— Ты продал питомца или сдал в аренду? — сухо поинтересовался я.
— Сдал в аренду. Буквально вчера, — объяснил Давид. — Пришли какие-то люди сказали, что слышали о титане в моём зверинце. Предложили хорошие деньги… Ну я и отдал на один бой.
— Надеюсь, не продешевил? — усмехнулся я.
— Нет, хорошо заплатили, — упавшим голосом ответил он. — Володя, ты имей в виду, я здесь ни при чём. Если они хотя бы намекнули, что хотят использовать Геркулеса против тебя, выгнал бы их пинками. Чесс слово!
Я чувствовал, что он не врёт.
— Да ладно, верю. Мы с Живчиком неплохо справились.
— Отличное решение ты принял. Расхреначил управляющий артефакт, надо же! А другого варианта не было, — радостно ответил Давид. — Кстати, спасибо, что подлечил Геркулеса. Он не только выздоровел, но и в развитии продвинулся. И как ты это делаешь?
Снова хочет что-то вынюхать. Типичный делец. Уже думает, как ещё можно применить мои способности.
— Просто получается и всё, — непринуждённо ответил я.
— Слушай, а что там с Мирой?
— Идёт на поправку. Уже показала свою способность, — вспомнил я пепельное облако.
— То есть она полностью здорова⁈ — обрадовался он. — Когда вас ждать на моей арене?
— Пока не знаю, но ты не волнуйся — я помню о нашей договорённости. И она ещё не до конца восстановилась, — подметил я.
Мы попрощались. Я дошёл до дома и только зашёл в прихожую, как услышал из гостиной какой-то шёпот. Это что, Славик? И с кем он там шепчется?
Я тихо стянул обувь, прислушался. Братец с кем-то разговаривал по телефону:
— … да знаю я… Хорошо, у меня накопилось немного. Через полчаса подойду и принесу… да, остальное тоже верну, но чуть позже. Это слишком большая сумма. Дай мне хотя бы два дня.
Не нравится мне всё это. Во что влип братец? Надо бы выяснить.
Что ещё говорил Славик, я не расслышал, но это уже и не важно. Ясно одно — он кому-то задолжал и этот кто-то намерен вернуть свои деньги. И, судя по голосу, у братца таких денег нет.
«Крыс, есть работёнка!» — обратился я к питомцу.
«Что на этот раз? Кого-то нужно прирезать или раскромсать?» — кровожадно произнёс он и потёр лапки.
«Пока ни то, ни другое. А дальше — видно будет. Мне нужно, чтобы ты проследил за Славиком и выяснил, кому он задолжал и за что».
«Проследить?» — с сомнением переспросил зверёк. — «Ты думаешь, у меня получится далеко от тебя отдалиться?»
«Ты уже достаточно силён», — объяснил я зверьку. — «Для поддержания ментальной связи я направлю дополнительную энергию, поэтому не бойся потеряться. Мы уже оба достаточно окрепли и напитались маной, поэтому можем попробовать».
«Ну ладно. Как скажешь!» — с готовностью кивнул он, исчез.
Когда я прошёл на кухню, услышал, как Славик захлопнул входную дверь и спустился с крыльца.
«Крыс, вперёд», — дал я команду астральному питомцу.
«Будет сделано», — хихикнул Крыс. — «Жди меня с новостями».
Сытно пообедав наваристой ухой и съев полдюжины вареников с творогом, я поднялся к себе.
Тихон доложил, что Живчика, Миру и Мартина он накормил, но я всё же принёс лемуру пару яблок, а щенку и пантере — сырые стейки. Не могу ничего с собой поделать — люблю иной раз побаловать своих питомцев.
Через час явился Крыс. Всё это время я беспрестанно следил за нитью связи и, как только она утончалась, тут же направлял дополнительную энергию. Крыса я ни за что не потеряю. За то время, что мы провели здесь, я настолько привык к нему, что не мог представить, что его не будет рядом.
Кто бы мог подумать, что питомец, на которого я никогда не делал ставку, станет таким важным помощником!
«Хозяин, твой братец ещё тот фрукт. А точнее клубень», — питомец покачал головой.
«Что такое?» — напрягся я.
«Он занял деньги у очень подозрительного типка. Сразу видно — бандюган».
«Расскажи всё подробнее», — велел я. Увы, я не мог переключиться на его зрение астрального питомца, когда он отдалялся от меня на большое расстояние. Это требовало значительных затрат маны. А её у меня было не так уж много. Поэтому Крысу и пришлось мне описывать увиденное.
«Короче, Славик зашёл в какое-то полуподвальное помещение», — начал питомец. — «На входе два амбала. Внутри — хозяин. Весь приблатнённый, распальцованный. Твой недалёкий братец отдал хозяину деньги, а тот скривил свою гнусную рожу и сказал, что этого мало, и ждать он будет ровно два дня. Если за это время Славик денег не принесёт, то его поймают и сделают инвалидом».
«Надо бы поговорить со Славиком. Он здесь?»
«Не-а. Встретился с дружками и шляется по набережной».
Пока брат не вернулся, я решил заняться переселением зверят в новый питомник. Посадил лемура на плечо и позвал с собой Живчика и Миру.
Когда подошёл к питомнику, то понял, что окна всё же имеются, просто закрыты магической плёнкой.
