— Должен заявить, что я всё время наблюдал за Владимиром, и он никуда не подглядывал, — вступился Иван Петрович, постучав по какому-то плоскому медальону на запястье.
— Не верю! А ну дай сюда свой телефон! — Горбунов вскочил из-за стола.
— Пожалуйста, — пожал я плечами. — Только под вашу ответственность. Если вы его спиз… украдёте, то я заявлю в полицию. Остальные пойдут как свидетели.
— Что⁈ Да как ты смеешь со мной так разговаривать, паршивец⁈ — он сжал кулаки и с ненавистью уставился на меня.
— Леонид Игоревич, вы переходите все рамки, оскорбляя студента, — пожилой препод говорил тихо, но его услышал каждый. Была какая-то неведомая сила в этом человеке.
— Прошу прощения, — пробормотал Горбунов, густо покраснев. — Просто этот студент…
— Не нужно оправдываться передо мной. Лучше задайте вопросы и давайте расходиться. Меня супруга ждёт к обеду, — сухо проговорил старик, но все поняли, что он очень недоволен.
Горбунов взглянул на мой телефон и кивнул:
— Ладно. Ответ на первый вопрос принимаю и считаю его полным. Второй вопрос звучит так: объясните, как магические действия могут влиять на концепцию личной автономии и судьбы?
Чёртов идиот продолжает задавать вопросы из учебника для магистров. Крыс быстро перелистал страницы и показал мне. Как и в первый раз, я просто прочёл ответ.
— Это какая-то магия или что-то в этом роде! Он не может знать ответы на эти вопросы! — вспылил плешивый, снова вскочил на ноги и с грохотом уронил стул.
Ну что за псих. Ясно, что хотел завалить меня, но зачем же так явно показывать своё недовольство? Неужели Черкасов так успел насолить ему? А, может, здесь ещё кто-то замешан?
— Погодите-ка, — вмешался пожилой препод. — Что значит «он не может знать ответы на эти вопросы»? Вопросы должны быть только по тем темам, которые студент уже прошёл.
Горбунову нечего было возразить. И оправдываться при всех он тоже не собирался. Поэтому этот засранец поставил стул на место и сел, враждебно поглядывая на меня.
— Зачёт сдан с отметкой «отлично», — еле слышно пробурчал он.
— Всем спасибо за внимание и хорошего дня, — расплылся я в улыбке.
Преподы поздравили меня с успешной сдачей, и я вышел из кабинета.
«Крыс, глянь-ка, что у них творится», — велел я, оказываясь в коридоре.
«Уже посмотрел, — хихикнул питомец. — Плешивый извивается, как уж на сковородке. Преподы конкретно за него взялись. Все поняли, что он задумал завалить тебя».
«Вот и отлично! Попал в свою же яму», — хмыкнул я и вышел на улицу.
Давид сидел за письменным столом в своем кабинете и обдумывал услышанное. Вчера один из завсегдатаев состязаний рассказал, что его младший брат видел щенка, который якобы выпускает изо рта длинный язык и бьёт молниями.
Сначала Давид отнёсся к этой новости как к шутке, ведь знал обо всех боевых питомцах в городе. Откуда вдруг объявился такой щенок?
Однако сегодня ещё один человек рассказал то же самое. Он работал в его поместье дворником и якобы лично присутствовал при этом.
Давид взял телефон и набрал номер.
— Алло, это я, — хрипло проговорил он, почёсывая заросшую щеку. — Как зовут того сосунка с щенком?
— Володя Черкасов.
— Где живет?
— В особняке, за городом. Я могу показать.
— Хорошо. Иди сюда. Есть разговор, — он сбросил звонок и уставился в окно.
Уже пять лет как он занимается боями боевых питомцев у себя в поместье. Даже разрешение от императора имеется на это дело. Однако с каждым годом питомцев все меньше и меньше.
К тому же многие хозяева питомцев отказываются участвовать в боях, а предпочитают зарабатывать на рудниках. Поэтому бои проводятся уже раз в неделю. Хотя раньше были каждый день. И приносили они очень даже неплохой доход.
В дверь постучали. На пороге появился дворник.
— Поедешь в этот особняк, — сказал Давид. — И Тимофея с собой возьми. Если хозяин откажется отдавать щенка, заберите его силой.
Я вышел на крыльцо академии и прищурился от яркого солнца. Сегодня определённо хороший день.
«Хозяин, что будешь делать? Снова пойдёшь в аномалию?» — Крыс летал вокруг меня и мурлыкал незатейливую песенку.
«Нет. На сегодня хватит. Хочу найти покупателя кристаллов. И позаниматься с Живчиком».
Едва я произнес имя щенка, как почувствовал неладное. Связь между мной и питомцем начала дрожать.
Что это за хрень⁈ Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг получил сигнал. Живчик звал на помощь. В следующую секунду связь с ним… оборвалась.
Глава 14
Так, без паники. У нас связь слишком прочная, чтобы её оборвать. Либо мой питомец мёртв, в чём я сомневался. Либо… его украли и блокировали нашу связь какой-либо магией.
«Присмотрись, скорее всего, он жив», — откликнулся Крыс. — «Иначе бы и я почувствовал».
Всё верно! Как же я мог об этом забыть. Все мои питомцы чувствовали друг друга на расстоянии. На определённом уровне развития. Но поход в аномалию повысил их магическую чувствительность. Поэтому я прислушался к словам Крыса.
Сконцентрировался на ходу и заметил тонкую, еле различимую нить. Она, словно паутина, колыхалась в воздухе. Надо спешить!
