— Да разумеется я отведу тебя домой. Не переживай. Я ж обещал, — взлохматил я соломенные космы старшеклассника.
— Но сам же только что сказал, что на улицу нам больше нельзя, — заворчал Максимка, выныривая недовольно из-под моей руки.
— Я сказал, что открыто по тротуару нам дальше идти стало теперь невозможно, — возразил я. — А про запрет появления на улице — это ты сам только что придумал.
— Но… как тогда? — дурачок аж рот раззявил в отчаянной потуге одолеть неразрешимое противоречие.
— О-о, уж поверь, тебе понравится, — хмыкнул я и, выждав многозначительную паузу, эффектно закончил: — Мы двинемся дальше, как Карлосон с Малышом.
— Как кто? — Максимка в очередной раз похоронил мои чаянья на наличие у него хоть какого-то литературного багажа.
— Ты че, парень? Карлосон, который живет на крыше — этого же перца прикольного все с рождения практически знают! — возмутился я.
— Кто это? — перефразировал свой предыдущий вопрос мой недалекий друг.
— Охренеть! — схватился я за голову. — Ну ладно книжку ни читал. Со чтением у тебя жопа полная — ежу понятно…
— Максимка умный!
— Ага-ага. Только как ты такой умный мультик-то про Карлосона не смотрел? Это ж улетный мультфильм. Самый лучший!.. Или ты че, типа, мультики не любишь?
— Люблю.
— Но про Карлосона не смотрел?
— Не-а.
— Блин! Потерянное поколение, — тяжко вздохнул я. — Ладно. Хрен с тобой, золотая рыбка. Короче…
— А этот смотрел, — перебил довольно оскалившийся дурачок.
— Чё смотрел?
— Ну, про рыбку золотую мультик.
— Молодец, блин. Только давай уже тему мультиков закроем к хренам. А то так и будем на месте одном буксовать бесконечно.
— Ладно.
— Короче, как я уже упоминал, пресловутый Карлосон знаменит тем, что проживал на крыше. Вот и нам, предлагаю, тоже переместиться на крышу. Где сейчас, уж поверь, самое спокойное и безопасное место в городе. Ну и потихоньку двигаться дальше станем, просто перебираясь с одной крыши на другую.
— А как это: с одной на другую? — удивился Максимка. — Это ж крыши. Мы ж не птицы.
— Ну а как мы на балкон с тротуара недавно запрыгнули? — ответил я вопросом на вопрос.
— Ура! Мы снова будем летать! — попытался снова захлопать в ладоши дурачок, но зажатая в правой руке труба не позволила ему нормально это проделать.
— Только, если команды мои все будешь четко исполнять. И не своевольничать, — поддав в голос металла, пригрозил я.
— Максимка будет четко! Да-да! — пацан так яростно закивал головой, что я испугался: как бы она у него не отвалилась.
— Вот сейчас и проверим твое да-да. Ну-ка пошли за мной…
Интерлюдия 6
Интерлюдия 6
— Саша, прекрати! Я тебя умоляю!.. — рыдала растрепанная женщина в одной нательной сорочке, из последних сил удерживающая до крови стертым плечом некогда модную и стильную, а теперь просто перекошенную и, к счастью, достаточно крепкую лакированную дверь.
За ее спиной во мраке относительно небольшого санузла, забившись в самый дальний угол под джакузи, на одной пронзительной ноте верещала кошка, вместе с хозяйкой перепуганная творящейся в доме дичью до крайности.
— Ууаашь! — донеслось снаружи раздраженное урчание явно крупного хищника, и содрогнувшаяся всем корпусом дверь с жалобным скрипом покосилась в проеме еще больше.
А зверски отбитое в очередной раз плечо женщины оставило на лакированной деревяшке очередную кровавую кляксу.
— А-а-а! — взвыла несчастная, меняя дрожащее от чудовищной боли опорное плечо у единственной защиты от превратившегося в чудовище бывшего мужа. Однако и подставленное под лакированную деревяшку второе плечо выглядело немногим лучше первого — являя собой сплошной до черноты отбитый синяк с многослойной кровавой сечкой.
— Саша, пожалуйста!.. — затянула снова свою отчаянную мольбу несчастная женщина.
— Ооууууу!.. — вторила хозяйке кошка из кромешного мрака из общего убежища.
— Ууаашь! — очередной бросок на дверь беснующегося снаружи жирдяя — волею системы превратившегося в кровожадного зомби-мутанта — вырвал-таки окончательно верхние петли из косяка.
И сразу градусов на тридцать просевшая вглубь санузла дверь, несмотря на все отчаянные старания позабывшей о боли женщины, ни в какую не поддалась уже потугам вернуть ее обратно.
— ООУУУУУ!.. — почуявшая приближение жуткой развязки кошка завыла так, что у женщины голова закружилась от ужаса.
На добрую треть заваленная внутрь дверь смертоносной гильотиной нависала над сгорбленной и так же чудовищно разбитой спиной женщины.
Несчастная вдруг с предельной ясностью осознала, что следующего таранного удара ее основательно покосившаяся защита уже точно не выдержит. И психопат со звериными когтями, в которого в одночасье превратился ее всегда такой добрый и покладистый муж, прорвется-таки через выбитый дверной проход. И тогда…
— Ууаашь! — раздалось сопровождающие короткий разбег по прихожей голодное урчанье. В параллель с которым вдруг послышался треск от далекой входной двери, выбиваемой единственного невероятно чудовищной силы удара.
