— Тильда, стой! — закричал Аркадий, который не понимал, что происходит.
Ну а я догадывался. Теперь увидел, что происходит. Для этого всего лишь нужно лет пятьдесят заниматься приручением животных.
После воздействия артефакта Безродного, гиена ненадолго потеряла связь с хозяином. И я сейчас увидел размытую середину связующей нити. Когда паренёк влил в свою Тильду ману, та решила просто сбежать на волю.
Ну да, так и есть. Гиена вырвала поводок из рук Аркадия и мощными прыжками ринулась к окну.
— Стой! Куда⁈ Держите её! — запаниковал препод.
«Беги! Спасайся! СВОБОДА-А-А!» — орал хихикающий Крыс. Он явно был на стороне хищника.
— Аркадий, какого хрена⁈ Останови её! — надрывался Иван Петрович.
— Я… я не могу. Она меня не слушается, — маг побледнел, с ужасом глядя вслед убегающему питомцу.
— Чёртов идиот! Если не вернёшь её, ты попал! Понял⁈ — разошёлся препод. — А если и люди снаружи пострадают — ты сядешь!
Я же понимал — надо помочь парню. Приготовился остановить опасного зверя. Оценил свои возможности. Седьмое пекло! Придётся использовать почти всю ману, что у меня есть.
За мгновение до того, как зверь выскочил в разбитое окно, я отправил мысленную команду.
«СТОЙ! У ТЕБЯ ЕСТЬ ХОЗЯИН! ВОЗВРАЩАЙСЯ К НЕМУ!»
Гиена перед пустым оконным проёмом остановилась как вкопанная, встряхнулась, заскулив, как собака, и медленно побрела обратно. А я с удовольствием заметил, как нить, связывающая Тильду и Аркадия, засияла снова.
— Фух-х-х, — препод выдохнул и присел на скамью у стены. Затем посмотрел на Аркадия. — Молодец, что справился…
— Это не я, — замотал головой парень.
— Как это, не ты? А кто же тогда? — удивился Иван Петрович.
Аркадий повернулся к толпе студентов и указал на меня:
— Это он сделал.
Значит, всё-таки он увидел, как я отправляю ману Тильде. Ну что ж, неслабый маг, это точно.
— Кто? Черкасов? — препод недоумённо уставился на меня. — Ты уверен?
— Уверен. Магический след ведёт к нему, — Аркадий схватил питомца за ошейник и повёл в сторону клети.
Блин, спалился! В следующий раз нужно быть осторожнее, а то кто-нибудь догадается, что от прошлого Черкасова осталась лишь оболочка.
Окажется на месте Аркадия какой-нибудь сильный маг, увидит всю мою магическую подноготную. А затем: здравствуйте уважаемые экзекуторы, какой хороший сегодня денёк, не правда ли? Уберите только от меня эти раскалённые иглы. У меня на них аллергия. Врождённая.
Кто-то из группы рассмеялся, услышав, что это я остановил Тильду. Кто-то удивлённо зашептался, несколько девчонок растерянно заморгали глазками.
— Аркадий, ты ошибся! — выкрикнул Безродный. — Черкасов же слабак! Он собой не может управлять, не то что питомцем.
Говори, дружок. Скоро тебя всё равно ждёт возмездие. Я уже понял, как тебя наказать.
— Безродный, помолчи! — вскрикнул Иван Петрович, подошёл ко мне и пристально посмотрев в глаза. — Володя, только честно. Это ты остановил гиену? Ты умеешь управлять питомцами?
Он всё ещё не мог поверить в услышанное.
Ну что же, придётся сознаться. В этой ситуации будет очень подозрительно, если я начну всё отрицать.
— Умею. Правда, научился совсем недавно, — ответил я, причём чистейшую правду. — Ударился головой и после этого как-то само получается.
— Странно… Ты меня удивил, — Иван Петрович развернулся и задумчиво побрёл к двери. — Зайди в мой кабинет через минут десять. Нам нужно поговорить.
Остальные, косясь на меня, потянулись из зала.
— Спасибо тебе за помощь, Володя, — ко мне подошёл Аркадий и протянул руку. — Я уж думал, мне конец. Даже страшно представить, что бы случилось, если б Тильда вырвалась на свободу.
— Не стоит благодарностей, — усмехнулся я, обмениваясь с ним рукопожатиями. — Связь с ней разорвалась, вот и решила от тебя сбежать.
Аркадий почесал затылок, посмотрел в сторону гиены, уже находящейся в клети.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Почему? Я же в неё столько сил вложил.
Я вкратце ему поведал, что случилось, и парень сжал руки в кулаки.
— Ему надо отомстить, — процедил он.
— Не переживай, он своё получит, — хмыкнул я в ответ.
Аркадий растерянно посмотрел на меня.
— Ты меня удивляешь, — ответил он, затем недовольно сморщился, посматривая в сторону высаженной оконной рамы. — Эх, придётся теперь оплачивать ущерб.
— Да у тебя с деньгами вроде всё в порядке. Кстати, расскажи о заработке. А то я в поисках нахожусь.
— На питомце в основном зарабатываю, — улыбнулся Аркадий, подойдя к клети и почесав загривок Тильды. Она в ответ довольно рыкнула.
— Расскажи, может, и я тоже попробую, — заинтересованно спросил я, когда мы двинулись в сторону двери.
— У тебя есть питомец? — удивился Аркадий.
— Щенок, — улыбнулся я. — Пока ничего не умеет, но скоро его способности должны проявиться.
