– Пусть он отпуссстит нашего воина. Мы заберем его тело и похороним, как подобает.
– Док?
– Да не вопрос, – буркнул некромант и скастовал Упокоение нежити. Из – под воскресшего хисса будто подпорки выбили – он тут же рухнул на землю, выронив булаву.
– Хорошшо. Отдайте добычу и ссследуйте за нами.
Берс переглянулся с Тереховым, и оба недоуменно пожали плечами.
– И что дальше – то? Просто отдадим девок этим змеюкам? Что Стинг задумал – то?
– Я‑то откуда знаю? Но, когда выберемся – я уж его расспрошу, – зловеще процедил паладин.
– Да я ему ноги повыдергиваю! – зарычал Кейн, дернувшись в руках Данилы. – С какой стати он вообще раскомандовался?!
– Да ладно, остыньте, – устало вздохнул Берс. – Если бы не он, нас бы уже давно с землей сравняли. Вместе с башней.
Мы потихоньку выбрались наружу и передали хиссам наших барышень. Сложнее всего было сохранять спокойствие и сдерживать Кейна, который так и норовил вцепиться в глотку Стингу. Да у меня и самого кошки на душе скреблись.
Хиссы опутали наших красоток сетями, складывая их по две – три, как в авоськи, и подвесили к древкам своих гарпунов. Каждый такой гарпун тащили попарно – прямо как в старых кино про людоедов. Девчонки только жалобно вскрикивали в раскачивающихся сетях, а большая часть и вовсе впала в прострацию.
Нас хиссы пустили впереди себя, и всю дорогу гарпунщики красноречиво поигрывали своим оружием, давая понять, что бежать бессмысленно. Так мы угрюмо протопали сотни три метров, до развилки дорог к северу от руин. Здесь шаман дал знак остановиться.
Вблизи он выглядел еще более устрашающе. Брони на нем не было, если не считать этой его странной конструкции, украшенной перьями и черепами. Но сама чешуя у него была крупнее и толще, чем у сородичей, и была похожа на слой толстой черепицы матово – черного и темно – серого цветов. Но больше всего подавляли его размеры – наш Данила был ему по грудь, а уж если разложить этого хисса во всю длину, то от головы до кончика хвоста в нем, пожалуй, метров восемь, не меньше. И весит, наверное, целую тонну.
– Я выполнил свою часссть уговора, двуногие, – высокомерно задрав подбородок, прошипел шаман. – Рашшасссс всегда держит свое сссслово. Но теперь – убирайтесссь с моих земель! И горе вам, если я вссстречу вас снова!
Все, не сговариваясь, оглянулись на Стинга. Если уж он задумал сделать какой – то неимоверный финт ушами – то сейчас для этого самое время.
Но чуда не произошло. Лучник лишь подмигнул нам, мотнул головой куда – то в сторону севера, и первым скастовал Возврат. Я проследил за его взглядом и разглядел в паре сотен метров от нас, на гребне скалы, знакомый силуэт. Менгир. Очевидно, ближайший к нам.
Там я оказался почти последним, так что начало стычки пропустил. Хотя не особо удивился происходящему.
– Да отпустите вы меня! Я ему сейчас глотку порву!
Кейн, завалив Стинга на землю, лупцевал его почем зря кулаками, вырываясь от Терехова и Берса, тщетно пытающихся его удержать. Он просто осатанел от злости, а может, даже зелье какое усиливающее тяпнул. Угомонил его только Данила – мощной оплеухой, от которой бедняга отлетел в сторону и на некоторое время оглох.
– Ах, вы… – заскрежетал Кейн зубами, пытаясь подняться.
Терехов протянул ему руку.
– Давай, вставай. Только завязывай с истериками! Ты чего такой впечатлительный – то?
– Да потому что вы просрали груз! Даже не попытались его защитить, а попросту отдали его этим змеиным мордам! Меня за это Маверик… Ч-черт, да он меня уволит ко всем чертям.
– Делов – то! Это всего лишь игра.
– Для вас – может быть! А я на него и в реале работаю. Он таких косяков не прощает. Если не уволит, то, как пить дать – вычтет у меня из зарплаты. А вы представляете, сколько бабла мы потеряли? Он почти по три сотни золотых за каждую из этих краль выложил, плюс еще столько же за доставку. И вы же не думаете, что он сам нафармил такую кучу золота? А в курсе, сколько оно стоит у голдселлеров, которые его за реальные деньги продают?
– Да остынь ты! Придумаем чего – нибудь. Правда же, Стинг?
Коротышка, сплюнув красным, как ни в чем не бывало ухмыльнулся. Он сидел на земле, охватив руками колени, и наблюдал за остальными, хитро прищурившись.
– Конечно. Я вообще не пойму, чего этот тип бесится. Я же так красиво все разрулил. Дипломатия, ёпт!
– Разрулил?! – снова взорвался Кейн.
– Дань, вдарь ему еще разок, а то он все не успокоится, – предложил лучник.
– Не выпендривайся давай! – заступился за Кейна Берс. – Мы, если честно, тоже это… как бы так сказать, чтоб без лишнего мата… Мы в сильном недоумении от твоих переговоров, дружище. И переживаем, не е… кхм, не утратил ли ты внезапно способность адекватно мыслить.
– Ну, вот те раз! Вы же сами голову ломали, как нам протащить этих баб дальше на север. Локация – то опасная. И вот вам, пожалуйста – у них сейчас самый надежный эскорт, какой только можно придумать. Эти головорезы уж куда покруче нас будут, даром что хвостатые. Так что девчонки с ними в полной безопасности?
