезно, кронпринц. – Женщина на экране снова улыбнулась. – Соединение установлено, моё послание ты получил, и теперь исход никак уже не зависит от целостности монитора. Как только твоя маленькая Ищущая Правду ослабнет, ты умрёшь. А чтобы у твоей малышки не возникало никаких иллюзий, я покажу истинный расклад сил.
В самом низу большого экрана строкой развернулись сразу семь дополнительных окошек, и в каждом из них я увидел напряжённые лица разных Ищущих Правду. Все женщины оказались в одинаковых тёмных одеждах и были мне незнакомы… хотя нет… Мариан Сабати, жуткую Ищущую Правду графа Аваля, я узнал.
– Они атакуют все вместе! Мне очень трудно, Георг! Я долго не продержусь! – Я услышал откровенную панику в мыслях парализованной девочки.
Один из миньонов Флорианны вдруг издал резкий писк боли и завалился на спину, дрыгая конечностями. Возле летающего кресла оставалось всего трое исеек-мажоров – положив свои многочисленные лапки на тело маленькой парализованной девочки, насекомые синхронно дрожали. Флорианна остро нуждалась в поддержке, вот только как ей помочь?!
Рыжая Бионика, служившая в моём штабе вторым переводчиком вместе с настоящей Бионикой, вдруг встала со своего места и направилась к Флоре, прямо на ходу перетекая в другой образ. Через два шага арит уже выглядел красноволосой Мией, тяжёлой походкой идущей к моей Ищущей Правду. Появление новой участницы было сразу же замечено, однако лёгкая растерянность в рядах противниц длилась едва ли больше секунды.
– Очень смешно. – Селена тон Бист небрежно взмахнула рукой, и арит расплылся белёсым облачком, тут же вытянувшимся длинным шлейфом в сторону вентиляции.
«Мия, ты мне срочно-срочно нужна!!!» — мысленно позвал я, при этом наблюдая стремительное бегство арита – мой бестелесный знакомый спешил скорее укрыться от гнева Ищущих Правду.
Появление нового участника я сперва услышал, а лишь потом увидел. Но сначала я обратил внимание на то, что все звуки резко стихли – разом замолчали все находящиеся в штабе офицеры, даже приборы и то жужжать стали приглушеннее, свет в помещении заметно потускнел. Я заметил округлившиеся глаза Николь Савойи, увидевшей нечто страшное за моей спиной, и резко обернулся.
По проходу между рабочими местами офицеров штаба неспешно шагала Мия. Ищущая Правду на этот раз оказалась в алого цвета длинной мантии до самого пола, на голове красные волосы беременной женщины скрывал капюшон. Мия вышла в центр зала, остановилась в трёх шагах от кресла Флорианны и проговорила, глядя на большой экран с восемью противницами.
– Так-так. Знакомые все лица! Вечеринка в самом разгаре, а меня не пригласили. Нехорошо…
Мия вроде улыбалась и шутила, вот только от звука её голоса волосы вставали дыбом, а по телу пробегали мурашки. Я обратил внимание, что из-под летающего кресла Флорианны на пол вдруг потекло. Парализованная девочка, до этого храбро сражавшаяся сразу против восьми более опытных противниц, панически боялась свою мучительницу. Мия обернулась к искалеченной ею девочке:
– Не волнуйся, малышка, сегодня я не по твою душу. Какое-то время нам даже придётся побыть заодно… Кстати, глупенькая, ты что делаешь?! Зачем ты копишь боль в себе? Отдавай её сразу же другим! Да не мне, дура! Вообще другим.
– Я – пас! – заявила вдруг Ищущая Правду графа Аваля, и одно из окошек погасло.
И тут мне вдруг резко стало не до экрана с противницами. Меня скрутила такая боль, что хотелось выть и лезть на стену. Казалось, из меня выдирают скелет прямо через живое мясо.
