Значит, именно тут свет наш Влад за хлебушком в кассу стоял? В очереди вслед за Крестовской, когда та свою булку уронила?.. Ну-ну. Булочная-то по старинке работает. Не по принципу свободного доступа, как в супермаркете, а через продавщицу. А Влад рассказывал, что они вместе именно в кассу стояли. И даже если допустить, что он оговорился... И балерина уронила свой батон уже после того, как ей его подали, Влад ведь совершенно определенно утверждал: «Я ей другой принес и сказал, что сам оплачу»... Каким, интересно, образом? Кто бы ему дал – принести хлеб из-за закрытого прилавка?..
Опять вранье, кругом вранье... И главное: совершенно непонятно, что делать дальше. Она ведь не может бродить по Москве до утра. И на работу завтра ей надо. А скрываться более серьезно, уезжать из столицы – не бред ли? И зал оставить не на кого, начальница как раз с завтрашнего дня в отпуск уходит. Может, только... Может, уехать с ночным поездом в Питер? И броситься Полуянову в ноги – пусть он придумывает, как ей выпутываться. Только обрадуется ли Дима?.. Вдруг посмотрит на нее этим своим, как он умеет, высокомерным взглядом и спросит: а чего это вы, девушка, приперлись? Моим съемкам мешать?!
В общем, совсем запуталась.
А когда брела в растрепанных чувствах мимо дома Крестовской, в голову вдруг пришла одна мысль. Может, не самая умная. Но это было хоть что-то – по контрасту с бесцельными прогулками по Москве и бесконечным самоедством.
Магда в своем запросе в прокуратуру, помнится, на соседку балерины ссылалась?
Надя напрягла память... Ну, да. Некая Елена Беликова из квартиры напротив. И та весьма резко Егора Егоровича припечатала: обращался с Крестовской грубо, кричал, что, не будь его, балерина по миру бы пошла...
А вдруг эта Беликова еще что-нибудь, проливающее свет на это дело расскажет? Что помогло бы ей, Наде, разобраться, кто враг, а кто, наоборот, друг... К тому же все равно больше заняться нечем. Вот и попробуем убить время. Как выйдет, так и выйдет. В конце концов, ее запросто могут в элитный подъезд не пустить, там консьерж, помнится, сидел строгий.
...И допрос ей действительно учинили по первое число.
– К Беликовой? А вам назначено? – нахмурился страж.
– Да, – уверенно улыбнулась Митрофанова.
– На какое время? – не отставал вахтер.
– На восемь, мы давно договаривались, – продолжила импровизировать Надежда.
«А вдруг сейчас позвонит ей? Проверит?»
Однако уточнять у жилицы хранитель подъезда не стал, смилостивился:
– Проходите.
И уже через минуту зеркальный лифт вознес девушку на пятый этаж.
Она опасливо покосилась на дверь балерины – интересно, дома ли Егор Егорович? Или, в свете последних событий, уже арестован?.. И позвонила в дверь напротив.
А когда та распахнулась, Надя едва не завизжала от ужаса.
Потому что открыла ей бабка, каких только в страшных снах можно увидеть. Очень старая, вся в черном, правый глаз затянут бельмом. А левый – желтый и цепкий, прожигает до глубины души... Да и обстановочка, уже в коридоре видно, пугающая: темная драпировка стен, мерцание свечей в позеленелых медных подсвечниках, пучки трав, свисающие с потолка...
Старуха же неожиданно молодым голосом хмуро спросила:
– Почему без записи?..
– Я... Я не смогла дозвониться... – растерянно пролепетала Надя – она решительно не понимала, о какой записи идет речь.
Карга же милостиво кивнула:
– Ладно. Считай, повезло тебе. Я как раз свободна. Проходи. Приму. – Посторонилась, дала Наде пройти, захлопнула дверь. И лукаво добавила: – Что так смотришь?.. Думаешь, не знаю, что ты и не пыталась мне звонить? Только ноги сами собой все равно сюда привели... Так бывает, часто. Значит, это нужно тебе... Пойдем.
