– Да что ж такое – то… – процедил сквозь зубы Док и опять добавил пару труднопроизносимых словечек.
– Я уж надеюсь, что на этот раз это какие – нибудь лечебные заклинания, Док, – прошептал я. – А то я, кажись, скоро сдохну…
Некромант, подняв надо мной ладонь с растопыренными пальцами. Из центра ладони сорвалось алое призрачное щупальце. Ударило мне в грудь и присосалось ко мне, пульсируя в такт биению сердца. Выглядело жутковато, но мне, как ни странно, резко полегчало. Еще немного – и багровая пелена перед глазами – верный признак приближения смерти – пропала.
Зато сам Док выглядел не очень – лицо его посерело, покрылось мелкими бусинками пота, под глазами появились темные синяки. Он страшно скалился, корчась от боли.
– Э, Док, завязывай! Хватит, я говорю! Мне уже лучше!
Он прервал заклинание и шумно выдохнул. Дрожащими пальцами откупорил очередной флакон с лечебным зельем и отхлебнул сам.
– Спасибо, Док, дальше я сам.
– Да главное было кровопотерю остановить, а раны, как назло, не затягивались. Но сейчас должен выжить. Регенерацию я тебе зельями подстегнул. Но с полчаса точно придется поваляться. Здорово они тебя исполосовали.
Да я, если честно, пока и не горел желанием куда – то бежать. Доку, судя по его бледному лицу, тоже было хреново – перекачка жизни, похоже, его здорово подкосила. Так что мы с ним какое – то время валялись прямо на земле, мало чем отличаясь от ксилайских трупов вокруг. Над нами даже парочка стервятников начала кружить.
– А ты молодец, Стас. Настоящий боец, – вдруг негромко сказал Док.
– Да ладно, скажешь тоже, – отмахнулся я.
– Ну, мне – то виднее со стороны. Впечатлен. Не ожидал от тебя.
– Да я сам от себя не ожидал. Это я с перепугу, наверное. До того же Берса мне еще далеко.
– Нет – нет, с Костей вы вообще разные. Тот не зря себе такой ник взял. Он рвется в драку, вообще мозги отключая. Неважно, кто перед ним, сколько их – берет нахрапом и не боится ни хрена. Он на моих глазах не раз заваливал игроков, которые явного сильнее его – просто потому, что те пугались, терялись, начинали сомневаться. А ты… холодный такой, сосредоточенный был. Воин, а не берсерк. Кстати, вы в этом с Лео похожи. Тот тоже дерется хладнокровно.
– Ну, он солдат. Дисциплина у него в крови.
– Наверное…
Я сел и с трудом подогнул под себя ноги. Меня так и подмывало расспросить Дока, а правда ли, что Берс в реале завалил несколько человек, а сам Док, как паталогоанатом, подделал улики, чтобы того оправдали. Но потом решил, что стоит помалкивать. Узнал я об этом от Каты, и неизвестно еще, правда ли это. Может, очередная проверка.
– Ты не шевелись, говорю! Просто лежи.
– У меня свои методы. Медитация у меня тоже заживление ран ускоряет, – пояснил я.
После пары циклов, и правда, стало полегче – я даже снова смог встать. Док, тем временем, все ползал вокруг поверженных мумий, собирая с них что – то и засовывая в инвентарь. Кажется, всякий хлам – отломанные фаланги пальцев, клыки, когти, обрывки бинтов, в которые они были завернуты.
– Тут полно ценных ингредиентов для алхимии и для некромантства моего, – поймав мой недоуменный взгляд, улыбнулся старик. – Я надеюсь, ты не против? Ну, или можем поделить. Ты свою часть на аукционе сможешь продать. Думаю, тут на несколько золотых потянет.
– Да ну, забирай, – отмахнулся я. – А с амулетами их что?
– Здесь они, – Док тряхнул целой связкой железных бляшек. – Только это… Ты знаешь, что будет, когда мы откроем дверь? Вдруг там что – то такое, по сравнению с чем эти мумии нам покажутся милыми ласковыми котиками?
Я вспомнил Черепашьего генерала из своих видений и невольно поежился. Да уж, против того у нас с Доком шансов нет. Да я не уверен, что мы бы такого и всей бандой бы завалили. Он, пожалуй, не слабее Дракенбольта. А от того мы, помнится, неслабо огребли.
С другой стороны – вряд ли там, в мавзолее, на нас набросится сам генерал. Это было бы не совсем логично с точки зрения баланса. Раз мне Бао уже начал потихоньку рассказывать все эти легенды о Суань Ю, о Черной змее и Черной черепахе – то я, хотя бы теоретически, уже готов для этого квеста. Причем это классовый квест, а они выполняются в одиночку.
– Давай все – таки попробуем. Только я еще немного восстановлюсь. А то вдруг драпать придется.
– О, поверь мне, я торопить не буду, – рассмеялся Док. – Я, пока, пожалуй, еще те ниши обследую, из которых нежить повылазила. Вдруг и там чего полезное.
– Валяй.
Еще три цикла медитации и флакон лечебного зелья – и я уже вполне твердо стоял на ногах. Мы с Доком поместили амулеты в предназначенные для них выемки под барельефом и, на всякий случай, отошли на пару шагов. Когда барельеф треснул посередине, разваливаясь на две половине – невольно отпрянули еще дальше.
