— Опять ничего, — разочарованно ответил профессор.
Я же впервые был в этом месте, поэтому внимательно осматривал стены и водил по ним поисковиком.
В итоге мы с Аркадием наполнили свои рюкзаки на треть янтарными кристаллами. И даже нашли несколько астролитов.
Вскоре впереди показался мерцающий купол. Тот самый, который наложили сверху, заперев высокоуровневого монстра.
Вдруг из тьмы появилось гигантское щупальце и со всего размаху ударило по куполу, который завибрировал и покрылся рябью. Монстр почувствовал добычу и пытался добраться до нас.
Живчик гулко зарычал, Мира закуталась в облако, Сигма зашипела. Пеликан со скорпионом напряглись, готовясь к бою.
Следом появилось ещё несколько щупалец, которые также обрушились на сдерживающий купол, а потом показался и сам монстр. Огромная пасть, шипастый панцирь и пять злобных чёрных глаз. Чёрт, он больше, чем я предполагал.
— Нам пора уходить, — испуганно прошептал Нарышкин. — Это же Гримлак. Он очень опасен.
Аркадий с ним согласился и попятился назад, подзывая за собой Тильду.
Но вот монстр ударил в стену рядом с собой, и камень осыпался. Ох ты ж, твою мать! Я увидел несколько блистающих астролитов. Монстр раскрыл пасть, и… вгрызся в несколько кристаллов, которые громко захрустели на его зубах.
По Гримлаку пробежала энергетическая волна. Он издал пронзительный крик и врезался несколькими щупальцами в купол, который ТРЕСНУЛ!
— Назад! Профессор! — закричал я.
Нарышкин оказался ближе всех к монстру. Щупальце ринулось к нему, обвило вокруг грудной клетки.
— Бегите, — хрипло выдохнул он. — Оста… вьте меня.
В глазах профессора читался ужас, он пытался вдохнуть, но уже не получалось. А остальные щупальца монстра с огромной скоростью бросились в нашу сторону…
Я нахмурился и усилил связи с питомцами. Что ж, ты сам напросился, уродец.
Глава 7
Первым дело Крыс быстро и эффективно освободил профессора. Его призрачное лезвие мелькнуло в пространстве позади задыхающегося Нарышкина. Перерубило щупальцы, сжимающие старичка.
А Живчик и Мира встретили те хищные отростки, которые уже пытались достать до нас. Пантера ловко заработала в пепельном облаке своими когтями и клыками. Живчик ударил молниями, которые серьёзно подпалили остальные отростки чудовища.
— Я… я растерялся, — выдавил подбежавший Нарышкин.
— За спину! — зарычал я, наблюдая, как Гримлак открывает пасть.
Ох, не нравится мне это… Что-то сейчас будет!
Я повернулся к Аркадию, не понимая, почему Тильда сидит у его ног и не участвует в бою. Оказалось, Аркадий поймал ступор от увиденного.
— Очнись! — я ударил его по плечу, и приятель вздрогнул, таращась на меня.
В целом и я мог управлять гиеной, но питомец испытывал жуткий стресс, и резкое вмешательство в этот момент могло повредить связи с хозяином.
Аркадий отправил команду Тильде. Та выплеснула громовой рык, который ударил в потолок над чудовищем. Несколько больших камней упали сверху, сбивая его атаку.
Гримлак замешкался, что помогло мне отдать приказы Тимми и Фридриху. Когда с десяток довольно крупных сороконожек выскочили из пасти монстра и устремились в нашу сторону, питомцы их встретили. Они отлично сработались в команде. Скорпион ловко жалил насекомых, а пеликан хватал их в свой гортанный мешок, выплёвывая уже мумии.
Мана красной аномалии щедро питала их. Оттого они так быстро реагировали и даже немного светились от избытка энергии.
Гримлак сместился вбок, в сторону блистающих кристаллов. Понятно, как он прорвал купол ещё недавно, как разорвал второй усиленный купол сейчас. Всё просто. Кристаллы позволили ему стать сильнее, вырасти.
И если он сейчас доберётся до очередной порции — нам станет совсем тяжко.
— Не дайте ему добраться до тех кристаллов! — закричал за моей спиной Нарышкин.
«Живчик — в глаза! Мира — к брюху! Тимми и Фридрих — расчистите им путь от сороконожек!» — раздал я команды.
Скорпион всё равно не пробьёт толстую шкуру чудовища, а пеликан кроме, как ударить клювом — бесполезен против такого сильного монстра. Они неплохо справляются с этими насекомыми. Значит, это единственный вариант.
Аркадий же выбрал идеальный вариант. Тильда продолжала издавать громовые раскаты, отправляя их в потолок пещеры и тем самым отвлекая Гримлака падающими на него осколками скальной породы.
Пока он не мог воспользоваться своей ментальной силой, всё время отвлекаясь на царапины, которые оставляли на его шкуре осколки.
Ну а Живчик и Мира прорвались к чудовищу, который отрастил ещё несколько щупалец и заревел от ярости.
Сейчас плакать будешь, уродская тварь! Горючими слезами.
Живчик меткими выстрелами сжёг один глаз монстра, затем второй. А Мира в облаке врезалась в живот Гримлака, разрывая свою цель усиленными когтями. Сигма стянула очередные три щупальца своими кольцами, давая возможность Крысу спокойно и прицельно отделить смертельные отростки от монстра призрачным лезвием.
