— Рад это слышать от самого Зелиона, — испытывая пьянящее чувство эйфории, я вновь прокрутил моменты, когда я спасся от огненных глыб магов Аракчеева и когда обезвредил бомбу, накладывая непроницаемый купол.
Всё это проявление скрытой во мне божественной силы. Удивительно! Если бы я не увидел эту энергию, то уже лежал бы обугленный в том самом доме, перед торжествующим Аракчеевым.
— А теперь к делу, — старец внимательно всмотрелся в меня голубыми глазами. — Я дал твоей душе переродиться, помог тебе. А теперь мне нужна твоя помощь.
— Что угрожает этому миру? — я не отводил напряжённого взгляда от Зелиона.
— Люди всегда любили играть с огнём, — начал издалека старец. — А когда появилась тьма — они переключились на неё. Игры с Великой тьмой ни к чему хорошему не приводили. Здесь всё начнётся с Тёмного леса. Если угрозу не ликвидировать, этот мир станет рассадником нечисти вселенского масштаба. И этого нельзя допустить.
— Почему ты сам не остановишь угрозу? — спросил я.
— Миры меняются, а основные законы незыблемы, — пожал плечами Зелион. — Боги не могут воздействовать напрямую на события в человеческих мирах. Но они могут привлечь другие силы. Так вот, ты — моя главная сила в этом мире. Но я не могу тебе помочь кроме того, что уже сделал.
Зелион взял трость в руки, и от него во все стороны хлынула энергия. Я почувствовал его силу. Точно такая же бурлила во мне, и её становилось с каждым днём всё больше и больше. Осознание этого оказалось для меня настолько неожиданным, что я просто застыл, начиная тонуть в тысячах вопросов, домыслов, гипотез.
А затем я сконцентрировался и всё лишнее рассеялось. В голове прояснилось. Осталось только главное, и важное.
— Молодец, Приручитель, — похвалил Зелион. — Ты справился.
— Есть ещё божества в этом мире? — задал я вполне закономерный вопрос.
— Да, я не единственное божество. Есть и другие, — с горечью признался старец. — Более слабые, но способные обрести силу после того, как Тёмный лес покажет свой истинный облик. Именно они затеяли эту грязную игру, но мы с тобой должны справиться. А пока, тебе нужно попасть в Тёмный лес, найти его источник и стань ещё сильнее…
Зелион подмигнул, щёлкнул пальцем, и вот я уже на берегу реки. Удивительно, я был совершенно сухой, будто и не заходил в воду.
Лёгкий ветерок доносил запах костра. Справа еле слышно журчала река. А в голове кричал знакомый голосок.
«Хозяин! Ты жив!» — Крыс возник рядом со мной и для верности дотронулся лапой. — «Ты где был? Я чуть с ума не сошёл от беспокойства!»
«Дай мне минуту прийти в себя», — попросил я, принимая сидячее положение, и всмотрелся вдаль.
Сам Зелион явился ко мне и попросил о помощи. Во мне развивается энергия, которой он поделился со мной, чтобы я попал в этот мир!
Но что за угроза таится в Тёмном лесу? Что же может вызвать конец света? И что это за таинственный источник? Если я правильно понял — его надо уничтожить, я впитаю его энергию. Но выдержу ли я? Останусь ли в живых? Это оставалось загадкой.
Я знал что нужно делать. До похода в Тёмный лес следует напитаться энергией и прокачать питомцев. И выход тут только один — необходимо посетить чёрную аномалию. К тому же к этому делу следует подключить профессора, для очень важного дела.
Но это всё завтра. Сегодняшний вечер прошёл в привычной суете. Поужинав, проверив и покормив питомцев, я вернулся в свою спальню и завалился на кровать.
«Ну и что было-то? Ты с кем-то разговаривал. Посещал Обитель, точно!» — допытывался Крыс.
«Ты невероятно прозорлив, мой друг. Была встреча с Зелионом», — улыбнулся я. — «Но о тебе речи не было».
«Да я про себя и так знаю», — хмыкнул Крыс. — «Ты расскажи, о чём вы говорили».
Я принялся рассказывать, а Крыс, материализовавшись, принялся уплетать кристаллы, которые я держал на столе, на такой случай.
В итоге астральный питомец увлёкся моим рассказом, съел несколько астролитов и, пожаловавшись на боли в животе, исчез в астрале.
Вот же чудик. Просто привлекал к себе внимание. Как может у астрального питомца заболеть живот?
«Я неправильно выразился, наверное», — вновь появился Крыс, прочитав мои мысли. — «Какой-то дискомфорт чувствую. Странные ментальные боли. И такое ощущение, будто сейчас лопну».
«Отдохни как следует и всё пройдёт», — подпитал я его лечебными нитями.
«Во, вроде полегче, ага. Благодарю, хозяин», — довольно ответил Крыс и затих.
Вечер я провёл в тренировках концентрации энергии, а чуть позже закрыл глаза и уснул.
На следующее утро позвонил Давид и попросил проверить нескольких питомцев после боя. Один из них выиграл, но сильно пострадал от зубов противника, у двух питомцев — проблемы с магическим источником.
Сразу после завтрака я поехал к «Вершине Олимпа». Заодно проверю остальных питомцев Давида.
Давид встретил меня на стоянке. Чуть позже мы прошли в питомник, и я подлечил зверей, проверив остальных. А затем мы направились обратно.
