— Итак, победители отборочного тура… — он раскрыл лист и принялся перечислять клички животных.
Живчик Владимира Черкасова… затем Тильда Аркадия Сафронова… Викки Юлии Воронцовой!
— Ур-ра, я прошла! — запрыгала Юля и кинулась мне на шею. Мы обнялись, и блондинка шёпотом добавила: — Спасибо тебе. Викки и правда стала гораздо сильней после твоего лечения…
— Приходи с ней в поместье, — ответил я. — Попробуем её сделать ещё сильней.
Была у меня одна идея. Живчик ведь из обычного щенка перерос в магического. Значит, и Викки может пробить свой магический потолок. Попробую на ней один приём.
— Ага, отец прямо так взял и отпустил… — вздохнула Юля, а затем хитро улыбнулась. — Но я могу ему и не докладывать…
Мы уже вышли из здания.
— А есть мысли насчёт того, кто подставил? — спросил Аркадий. — Я про то, что этот кто-то может подставить ещё раз.
— Верно говоришь, — хмыкнул я. — Но пока непонятно, кто это сделал.
Не стал рассказывать о своих подозрениях насчёт Болконского. Доказательств нет. Наверняка этот князёк договорился с одним из организаторов, чтобы тот испортил мой артефакт. Никто ведь не знал, что я могу и без специальных приспособлений подключаться к зрению питомца. Расчёт был на химер и внезапность. Живчик должен был сойти с дистанции именно в тот момент. И я уверен — разбираться потом, кто прав, а кто виноват, было бы пустой тратой времени.
Конечно, расслабляться рано. Уж если у Болконского есть прикормленный человек среди руководства турнира, то князь обязательно ещё раз воспользуется его услугами.
Мы решили ещё немного поболтать. Устроились на скамейке в ближайшем сквере. В пруду неподалёку плавали утки, поэтому питомцы устроились на берегу и наблюдали за ними.
— Владимир Черкасов? — к нам подошёл толстяк с громадной пандой. Я его видел в числе выбывших. Он громче всех возмущался.
— Да, это я, — повернулся я в его сторону.
— Говорят, ты быстро восстанавливаешь питомцев, — ответил толстяк. — Возьмёшь моего Бамбука на лечение? В последнее время он малоактивный и способность не развивается.
Я бегло просканировал питомца и действительно увидел проблему с источником.
— Запиши мой номер телефона и позвони после турнира, — произнёс я. — Возьму на лечение твоего Бамбука. Но до этого ты должен поменять его рацион. Иначе никакое лечение не поможет.
— Он обычно ест булочки с маком, — ответил толстяк.
— Никаких булочек, — замотал я головой. — Только фрукты, овощи. И бамбук, конечно.
Толстяк записал мой номер и ушёл, пожелав удачи. Следом подошли ещё несколько человек и тоже пожаловались на самочувствие своих питомцев. Я ответил, что пока участвую в турнире, питомцев на лечение не беру, пусть звонят позже. Оставил им свой контакт.
Так, надо занять Славика. Пусть сделает мне визитки. Так намного удобней и солидней, чем передавать клочки бумаги, вырванные из блокнота.
Чуть позже я попрощался с Юлей и Аркадием. Мы договорились созвониться перед следующим соревнованием, которое будет проходить завтра и здесь же, на полигоне. Теперь организаторы решили заранее раскрыть карты. Нас ждёт полоса препятствий. Подробности будут в письме, которое получит каждый из прошедших участников по электронной почте.
И, что удивительно, ни Юля, ни Аркадий не знали о чём вообще речь. Этого испытания не было на двух прошлых турнирах.
ВИП-ложа полигона, за два часа до этого
Князь Болконский сидел за столом в ВИП-ложе и не спеша потягивал пунш. Его жена, Елена — миловидная женщина, увешанная бриллиантами — сидела в соседнем кресле и со скучающим видом смотрела в большой экран на стене.
Её уже давно не интересовали турниры. Даже предоставленные организаторами вип-ложе и личный официант никак не могли повлиять на её настроение.
Князь с самого начала турнира был в отличном настроении, не замечая недовольства жены, и с интересом наблюдал за происходящим.
Особенно за Живчиком. Особенно пристально в тот момент, когда сломался артефакт у Черкасова.
— Ну же, давай, — зашипел князь, уставившись в экран. Химера как раз открывала пасть, чтобы выпустить пламя. — Мочи эту псину!
Но, Черкасов снял артефакт, и пёс устранил угрозу, финишировав.
— Какого чёрта⁈ — вскрикнул Болконский и тут же созвонился со знакомым организатором.
— Надеюсь, среди питомцев есть ещё один Живчик? — угрожающе проговорил он, едва услышав знакомый голос.
— Ваше Сиятельство, дело в том, что… Черкасов успешно прошёл лабиринт, — ответил ему извиняющийся голос.
Болконский едва сдержался, чтобы не наговорить лишнего. Но нельзя ссориться. Этот человек мог ещё пригодиться.
— Почему ты ничего не предпринял, Александр? — холодно продолжил князь. — Я же хорошо заплатил тебе, с условием, что Черкасова выкинут в отборочном.
— А что мне было делать? Везде камеры, судьи, зрители. Я не могу так подставляться.