И, не оглядываясь, пошагала в глубь квартиры. Распахнула одну из дверей – тоже крашенную черным. Это оказалось что-то вроде кабинета: с массивным дубовым столом, книжными стеллажами, телефонным аппаратом – очень старым, дисковым. На хозяйском кресле возлежал огромный, медно-рыжий котяра, на столе в нарочитом беспорядке рассыпаны карты, пахнет полынью и еще чем-то терпким...
Надин первый шок миновал. Какие, к богу в рай, кошмары! Просто специальный антураж. Старушка Беликова-то, похоже, профессиональная ведунья! В Москве таких полно, все газеты объявлениями заполнены. И эта, с бельмом, явно колдует и привораживает удачно, раз принимает клиентов в элитной квартире на Тверской... Интересно, это собственное жилье или она снимает?
– Ну, говори, милая. – Бабка согнала кота, воцарилась за столом, указала ей на стульчик рядом. – Что у тебя на сердце?..
Надя не нашлась что ответить. Впрочем, старуха ответа и не ждала. Закатила глаза, откинулась на спинку кресла, забормотала:
– Парень у тебя молодой, красивый, ладный... Профессия... Как-то с людьми связана. Общаться ему приходится много. А сейчас он в командировке. Где-то недалеко, здесь, в России... Что сказать тебе... командировка, конечно, важная, но суженый твой и о себе не забывает. Вот одну рядом с ним вижу... высокая блондинка, постарше его... И вторая – этой лет восемнадцать, а коварства – будто жизнь уже прожила... С ними у твоего милого не любовь, конечно, просто похоть чешет, но голову он малость потерял... Мужики – они кобели, ничего не попишешь. Сама виновата, что красивого выбрала...
Вот это дела!
Надя потрясенно взглянула на старуху.
Допустим, про суженого можно догадаться. И что он в командировке сказать наудачу. Но откуда она знает про этих девиц – молодую и старую?..
«Спокойно, Надя, – оборвала себя Митрофанова. – Ничего бабка про девиц и не знает. Бормочет, что бог на душу положит. Лишь бы меня зацепить...»
Ведьма же вышла из своего транса. Цепко взглянула на девушку. Скорбно произнесла:
– Привязку надо делать, лапонька. А то совсем разгуляется твой милый или ребеночка одной из этих двоих сделает, да и женится, как честный человек, потом не вернешь...
– Ну, и пусть катится, – вырвалось у Надежды.
– Это пусть, пусть, конечно, как пожелаешь, – не стала спорить колдунья. – Тем более что рядом с тобой и еще один король есть. Этот какой-то не наш, из далеких краев, в Москву ненадолго приехал. Тоже красавчик и богач, и нравишься ты ему... Но только, – колдунья нахмурилась, – и с ним у тебя не все ладно... Обманывает он тебя... В чем – не вижу пока, но обманывает. Нужно карты бросить, посмотреть... Будешь?
«Вот забавная бабка! – вновь поразилась Надя. – Может, правда – пусть бросит карты? Вдруг вместе разберемся, что у Влада на уме? Ага, а потом она потребует долларов пятьсот... Нет уж. И вообще – сначала дело».
И Надя, с трудом уворачиваясь от цепкого взгляда старухи, твердо произнесла:
– Не надо карт. Я к вам по другому делу.
– Разбогатеть хочешь? – не растерялась ведунья. – Или болезнь тебя какая точит?.. Давай ауру посмотрю. Это недорого выйдет.
– Ничего меня не точит, – поморщилась Надя. – Я хотела про соседку вашу спросить. Про Лидию Крестовскую... И про Егора Егоровича.
Опасливо взглянула на колдунью: вдруг та сейчас взовьется, кто, мол, ты такая и почему в чужие дела лезешь? – однако старуха молчала. И девушка торопливо закончила:
– Я откуда о вас узнала? По тому запросу в прокуратуру, он еще в газетах был опубликован... Это ж вы говорили, что Егор Егорович обращался с Крестовской грубо, оскорблял ее? Там написано: Елена Беликова, из квартиры напротив...
– Ну, я говорила, – хмуро согласилась бабуленция. – И чего дальше?
И действительно как объяснишь, почему она, Надя, лезет в это дело?
