— Как-то сомнительно, — отозвался Славик.
— Сомневайся сколько влезет, — улыбнулся я в ответ. — После того как Мартина с Луизой заберут, придут ещё заказчики. За ними ещё. И так далее. Потом их будет столько, что придётся увеличивать питомник. Может второй этаж надстроить.
— Пф-ф-ф, вот так прям и побегут все к тебе. Ты хоть знаешь, сколько таких питомников в Москве? Пруд пруди!
— Поверь, я могу составить им конкуренцию, — ответил я.
— В других питомниках тоже имеются хорошие лекари, — подметил братец. — Их-то лучше знают. И доверия к ним больше.
— Вот увидишь, — пообещал я и поднялся, направляясь к двери. — Пойдём лучше посмотрим, что там строители делают. Надо бы их предупредить, чтобы за ограду не ходили. А то Динамит целыми их не выпустит.
Я уже взялся за дверную ручку, когда на столе зазвонил телефон. Это была Юля.
— Алло! Привет, — ответил я.
— Володя, привет! Не хочешь сегодня погулять? Такой хороший денёк, — послышался мелодичный девичий голос.
— Привет, Юля. Совсем закрутился, — объяснил я. — Ни минутки свободной. Но можно в ближайшее время прогуляться.
— Понимаю, поэтому и не хотела тревожить. У меня и самой вчера был насыщенный день, — ответила Юля и через пару секунд добавила: — Тогда осталось договориться по времени. Я уже освободилась.
— Через час буду у тебя, — пообещал я.
— Да лучше в парке неподалёку встретимся, — ответила Юля.
— Договорились, — ответил я и сбросил звонок.
Мы со Славиком прошли на строительную площадку. Да, это была именно она. По ту сторону ограды уже начинали возводить стены достаточно просторного питомника, применяя какие-то светящиеся артефакты-блины для укрепления кирпичной кладки.
Работало три бригады сразу. Ещё одна формировала с помощью магов земли дорогу, которая шла к будущему питомнику, и большую площадку возле него.
Слаженно, оперативно маги-строители возводили стены.
А затем я увидел прораба, который руководил разгрузкой материалов.
— Этой ночью здание будет готово, — встретил нас знакомый прораб.
— Отличная работа, — похвалил я.
— Да просто охренительная работа! — удивлённо воскликнул Славик.
— Спасибо… — прорабу приятно было слышать такие слова. — Кстати, оборудование завезём ночью. Оставим на улице под магической защитой. Но вы тоже присматривайте на всякий случай. Место, насколько я понял не очень оживлённое.
— Да, у меня есть охранник, — кивнул я.
— Вы о том здоровом псе? — поёжился прораб. — Как-то странно он на нас смотрит. А главное, не шевелится, сидит на месте.
— Послушный пёс, — ответил я. — Ещё раз предупреждаю — если кто перешагнёт через тот заборчик — он отреагирует. Может порвать.
— Я предупредил своих рабочих, и ночную смену в том числе, — кивнул прораб, слегка побледнев.
После того, как мы со Славиком возвращались обратно к дому, я решил поговорить о безопасности брата. Если меня пытались украсть, значит и он под ударом.
— Послушай, на меня недавно напали, — начал я. — Но отхватили в ответ.
— Ого, — остановился Славик. — И кто это был?
— Люди Аракчеева, — ответил я. — Будь осторожен, и не влезай ни в какие авантюры.
— Я могу себя защитить, — хмыкнул братец, доставая какой-то камень.
— И что это? — опешил я. — Оружие какое-то?
— Выиграл в карты, — хохотнул Славик. — У одного барона.
— Опять карты, — вздохнул я. — Не лезь ты в эти игры. Лучше начни зарабатывать.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Славик. — Я тем более больше не играю. Знаешь, что это такое?
— Продемонстрируй, — улыбнулся я.
«Мне кажется, что он просто редкий хвастун», — хихикнул Крыс. — «Такой камень я видел в нашем мире. Просто защитный купол формирует, не более».
«Не сравнивай» — подметил я. — «Это может быть в этом мире всё, что угодно».
— Ага, сейчас… — Славик сжал камень в руке, закрыл глаза. А затем… вокруг него замерцал защитный купол.
«Ах-ха-ха! А я что говорил⁈ Херня всё это! Любой средненький маг пробьёт эту штуку и завалит его!» — закричал Крыс.
Но потом он притих. Через секунду братец исчез, появляясь в десяти метрах от меня.
— Ну что⁈ Прикольно⁈ — крикнул он. — И затем я атакую ментальным заклинанием сразу. Бах!
— Неплохо, — оценил я. — Но всё равно будь осторожен. Если на тебя нападут внезапно, ты можешь не успеть включить свой артефакт.
— Да понял я… — пробурчал Славик, постукивая по круглому камню. — Блин, опять кристаллы истощились. Надо поменять.
«Всё равно хрень»… — пробурчал Крыс. — «Я видел магическое возмущение. Когда ещё перемещался, я уже знал, где он окажется. Игрушка, не более того».
«Но позволит уйти от первой атаки и укрыться», — подметил я.
— Но будь начеку, — предупредил я.
— Да понял я, — буркнул Славик. Он ожидал от меня более бурной реакции. — Вот же Аракчеевы твари.
— Ничего, поставим их на место, — пообещал я. — А пока мне надо отлучиться. Скажи Тихону, чтобы присмотрел за питомцами.
— Да он и так знает, но напомню, — откликнулся Славик.