Поднялся на просторное крыльцо, прислонил карточку к небольшому устройству на двери, и та бесшумно отъехала.
Миновав небольшой коридор, зашёл в гардеробную, где переоделся в белый костюм. Перешёл в просторный зал.
Десять капсул стояли друг напротив друга. На каждой из них — приборная панель. Воздух внутри капсул — очищенный, благодаря приборам, которые работают на постоянной основе. Да и свет регулируется под питомца индивидуально. Надо только не забывать менять магические камни. Благо у меня под боком аномалия, в которой всегда можно раздобыть довольно мощные янтарные кристаллы.
Что удивительно, каждая капсула подстраивается под габариты питомца, питая его магической энергией, пока он внутри.
Кроме этого, стоят холодильные аппараты для хранения продуктов, и в каждой капсуле имеется доступ к чистой питьевой воде из скважины, пробитой под питомником.
Короче, здесь есть всё, для развития и лечения питомцев.
Я зашёл в одну из комнат для персонала. В этой у меня будет спальня. А что, очень удобно. Иногда лучше не оставлять питомцев без присмотра. Особенно если какое-то тяжелое увечье или серьезная болезнь, когда нужен постоянный присмотр.
Но иногда я буду ночевать в фамильном доме. В этом случае у меня есть помощник.
Мощный магический купол, который закрывал всё здание питомника. Но, понимая, что Аракчеев может попытаться совершить какую-то очередную диверсию, решил подключить питомца.
«Крыс, когда меня не будет здесь, тебе придётся иногда наведываться и проверять защиту питомника», — обратился я к питомцу. — «Боюсь, Динамит может один не справиться, а некоторые звери стоят так дорого, что лучше ими не рисковать».
«Без проблем. А что мне за это будет?» — прищурился зверёк, зависая передо мной в воздухе.
Опять за старое. Из всего хочет вытянуть выгоду.
«Придумаем что-нибудь», — многообещающе ответил я.
Разместив лемура, пантеру и Живчика в капсулы, вышел из здания и нажал на небольшой артефакт в виде шариковой ручки. Тут же над зданием расползся плотный магический купол.
Просто шикарно!
Через несколько минут я вернулся в дом и нашёл Славика возле комнаты отца. Он пытался вскрыть отмычкой дверной замок. После случая с дядей Костей, отец все ключи носил с собой.
— Что ты здесь делаешь? — громко спросил я, бесшумно подходя к братцу.
Славик вздрогнул, отскочив от двери.
— Фух-х, Володя, ну ты меня напугал. Я уж думал, что батя вернулся, — выдохнул он и провёл рукой по лицу.
— Ты не ответил на мой вопрос, — я строго посмотрел на него.
— Просто хотел одолжить немного денег. Потом верну, и он даже не заметит.
— А ну-ка, пошли за мной, — я схватил его за воротник и потянул к его комнате.
— Зачем это? — заупрямился он.
— Расскажешь мне, кому и сколько ты задолжал.
— Откуда ты знаешь? — вытаращился братец.
— Не твоего ума дело. Шевелись! — я подтолкнул его.
Славик побрел, понурив голову и бормоча что-то себе под нос.
Когда мы оказались в его спальне, я плотно прикрыл дверь и вопросительно уставился на него.
Славику ничего не оставалось, как в подробностях рассказать мне о том, как его пригласили за стол сыграть в покер. Первый раз он выиграл, чему очень обрадовался. Его позвали прийти на следующий день, но уже ставки были в три раза выше.
Мой наивный братец взял в долг у ростовщика в надежде выиграть и вернуть деньги, но проигрался в пух и прах.
— И сколько ты должен ростовщику? — спросил я, подавив желание надавать подзатыльников дурню.
— Немного, — махнул он рукой.
— Точнее, — в моём голосе послышался металл.
— Ну… где-то тысяч двадцать осталось, — еле слышно ответил Славик.
— Двадцать тысяч — это по-твоему «немного»⁈
Братец вздохнул и промолчал, пряча взгляд.
— Ладно, разберёмся, — ответил я. — Но если ты хоть один рубль у отца стащишь — пеняй на себя.
— Ладно, понял тебя, — пробурчал Славик.
— Ничего ты не понял, — резко ответил я. — Это даже не твой долг. По сути это сейчас долг нашей семьи.
Узнав у братца, где именно находится казино и что за компания играла за столом, я собрал всё, что у меня оставалось после постройки питомника — пятнадцать тысяч рублей. Затем вызвал такси и уже через пять минут ехал по нужному адресу. А уж потом — к ростовщику.
Казино находилось в здании бывшего магазина, поэтому вывески на нём не было. Таксист, едва услышав про подпольное казино на Патриарших, сразу понял, о чём я говорю. Быстро, через какие-то подворотни, довёз меня до места.
Как и полагается, на входе стояли мордовороты. Они с подозрением оглядели меня с ног до головы, но пропустили внутрь. А внутри ещё двое провели через магическую рамку. Проверили на наличие артефактов, которые было запрещено проносить внутрь.
По описанию брата я быстро нашёл тех, с кем он играл. Один — лысый в очках. Второй — с окладистой бородой и пузом. Третий — рыжий с бегающими глазками, а четвёртый — интеллигент во фраке. Довольно разношёрстная компания. На таких и не подумаешь ничего плохого. Будто, действительно, случайно оказались за одним столом.