– Если ты предложишь встретиться на твоей территории, я приму приглашение, – громко смеется девушка.
Киваю, ведь ее согласие в любом случае является широченным шагом в наших зарождающихся отношениях.
– Только мне нужно полчаса, – немного смутившись, говорит Леона. – Я проведаю Сальвадора и приведу себя в порядок. Хорошо?..
Попав в свою каюту, я прямиком направляюсь в душ, где тщательно отмываюсь от поднадоевшей морской соли. Затем подбираю подобающий гардероб: натягиваю свободные шорты и футболку с сексуальной дырой под большой грудной мышцей. Довершает подготовку мой лучший парфюм. Несколько минут уходит на оформление столика, и вскоре на нем появляется бутылочка дорогого вина и ваза с фруктами.
Поглядев на часы, падаю в кресло и принимаюсь ждать истечения обещанных тридцати минут…
Большинство моих сослуживцев давно женаты, у многих подрастают дети. Кому-то из мужиков повезло, но таких катастрофически мало, кто-то вздыхает и терпит узы Гименея из-за тех же детей, а некоторых откровенно приходится жалеть. С хорошей-то женой хоть куда – хоть в космос, хоть штурмовать Эверест, а с плохой выше унитаза не залезешь. Ну а я слишком долго прожил холостяком, поэтому привык к молодым и красивым женщинам. Привык, как те рыбы, которых генетическая память ведет на нерест в одно и то же место.
Услышав осторожный стук в дверь, улыбаюсь, встаю и, топая к двери, довольно шепчу:
– Чутье подсказывает, что до завершения круиза спокойного сна у меня не будет…
Ровно в шесть вечера лайнер дает прощальный гудок и отшвартовывается от причала. И вот уже часа два он идет хорошим ходом на северо-запад, чтобы к полудню завтрашнего дня войти в акваторию обширного Залива Кальяри.
Низкое вечернее солнце заглядывает в окно каюты и ласкает нежным розовым светом обнаженную грудь Леоны. Она чертовски хороша! Я в восторге от ее внешности даже сейчас – после бурной близости. У нее идеальная фигура, умопомрачительные формы, дивно пахнущие длинные волосы и атласная кожа. А личико божественно красиво и без макияжа.
Сначала, сидя за столиком, мы наслаждались холодным вином и не спеша проигрывали по нотам прелюдию. Потом переместились в постель, где провели несколько часов кряду. Отдав последние силы, Леона лежит, прикрыв глаза, а я запрокинул руки за голову и рассматриваю потолок. Мысли вяло текут вокруг череды последних событий: неожиданных, трагичных, удачных, приятных…
Девушка легко касается пальчиками моего бедра:
– Знаешь, сегодня мне было очень хорошо. Правда…
Боже, какой у нее бархатистый голос!
Медленно повернув голову, она глядит на меня огромными миндалевидными глазами с сияющими брильянтами хрусталиков и улыбается, показывая ослепительно белые зубки. Глядит долго и с игривой благодарностью.
Много у меня было красивых женщин, но таких… Я мечтал о ней с момента полового созревания и, чтобы не упустить знатную добычу, плету кружева паутины:
– Ты – совершенство. Ты моя богиня. Все продал бы ради тебя: душу, родину, друзей, Тараса Бульбу…
– Кого?
– Книжка такая – ценная и очень жизненная.
– Умеешь ты говорить приятные слова, – обвивает она руками мою шею и страстно шепчет: – Иди же ко мне!..
Эко тебя расквасило! Слушай меня, девочка, слушай – я знаю много приятных словечек.
Внезапно в дверь каюты кто-то стучит – робко и негромко.
– Какого черта?.. – приподнимаю я голову.
– Тс-с, – прикладывает Леона ладошку к моим губам. – Не отвечай. Сделаем вид, будто в каюте никого нет…
– Ты действительно моряк? – доносится из ванной комнаты.
Там шумит вода, и мне приходится кричать:
– Скорее подводник!
Поток воды смолкает. Леона выходит из душевой кабинки, тянется за полотенцем.
– Подводник?!
– Да, в некотором роде. А что в этом удивительного?
– Нет, ничего, – выплывает она из ванной комнаты, покачивая бедрами, обернутыми влажным полотенцем. – Просто невероятно интересно. Я никогда не встречала человека столь редкой профессии.
Звучит настолько хорошо, что закрадываются сомнения в том, что это может быть правдой.
Вкрадчивым голосом обещаю:
– Если навестишь завтра, так и быть, расскажу о своей профессии в деталях и ярких красках.
– Серьезно? – хлопает она длинными ресницами.
– Абсолютно.
– Что ж, постараюсь, – говорит она после секундного раздумья. – Посижу завтра подольше с Сальвадором на верхней палубе, а к вечеру приду. Старик всегда крепко спит, надышавшись свежим морским воздухом.
– Отлично, – улыбаюсь я.
А сам теряюсь в догадках – ведь когда гормоны успокаиваются, эрогенной зоной становится мозг. «Почему она так часто спрашивает о моей профессии? Чего на самом деле она ждет от нашего знакомства?..»
