Император нахмурился.
— Вы сообщили, что туча скоро выплеснет тёмные струи, и они испепелят всё живое, — холодно спросил он.
— Именно так, поэтому спецрейсом вас с семьёй срочно отправляем в один из восточных регионов, — ответил Иванов. — Я вас буду сопровождать до нашей базы.
— Если враг активирует это заклинание, мы потеряем почти всё, — голос императора зазвенел в воздухе. — Хаос начнётся на оставшейся территории. Какая разница останусь я в живых или нет, если Империя исчезнет? Увезите мою семью, а я останусь здесь.
— Хорошо, Ваше Величество, — вздохнул Иванов.
— Именно ради этого был создан Тёмный лес, верно? — показал я на экран.
Иванов кивнул в ответ:
— Да, но враги усовершенствовали заклинание. Тогда это были разрозненные тучи. Теперь это сплошной ковёр, который уничтожит всё, что будет на земле.
— И в домах, и под землёй, — подчеркнул я. — От тёмного воздействия нельзя будет скрыться даже в бункерах.
— Говорите так, будто вам это очень знакомо, — удивлённо посмотрел на меня император.
Кроме того, что я встречался с этим заклинанием в прошлом мире, но ведь в Академии я тоже слышал об этом. Правда, приводили нам пример одной похожей тучи. Это я и сообщил.
— Достаточно было взглянуть на масштаб, который показан на экране, — добавил я, — и я сразу представил масштаб надвигающейся катастрофы.
— Кроме секретного оружия можете что-то предложить? — спросил император у имперцев.
— Территория охраняется, повсюду заслоны, вражеские питомцы и мощные артефакты, — ответил Захаров. — Нам просто не пробиться к печати. Поэтому есть лишь один вариант. Но и здесь есть нюансы.
— Опять нюансы, — тихо ответил император, сморщившись, будто от головной боли. — Говорите.
— Если используем тоннель, выйдем в сердце врага, — ответил Иванов и указал на точку, отмеченную красным цветом на территории Польши. — Вот здесь. На окраине Варшавы.
— Сколько времени у нас есть? — задал очередной вопрос император.
— Час, не больше, — ответил Иванов. — Удар должен быть сокрушительным и быстрым. Поэтому на острие атаки будет лучший отряд имперцев и Владимир с питомцами.
Император одобрительно кивнул, затем повернулся ко мне.
— Владимир, я тебя не просто так вызвал. Будешь участвовать в секретной операции. Ты уже имел дело с тёмной энергией. И в этот раз ставка на тебя. Питомцы у тебя сильные, да и дракон имеется, — хитро подмигнул император. — Да, мы знаем об этом.
— Я его пока не регистрировал, но если нужно — не против, — отозвался я.
— Это не к спеху, — ответил император, поднимаясь с кресла. — Главное — успейте ликвидировать источник.
«Да я что, их самодвижущие жестянки? Нахрена меня регистрировать⁈» — взвизгнул Крыс.
«Так положено, ты, по сути, получишь документы. Разве не хочешь иметь свой паспорт?» — спросил я. — «В прошлом мире у тебя он был».
«Я ещё посмотрю, что там за регистрация такая», — проворчал Крыс.
«Думаю, формальность», — ответил я, понимая, что процедура долго времени не займёт.
Крыс затих, а я продолжил слушать, что говорит император.
— … Я даю согласие на применение тоннеля, — добавил государь. — Не теряйте времени. И связь со мной через каждые пять минут.
— Конечно, Ваше Величество. Я буду мониторить этот момент и докладывать, — ответил Иванов.
Государь направился к дверям и остановился возле меня, положив руку на моё плечо. Пронзительным взглядом всмотрелся в меня.
— Удачи, Володя, — произнёс он напоследок. — И спасибо, что согласился помочь. Я в накладе не останусь. Уж поверь.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество. Враг будет повержен, — пообещал я.
Так же как и в прошлом мире, перед решающей битвой. Тогда я дал обещание Королю Восточных земель и сдержал его. Ценой собственной жизни. Но в этот раз всё будет иначе. Я уничтожу врагов и обязательно останусь в живых!
После того как император покинул совещательный зал, мы отправились следом, но спустились к питомцам.
— Всё просто, — сообщил Захаров. — Появляемся рядом с источником. Питомцы отвлекают врагов, мы ликвидируем источник. Главное, чтобы они не успели задействовать тучу.
— Иванов с нами? — поинтересовался я.
— Нет, он остаётся охранять императора. А мы идём малой группой. Двадцать человек и столько же питомцев. Больше живых существ тоннель точно не пропустит, — ответил Захаров. — И расчёт на внезапность.
— Всё понятно. Мне нужно ещё несколько минут, чтобы подготовить своих питомцев, — предупредил я.
— У тебя есть две минуты, потом отправляемся, — Захаров направился к своим людям.
Ну а я нашёл своих зверят. Выпустил их из капсул. Подпитал хорошенько маной. Больше всех нервничал Геркулес, но я его успокоил. Передал им о взаимодействии.
За последние полгода я успел в аномалии усилить способности каждого из питомцев. Они уже давно достигли высшего уровня и даже перескочили его. Дальше какой идёт? Элитный? Божественный? Такой ступени не существует в этом мире.
Да к тому же и я стал искуснее в управлении питомцами. А божественная сила помогала развиваться с потрясающей скоростью.
