– Я думаю, у нас еще есть пару часов, – возразила Эдж. – Сейчас все ищут Дахамеша. Здесь пока стоит опасаться только одиночек – разведчиков.
– Хорошо, если так. Пойдем, покажешь, куда ты предлагаешь заложить взрывчатку.
– Монах пусть тоже с нами. Я видела, как он по скалам умеет карабкаться. Это пригодится.
Эдж показала нам трещину у основания скального выступа. В верхней части она была не так заметна, зато на боковой расширялась и ветвилась, уходя далеко вниз. Они с Тереховым развернули веревку, по которой я спустился по отвесному склону. Пошарил в расщелине рукой. Дна не нащупал, хотя рука пролезла по самое плечо. Попробовал посохом – тоже никуда не уперся. Начал продвигаться ниже, где трещина начала сужаться. Там, наконец, конец шеста стал застревать.
В общем, план Эдж вполне может сработать. Если заложить побольше взрывного зелья в эту трещину – от скалы может отколоться здоровенный кусок размером с автобус. Даже странно, как это он до сих пор под собственным весом не обвалился.
Убрав посох, я начал уже двигаться вверх, когда до меня донесся какой – то шорох. Кажется, из трещины. Я прищурился, пытаясь разглядеть там хоть что – нибудь, но было слишком темно – расщелина при нынешнем положении солнца находилась в тени от противоположной стены каньона. Но шорох повторился. И даже усилился.
Чуть выше меня из трещины, как в старых детских кошмарах, медленно выползло многоногое нечто с колючими пилообразными лапами и жвалами, похожими на острые клещи. Брюшко у паука было размером с хорошую дыню. Продолговатое, покрытое жестким хитиновым панцирем, как у жуков, и раскрашено желто – коричневыми полосами.
Я, признаться, оцепенел от ужаса и брезгливости. Все – таки страх перед насекомыми – какой – то глубинный, животный, не поддающийся контролю. Особенно когда эти насекомые таких неприличных размеров. Ей – богу, я бы предпочел со стаей волков нос к носу столкнуться, чем с такой вот пакостью!
– Эй! – негромко позвал я Терехова. – Тащите меня наверх!
– Ну как там? Точно все разглядел?
Паук, неспешно перебирая лапами, пополз прямо ко мне, а из расщелины чуть ниже, на расстоянии вытянутой руки, показалось еще пара его сородичей.
– Да вытаскивайте меня уже! – не выдержал я.
В голосе моем, видимо, прозвучало нечто такое, что моих товарищей наверху проняло – веревка натянулась, как струна, и я, увлекаемый ею, начал подниматься. Паукам это не понравилось – они тоже ускорились и устремились за мной. Из трещины между тем вылезло еще штук пять.
– Быстрее!!
Я уже откровенно запаниковал – твари двигались шустро и быстро нагоняли меня. Надо мной уже замаячил спасительный край. Терехов тянул веревку, Эдж подала мне руку, чтобы помочь выбраться. Как раз в этом момент один из арахнидов вцепился передней парой лап мне в лодыжку.
Я закричал что – то нечленораздельное. Выбравшись из пропасти, повалился на землю, отчаянно дрыгая ногами, чтобы стряхнуть паука – переростка. Концы лап у того были, как острые шила – пробивали насквозь мою нехитрую кожаную броню и впивались в плоть.
– Не дергайся, Стас! – рявкнул Терехов. – Голову пригни!
Легко сказать – не дергайся! Я замер, стиснув зубы. Паладин точным ударом меча сшиб с меня арахнида и пинком отправил его в пропасть. Снизу выползли еще несколько, но и с этими он расправился быстро. Я медленно поднялся, пытаясь успокоиться. Черт, а ведь я подумал, что меня уже ничем особо не напугаешь в Артаре. Но тут какие – то старые фобии проснулись, видимо.
– Вот про таких я и говорила, – брезгливо сплюнув, кивнула Эдж. – Молодняк арахнидов. Поодиночке не особо опасные, противные только. Но на стаю лучше не нарываться. Иногда это даже хуже, чем со взрослыми особями сцепиться.
– Там что, их гнездо? – спросил меня Терехов.
– Не знаю. Трещина очень глубокая. Может, они просто туда забрались, а может, и правда вылупляются там.
– Ну, считай это бонусом, малыш, – похлопала меня по плечу Эдж. – Если заложишь туда фугас, и заодно прихлопнешь целое гнездо мелких поганцев – считай, весь опыт достанется тебе.
– Во – первых, никакой я тебе не малыш. Во – вторых – что – то не очень мне хочется лезть туда второй раз.
– А это даже не обсуждается, – отрезал Терехов. – Заменить тебя особо некому.
Он вдруг замер, прослушивая сообщение по игровому чату, и негромко выругался.
– Ч-черт… Поднимаемся к нашим. Кажется, у нас проблемы.
О том, что именно за проблемы, даже объяснять не пришлось – стоило нам забраться наверх и оглядеться, как мы заметили быстро приближающиеся к нам отряды. С юга, по дну каньона, явно двигалось целое войско – оттуда доносился гул, топот, а в воздухе вилось целое облако пыли. С севера тоже подоспела небольшая группа игроков, но двигались они поверху, причем именно по нашей стороне.