Нет, доставлять удовольствие женщинам я умею, и Леона стонала на моей широкой кровати по-настоящему, без театрального притворства. Тем не менее что-то в наших стремительно развивающихся отношениях настораживает. Интуиция, знаете ли. Как учил генерал Горчаков: думать надо головой, любить сердцем, а чуять задницей. И самое главное, ничего в этой простенькой формуле не перепутать.
Одевшись и приведя в порядок волосы перед большим зеркалом, девушка грустно улыбается:
– Знаешь, если бы наши отношения имели некоторое продолжение…
О чем это она, господи?! Если о браке, то я сойду в первом же порту!
– Ты о чем?
– Мы могли бы встречаться и после круиза, – вкрадчиво говорит Леона.
– Что ж, я не против, – бодро пожимаю плечами, будто и сам хотел предложить эту безумную идею. – Будем жить долго, счастливо и умрем в один день – ты от диабета, а у меня печень откажет.
– Мне пора, – смеется она.
В этот момент в дверь опять кто-то стучит. Только теперь неизвестный гость делает это настойчиво и громко.
Быстренько облачаюсь в свой круизный наряд – шорты и футболку.
– Не открывай, – испуганно шепчет девушка.
– Почему?
– Не надо.
– В чем дело? – подхожу к ней, обнимаю. Она дрожит и с опаской смотрит на дверь. – Думаешь, это опять те люди, которые преследовали вас в Неаполе?
– Я не знаю… Давай подождем, пока они уйдут.
Ладно, подождем. Присаживаемся к столику, допиваем остатки вина…
Через несколько минут стук прекращается, незваный гость уходит. Леона успокаивается, подходит к зеркалу и поправляет волосы.
– До завтра, – берется она за ручку замка.
– Я провожу…
Покинув каюту, мы перемещаемся на нужную палубу и неторопливо идем длинным коридором – каюта Леоны не имеет окон и располагается в коротком «аппендиксе» по соседству с восемью специальными каютами для инвалидов.
Время позднее, большинство пассажиров отдыхает, однако из ресторанов и ночных клубов все еще доносится музыка. В коридорах изредка мелькают припозднившиеся пассажиры, уборщики и стюарды.
– Пришли, – останавливается у двери моя спутница.
Последний долгий поцелуй. Она выскальзывает из объятий, проводит магнитной карточкой-ключом по считывателю и исчезает в темном пространстве каюты.
– До завтра, – бросаю я вслед и тоже спешу восвояси. По правде сказать, после недавних ночных приключений чертовски хочется спать.
Мне уже представлялось, как я лежу в забытьи на кровати, когда из-за ближайшего угла навстречу выскивает мужик лет тридцати восьми. Сжатые кулаки, сдвинутые брови, решительная походка и общая схожесть с разъяренным быком или ополоумевшим от пьянства российским комбайнером. Да, интуиция почему-то намекает на российское происхождение рассерженного типа.
Понятия не имею, чем вызвано его недовольство.
Быстро оглядываюсь и понимаю, что источником негодования являюсь именно я – в коридоре, кроме нас, никого.
«Не задался отпуск! – растет внутри волна справедливого возмущения. – То выбрасывают за борт, то норовят помять в коридоре!..»
Часть третьяМАЛЬТИЙСКАЯ КОМБИНАЦИЯ
Пролог
Корсика, устье реки Голо
Пролив Бонифачо, архипелаг Лавецци
Весна 1943 года
«Семерки» считались самыми маленькими кораблями океанского класса в Кригсмарине. Примитивная обитаемость, предельная нашпигованность оборудованием и ничтожный жизненный объем, сравнимый разве что с теснотой японских субмарин. В ограничительных рамках англо-германских соглашений все наступательные качества этих лодок были получены в основном за счет принесения в жертву условий обитаемости. По сравнению с теснотой немецких подводных кораблей, моряки союзников, можно сказать, жили в «люксовых апартаментах».
Дивизеншутцкоммандо штурмбаннфюрера Шмидта разместилась в кормовом жилом отсеке, не отличавшемся удобством и тишиной. Сами подводники называли этот отсек «Потсдамской площадью» за постоянную беготню, шум, гомон. Впрочем, головорезы Шмидта не роптали. К отсеку примыкал вкусно пахнущий камбуз, где шустрил мастеровитый кок, а пост круглосуточной охраны секретного груза находился в пятнадцати шагах – сразу за дизельным отсеком. В жилом отсеке было тепло и сухо, что позволяло с относительным комфортом коротать свободное время: отсыпаться, листать журналы, играть в карты и просто трепаться о жизни…
От тунисской Бизерты до указанной Шмидтом точки было триста шестьдесят миль – ерунда по меркам современного надводного судна. Однако «семерка» к таковым судам не принадлежала. Ей со скоростью подводного хода в три узла предстояло затратить на этот поход целых сто двадцать часов! Если бы не ночные всплытия для подзарядки аккумуляторных батарей, во время которых она резво шла под дизелями, путешествие и впрямь растянулось бы до пяти суток.
В первую ночь Франц здорово нервничал и, пока шла подзарядка, торчал на мостике. Рядом дежурил вахтенный офицер с парой матросов-сигнальщиков, а штурмбаннфюрер, полагаясь исключительно на свои способности, вглядывался в темное небо и вслушивался в шелест волн.
Обошлось. Ни англичане, ни американцы этой ночью свои самолеты на бомбардировку экспедиционного корпуса Роммеля не отправляли.