— Понятно… Я больше всего зарабатываю на рудниках, — принялся объяснять Аркадий. — Громогласный рык легко разрушает породу с кристаллами, не повреждая их. Поэтому меня часто нанимают. А ещё мы участвуем в различных турнирах.
— Интересно, и что там?
— За каждую победу — денежный приз. Кстати, слышал, скоро начинается отборочный тур Московского турнира питомцев? Один из самых престижных. Мы с Тильдой точно будем участвовать.
— Да, слышал, — вспомнил я слова братца.
Мы уже вышли на улицу. Заметно похолодало. Моросил дождь, и редкие прохожие уже открывали зонты.
— В турнире может участвовать любой желающий? — задал я очередной важный вопрос.
Идея поучаствовать в турнире казалась мне всё более заманчивой. Подходящего питомца не было, но я ставил на Живчика. Да, никакой способностью он пока не обладал. Но пёс прогрессирует. Изменился окрас. Значит, скоро что-то должно проявиться.
— Да, любой желающий участвует, — кивнул Аркадий. — Но отборочный этап пройти не так-то легко. Обычно только одна десятая часть желающих допускается до состязаний. Со всей империи съезжаются маги с питомцами… И многих отсеивают на отборочном испытании.
— А награды?
— Конечно же, кубки победителям. Ну а в качестве особо ценных призов — всё что угодно. Это держится в строжайшем секрете, — ухмыльнулся Аркадий. — Ну и участие — это ещё повод засветиться. Есть спонсоры, и те, кто заинтересован в услугах боевых питомцев. В общем, своего рода реклама.
— Реклама? Что это? — удивился я. Пока ещё не все слова из этого мира были мне понятны.
— Ты прикалываешься, — засмеялся Аркадий. — Привлечение к себе внимания, что же ещё… В общем, если решишь попытать счастья на турнире со своим щенком — обращайся. Помогу чем смогу.
Мы обменялись номерами телефонов и разошлись в разные стороны. Он — в сторону пропускного пункта, а я к главному корпусу академии.
— Войдите! — услышал я голос Ивана Петровича и открыл дверь.
Препод сидел за заваленным письменным столом, листал какие-то документы.
— А-а-а, Черкасов. Заходи, — махнул он рукой.
Я сел напротив, в большое кресло. Уж не знаю, о чём пойдёт речь, но меня это напрягает. Неужели он заподозрил, что я попаданец?
— Владимир, ты меня сегодня удивил, — признался Иван Петрович, затем откинулся на спинку кресла, снял очки. — Можешь объяснить, как у тебя получилось связаться с боевым питомцем?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Увидел разорванную связь и связался.
Иван Петрович пристально уставился на меня, будто вновь пытался разглядеть, правду я говорю или нет.
Я же выглядел спокойным. Хах, тебе меня не расколоть! Я неплохо умел сдерживать эмоции. И сейчас у меня очень хорошо это получалось.
— Допустим, ты говоришь правду, — кивнул он. — Скоро замеры магического потенциала. Мне даже интересно, какой ранг покажет Вычислитель. То, что ты сделал недавно, под силу лишь мастеру боевых зверей или магу выше уровнем, чем твой на данный момент. Быстро подключиться, да ещё к чужому боевому питомцу… это очень даже непросто.
Что ещё за Вычислитель? Вряд ли я горел желанием, чтобы меня просвечивали. Сейчас Володя Черкасов был сильнее, чем ещё неделю назад… раза в два точно. Но с другой стороны — почему нет. Заодно узна́ю свой потенциал.
— И я не понял, почему так легко у меня получилось это сделать, — развёл я руками.
— Угу, — задумчиво кивнул он. — Можешь идти.
Я попрощался и вышел из кабинета.
Когда оказался на улице, заметил Безродного. Тот с одним из своих подхалимов направлялся в сторону пропускного пункта Академии.
— Вот ты и попался, дружок, — усмехнулся я, заметив за оградой богато одетую женщину с пушистой белой собачкой на поводке. Она помахала Безродному.
Когда мой враг вышел с территории, я остановился напротив встречающей его дамочки. То ли мама, то ли тётка. В общем, какая-то родственница.
Так, теперь телефон. Я достал его из кармана. Блин, как здесь включается видеокамера? Пальцы сами нашли нужную кнопку. Через редкий частокол металлических прутьев ограждения было всё прекрасно видно.
Ну что, поехали! Безродный поравнялся с дамочкой, и я отправил нити энергии собачке. Оставшейся маны точно хватит на это мелкое животное, да ещё и останется.
Призрачные нити впитались в мелкую собачонку, когда она справляла нужду у берёзки. А это забавно. Вот собачка замерла на мгновение с поднятой лапкой.
«Проучи придурка, чтобы больше не высовывался! Когда я скажу!» — велел я.
— Ой, что это с ней? — удивилась дамочка.
— А ну, Звёздочка, иди ко мне, — Безродный поднял её на руки. — Всё нормально?
«УКУСИ ЕГО ЗА НОС И НЕ ОТПУСКАЙ!» — приказал я.
— Аф-ф-ф! Грр-р-р-р! — собачка подскочила в руках моего врага и вгрызлась в его шнобель. Зрелище это — будто бальзам на сердце. Вечно бы смотрел.
— А-А-А-А-А! Отцепись от меня! Чёртова шавка! — заверещал от боли Безродный, пытаясь оторвать злобно рычащее животное. Но… делал себе тем самым ещё больнее. — А-А-А-А! Она мне ща нос отгрызёт!
— Звёздочка, отпусти Серёжу! — заорала женщина, безуспешно дёргая за поводок.