Парень примерно нашего возраста, немного седых волос на висках, и слегка раскосые глаза. Он подошёл к нам, поздоровался.
— Володя, про тебя такие небылицы рассказывают, что живот можно надорвать от смеха, — усмехнулся он.
Не, не память бывшего владельца тела не отреагировала. Васю этого я не знал.
— Что же про меня рассказывают? — сухо поинтересовался я.
— Я ж учусь на курс старше, вот и наслушался, — хохотнул он. — В общем, сплошное враньё. Будто в тебя вселился кто-то, поэтому ты ведёшь себя странно.
— М-да, сказочники, блин, — усмехнулся я. — Всего лишь дал сдачи тому, кто долго напрашивался, и понеслось.
— Правильно сделал, — кивнул Вася и обратился к Аркадию. — Так… Вход открою на час. Больше нельзя. Не хочу потом искать вас и вытаскивать на себе.
— Я на это время и рассчитывал. Больше нам и не надо, — Аркадий вытащил из кармана артефакт, больше похожий на брелок в виде часов, и нажал на центр.
Вокруг нас появилось облако мелкой золотистой пыли. Я втянул носом, но облако не имело запаха. Скорее всего, его вообще не было, магическая иллюзия, чтобы мы знали границы действия артефакта.
Я не стал говорить, что в защите не нуждаюсь. Не хотелось привлекать излишнее внимание.
— Ну что, пошли, — повернулся ко мне Аркадий.
Я кивнул и дал мысленную команду Живчику держаться возле меня.
Мы прошли через арку. Вася оглянулся и велел приложить пропуска к специальному экрану на куполе. Мы с Аркадием так и сделали.
Перед нами появился овальный проход.
— Помните, через час я закрою, — предупредил он.
— Ясно-ясно. Задерживаться не будем, — кивнул Аркадий.
Я зашёл первым и осмотрелся. Половина парка, попавшая в аномалию, уже успела измениться: деревья сбросили листья, трава пожухла, кусты вывернуло под углом. И ещё стояла гнетущая тишина.
Купол закрылся, а мы двинулись по дорожке парка.
«Хозяина, есть идея, — рядом появился Крыс. — А может, поселимся в аномалии? Разгоним всех уродов и мутантов, построим за́мок не меньше твоего прежнего и заживём себе спокойно».
«А ты уверен, что у меня из-за аномалии не вырастет третий глаз или второй ряд зубов?» — усмехнулся я.
«Хм-м, а такое возможно?» — питомец озадаченно уставился на меня, приглядываясь.
«Не знаю. Но рисковать не хочу».
«Подумаешь, второй ряд зубов, — развёл он лапками. — Он тебе даже будет на пользу».
«Да? — я удивлённо приподнял бровь. — И какая же польза от такого уродства?»
«Никто и близко не подойдёт, — задрал он нос и с наслаждением втянул воздух. — Мана. Родимая».
Я тоже чувствовал энергию, которая начала питать меня. Гораздо слабее, чем в красной аномалии. Но всё равно понемногу мана наполняла мой резервуар.
Щенок и гиена бежали впереди, обнюхивая всё, что попадалось им на пути. У Тильды вздыбилась шерсть, а у Живчика по шёрстке принялись бегать мелкие искорки.
— Выглядишь довольным, — сказал Аркадий, кинув на меня подозрительный взгляд.
— Просто нравится гулять в хорошей компании. Кстати, ты говорил, что здесь есть что-то ценное, — напомнил я. — Давай, колись уже.
— А что рассказывать, — ответил Аркадий, показывая пальцем вперёд. — Сам смотри.
Мы вышли на берег засохшего озера. И странно… зверья пока я не замечал. Это меня сильно напрягало, я даже почувствовал на себе чьи-то плотоядные взгляды. Надо здесь быть начеку. Не на прогулке.
— Здесь растёт «вечное» дерево, — принялся объяснять Аркадий.
— Что за «вечное» дерево? — спросил я, предварительно порывшись в памяти Володи. Но снова ничего не нашёл.
— Ты что, шутишь? Все знают про «вечное» дерево, — усмехнулся Аркадий. — Это изменённая аномалией берёза.
— После травмы небольшой с памятью что-то, — объяснил я. — Вот и не всё я помню.
— «Вечное» дерево применяют алхимики. Они делают из его листьев, сока и древесины различные артефакты, зелья и снадобья. Не во всех аномалиях можно найти. А мне подсказал один из сокурсников, они уже ходили сюда.
Затем Аркадий остановился:
— А вот, кстати, и оно.
Я увидел впереди невысокое белое деревце с пышной ярко-зелёной кроной. Точнее, то, что от него осталось. Три ствола опутаны жёлтыми усами, на концах которых раскрылись белые цветы. Очень необычно. Ничего похожего я не видел в прошлом мире.
— Кто-то уже побывал до нас, — подметил я.
— Ещё бы, — засмеялся Аркадий. — Это же ресурс. Когда он появляется, через пару минут о нём знают все технари, контролирующие купол. А потом узнают и те, кто собирает об этом сведения. Точней, кто зарабатывает на этом. Ну вот как мы…
Вдруг слева послышался какой-то гул. Он то стихал, то звучал ещё громче. Ох, не нравится мне всё это.
«Это ещё что такое? Крыс, разведай», — велел я.
Астральный зверёк исчез на мгновение, но тут же появился вновь.
«Э-э-э, да там просто комары», — махнул он лапкой.
«Комары? Ты уверен?» — гул всё нарастал.
