— Храбрая птичка… и глупая, — засмеялся я.
— Ещё и страшная, — хмыкнул Аркадий. — Кто бы мог подумать.
— Да вы Гримлака убили! Какие цыплята⁈ Вы о чём говорите⁈ — воскликнул профессор. — Цыплята… Ха-ха!
Все мои питомцы были довольные. Каждый поучаствовал в битве и сейчас просто купался в энергии аномалии, направляясь к сияющему куполу. Да и Тильда была достаточно бодрой. Всё-таки у неё успел сформироваться иммунитет к воздействию такому рода, после того как я её подлечил.
Когда мы вышли из аномалии, Нарышкин и Аркадий присели на землю. Только сейчас я понял, что всё-таки аномалия вытянула из них часть силы, хоть те и были закрыты защитными артефактами.
— Владимир, как и обещал. Дарю, — профессор протянул мне артефакт-клещи. В сложенном состоянии он был похож на удлинённый металлический короб. — И благодарю за то, что спасли мне жизнь.
— А вам спасибо за ценный подарок, — я убрал ценный подарок в боковой карман рюкзака.
Как только окажусь в более сильной аномалии, нужно будет опробовать его на других мутантах.
— И да, Гримлак питается кристаллами, становясь сильнее. Это его особенность, — добавил профессор. — Страшно представить, что бы произошло через неделю, а то и меньше.
— Он бы вырвался, — подметил я. — И больших жертв точно не получилось бы избежать.
— Да, успокоили бы его не сразу, — поёжился Аркадий.
Я же протянул Аркадию рюкзак с янтарными кристаллами и сумку с астролитами. Получалось как раз поровну.
— Держи, — сказал я. — Это твоё. Спасибо за помощь.
— Э-э-э, дружище, ты чего? Это слишком много, — возмутился Аркадий. — Мне достаточно и половины от этого.
— Добычу из зелёной аномалии мы поделили поровну. В этот раз будет также, — произнёс я.
Аркадий встретился со мной взглядом, затем ещё какое-то время изумлённо смотрел на свою добычу.
— Блин, просто не верится, — пробормотал приятель. — Я же так все свои проблемы решу.
— Ты ведь тоже рисковал жизнью, как и твой питомец, — улыбнулся я. — Так что всё справедливо.
Чуть позже Аркадий предложил подвезти профессора, и тот с радостью согласился. Я проводил их до автомобиля и только после этого повёл зверей в питомник.
В ярко-освещённом пространстве я уже более внимательно осмотрел каждого питомца. Ещё в аномалии заметил их изменения, но было не до этого. Теперь же пришло время оценить развитие каждого.
Живчик увеличился в размерах. Стал взрослым матёрым псом с массивной челюстью. Его шерсть искрилась энергией при каждом движении. Магический источник увеличился.
Пепельная шерсть Миры приобрела серебристый оттенок и плотно облегала бугры развитых мышц. Она стала намного сильнее и выносливее, чем была до победы над Гримлаком.
У Сигмы увеличилась скорость, а яд в её организме восполнялся мгновенно. Притом она научилась выбрасывать ядовитые струи на большое расстояние. Я это видел, когда змея выстрелила ядом, который умертвил одну из сороконожек.
Все три питомца достигли высшего уровня. И это меня безумно радовало.
Не меньше я был счастлив и от развития Тимми и Фридриха. Пеликан и скорпион перескочили средний уровень. Последняя битва укрепила их и усилила в несколько раз их магические способности. Их хозяева точно будут рады таким изменениям.
Приглушив свет в питомнике, я открыл капсулу, в которой сидела канарейка Кайра. Вот, это уже лучше. Она не шарахнулась от света, попавшего на неё. И выглядела гораздо лучше. Обросла новыми перьями, на лапке выросли когти.
Увидев меня, она заливисто зачирикала и указала на пустую кормушку. Так держать! Аппетит проснулся, а это верный признак выздоровления.
Я насыпал ей специального корма, налил свежую воду. Затем настроил капсулу на полупрозрачный режим. Пусть привыкает к свету. Затем я запер питомник и не спеша двинулся к дому.
Вернувшись к дому, я заметил во дворе Тихона и попросил его занести рюкзак с сумкой. Оказывается, в гостиной чаёвничали отец со Славиком.
Я только разулся и прошёл в комнату, а они уже увидели добычу, которую поставил на пол Тихон.
— Отец, ты только глянь! Тридцать пять астролитов! А янтарных я даже не могу сосчитать. Двести? Триста?
— Да-а-а, — послышался довольный голос отца. — Володька, молодец. Постарался.
Я зашёл в гостиную, присел на диван. Черкасов-старший и братец набросились с расспросами.
Пришлось вкратце рассказать о недавнем приключении.
Когда Славик и батя услышали, что чудовища больше нет, они удивлённо уставились на меня.
— Да иди ты, — выдохнул братец. — Ты не врёшь?
— Володя, монстра больше нет? — не мог поверить в услышанное отец.
— Вы не ослышались, — ухмыльнулся я. — Теперь можно вздохнуть спокойно.
Я показал небольшую ёмкость, в которой плавали две железы поверженного чудовища. И отец с братом какое-то время хлопали глазами.
— Это точно железы, — охнул Славик. — Нам показывали на одном из занятий. Володя, ты просто нереально крут.
— Вся команда отработала круто и слаженно, — подметил я. — Так что у Гримлака не было шансов.
