В левом нижнем углу замечаю темное пятно. Ага, именно туда указывал помощник капитана, объясняя, где искать воронку фильтра.
Несколько взмахов конечностями, и я у цели.
Черт! Из конусообразного устройства торчит тело мужчины, одетого в короткие джинсы. Картинка малоприятна: тело засосало ровно наполовину, головой вперед, снаружи покачиваются лишь босые загорелые ноги.
Мощный водяной насос выключен – об этом предупредил помощник, так что опасаться похожей участи не стоит. Тяну труп на себя.
Не выходит.
Меняю положение собственного тела – упираюсь ногами в стенку резервуара. Тяну…
Результат тот же.
«Эко ж, сердешный, тебя заклинило!» – бурчу про себя. И плыву к поверхности, дабы глотнуть воздуха перед решающим штурмом.
– Ну что там? – кричит кто-то сверху.
– Труп. Зовите медиков с носилками.
– Поднять его сможете?
– Постараюсь…
Слышны голоса и топот ботинок по стальной крыше резервуара. А я, отдышавшись, снова ныряю в дальний левый угол…
Повторное погружение затягивается настолько, что народ сверху паникует и начинает лупить чем-то металлическим по крышке, а перед моими глазами в такт ударам вибрируют радужные круги.
Ну а что делать, если мои усилия не дают желаемого результата? С помощью фонаря я быстро понимаю причину проблемы: голова покойника распухла в трубе, венчающей конус фильтра. Мысленно попросив прощения у несчастного, упираюсь ногами в стенку и тяну из всех сил. Тяну, пока не оглушает стук и не появляются разноцветные круги…
Тело выскакивает из ловушки, подобно пробке из бутылки шампанского. И вовремя – к тому моменту я провел под водой несколько минут, и запас кислорода в крови иссяк.
Подхватив утопленника, рву к поверхности. Всплываю и жадными глотками хватаю воздух.
– Примите мою искреннюю благодарность. Вы действительно профессионал, – нависает надо мной комиссар. – Мы уже хотели обрядить в ваш акваланг матроса и отправить вниз. Но, слава господу, вы живы и все сделали сами…
Я сижу на краю крышки резервуара: мокрый, изрядно промерзший, уставший, с тяжелым неравномерным дыханием. Говорить пока неохота, а взгляд словно приклеился к трупу молодого мужчины. Голова его и впрямь распухла, одно ухо отсутствует, а кожа с висков и щек содрана вследствие моих титанических усилий по извлечению тела из западни. Я хорошо знаю, как выглядят утопленники «со стажем», и навскидку определяю, что парень провел в воде не дольше двенадцати-шестнадцати часов. Он лежит на спине с умиротворенным выражением лица, словно даже доволен тем, что все передряги и неприятности навсегда остались в прошлом.
– Знаете, сколько вы пробыли под водой? – искренне восхищается полицейский.
Качаю головой: откуда мне знать?
– Четыре минуты!
Прилично. Но далеко не рекорд для боевых пловцов «Фрегата».
Поднявшись, беру принесенное с собой полотенце и, вытирая голову, признаюсь:
– Я думал, что вытаскиваю пропавшего старика-инвалида, а этому человеку от силы лет тридцать. Кто он?
– Хейден Кёниг, – спокойно отвечает комиссар.
– Постойте-постойте… Я недавно где-то слышал это имя!
– Несколько часов назад мы про него говорили в вашей каюте, – напоминает итальянец.
– Тот парень, что упал с лестницы на третьей палубе?
– Именно. А потом исчез одновременно со стариком.
Я снова вглядываюсь в лицо покойника и с трудом узнаю в нем того бедолагу, который пару дней назад лежал с разбитой головой у нижней ступени лестницы…
Глава третья
Корсика, Аяччо
Борт корабля французских ВМС
Наше время
– Ты должен снять со старика скальп с изображением руны, – повторил Давид, и в голосе прозвучали стальные нотки.
Он редко сердился, и если это происходило, то не следовало перечить.
– Понял, – пролепетал Огюстен. – Я постараюсь.
– Мы будем ждать тебя в порту Аяччо. До встречи.
Ссутулив худые плечи, Огюстен поплелся к причалу…
– Как бы не засветился он с этим делом, – пробормотал Томас. – Снять скальп – не бумажник стырить.
– Справится, – резко ответил израильтянин, потирая ушибленное колено. – Поехали в отель за азиатами.
Спустя полчаса монах и японец уселись в автомобиль.
Помощник запустил двигатель, вырулил со стоянки и вопросительно взглянул на шефа.
– В аэропорт, – коротко приказал тот.
– Куда мы теперь?
– Мы тоже отправимся в Аяччо – нас ждет там много дел.
– Никогда не слышал об этом городе. Где он находится?
– На юго-западе Корсики. Небольшой городишко, знаменит тем, что является родиной Наполеона…
Аяччо встретил четверых мужчин безветренной погодой, ярким солнцем и разгоряченным воздухом, насквозь пронизанным запахами моря. Казалось, время в сонном городишке течет как-то по-особенному – плавно и неторопливо, все вокруг располагало к отдыху, к наслаждению дивной южной природой. Но команде Давида было не до отдыха. К моменту прибытия лайнера предстояло выполнить большой объем работы.