И Митрофанова решила подольститься:
– Ну, вы ведь опытная колдунья. Значит, наверняка еще многое знаете. Помогите мне разобраться: Егор Егорович – он только кричал на Крестовскую? Или ее убил тоже он?
– А тебе что до того? – подозрительно спросила бабка. – Любопытство гложет? Расследуют дело – в газетах и прочитаешь.
Ну, вот. Еще колдуньей называется, а сама ничего не видит...
– Да я не просто любопытная. Я тоже этот запрос подписала, – опустила голову Надя. – Уговорили меня... А теперь вот мучаюсь: зачем, если ни в чем сама не уверена? Вдруг просто человека подставила?
Бабка же внимательно взглянула на нее и покровительственно произнесла:
– Подставила? Брось. Ты, прости, существо мелкое, судьбы людей не определяющее. Тут другой виноват.
– Кто? – обратилась в слух Надежда.
– Гадина эта. Магда, – поморщилась старуха. – И ей воздалось уже за подлость ее. По заслугам.
– Это вы о чем? – осторожно спросила Надя.
И колдунья торжественно произнесла:
– Нет больше Магды. Как прожила свою жизнь собакой, так собакой и померла.
– А... а вы откуда знаете? – опешила Митрофанова.
Бабка-то, похоже, современная, телевизор наверняка смотрит. Только вряд ли о смерти Магды Францевны уже успели сообщить в новостях. Да и будут ли сообщать? Подумаешь, какая-то бухгалтерша...
– Эх, милая! – покровительственно хмыкнула колдунья. – Я свои силы знаю. И если уж берусь изничтожить – работаю наверняка. С гарантией. От силы неделя проходит – и нет человека.
– Подождите... – пробормотала Надя. – Вам что, кто-то заказал уничтожить Магду?
– Когда на себя работаешь, получается не хуже, – демонически улыбнулась старуха. – А она уж очень меня разозлила...
– Разозлила? Чем?
– Двуличностью своею. И подлостью, – припечатала бабка. Бледные щеки ее разрозовелись, единственный желтый глаз мерцал в полумраке комнаты злым огоньком. – Явилась тут ко мне, вся – сплошной сахарок. И давай разливаться: Крестовская, мол, самый дорогой мне человек... А меня ж не обманешь, я клиента до донышка вижу. И поняла сразу: плевать ей на балерину. Что-то другое у нее на уме... А что, увидеть не могу: у нее, видно, защита стоит... Ладно, думаю, пусть болтает. Защита защитой, но ума негусто, вдруг она сама проговорится. И дальше слушаю. А Магда видит, что я со всем соглашаюсь, киваю, и давай меня потихоньку на мысль наводить. Что, мол, это Егор Егорович Крестовскую со свету сжил... Я и здесь не спорю, хотя Егора знаю, заходил он ко мне, нормальный мужик, чистый... Ну, а она тогда про этот ваш запрос прокурорский разговор завела. И вкрадчиво так, сущая кошечка, просит, чтоб я его тоже подписала... Ну, тут уж я не выдержала, прикрикнула на нее: ты что ж, говорю, дрянь такая, хорошего человека погубить хочешь? Егорка хоть и резок на язык, а о Крестовской пекся, как о родной! Будто я не видела, как он и с ней, и с Люськой ее носился! И наряды им покупал, и за лекарствами ездил, и в парикмахерскую, и по хозяйству вечно крутился, как иные бабы не бегают!.. А Магда – все о своем. Спрашивает: ну, он же кричал на нее? Угрожал? А я, дура наивная, и говорю: да, кричал. А как не кричать? Балерина – она ж блаженная. Ей ласковое слово скажи или вранье любое – всему поверит. А то не помню, как сама ее утешала... Когда она каких-то денег, очень много, мошеннице отдала. Та ей целую историю наплела про дочку свою, и как той операцию неудачно сделали в Институте мозга, и что ребенка теперь за границу на лечение надо вывозить, а платить нечем... Документы показывала, справки липовые... Ну, Крестовская и клюнула. А Егорка – тот в Институт мозга позвонил и выяснил: не было никакой неудачной операции. И дочки не было. А мошенница эта уже многих наивных да добрых обворовала... Так что без Егорушки балерина наша давно б по миру пошла! Так я Магде и сказала...