— Гримлака⁈ — воскликнул Славик, вскакивая с кресла, начиная ходить по комнате. — Ох-хо-хо!.. Они завалили Гримлака!.. С ума сойти! Просто охренительно! Я думал, на кого же похож этот монстр?
— Фух-х-х, камень с души упал, — батя откинулся на спинку кресла. — Про Гримлака что-то слышал, но не помню уже…
— Отец, это сильный монстр, — Славик сел обратно в кресло. — Он обладает ментальной силой. В общем теперь понятно, откуда эти щупальца из-под земли.
— Гримлак-хримлак… Какая разница? Главное, что эта паскуда не выбралась, — проворчал отец. — Я-то всё боялся, что и этот купол разорвёт.
— Он и разорвал, — ответил я. — Хорошо, что мы в это время были там.
— Ну ладно, вы с Аркадием. А профессор Нарышкин? Не сильно пострадал? — забеспокоился отец. — Он же человек учёный. Не привычен к такому.
— Всё с ним нормально, не пострадал… и набрал себе образцов для исследования, — улыбнулся я.
Дальше мы обсудили, что осталось основательно зачистить аномалию от мутантов, и наладить добычу кристаллов. Чуть позже Лидия зажарила поросёнка, приготовила несколько салатов. И мы отметили победу за праздничным столом. Отец даже достал анисовой настойки, которую берёг для особых случаев.
А ещё чуть позже я добрался до спальни и через пять минут провалился в царство Морфея.
На следующий день после учёбы мы с Юлей встретились на крыльце Академии. Об этом мы договорились заранее, но для телохранителя Алексея изобразили, будто столкнулись случайно.
Вместе вышли за ворота и двинулись к кофейне «Взбитые сливки».
— Э-э, Юлия Васильевна, вы куда? — Алексей загородил нам дорогу и указал на ожидающую машину. — Нам пора ехать.
— Лёша, я всего лишь хочу перекусить в приятной компании. Что в этом плохого? — возмущённо ответила Юля.
— Да, Алексей, расслабься. Ничего плохого мы делать не будем, — усмехнулся я. — По крайней мере, сейчас.
— Володя, ты что такое говоришь? — девушка раскраснелась, но тут же переключила внимание на телохранителя, который тяжело вздохнул и отошёл в сторону.
Понимает, что от его запретов никакого толку нет.
Мы зашли в кофейню, заняли столик у окна и заказали по чашке натурального кофе с пирожными.
— Скоро Московский турнир… Отборочный тур. Я тоже хочу поучаствовать, — заявила Юля, уплетая воздушный бисквит.
— У тебя есть питомец? — удивился я. — Чего раньше не говорила?
— А ты и не спрашивал, — пожала плечами Юля. — К тому же хвастаться нечем. Питомец самый обычный, не сравнится с твоими. Кстати, она сейчас в машине.
— Она?
Юля улыбнулась, махнув рукой Алексею, который сидел через стол от нас и не спускал настороженного взгляда.
— Лёша, принеси Викки. Пожалуйста, — обратилась она к телохранителю.
Он вздохнул, исчезая за дверью, и вернулся с небольшим прозрачным кубом. Внутри — на вид довольно безобидная белая мышка.
Я машинально проверил зверька при помощи связующей нити и заметил изъян. Если не исправить, Викки никогда не сможет достичь максимума своих способностей. Её предел — средний уровень. Притом до него ей ещё расти и расти.
— Хочешь, сделаю её сильнее? — улыбнулся я, когда Юля вытащила мышь из куба и посадила себе на плечо.
— А ты можешь? — удивлённо спросила Юля.
— Конечно. Ничего сложного. Сделаю это прямо сейчас, — заверил я.
Викки, которая до этого выглядела довольно пассивной, вдруг оживилась, стоило мне отправить ей лечебный заряд энергии. Мышка задёргала носом, изучая меня. Затем мелко задрожала, вздыбила шёрстку на спине и заскрежетала зубами.
— Так и должно быть? — забеспокоилась Юля.
— Да. Сейчас пройдёт, — кивнул я в ответ.
Через минуту Викки слезла с плеча на руку Юли и свернулась клубком.
— Ну вот, теперь всё в норме. Ей просто нужно немного поспать, — ухмыльнулся я.
— Спасибо, Володя. Надеюсь, твоё лечение поможет нам на турнире, — девушка посадила спящую мышку в куб, на мягкую лежанку.
— Кстати, о турнире. Ты знаешь, какие испытания будут? — спросил я.
— Если бы я знала… — посмотрела на меня печально Юля. — Испытания каждый раз меняются. Одно знаю точно: обещали, что будет непросто. Я так переживаю… Надеюсь, что мы с Викки не вылетим на отборочном туре и сможем побороться. Хотя бы в первом туре…
— В этом можешь не сомневаться. Викки ещё всех удивит, — улыбнулся я.
— Не знаю, но я тоже этого хочу, — Юля расплылась в мечтательной улыбке.
В это время раздался звон колокольчиков, дверь кофейни распахнулась. Внутрь зашёл плотный мужчина в чёрном костюме. В одной руке он держал шляпу, в другой — трость. Он огляделся и двинулся в нашу сторону. Рядом с ним четыре мага охраны.
Юля побледнела и взглянула на часы, торопливо поднимаясь с места.
— Мне нужно идти… Накопились кое-какие дела. До встречи, — она поцеловала меня в щёку и в сопровождении Алексея выскочила на улицу.
Хм, она точно знает этого аристократа. Поэтому и испугалась, что он выдаст её отцу.