— Я слышал, у тебя желающих подлечиться с каждым днём всё больше, — уважительно посмотрел на меня Давид.
— Да, благодаря турниру все узнали обо мне. Увеличил питомник, но и этого оказалось мало, — ухмыльнулся я.
— Тогда нужно строить центр реабилитации, — предложил Давид.
— Об этом я и думаю, — кивнул я.
— Если что — я могу подсказать людей, которые быстро оформят тебе все разрешительные документы, — предложил Давид.
— Буду только благодарен, — кивнул я. — У тебя-то как дела?
— И у меня дела пошли в гору после турнира, — засмеялся Давид. — На днях в имперской канцелярии одобрили мою заявку на строительство ещё одной арены.
— О, поздравляю, твоя мечта сбывается, — ответил я.
— Да, это начало осуществления моей мечты, — улыбнулся Давид. — Москвой всё не ограничится, будь уверен.
— Рад за тебя, — искренне улыбнулся я владельцу арены и добавил: — Давай пройдёмся до ещё одного места.
Тут я заметил, что над загоном гориллы нет магического купола, и удивился.
— Почему купол убрали? Ты хочешь, чтобы Геркулеса снова украли? — спросил я хозяина арены.
— Да, я же тебе не сказал, — довольно оскалился Давид. — Геркулеса здесь нет. Он теперь служит имперцам. Временно, конечно. Всё равно от него больше убытков, чем прибыли. А так хоть деньги заработаю.
— Хорошая новость! — с облегчением выдохнул я. Куда лучше, чем отдавать такого мощного питомца неизвестно кому. — Пусть послужит империи.
Попрощавшись с Давидом, я вернулся домой. Надо бы спросить у Захарова при встрече, куда определили Геркулеса, и есть ли возможность встретить его. Интересно узнать, как себя чувствует эта гигантская горилла после моего последнего лечения. Ведь я влил в него прошлый раз маны больше обычного.
После обеда подъехал Аркадий с Тильдой, затем профессор Нарышкин со своим чемоданчиком, Лариса и Архип с отрядом наёмников.
Каждому я позвонил вчера вечером, договорившись о походе в чёрную аномалию.
Чуть позже мы уже бродили по ней и питомцы уничтожали появляющихся тварей.
— Да, не удивляйтесь, — напряжённо улыбнулся Нарышкин. — Мутанты в чёрной аномалии, по крайней мере, мелкие, появляются на следующий день. Высокая степень размножения.
— Если всех перебить — никто и не появится, — заметил Архип.
— Я с вами не согласен. Были уже такие случаи, — подчеркнула Нарышкин. — зачистка была полная, но на следующий день заметили новых тварей. Их было немного, но всё же. Это был нонсенс!
— Так почему они появились? — удивлённо посмотрела на него Лариса.
Я вспомнил похожую ситуацию в одном из подземелий прошлого мира, где мы столкнулись с такой же активностью монстров. Зачистив подземелье и возвращаясь обратно к входу, столкнулись с новыми толпами тварей. И только благодаря одному из менталистов обнаружили скрывающихся в тайных ходах мелких существ.
— Личинки, зародыши в расщелинах, тайных норах, — ответил я. — Замаскированные гнёзда, опять же.
— Владимир, именно так! — воскликнул Нарышкин, удивляясь моим познаниям. — Твари скрываются, и тут нужно обрабатывать зельями. Но услуги эти очень дорого стоят. Проще нанять группу охотников.
— Спасибо, профессор, — ухмыльнулся Архип. — Я подумаю над повышением ценника.
— Подумай, — засмеялась Лариса, проверяя очередной участок скалы на скрытые реликвии. — Тогда вообще заказов получать не будешь.
— Эх, Лариса, с тобой даже пошутить и то нельзя, — отмахнулся Архип, выстреливая жезлом в очередного мутировавшего на ходу гуся и превращая его в желе.
Аркадий был просто вне себя от восторга. А его Тильда кажется стала сильней. Видно помогла моя мана, открывая в ней дополнительные способности. Теперь она могла не только управлять силой своего рыка, но и контролировать его движение.
— Тильда достигла высшего ранга. И у неё развилась новая способность, — довольно прокомментировал Аркадий. — Да ты, наверное, и сам заметил.
— Поздравляю, дружище, — ответил я. — Кстати, по кристаллам. Теперь всё, что найдёшь — твоё. Всё по-честному.
Аркадий удивился, проверив свой рюкзак, наполовину наполненный астролитами.
— Ты серьёзно? — спросил он.
— Куда серьёзней, — ответил я. — Ты мне друг или кто?
— Спасибо тебе, Володь, — Аркадий чуть не прослезился, пожав мою руку. — У меня как раз матушку на операцию отправлять. А там столько денег нужно. Я ведь ещё и поэтому с тобой пошёл.
— Ну значит, скорейшего выздоровления твоей матери, — добродушно улыбнулся я.
Нарышкин между тем, собрал несколько ингредиентов, камней и каких-то мелких слизней для исследований, на месте рассчитал общее количество кристаллов, и их нужное соотношение, чтобы они успели пополняться.
Лариса, уничтожая мутантов, использовала только свои артефакты, хотя я чувствовал исходящую от неё мощную магическую ауру.
Она сильный маг, но за всё время нашего знакомства ни разу не проявила заклинания. Она их скрывает? Но почему? Не доверяет мне? Странно, ведь мы прониклись друг к другу доверием. Я чувствовал подвох, но здесь его не было.