«Опять издевается», — тихо проворчал Крыс, прочитав мои мысли.
Конечно, я шутил. Просто он слишком был ценным и уникальным зверьком, чтобы им светить на широкой публике.
В общем пока не было вариантов.
А Славик плюхнулся на диван и с раздражением выдохнул:
— Где же я их найду другие способы заработка? Кроме собак и земли у нас ничего нет. Или ты мне предлагаешь пойти на подработку?
— А почему бы и нет? — критично покосился на него отец. — Ты же у нас умный. Вот и найди достойную работу. Тем более на первом курсе у вас занятий немного, ты сам говорил.
— Пусть Вовка идёт работать, — буркнул брат, враждебно посмотрев в мою сторону. — Всё равно учиться не хочет. Зря только деньги на его Академию тратим.
Оба уставились на меня. Ну, братец, ты всё никак не угомонишься, похоже. Ну ничего, я как-нибудь тебе объясню прописные истины. Батя не может отпороть ремнём — я это сделаю.
— Славик, да закрой ты уже свой рот, — сухо ответил я, прожигая взглядом брата. — Я обещал, что возьмусь за голову и начну учиться. И я держу своё слово.
Братец заткнулся, лишь смотрел на меня исподлобья. Да что с тобой разговаривать.
Я вышел из гостиной и направился на кухню, в надежде, что осталось что-нибудь съестное после обеда.
Мне хотелось помочь отцу, но я пока не знал, как зарабатывать в этом мире. Нужно найти постоянный источник дохода, но такой, чтобы не бросать учёбу.
Дородная кухарка Лидия в смешном чепчике увидела меня в дверях кухни. Расплылась в улыбке и торопливо накрыла на стол. Оказывается, она приберегла для меня запечённую рыбу с картошкой.
Хоть кто-то в этом доме относится ко мне хорошо.
К тому же покормил Живчика, который с явной неохотой принялся за кости, что ему выделила кухарка. Ещё вчера он уплетал их за обе щёки. Но сейчас будто рацион свой поменял.
Хотя трансформация питомца всё объясняла. Чувствую, скоро он будет питаться совершенно другими продуктами. Знать бы ещё какими.
Пообедав, я вернулся обратно в гостиную.
Отца не было, зато за столиком сидел брат и раскладывал на маленьком столике карты.
— Хернёй маешься. А мог бы полезным чем-то заниматься, — обратился я к нему, присаживаясь рядом.
Славик засопел, но не обращал на меня внимания. Продолжил выкладывать из колоды картишки.
— Ну и на кой-чёрт ты это делаешь? Пошли лучше прогуляемся, — улыбнулся я.
— А пошли… прогуляемся, — ухмыльнулся Славик.
Что ты задумал, братец? Неужели хочешь меня попробовать на прочность?
Я вывел Живчика на прогулку, Славик тоже выскочил.
— Подожди… Поговорить надо, — напряжённо бросил он.
— Ну говори, я слушаю, — ответил я, наблюдаем периферийным зрением, как братец сжимает руки в кулаки.
— Просто верни мои деньги, — процедил он.
— С хера ли они твои? — удивился я. — Я поступил по справедливости. Оставил себе столько же. Остальное — отцу.
Брат молчал, лишь продолжал сопеть.
— Ты уже просадил свою долю, верно? — прищурился я. — Дай-ка угадаю… Карты?
— Не твоё дело! Деньги верни, — сделал он шаг навстречу.
— Ты серьёзно хочешь подраться? — я встал перед ним, развёл руки в стороны. — Ну давай, попробуй.
— Деньги верни, скотина, — затрясся Славик. — Я пытался заработать. Да, в карты, но это всё для семьи.
— Ты серьёзно? — удивлённо посмотрел я на него. — Да тебя просто облапошили. Подумай головой своей…
Славик всё-таки бросился на меня. Что-то накопилось изрядно, если он решился на такие агрессивные действия.
Он был быстрее меня и более подкачанный. Схватил за шею, пригибая меня к земле и сжимая захват.
— Да ты задолбал уже! Сам просаживаешь бабки, а мне, значит, нельзя⁈ Урод! Ненавижу тебя! Сколько ты денег из семьи вытащил?
Когда перед глазами начали плясать чёрные точки, я сделал шаг в сторону, затем один удар рукой с выставленным пальцем. Прямо в солнечное сплетение. Да, хилый удар, но точный.
Этого хватило, чтобы Славик отпустил меня, и согнулся, начиная хватать ртом воздух.
— А теперь послушай меня, братец, — начал я. — Ты сейчас рассуждаешь, как обиженный пацан. Денег тебя лишили. Это не твои деньги, запомни! О семье думай, которая вот-вот загнётся. Как спасти её. А не о себе. И думай головой, а не задницей!
— Сволочь! — крикнул Славик и бросился на меня. Резкий удар, и я кое-как успел уклониться. Лишь скользнуло по щеке.
В ответ я зарядил ему в челюсть. Ну как зарядил. Если б в прежней физической форме я мог бы снести ему череп, то сейчас получился неприятный болезненный удар, не более того. Этого оказалось достаточно. Брат припал на одно колено.
— М-м-м, — схватился он за челюсть, удивлённо уставившись на меня.
И в глазах его не было уже прежней ярости и злобы.
Мы прошли в сад, уселись на старую скамейку в саду.
— А ты сильно изменился, — пробормотал братец, продолжая массировать скулу. — Где так научился драться?