Затем Нарышкин выхватил клещи. Что-то подкрутил на рукояти и направил дрожащими руками металлический сияющий захват в сторону грудины монстра. Он что, хочет⁈..
ХР-Р-РУП! — услышал я треск, и в грудине образовались две дыры, из которых вырвались светящиеся овалы.
Движения чудовища стали медлительными. Из дыр в груди полилась тёмно-синяя кровь. Мира и Живчик продолжали терзать его, а Тильда продолжала бить своим рыком в потолок над чудовищем.
На падающие камни Гримлак уже не реагировал, про ментальную атаку забыл, как-то погрустнел. Когда Живчик выжег Гримлаку последний глаз из десяти, а Крыс отсёк заново выросшие щупальца, чудовище протяжно заскрипело и… замерло.
Скорпион и Тимми между тем добили оставшихся сороконожек. Сразу после этого наступила тишина.
— Ф-фух, — Аркадий сел на камень, вытер пот со лба. — Это точно мне не снится? Мы действительно завалили высокоуровневого монстра?
— Да, приятель, именно так, — улыбнулся я. — Тебе не показалось.
— А чего других мутантов не было? — поинтересовался Аркадий.
— Они боялись Гримлака, поэтому держались на расстоянии… — услышал я голос Нарышкина. — Но скоро могут появиться.
Убедившись, что питомцы контролируют ситуацию и следят, чтобы не вылезла какая-нибудь шальная тварь, я подошёл к профессору. Он сидел на каменном полу, прислонившись к стене пещеры, и шумно дышал.
— Пётр Петрович, как вы? — помог я подняться на ноги. — Целы?
— Ещё немного и раздавил бы он меня, — слабо улыбнулся Нарышкин. — Спасибо вам, Владимир.
— Оберните, — протянул ему Аркадий какой-то пояс, оказавшись рядом. — От синяков неплохо помогает.
Нарышкин нацепил предмет на себя, и через минуту лицо его порозовело. Профессор натянуто улыбнулся.
— Вроде да, легче, — выдохнул он, затем достал прозрачный контейнер. В бесцветной густой жидкости плавали две мерцающие железы почти размерами с перепелиное яйцо. — Просто шикарно. Очень крупные экземпляры. Но это ещё не всё…
Он вновь перехватил кле́щи, активировал их. Захват тут же замерцал.
Мы вместе двинулись к Гримлаку.
Пока мы шли к поверженному чудовищу, я проверил состояние своих питомцев через связующие нити. Никаких сильных увечий не обнаружено. Лишь Тимми слегка поцарапала сороконожка, но я тут же подлечил ранку. А у Миры на боку виднелся ожог. Видно Гримлак, чувствуя страшную боль, выделил что-то агрессивное.
Лучше с этим не шутить. Я отправил побольше лечебных нитей, чтобы не случилось заражения.
Мира и Живчик сторожили мутанта, будто не верили, что он мёртв. Тимми и Дитрих сидели на спине Гримлака, между шипов на его огромной башке.
Я просканировал своих питомцев. Вот это да! Неужели хватило одной победы над высокоуровневым монстром, чтобы так измениться?
Все питомцы поднялись на следующий уровень. Мира, Сигма и Живчик достигли высшего. Тимми и Дитрих теперь на ступени выше среднего. Уверен, их хозяева будут довольны.
— Нужно торопиться, иначе железа растворится в теле, — обеспокоенно проговорил Нарышкин.
— Так, вы же вытащили две, — удивлённо ответил я.
— У такого сильного монстра должно быть их больше, — объяснил профессор. — Точно не меньше трёх.
— Что от меня требуется? — с готовностью спросил я.
— Нужно перевернуть монстра. Мне нужна его грудина.
Гримлак лежал на боку, поэтому мы с Аркадием, напялив специальные защитные перчатки, навалились с одного края панциря и кое-как перевернули монстра на спину. Пётр Петрович провёл артефактом над монстром.
Камни на артефакте по очереди замигали. Вскоре они так быстро разогнались, что казалось, будто все светятся одновременно. В это время из груди монстра вырвалась ещё одна железа. Но она была похожа на зелёный шар, размером с яблоко. Железа попала в захват клещей и замерла, медленно вращаясь вокруг своей оси.
Профессор осторожно опустил железу в контейнер.
— Владимир, вы не против, если я возьму себе эту железу? Для исследования, — уточнил он. — Остальные можете забирать себе.
— Конечно, не против, — улыбнулся я. — Для исследований ничего не жалко.
— Большое спасибо! Это очень ценно для меня, — обрадовался Нарышкин, передавая нам две железы. — Вы можете продать их прямо в таком виде. Уверен, у вас с руками их оторвут. Я спрятал прозрачный контейнер в один из карманов рюкзака.
Чуть позже, мы прошли чуть дальше, продолжив искать кристаллы.
Так и не увидели мы ни одной твари. Лишь в отдалении раздавались какие-то непонятные звуки, вроде взвизгиваний и скрежет когтей по камню.
Набрали мы полные рюкзаки кристаллов, в том числе нашли более тридцати астролитов. Нарышкин наполнил все свои пузырьки различными образцами.
А потом мы подались к выходу.
— Пи-пи-пи… — выскочил к нам цыплёнок, мутируя по пути. — Пи… хр-р-р, ахр-р-р!
Но он не успел перекинуться полностью. Прыгнул в нашу сторону и его перехватила в полёте Миры. Разорвала когтями, разбрасывая в разные стороны перья и тонкие щупальца-плети.