Привлеченный появлением незваных гостей «муж» резко развернулся на последнем метре разбега, подарив зажмурившейся уже в ожидании неизбежной развязки женщине еще несколько секунд благословенной отсрочки.
— Фу! Какой некрасивый! — раздался из коридора молодой задорный голос. Восклицание которого сопровождалось сперва сочным хлестким ударом, а следом грохотом падения на пол массивного тела.
Кошачий вой рядом с женщиной тут же, как отрезало.
— Эй, кто б вы там ни были! Приглашаю в Большую игру! Там все просто! Задание прилетит — самостоятельно во всем разберетесь! Ну и, как говорится, удачной игры! — скороговоркой выдал в сторону перекошенной двери санузла молодой удалец. Выпалив это, так и не показавшись хозяйке квартиры на глаза, он сгинул без следа, так же стремительно, как недавно ворвался в чужую квартиру.
А беззвучно рыдающая от невыразимого облегчения женщина вдруг увидела загоревшиеся перед внутренним взором холодным белым огнем системные строки, с предложением от Мастера игры некоего Дениса Савельего так же стать немедленно системным игроком.
Колебалась с очевидным выбором она не долго.
Появившаяся вместе с начальным статусом волна бодрости, с приливом сил, позволившим легко доломать дверь темницы и выбраться наконец на свободу, прояснила и ум женщины. И она вдруг припомнила, что таинственный мастер игры обращался отчего к ней во множественном числе. Но она же тут пряталась от монстра одна. Или?..
— Мусенька? Девочка моя, ну-ка иди к мамочке. Кис-кис-кис, — наклонившись она поманила кошку, по-прежнему прячущуюся где-то под ванной.
И вместе с появившейся вскоре на пороге измазанной в пыли и паутине растерянной кошачьей мордочкой, перед внутреннем взором женщины загорелся вдруг системный запрос о подтверждении согласия на приобретение уникального системного питомца — кошка-тени.
— Мяу! — пискнул робко с порога питомец.
А в голове согласившейся на системное предложение женщины кошачье мяуканье неожиданно расцвело настоящим калейдоскопом из мыслеобразов, сложившимся тут же в легко читаемый посыл.
Глава 15
Глава 15
Придумка с крышей, конечно, была авантюрой чистой воды. Однако теоретически, с учетом имеющихся в наличии техник, это было вполне осуществимо. К тому же там, наверху, я худо-бедно продолжал контролировать процесс, в то время как движение по земле, в окружении толп зомби-мутантов, реально превращалось теперь в салочки на минном поле. Возможно, нам и повезет прошмыгнуть мимо пары-тройки домов незамеченными, но рано или поздно зомбаки наш тандем обязательно запалят. Учитывая же непоседливый нрав Максимки скорее даже рано, чем поздно. Вдвоем же отбиться от насевшей толпы у нас не получится от слова совсем, а вызывающий группу поддержки из клонов Зеркальный шаг снова станет доступным к применению только через час. Вот и получается, что нам остается: либо сидеть тихо, как мыши час в захваченной квартире, дожидаясь отката Зеркального шага. А потом, имея в загашнике этот успешно апробированный заслон против зомбаков, отправляться в отчаянную наземную вылазку до следующей стычки с мутантами и, соответственно, коротания часа ожидания далее уже в следующем убежище. Либо пытаться без пауз продолжать движение по сводным от зомби крышам. Увы, с риском фатального падения с пятиэтажной, как минимум, высоты. Зато без часовых задержек. Что в условиях сложившегося в моем случае цейтнота было пипец как важно. Учитывая вышесказанное, мой выбор стратегии движения к цели был очевиден.
Увы, запертая на ключ снаружи, входная дверь изнутри, вместо открытого замка, оказалась оснащена встроенной невидимкой, с точно такой же, как снаружи, замочной скважиной, запасного ключа от которой в ящиках прихожего комода отыскать мне не удалось. Пришлось прокладывать путь на свободу многофункциональным топором.
Опасаясь привлечь внимание мутантов-соседей дверь вскрыть постарался максимально аккуратно и бесшумно. Пришлось провозиться с крепким замком пару минут. Справился бы быстрее, если б не набивающийся то и дело в незваные помощники дурачок, что под бодрый бубнеж о необходимости экстренной подкачки норовил подскочить с тыла и садануть дверь своей ржавой трубой. И хотя под занавес процесса отжатая-таки от косяка дверь коварно скрипнула на весь подъезд, никого в ближайшей округе, к счастью, резкий звук этот не заинтересовал.
Когда мы с Максимкой выбрались поочередно на подъездную площадку, стала понятна причина отсутствия реакции на скрип от местных зомбаков. Остальные три квартиры на этаже удивили настежь распахнутыми дверями. Очевидный вывод, что зараженные зомби-вирусом мутанты получили в дар от системы способность управления дверными замками, благодаря чему смогли самостоятельно выбраться из каменных мешков своих квартир на волю, подтвердился такими же беспечно распахнутыми дверями, обнаруженными нами далее и на третьем, и на четвертом, и на пятом этажах подъезда. Кстати, подобная массовая миграция свежеиспеченных зомби из своих бывших квартир в полной мере объясняла и случившееся вдруг на улицах натуральное столпотворение, после единовременного исхода туда из домов практически всех зараженных зомби-вирусом.