Но, к счастью, внутри нас никто не ждал. Да и вообще внутри не оказалось ничего интересного. Пустой каменный склеп с массивным каменным алтарем посередине. Вокруг – лишь паутина да пятна мха на стенах.
Единственный привлекающий внимание предмет – это округлый, как яйцо, камень, лежащий на алтаре. Темный, матовый, с выпуклым рисунком – и снова в форме сегментов черепашьего панциря. Я потянулся было к нему, но Док перехватил мою руку.
– Эй, а вдруг ловушка? Схватим камень, двери за нами захлопнутся, а из – под земли еще какая – нибудь нежить вылезет?
– Для некроманта в игре и патологоанатома в реале ты чего – то сильно боишься мертвых, Док, – усмехнулся я. – Ты вроде как, наоборот, любить их должен.
– Во – первых, какая уж тут любовь? Я ж некромант, а не некрофил. А во – вторых, я не всех мертвяков боюсь, а только тех, кого не могу контролировать.
– Да брось. Ничего с нами не будет, Сергеич. Вот смотри!
И я решительно схватил черепаший камень с алтаря.
Глава 6. Легенда о Кровавом рассвете
Я уже полюбил приходить сюда, к обрыву, на котором мы в свое время познакомились с Бао. И, кажется, начинаю понимать, почему ему здесь так нравится. Наставник не в восторге от людей, да и от своих сородичей тоже. А здесь, несмотря на близость Гавани и лагеря Кси, тихо и безлюдно. Такому затворнику, как он – самое то. Можно, конечно, разглядеть кого – нибудь из мобов или игроков, копошащихся внизу, у самой кромки воды, но они воспринимаются скорее как часть пейзажа. Главное же, что притягивает взгляд и бередит душу – это лазурная громада океана, в сумерках почти сливающаяся с небом.
Странное дело, но здесь океан смотрится еще более величественным и могучим, чем в реале. Видимо, из – за того, что линия горизонта здесь гораздо дальше – вирт – дизайнеры не заморачивались с кривизной поверхности и расположили местный материк на плоской тектонической плите. А может, просто в реале не бывает волн такого изумительного оттенка. Хотя черт его знает, я ведь никогда не был на море.
Я уселся, скрестив ноги, рядом с Бао. Потянул носом солоноватый прохладный воздух, щекочущий невидимыми пальцами мою бритую голову. Запустил цикл Медитации.
В этом я тоже начал находить своего рода кайф. Спокойствие, умиротворение, единение с природой. Особенно здорово медитировать сразу после жарких боев и долгих пеших переходов по Артару. Или, наоборот, в первое время после захода в игру – когда за плечами целый день, проведенный совсем в другом мире. В том, где за окном – улица с тысячами проносящихся мимо машин, а за тонкими пенобетонными стенками крохотной квартирки – такие же крохотные чужие мирки.
После разграбления гробницы Черепашьего генерала мы с Доком еще немного полазали по окрестностям. Напоролись на стаю местных грызлов размером с ротвейлера. Из их трупов некромант поднял нежить, которую мы потом науськивали на всех попадающихся по пути мобов. Правда, мертвые псы у Дока получились какими – то инвалидными – кусались – то неплохо, но бегали кое – как, спотыкаясь о собственные лапы. Грозной силы из них не получалось – наоборот, основную работу приходилось делать мне. Сначала надо было хорошо отдубасить мобов, подранить их, а уж потом в дело вступали подопечные Дока.
Правда, прогрессировали они буквально на глазах. Мы качались больше двух часов, и за это время Док поднял уровень своей пассивки на несколько пунктов. И каждый уровень заметно отражался на его мертвяках – они становились проворнее, злее, крепче. Под конец мы даже умудрились завалить толпой местного горного тролля, похожего не то на рогатую гориллу, не то на прямоходящего барана. На этом решили остановиться – уже темнело, а по ночам в Артаре вдвое опаснее, чем днем.
В итоге, под самый конец этой насыщенной игровой сессии, у меня осталось еще немного времени, чтобы навестить Бао. Но сейчас, когда я добрался до него, торопиться не хотелось. Наоборот, хотелось посидеть немного в тишине, под доносящийся с побережья шелест волн и мерное сопение огромного кота под боком.
– Я чувствую в тебе перемены, мой друг, – первым заговорил наставник.
– Да, учитель. Это был очень длинный и очень тяжелый день. Но мне удалось много достичь.
– Я вижу. Ты продвинулся как в познании Ци, так и в познании самого себя. Ты действительно быстро учишься.
– Могу ли я прямо сейчас завершить последние из своих Шести шагов и пройти инициацию? Или для этого нужна более торжественная обстановка? Может, нужно будет явиться в какой – нибудь храм, или что – то в этом духе?
Бао улыбнулся, и его белоснежные клыки блеснули в сумерках.
– А тебе нужна торжественная обстановка?
– Да, в общем – то, нет, – пожал я плечами.
– И это правильно. Истинный монах равнодушен ко всей этой мишуре. Весь этот мир – наш храм. Звездный небосвод – его крыша. Горные вершины – его колонны. Ветер и реки поют нам песни. Волны безбрежного океана внимают нам.
Он поднялся со своего места.
– Подойди же, мой ученик.
Я встал напротив него. Смешно сказать, но нахлынуло нешуточное волнение. Это у меня – то! Я и в реале редко когда проникаюсь торжественностью момента. Никогда бы не подумал, что в виртуальном мире отнесусь так серьезно к какой – то там инициации.