— В Караганде, — печально улыбнулся я, вспомнив выражение Безродного, когда только попал в этот мир.
— Ну а если серьёзно? — покосился на меня брат.
— Серьёзно? Сам практикуюсь.
— Отлично у тебя получается, — оценил братец. — Научишь?
— Как-нибудь, но не сейчас, — кивнул я. — Славик, прекращай вести себя, как будто ты не в семье живёшь…
— И это мне говорит Володя, который спускает деньги на шлюх и выпивку, — засмеялся братец.
— Всё изменилось. После недавней травмы… когда ударился головой, — печально улыбнулся я. — Сейчас, пока угрожает Аракчеев, нам надо сплотиться. А не грызться, как бойцовые псы.
— Да, бой с Разрушителем был шикарным, — скривился в подобие улыбки Славик и протянул руку. — Ладно, забыли. Но деньги надо нам найти.
— На поместье, — добавил я.
— Да, на поместье, конечно, — хмыкнул братец, поднялся и направился в сторону дома. Затем остановился. — В общем, ты обещал научить этому финту. Я так нихрена и не понял, как ты это сделал.
— Посмотрим на твоё поведение, — ответил я.
— Пф-ф, моё поведение… — Славик отвернулся и неспешной походкой покинул сад.
Ну вроде немного остудил его пыл. Но надолго ли?
— Пошли, дружище, — посмотрел я на Живчика, который подбежал ко мне, держа в пасти панцирь улитки. Он выплюнул её и дал прицепить к себе поводок.
Только сейчас я заметил, что небо затянуло тучами. Начал накрапывать мелкий дождь. Но меня это не остановило от очередного посещения Восточной окраины.
Из головы не выходило ночное происшествие. Зачем Аракчееву знать, что находится на нашей земле? Что он ищет?
Пока дошёл до сторожки, по колено намок от влажной травы. Живчику же было всё равно, он носился по округе и притаскивал то кусок дерева, то попискивающую полевую мышь, то какой-то непонятный кусок металла.
Я перелез через заборчик и двинулся по ни чем не примечательному полю. Увидел примятую траву и вспомнил, что где-то здесь я и заметил вчерашних незваных гостей.
А затем ощутил странную вибрацию. Приложил руку к земле. Вроде что-то есть.
Прошёл ещё метров пять, снова дотронулся до земли и… Есть! Здесь есть мана! Правда, совсем немного, но я чувствовал, как тонкие, еле уловимые нити энергии начали проникать в меня.
Передо мной возник Крыс и заплясал в воздухе:
— Хозяи-ин! Это же… Я чувствую ману.
— Рано радуешься. Её мало, и она прерывается.
Похоже, именно это место искали те люди, которых нанял Аракчеев. Но что находится под толщей этой земли?
Тонкие нити энергии исчезли. И я понял, что это мне как мёртвому припарка. Почти ничего и не прибавилось.
Я прошёл дальше, до буйно разросшегося дикого кустарника и… От дикой энергии, вырывающейся из-под земли, закружилась голова.
— Вот же! Вот оно! — Крыс метался рядом от восторга. — Неужели я вырвусь из астрала и заживу нормальной жизнью⁈
— Подожди. Тут что-то не то, — ответил я, чувствуя лёгкое беспокойство.
Это не природный источник. И не какой-то сильный артефакт. Это что-то… живое?
Вдруг внутри что-то колыхнулось, будто на мгновение источник пропал, но тут же снова появился.
— Какого хрена⁈ — успел выкрикнуть я, когда из-под земли вырвались призрачные щупальца и обернулись вокруг меня. А затем всё перевернулось и меня буквально впечатало в землю.
Вскоре я не мог не только пошевелиться, но даже вздохнуть. Грудь сдавило так, что ещё чуть-чуть и рёбра переломает. Неужели это всё? Вот и пришёл конец Владимиру Черкасову?
А вот хрен тебе! Не дождёшься! Кто бы ты ни был, знай, что я доберусь до тебя! Вот только бы сейчас как-то освободиться.
Но тут я понял, что всё ещё хуже, чем я думал. Почувствовал, как магическая энергия, которой я успел напитаться, выходит из меня и утекает по этим щупальцам обратно в землю…
Глава 8
Извивающиеся призрачные щупальца светились от обилия маны. Через них энергия возвращалась к существу. И тварь на этом не остановится. Она продолжит, и когда закончится мана, она выжмет из меня жизненные соки.
Перспектива такая себе.
«Хозяин… держись!..» — сквозь шум в голове прорвался голосок Крыса и… вновь тишина.
Это было очень смешно и одновременно грустно. Тот, кто по щелчку пальцев мог расправиться с армией таких монстров сейчас может умереть от вего лишь одного из них.
Да ну нахер! Я взял волю в кулак и попытался резко встать. И получилось у меня лишь наполовину. Я опёрся о колено, уперев руки в землю. И вспомнил способность Крыса. Он так же как и я перенёс свои навыки в этот мир. И приличная часть маны передалась ему по нашей связующей нити. Он по сути в данный момент был перепитан ею.
Что это значило? Только одно. Самые простейшие способности он сейчас мог применить. Но зачем мне все. Нужно лишь призрачное лезвие.
— РЕ-Е-ЕЖЬ! — зарычал я, напрягая голосовые связки.
И астральный питомец сделал то, что было нужно. Мелькнуло в воздухе что-то неуловимое. И прочертило духу, пересекая несколько щупалец, которые продолжали тянуть меня к земле.