— Значит так, пригласи ко мне главного судью.
Через несколько минут перед Болконским предстал взрослый мужчина с поседевшими висками и умным, проницательным взглядом.
— Ваше Сиятельство, что-то случилось? — поздоровавшись, спросил судья.
— Да, хотел бы обратиться внимание на один момент, Родион Афанасьевич, — уважительно ответил Болконский. — Я видел, как один из участников, Черкасов, снял с себя артефакт, а его питомец… Живчик, по-моему… продолжил состязание. Вы должны были дисквалифицировать их за это. Но почему-то не сделали этого.
— Все судьи единогласно приняли решение за то, чтобы не обращать на это внимания и зачесть прохождение, — ответил главный судья. — Сняв артефакт, Черкасов лишь усложнил себе задачу по управлению питомцем. И справился. К тому же ему начислены дополнительные баллы, которые помогут в прохождении следующего испытания. Есть ли ещё вопросы к судейству, Ваше Сиятельство?
— Да вроде в остальном всё отлично… А что это за дополнительные баллы? — настороженно спросил Болконский.
— Фора по времени на полосе препятствий, на следующем испытании, — пояснил главный судья. Затем ему кто-то позвонил, и он перебросился парой слов.
— Всё, пора идти, следующий старт, — ответил он.
— Благодарю за отклик, Родион Афанасьевич, — доброжелательно улыбнулся ему Болконский. — Удачного судейства.
Когда главный судья скрылся за дверью, Болконский вышел в коридор, встречаясь там с организатором, который всё это время ждал князя.
— Ты должен сделать так, чтобы Владимир точно не прошёл первый этап турнира, — тихо процедил князь. — Подъезжай в мой офис вечером, и скажешь, что придумал. По оплате не беспокойся. Тебя порадует сумма.
— Хорошо, я постараюсь, — ответил парень.
— Я верю в тебя, Александр, — пробурчал князь. — И расскажешь, что там за дополнительные баллы…
Затем Болконский вернулся к супруге и предложил покинуть это место. Остальные участники турнира его не интересовали. Лучше провести ближайшее время в ресторане.
Отъехав на такси от полигона, я услышал ментальный голосок Крыса. Он подслушал разговор Болконского с одним из организаторов. В общем, он собирается помешать мне на первом этапе турнира.
Что же, это было ожидаемо. Посмотрим, как у них это получится.
Вернувшись в поместье, я сначала отвёл зверей в питомник, где накормил их и поменял кристаллы в общем щите питания. Те, что были, уже успели истощиться.
Когда зашёл домой, отец и Славик набросились с расспросами. Конечно, они смотрели турнир и уже знали, что я перешёл на следующий этап.
Я вкратце рассказал о прохождении Живчиком лабиринта и упомянул о своих догадках насчёт артефакта и Болконского.
— Вот же гад, — процедил сквозь зубы батя. — Ты уж будь осторожнее.
— Не волнуйся. Всё будет хорошо, — усмехнулся я.
После сытного обеда позвонил хозяевам Тимми и Дитриха и предупредил, что питомцев можно забрать. Они не заставили себя долго ждать.
Сначала приехал Гордеев за своим пеликаном. Он протянул нить связи к питомцу и проверил его состояние.
— Ого! Ещё и в развитии помог. Неужели средний уровень? — удивился он.
— Выше среднего. Если будешь развивать и вливать достаточно маны, то через полгода-год твой питомец до высшего доберётся.
— Жаль, я к тебе раньше не обратился. Тогда и в турнире можно было бы поучаствовать, — с сожалением проговорил Гордеев.
Он расплатился, забрал Тимми и уехал.
Следом за ним подъехал Иван Яков за скорпионом. Он тоже порадовался достижением своего Дитриха и накинул сверху пару тысяч рублей в благодарность.
Из чужих питомцев осталась только канарейка Кайра, которая уже обросла перьями и когтями. Можно было бы и её отдать ректору, но лучше ещё разок взять в аномалию. Так она быстрей окрепнет и развитие пойдёт быстрее.
Весь вечер я получал поздравительные сообщения от знакомых и незнакомых мне людей. Казалось, все наблюдают за турниром. Среди поздравивших были князь Белоцветов, профессор Нарышкин, несколько однокурсников и скупщица Лариса, а также несколько десятков совершенно незнакомых аристократов.
Однако были и сообщения с угрозами, а кто-то сообщал, что я только позорю турнир своим присутствием. Ну что ж, придурков везде хватает.
Следующий этап турнира был назначен на завтра после обеда и, как предупредили организаторы, выступить могут уже два питомца.
Сигму пока рано ставить, поэтому возьму Миру и Живчика. Они здорово сплотились, будут помогать друг другу.
Юля с самого утра нервничала и закидывала сообщениями. Она видела питомцев, с которыми придётся состязаться Викки, и знала, что мышке нелегко придётся. Тем более у неё всего один питомец, что может сыграть не в её пользу.
Каждый из нас уже изучил сообщение, которое пришло на почту, и представлял, с чем придётся столкнуться.
Километровая полоса препятствий, куча хитроумных ловушек. Точнее — две полосы препятствий рядом, отделённые магическими перегородками.