Первым делом израильтянин связался с боссом, поставившим нелегкую задачу по розыску золота фельдмаршала Роммеля.
Разговор по телефону был намеренно непринужденным: Давид делился впечатлениями о путешествии по Средиземному морю, рассказывал об остановке в городке Аяччо, о прекрасной корсиканской погоде и чудесных морских пейзажах, а также намекнул о планах провести здесь три ближайших дня. Босс – влиятельный и богатейший человек, один из членов Бильдербергского клуба – прекрасно разобрался в закодированной информации и пообещал в ближайшие пару дней присоединиться к «развеселой» компании. Буквально это означало следующее: военное судно с необходимым оборудованием и снаряжением прибудет в указанную точку и будет ждать условного сигнала.
– Надеюсь, позже вы уточните свое место, чтобы мы без проблем нашли друг друга, – сказал он на прощание.
– Да-да, босс, я, разумеется, сообщу название отеля, как только выберу подходящий, – заверил Давид.
Медленно надвигавшийся лайнер заслонил половину южного горизонта.
– Наконец-то, – сплюнул на брусчатку Томас.
– Соскучился по приятелю? – съязвил Давид.
– Нужен он мне! Просто хочется поскорее закончить с этим дельцем, получить свою долю и махнуть на отдых.
– Законное желание. Получишь и махнешь – не сомневайся…
Огюстен дважды за последние сутки выходил на связь. И дважды в завуалированной форме подтверждал успешное выполнение задания. Получив подтверждение, израильтянин пребывал в хорошем настроении и даже позволил вчерашним вечером пару лишних рюмок хорошего коньяку.
Утром он рассчитался за номера в отеле и взял напрокат автомобиль, стоявший в данную минуту в сотне метров от пассажирского терминала. В его салоне скучали азиаты, коим было строго наказано не покидать салона и вести себя тихо. Давид же с Томасом скромно стояли в тени одинокой пальмы и поглядывали на стеклянный фасад пассажирского терминала.
Поначалу все шло нормально. На площадь перед терминалом понемногу собирался народ: уверенные в себе таксисты, шустрые экскурсоводы, родственники и друзья тех, кто толпился на палубах «Costa Fortuna».
Затем тишину городка разорвали сирены амбулаторий и машин французской полиции, выскочивших на площадь из ближайшего проулка.
– Почему здесь полиция?! – завертел головой ирландец.
– Не знаю, – процедил Давид. – Не дергайся. Веди себя так, словно встречаешь вполне здорового и законопослушного друга…
Швартовка продолжалась: пара усердных буксиров подталкивала лайнер к причалу таким образом, чтобы проем парадного трапа соединился с оконечностью висящего в воздухе мостика. Борт судна был в нескольких метрах от «стенки», а от терминала по мостику уже спешили врачи, полицейские и люди в штатском.
– Надо бы посмотреть, – прошипел Томас.
– Ступай. В терминал не лезь, внимания не привлекай.
– Знаю. Не новичок… – Крепыш закурил и, неторопливо переместившись к медицинским машинам, принялся ждать.
Вскоре из проема в борту на мостик вынесли носилки с лежащим на них человеком. Санитары покатили их в сторону терминала, на минуту исчезли из виду, а появились уже в главных дверях фасада. У ближайшей мобильной амбулатории процессия остановилась.
Выбросив окурок, Томас подошел почти вплотную и почесал узкий лоб. Покойник был упакован в темный непрозрачный мешок.
Как его расстегнуть, чтобы увидеть лицо умершего? Задача виделась невыполнимой.
Помог случай.
К машине подковылял какой-то старик. Несмотря на древний возраст, шагал он бодро, а толпу раздвигал решительно. Его требование открыть мешок весьма удивило врачей и полицейских.
– Мы с внуком пришли встретить родственника. Вдруг это он?! – объяснил старец свой интерес.
Вид у него был чрезвычайно взволнованный: руки и губы тряслись. Кто-то из врачей полез в аптечку и заботливо протянул ему пару пилюль.
И случилось маленькое чудо – полицейские расстегнули «молнию». Лучи южного солнца упали на ободранную и опухшую голову покойника.
Увидев лицо умершего мужчины, Томас с облегчением вздохнул и с той же неспешностью поплелся к шефу…
– Ну что? – встретил тот нервным вопросом.
– Это не старик и не Огюстен.
– Слава Всевышнему! – выдохнул Давид. – А кто там?
– Не знаю. Какой-то мужик лет тридцати. Наверное, перепил или утоп в бассейне.
Огюстен шел в конце длинной вереницы туристов, решивших посетить древний корсиканский город.
Смерив его строгим взглядом, Давид не сдержался от выговора:
– Почему не появился раньше?! Почти час дожидаемся!..
– Господа, я должен был вынести с борта целлофановый пакет с окровавленным человеческим скальпом. Посему проходить таможню в первых рядах не видел смысла.
Это объяснение Давид оспаривать не стал. Он и сам любил повторять простую истину: если у вас не в порядке документы или есть запрещенный к провозу груз, не спешите предстать перед пограничным и таможенным досмотром. Дождитесь, пока представители данных служб устанут от исполнения обязанностей. Пусть острый взгляд притупится однообразием, и они начнут ошибаться и работать спустя рукава. Рекомендация срабатывала почти всегда. Сработала и сейчас.