– Извините, принц Георг. Просто никому больше не могла отдать свою боль – я настроена только на вас, сестру и вашу основную Ищущую Правду. Астра где-то очень далеко, и поделиться с ней своими ощущениями я не могу.
– Ничего, справлюсь, – прохрипел я, стараясь не потерять сознание и не рухнуть на пол.
– Кронпринцу нужна ваша помощь! – объяснила Мия обеспокоенным всем происходящим офицерам. – Принца Георга ройл Инокия атаковали Ищущие Правду противника. Командующему нужна ваша поддержка, ваше уважение, ваша любовь.
– Георг! Георг! Георг! – начала дружно скандировать команда.
Одновременно с этим в голове раздался холодный голос Мии:
– Роман, потерпи, сейчас будет легче. Распределяй боль по своим подчинённым. Народу тут в помещении десятка три присутствует, так что сможешь полностью избавиться от неприятных ощущений. И даже если кто из подчинённых не переживёт, не беда – я чувствую, что интенсивность атаки уже начала спадать.
– Нет, не так, Мия! – решительно проговорил я, вставая. – Организовать срочно прямую трансляцию по всему флоту Восьмого Сектора!
Едва включились камеры, я начал говорить в микрофон. Сперва шевелить прокушенными до крови губами получалось с трудом, но потом оцепенение и боль стали постепенно сходить. Я рассказал своим капитанам о подлой атаке и о том, как маленькая Флорианна в одиночку сдержала удар. Как вовремя на помощь пришла Мия. Как семь страшных Ищущих Правду врага сейчас работают на пределе своих возможностей, но не могут ничего поделать. С уверенной улыбкой сообщил, что наши противники просчитались – кронпринца Георга ройл Инокия лучше всяких доспехов и энергетических экранов защищает обожание флота Восьмого Сектора, а насланная боль дробится на десятки тысяч членов экипажей и совершенно не ощущается.
– Мой принц, добавьте в ваши расчёты четыреста тысяч исеек-доминантов на «Триа». Мои штурмовики привыкли терпеть любую боль и тоже готовы умереть за вас, – перевела Бионика вклинившуюся в мою речь трель генерала Савассс Яха.
– Наши противницы начали слабеть. Интенсивность атаки пошла на убыль, – сообщила Флорианна, уже вполне пришедшая в себя и излучающая уверенность.
Мия оказалась не согласна с Флорой:
– Мелкая, ты слишком рано расслабляешься. Я чувствую, что ментальный блок кронпринца пробит. Наши враги могли считать что-нибудь из памяти Романа, а это недопустимо. Поэтому нельзя упускать живой ни одну из семи. Но вот когда Ищущие Правду поймут, что шутки кончились и этот бой ведётся насмерть, они будут драться с особым остервенением. Пока же мы их просто изматываем – пусть считают, что атакуют лишь меня и тебя с твоими тараканами-переростками. А как только я накоплю энергию, мы перейдём в контратаку. Я покажу тебе, как правильно нужно убивать.
– Мой принц, на ближнем подскане появились звездолёты Объединённого Флота! Они приближаются! Множество отметок на радаре!
Что ж, это было неизбежно – координаты моих кораблей уже вычислили, и герцог Паоло бросил в бой свою армаду, желая раздавить нас одним ударом. Я взглянул на таймер. До подхода подкрепления из Верфей оставалось ещё четырнадцать минут, требовалось всего лишь продержаться. Поправив закреплённый на мундире микрофон, я произнёс:
– Всему флоту внимание! Начинаем разгон в сторону солнца. Перестраиваемся в боевую формацию. Тяжёлые калибры и «Триа» держатся рядом с «Толстушкой Джоан». Лёгкие крейсера и электроника готовность – посмотрим, куда выйдет враг из варп-туннеля, и перестроимся в зависимости от этого. Фрегаты и эсминцы, вперёд по курсу, держимся в трёх сотнях перед флагманом.