Я выскочил на дорогу и увидел первое попавшееся такси.
— Поезжай в особняк Черкасовых! Быстро! — прокричал я, сев на заднее сиденье.
— Вообще-то, у меня заказ, — несмело проговорил таксист и уставился на меня, как на сумасшедшего.
— Дело жизни и смерти! Оплачу вдвое больше, — пообещал я, тут же протягивая две купюры. — Гони, говорю!
Патлатый мужик схватил деньги, пожал плечами, а затем такси сорвалось с места.
— Быстрее можешь? — напряжённо спросил я. — Нам нужно попасть на место как можно быстрее.
— Да здесь пять минут…
— Надо ещё быстрее, — ответил я, протягивая таксисту ещё купюру. Она исчезла в его кармане так же, как и предыдущие деньги. Мне почему-то казалось, что дело шло на секунды. Я могу не успеть. Поэтому тут не до разговоров.
Таксист вздохнул:
— Тогда держись, парень.
Он вдавил педаль в пол, и автомобиль зарычал, ускоряясь. Мы проехали несколько проулков. То выскакивая на главную улицу, то ныряя в очередной закоулок.
В итоге через пару минут я увидел у ворот поместья чёрный фургон. Паутинка связи терялась внутри него. Значит, Живчик именно так.
Сейчас поймём, кто это такие!
Вот грузовик развернулся, попытался проехать мимо нас.
— Заблокируй дорогу! — прокричал я.
— Зачем? — таксист недоверчиво посмотрел на меня через зеркало, пришпандоренное у потолка.
— Делай, как говорю. Мы должны их остановить, — процедил я, и бросил на него хмурый взгляд. — Да не бойся, не врежемся.
Таксист вздохнул, резко повернув руль, и перекрыл дорогу.
Фургон завизжал резиной, едва успевая остановиться.
— Какого чёрта ты делаешь, дебил⁈ — из кабины выскочил верзила и решительно двинулся к нам.
— Ой-ёй, куда вы меня втянули, — испуганно пролепетал водитель, вцепившись в руль.
— Спокойно. Я всё улажу, — бросил я на сиденье ещё одну купюру. — Благодарю за помощь. Ещё немного постой и можешь ехать на заказ.
Я вышел из такси, встал на пути верзилы, который неумолимо приближался, поигрывая мышцами.
— Где щенок? — мрачно уставился я на него.
— Чё? — непонимающе уставился на меня бугай.
— Ты что, глухой? Я спрашиваю, где мой щенок? — я пробуравил его взглядом.
В это время из фургона выскочил ещё один — тип с козлиной бородкой. Он показался мне смутно знакомым.
— Это Черкасов… Хозяин щенка, — пояснил бородатый тип верзиле, заметно бледнея.
Тут я вспомнил, где его видел. Это же Толян, тот самый отморозок из парка, который со своим дружком пытался выбить из меня деньги.
Теперь в его глазах я увидел страх.
— Иди гуляй, придурок. Твой щенок теперь не твой, — усмехнулся верзила и протянул ко мне здоровенную лапищу.
Зря. Очень даже зря. За своих питомцев я любого порву.
Когда он решил схватить меня за шею, но я резко отшатнулся.
— Вот же урод! Играть со мной вздумал⁈ — запыхтел качок, выстреливая своим кулаком-кувалдой.
Ты слишком неповоротлив, дружок. Я сместился, нырнув под руку и перехватывая её. Это застало врасплох верзилу. Если б он успел напрячь левую руку, которую пока ещё не задействовал — хрен бы я так просто с ним справился.
Но сейчас, когда я был переполнен маной, скорость была повышена. Я одним движением перехватил его левую кисть и тут же сломал ему два пальца.
— М-м-м! С-с-ска, — амбал опустился на колено, схватившись за пальцы. Махнул ещё рукой. И я проделал такой же финт, выкручивая ему указательный палец.
Верзила зашипел от боли.
— Кто вас послал? — процедил я.
Одновременно я почувствовал, как паутинная нить начала колебаться. Живчик внутри фургона, и он почувствовал меня.
— Мы от Давида! От Давида… — простонал амбал, не спуская взгляда с пальца, который я готов был сломать.
Я порылся в памяти Володи, но не нашёл никакого упоминания о Давиде. Хотя стоп! Таксист же дал мне контакт Давида. Он проводит бои питомцев у себя в поместье. Может быть, это он и есть?
— Что ещё за Давид? — спросил я.
— Он владелец арены «Вершина Олимпа», — ответил Толик, напряжённо посматривая на меня. — Проводит турниры боевых питомцев. Ты это… отпусти Жеку. Давиду не понравится, что ты искалечил его телохранителя.
— Плевать я хотел на то, что нравится вашему Давиду, — зло процедил я. — Что вы сделали с моим щенком?
— Ничего. Он здесь, Черкасов. В кузове, — Толик махнул рукой в сторону чёрного фургона.
— Показывай, — велел я.
— Только Жеку отпусти, — пролепетал Толик.
— Как скажешь. Отпускаю, — хищно оскалился я.
Выставив костяшку на руке, резким движением ударил в точку между ключицами амбала. И тот рухнул как подкошенный, на дорожное покрытие.
Я увидел, что у поверженного врага из-за ремня виднеется оружие. Какой-то витиеватый металлический жезл. Видел такой по телевизору. Поражает цель на расстоянии силовыми разрядами. И забрал его себе. Пригодится.