«Конечно… Правда, они чуть больше обычных», — замялся он.
«Больше обычных? Насколько?»
«Ну-у-у, трудно сказать. Может, раза в четыре», — равнодушно ответил он.
В это время над деревьями показалось несколько птиц с очень странными длинными клювами. Они приближались, и вскоре стало понятно, что это совсем не птицы.
— Смотри! — я толкнул Аркадия в плечо и указал на здоровенных насекомых, летящих к нам.
— Какого чёрта⁈ — прищурился парень. — Тильда, ко мне!
Гиена выбежала из леса и помчалась к нам. Следом за ней щенок с палкой в зубах.
«Живчик, стреляй!» — велел я.
Щенок отпустил палку, прицелился и выпустил изо рта ослепительную молнию. Та вильнула пару раз в воздухе, а затем попала прямо в мутанта. Тот, прожжённый насквозь, упал куда-то за деревья.
Затем Живчик отправил ещё один смертельный подарочек, который прожёг второго комара. А звуковая волна Тильды разорвала ещё двоих.
— Офигеть! Не знал, что твой питомец так может! — восхитился Аркадий.
— Да я сам радуюсь, — ухмыльнулся я.
— Ох ты ж, сволота! — воскликнул он, показывая в сторону.
Рой гигантских комаров показался из-за леса и теперь летел к нам. Их же не меньше сотни!
«Живчик! Сожги их всех!» — отправил я ментальный сигнал.
Щенок принялся выпускать молнии, одну за другой. Ну а Тильда не отставала.
Когда уже половина стаи опустилась, выставляя острые жала-хоботы, Живчик принялся выстреливать языком и бить их молниевыми разрядами. После таких ударов они как-то странно трещали и осыпались на землю. Тильда не отставала. Сбила сразу пятерых кровососов одним рыком. Затем ещё одну группу.
— Ого! Тильда, ну и скорость! Да и рык усилился! — Аркадий похлопал гиену по спине и посмотрел на меня. — Володя, это всё ты. Ещё вчера она не была такой сильной!
— Я всего лишь вылечил её и немного поделился своей маной, — пожал я плечами. — Дал ей толчок для развития. Дальше она уже сама…
Если Аркадий будет придерживаться моих рекомендаций, то его питомец будет развиваться быстро и скоро достигнет пика своего совершенства. И да, я понимал, что моя мана тут сыграла ключевое значение.
— Давай поглядим на этих уродцев? — предложил Аркадий и двинулся к поверженным комарам-переросткам.
Я пошёл следом. Чёрт возьми! Несколько таких всю кровушку мою могут выпить и добавки попросить.
— Как же быстро они изменились, — покачал головой Аркадий. — Мне сказали, что аномалии всего несколько дней.
— Под действием энергии всё происходит в разы быстрее, — кивнул я.
— Тогда нужно убираться отсюда и чем скорее, тем лучше, — опасливо начал озираться Аркадий. — Неизвестно, кто ещё может объявиться.
Я хмыкнул. А по мне так неплохо здесь. Весело. К тому же я ещё не полностью заполнил свой магический резервуар.
— В общем, наша доля — что поместится в эти два рюкзака. Там ещё несколько человек после нас должны прийти, — кивнул Аркадий, снял с плеча чехол и вытащил… устройство, которое тут же активировал. Большая рукоять, а дальше — нити маны, которые принялись вращаться с бешеной скоростью.
— Манопила, — догадался я.
— Ага. Весьма полезная штука в сборе таких ресурсов, — ухмыльнулся Аркадий.
— Всё что угодно режет? — я с сомнением посмотрел на орудие. — Древесину, может, и возьмёт, а вот чего-нибудь потвёрже?..
— И металл тоже, поверь, — улыбнулся Аркадий. — Но поверь, эта изменённая древесина покрепче любого металла будет. В общем, погнали. Пока не собралось здесь зверья.
А затем мы принялись за дело. Аркадий начал отрезать от одного из стволов небольшие фрагменты. А я укладывал их в рюкзак.
Анатолий Александрович Аракчеев ехал в своём роскошном, закрытом магической бронёй автомобиле и задумчиво смотрел в окно.
Только что он заключил очень выгодную сделку, поэтому пребывал в хорошем расположении духа.
С каждым годом количество его врагов уменьшалось, а нерешённые дела закрывались. Это не могло не радовать. Однако всегда есть НО. И это НО сильно подбешивало и портило аппетит.
— Ванюша, ресторан отменяется. Едем сразу домой, — обратился он к водителю и недовольно поморщился.
— Понял, Ваше Сиятельство, — кивнул мужчина в фуражке, резко развернулся и понёсся по оживлённому шоссе.
В это время в кармане зазвонил телефон. Анатолий Александрович взглянул на экран и сразу же ответил. Звонка Рихарда, своего лучшего наёмника, он ждал со вчерашнего дня. Именно ему он поручил выследить одного из сыновей графа Черкасова.
Безродный жаловался на этого Владимира, видите ли, притесняет его сына. И просил посодействовать. Проучить его немного, раз их семьи до сих пор враждуют друг с другом. Но этот щенок был ему нужен не для того, чтобы сводить с ним счёты. Он хотел его использовать как рычаг давления на упёртого старика!
— Слушаю, — прорычал он в трубку.
— Ваше Сиятельство, всё идёт по плану, — услышал он тихий голос Рихарда. — От Василия пришла информация, что сын Черкасова под куполом. Что дальше будем делать?