Чуть позже я закрепил броню на питомцах, и мы с Захаровым спустились в подвал.
Я окинул взглядом имперцев, а также изучил их питомцев, усиливая их собственной маной. По шкурам зверей пробежали магические искры.
— Ты что-то сделал? — удивился Захаров.
— Всего лишь немного укрепил ваших животных, — улыбнулся я и махнул в сторону двух магов, которые устанавливали несколько посохов с кристаллами перед большим зеркалом. — Это и есть тоннель?
— Да, — кивнул Захаров, проверяя снаряжение. — Скоро отправляемся. Возможно, это путь в один конец, Володя. Сразу хочу предупредить.
— Посмотрим, — ответил я, наблюдая, как кристаллические навершия посохов вспыхнули и выплеснули энергию в зеркало.
По матовой поверхности пошли волны, затем она выгнулась и заискрилась. Я вздохнул и сделал шаг вперёд. Меня протащило по тоннелю за пару секунд. Мало что я мог рассмотреть. Лишь тонкие плетения магических нитей, мелькнувших перед глазами.
А потом — выход наружу.
Мы попали на открытую местность. Большое выжженное поле, в центре которого просто огромная чёрная печать.
Мы действительно застали ублюдков врасплох. Но всё-таки даже здесь под скрывающим куполом было много вражеского зверья и агентов.
Геркулес ворвался в толпу, втаптывая в землю больших скорпионов, защищёнными тёмными панцирями, которые хрустели и трескались под ногами гориллы словно яичная скорлупа.
Мира, которая умела уже создавать несколько облаков, перемещаясь между ними, начала свой смертельный танец, срезая пламенными когтями одного агента за другим.
Живчик в это время выплёскивал управляемые цепные молнии, прожигая нескольких скорпионов за один выстрел. Ну а Сигма, стремительно перемещаясь и впрыскивая смертельный яд, убивала одного врага за другим.
В это время мне на ухо заорал Крыс.
«Хозяин, печать! Маги пытаются её активировать!»
«Пора кому-то становиться драконом», — намекнул я астральному питомцу.
Крыса долго уговаривать не пришлось. Он моментально развернулся в воздухе надо мной, застывая в воздухе. Поток замедляющей и замораживающей струи извергнулся из пасти дракона, проделывая коридор вплоть до печати и врезаясь в купол, выставленный пятью магами.
Перестраховались, гады! Эти пятеро развели руки в стороны. Их соединяли клубящиеся чёрные нити энергии. Той самой, которую мне удалось нейтрализовать в лаборатории.
И одного из них я точно узнал, он был в компании с Болконским, когда они забирали посылку в Тёмном лесу.
Внутри круга, рядом с печатью испепеления, в это же время
«Чёрт, они нашли нас!» — отправил ментальный сигнал Браун, чувствуя шквал тёмной энергии, пронизывающей его насквозь.
«Заткнись и сосредоточься на печати! Если не хочешь, чтобы нас сожрали зерги!» — крикнул ему в ответ Джефферсон.
Браун заскрипел зубами. Руки уже его не слушались. Зерги… Так они называли божеств, от которых приняли силу. Их покровители конфликтовали с зелёным богом. А этот ублюдок, который пришёл уничтожить печать, последователь вражеского бога.
Как же велик был соблазн уничтожить его прямо сейчас!
«Я задержу его!» — крикнул Браун, готовясь разорвать на время круг. Да, они потеряют пару секунд. Но остановят угрозу.
Купол, который помогли создать зерги, чтобы защитить печать, затрещал, и паутина трещин пробежала по нему.
«НЕ СМЕЙ! ИДИОТ! НАДО ЗАВЕРШИТЬ РИТУАЛ! ЕЩЁ ПЯТЬ СЕКУНД!» — заистерил в его голове Джефферсон.
Он всегда ему указывал, что делать! Принеси, подай, убери. Бесконечные тычки в спину. Но не пошёл бы ты, уважаемый коллега! Я знаю, что делать. Нас уже через пару секунд разнесут в клочья вместе с печатью!
Браун ничего не ответил. Просто разорвал цепь и повернулся к своему врагу, замечая огромного дракона. Мать твою! Какой же он мощный!
Но против такой мощной энергии тьмы, которая бурлила внутри Брауна, даже дракон не устоит!
В голове безумно орал Джефферсон. Сверху доносился вой зергов. А Браун выставил руки в сторону того парня, от которого расходилась энергия его питомцам. Этого будет достаточно!
На глазах Брауна этот ублюдок припал на колено, внезапно ослабев. Тёмные нити входили в него, сжигая магическую силу. А следом и дракон упал на землю, и горилла, и ещё несколько питомцев.
Всё! Он устранил угрозу. Теперь можно спокойно завершить ритуал.
«Я покончил с ним», — спокойно ответил Браун напарнику. — «Теперь закончим начатое».
«Ты идиот! Просто свихнувшийся дурень!» — выкрикнул Джефферсон, вновь соединяясь с ним и ещё с тремя последователями тёмных божеств, которые сейчас помогали им.
Осталось всего четыре секунды — и всё будет кончено.
Я буквально задохнулся, когда тёмные нити врезались в меня. Не ожидал я такого поворота. Тьма заволокла глаза. Зрение пропало, дышать стало нечем. Ноги стали ватными, но я лишь припал на одно колено.