Вернувшись в дом, я выбрал наиболее подходящий костюм. Чёрный цвет — самое оно. Белая рубаха, лакированные туфли. А затем направился к парку.
Парк находился недалеко от академии, поэтому быстрее будет дойти пешком, чем дожидаться такси. С собой я решил взять Живчика.
Через минут двадцать у входа в парк я увидел Юлю. В светлом платьице, подчёркивающем её формы, расплылась в улыбке, помахала мне.
— Давно ждёшь? — я подошёл к ней, отвечая улыбкой.
— Нет. Только подошла. Ой, какой славный пёсик! — воскликнула Юля и присела возле Живчика, погладив его. Живчику понравилось и искорки пробежали по его шёрстке.
— Это что, магический питомец⁈ — воскликнула Юля. — Ого! Это же дорого! Где купил?
— Сам вырастил, — улыбнулся я.
— Года два? Больше? — начала допытываться она.
— Не, меньше. Он у меня способный, — улыбнулся я.
— Офигенно просто, — ахнула Юля и встала, оглядываясь. — Куда пойдём?
Пришлось до этого покопаться в памяти Володи. Он частенько ходил в небольшой уютный ресторанчик «Белая пуща», и я решил пригласить девушку именно туда.
— Знаю отличное место, — ответил я. — На соседней улице. Там подают превосходные стейки.
Перед рестораном пришлось сдать охране Живчика. Внутрь с питомцами не пускали. И я приставил Крыса, чтобы он поглядывал за щенком.
Ресторанчик был немноголюдным в это время, ярким, с приятной музыкой на фоне. На стенах — разрисованные блюда и картины. А от аромата еды, заполняющего всё помещение, потекли слюнки.
Пожалуй, нужно чаще ходить на обеды в такие заведения. Осталось только деньги на это дело заработать.
Ждать долго не пришлось, вскоре нам принесли два подноса одинаковой еды. Я с аппетитом набросился на свой стейк из лосося. М-м-м! Как же он хорош!
— Да, очень вкусно, — довольно улыбнулась Юля, прожевав кусочек.
Мы не спеша ели и разговаривали. Так я узнал, что Юля учится на третьем курсе, постигает магию воды, показывает неплохие успехи.
Когда дело дошло до мороженого, за дальним столиком оживилась троица парней. Они пересели за соседний столик и продолжили тихий разговор, начиная коситься в нашу сторону.
Я взглянул на Юлю и увидел, что она вся съёжилась. Даже попыталась спрятаться, прикрывшись меню.
— Что такое? — насторожился я. — Ты их знаешь?
— Нам лучше уйти отсюда. И сделать это незаметно, — прошептала Юля.
— Зачем? Ты их боишься?
— Нет. С чего мне их бояться, — пожала она плечами. — Просто неприятные люди.
Между тем от соседнего стола отделился здоровяк в дорогом костюме и подошёл к нам.
— О-о-о! Юлечка, ты ли это? — всплеснул он руками. — Уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал встретить в компании… Черкасова. Это же просто — дичь какая-то!
Я этого здоровяка видел в коридоре Академии, но кто это — понятия не имел.
— Юра, тебя это не касается, — сухо ответила она и смерила его строгим взглядом.
Они явно хорошо знакомы.
— Юра, мы беседуем с девушкой. А ты вмешиваешься, — улыбнулся я. — Нехорошо как-то ведёшь себя. Угомонись и сядь обратно.
Только моя улыбка была не дружелюбная, а скорее, наоборот, не сулила этому балбесу ничего хорошего.
— Черкасов, я слышал о твоих чудачествах. С каких это пор ты настолько дерзким стал? — он подался вперед и навис надо мной.
Ладно. Я поднялся со стула и надвинулся на него.
— Господа, прошу, не ссорьтесь, — подлетел официант. — У нас приличное заведение.
— Иди отсюда, — процедил ему мажор.
— И с людьми не умеешь общаться, — сделал я вывод.
Он ткнул пальцем мне в грудь.
— Это ты человек, что ли?
— Юра, перестань, — побледнев, пробормотала Юля. — Мы уже уходим.
— Нет, мы никуда не уходим, Юль. А вот господам, пожалуй, пора, — резко ответил я, продолжая пристально смотреть на мажора.
— Юля, ты как с этим нищебродом познакомилась? — удивился мажор. — Сядь на место, говорю.
Он попытался меня толкнуть на стул. Но я перехватил его руку. Нажал на болевую точку у локтя, и здоровяк исказил от боли лицо, закряхтев:
— Всё, отпусти… Ты что делаешь?.. Блин, больно.
— Ещё коснёшься меня — будет больнее, — пообещал я и отпустил его локоть.
— Ты гонишь, Черкасов! — воскликнул мажор. — Совсем мозги пропил!
Он выскочил из ресторана, а двое дружков, растерянно посматривая в нашу сторону, поспешили за ним.
Юля посмотрела на меня и улыбнулась:
— Как ты это сделал?
— Ничего сложно. Просто нужно знать определённые точки на теле, — ухмыльнулся я в ответ.
— А ты храбрец, — улыбнулась она. — Это же Батурин.
— Мне это ни о чём не говорит, — ответил я.
— Ты не знаешь? — Юля аж рот открыла от удивления. — Это сынок мэра города.
— Но я же с ним не ссорился. Ты всё видела, — я сделал глоток кофе.
— Ну то, что он наглец, это да, — улыбнулась Юля и заблестела глазками.
Мне без разницы, кто отец того придурка. Лучше бы его научили правильно вести себя в приличном месте.