– Какой, нахрен, безопасности? Они же их убьют!
– Ну да. Убьют. В жертву принесут, если точнее. Но не сейчас же. Вы вообще, что ли, не слушали, что та змеюка с посохом вещала? Очищающее пламя на закате, алтарь Черной змеи, бла – бла – бла.
– Слышали, конечно, но…
– Так ключевое слово – на закате. А солнце – то еще высоко.
Мы оглянулись на клонившийся к горизонту солнечный диск. До его захода, и правда, оставалось еще часа три, может, даже чуть больше.
– У них же там все серьезно – ритуалы, небось всякие. Танцы – шманцы, песнопения. В общем, у нас еще куча времени, чтобы девок наших отбить, – невозмутимо продолжил Стинг. – Тем более, что мы точно знаем, куда их тащат – то. В Храм Черной змеи, больше некуда. Это раз. А еще всю эту заваруху наверняка видели и дервиши. Это два. И я бы на их месте забил бы уже и на гарем, и на нас. С культом Черной змеи они вряд ли будут связываться – не тот расклад. Иблис слишком мало народу собрал для этой операции. Они нас – то в открытом бою не смогли завалить, куда уж им на хиссов рыпаться. Так что – я вам одной палкой двух зайцев убил… То есть, одним выстрелом двух девок… Тьфу, что – то насмотрелся я на этот гарем, и мысли куда – то не туда скатываются.
– Да они у тебя оттуда и не выкатывались никогда! – фыркнула Ката.
– А вообще – да, Стинг прав, – поразмыслив, хмыкнул Берс. – Драться с хиссами нам смысла не было – положили бы они нас. И девок так и так забрали бы. А так – действительно, разрулили и с хиссами, и с дервишами.
– А дальше – то что предлагаете? – не унимался Кейн.
– Так дело за малым, – пожал плечами Стинг. – Мы знаем, куда тащат гарем. Мы знаем, когда состоится жертвоприношение. Осталось только заявиться туда, надрать хиссам их змеиные жопы и спасти наших сладеньких принцесс. Все как полагается настоящим героям.
– Ты дебил? – холодно поинтересовался Кейн, уже, казалось бы, успокоившийся. – Куда ты собрался заявляться? В Храм Черной змеи?! Да этот данж за все время существования игры только один раз и удалось зачистить.
– Но удалось же? Значит, это реально.
– В тот раз это был специально собранный рейд Красного Легиона, с самим Крушителем в главной роли. Вы, конечно, неплохие бойцы, я сегодня был впечатлен. Но по сравнению с чемпионами Легиона, которых всей гильдией качают, мы все здесь слабаки. Куда уж нам соваться в Храм?
– А у нас есть варианты? – веско парировал Стинг. – К тому же, нам нафиг не сдался сам по себе данж, со всеми этими боссами. Нам алтарь нужен, или что – то типа того. Ну, где девок наших жарить будут. В этом, как его… священном очищающем огне. А он, может, вообще где – то недалеко от входа, даже особо геройствовать не придется.
– Может, может… – передразнил его Кейн, но заметно смягчился. – Все равно мы здорово рискуем. Хиссов там будет дохрена. Понадобится подкрепление.
Он щелкнул по жетону чата.
– Ну, наконец – то ты в онлайне, Густав! – кажется, впервые за последнее время на лице его появилась довольная улыбка. – Ты себе не представляешь, какой мне сегодня хреновый выдался денек. Но вечерок, я чувствую, будет вообще огонь. В общем, слушай сюда. Планы меняются…
Глава 15. Храм Черной змеи
– Блин… – задумчиво пробормотал Док, глядя вниз. – Вот вы как хотите, ребят, а я туда не полезу!
Панорама перед нами раскинулась впечатляющая. Храм Черной змеи располагался в нескольких километрах к северу от руин Алабара, по ту сторону от небольшого скального гребня, обрамляющего Зеркальное озеро. И, как это часто бывает в Артаре, на таком небольшом расстоянии ландшафт успел поменяться кардинально. Мы выбрались в обширные каменистые пустоши с потрескавшейся землей. Пустынный пейзаж разбавляли хаотично разбросанные скопления изъеденных ветрами скал и каких – то развалин, похожих не то на скелеты динозавров, не то на остовы древних строений – отсюда было не разглядеть толком.
Сам Храм располагался в середине неровного кратера, дно которого щерилось обломками острых скал, подсвеченных снизу отсветами пламени. Сначала я подумал, что там лава, но на вулканическое жерло эта пропасть не походила. Похоже, там, внизу, что – то горело – алые всполохи огня тонули в клубах черного дыма.
– Нефть, – подсказал Кейн. – Тут, на Ржавых пустошах, она частенько встречается. Целыми озерами.
В центре кратера была обширная и относительно ровная площадка, на которой и разместился Храм. Точнее, его верхушка, поскольку основная его часть скрывалась под землей. Верхушка представляла собой ступенчатую пирамиду, вдоль граней которой горела целая прорва факелов – будто сигнальные огни на взлетной полосе, уже довольно яркие в сгущающихся сумерках. Рядом с пирамидой высились темные силуэты каких – то полуразрушенных статуй и четырехгранные стелы, похожие на менгиры Возврата.
От краев кратера к центральной площадке были переброшены несколько навесных мостов, покачивающихся над источающей дым пропастью.