– Я не пойму – они что, уже зверюгу эту сюда гонят, что ли? – опешил Берс. – Так быстро?
– Ты же говорила, что у нас еще пара часов в запасе, – повернулся к Эдж Данила.
– Ну, уж извините! – язвительно отозвалась она. – Я этими олухами не дирижирую. Наверное, Дахамеш объявился совсем недалеко от каньона, так что его быстро загнали, куда надо. Совсем скоро они будут здесь. И с севера наверняка встречная группа идет.
– Док, ты скоро там? – спросил Терехов.
Алхимик занял добрую половину площадки, на которой мы укрылись. Вокруг него высились какие – то реторты, ступы, кучки ингредиентов, тигели для плавки сургуча.
– Минут сорок. Если не будете отвлекать – постараюсь управиться за полчаса.
– Сергеич, родной, нет у нас полчаса! Нам ведь надо еще заложить твой подарочек в расщелину. Не будем же мы этим заниматься прямо у них на глазах!
– Леонид, ты уже отвлекаешь…
Терехов выругался сквозь зубы и окинул взглядом походную лабораторию.
– Помочь чем – то сможем? Тоже будем смешивать чего – нибудь…
– Просто не лезьте! – с несвойственной ему резкостью огрызнулся Док.
– Ладно – ладно. Сколько ты зарядов делаешь?
– Намешал на девять фугасов. Больше у меня подходящих кувшинов с собой нет.
– Может, попробовать с теми, что уже есть? – предложил Берс. – Или маловато будет?
– Конечно, маловато! К тому же эти мои новые малышки будут гораздо мощнее – мы у хиссов в храме добыли кучу гремучего камня, я весь его сюда пустил. Должно рвануть так, что мы тут еще один каньон сделаем.
– Ты только не перестарайся, Док, – предупредил Терехов.
– Да ладно тебе! Я же тут не с обогащенным ураном работаю. Обычные пороховые бомбы. Ну, с местным колоритом магическим.
– Ладно, работай – работай, не отвлекаем. Возможно, у нас еще есть время. Эти загонщики двигаются не так уж и быстро…
– Дахамеш в принципе не особо поворотливый, – пожала плечами Эдж. – К тому же, мы не знаем, что там у них творится. Может, они попутно и друг с другом грызутся. Меня больше тот отряд беспокоит, который поверху идет. Похоже, они совсем рядом с нами расположатся.
– Вот именно, – поддакнул Стинг, наблюдающий за окрестностями, лежа на возвышающемся над нашей позицией камне. – И это, Лео… Взгляни – ка. Ты должен это увидеть.
Паладин тоже выбрался на камень и подполз на пузе к Стингу. Меня разобрало любопытство, так что я последовал его примеру. Сам не заметил, как рядом, прижимаясь ко мне боком, пристроилась и Эдж.
– Вот ч-черт, они и правда решили угнездиться прямо здесь, – прошипела она. – Придется как – то их обходить. Либо быстренько отправить к менгиру, чтобы не путались под ногами.
Терехов тоже тихо выругался, но совсем по другой причине. Присмотревшись к нашим незваным гостям внимательнее, я и сам скрипнул зубами с досады.
Пара латников со щитами, лучник и куча магов – темнокожий верзила в оранжевой мантии, две светловолосые девчонки, смешной толстяк в мешковатом балахоне. А впереди, отсвечивая издалека заметной белой раздвоенной бородой, вышагивает целитель в кольчужной броне. Да это же Бальдр и его команда.
Да уж, Артар тесен.
Глава 20. Глаз Дахамеша
– Ну, а чему тут удивляться? – пожал плечами Берс. – Эти ребята – любители подобных забав. Если уж они Храм Черной змеи пробовали своими силами штурмовать, то уж охоту на Дахамеша точно не пропустили бы.
– Это понятно. Знать бы еще, на чьей они стороне… – задумчиво проворчал Терехов. – Никто не обращал внимания – у них рядом с никами названия клана не было?
– Да вроде нет. Они, как и мы, сами по себе.
– Сегодня здесь много таких, – пояснила Эдж. – Даже у топовых гильдий пока не так много хорошо прокачанных игроков для полноценных рейдов. Поэтому частенько привлекают наемников.
– Так о том и речь. Знать бы, за Легион они впряглись, или против него, – вздохнул Данила. – Не очень – то охота с этими ребятами драться. Мы с ними еще вчера такую заваруху прошли вместе, плечом к плечу…
– Пфф, да всякое бывает. Это же Артар. Тут никому доверять нельзя. Знали бы вы, сколько раз мне заказывали убийство своих же дружков по гильдии.
– Серьезно?
– Да сплошь и рядом! Самые выгодные заказы, кстати. Времени не приходится терять на выслеживание жертвы. Согильдейцы могут друг друга по карте отслеживать. Так что точная наводка мне обеспечена. А потом – метку на него кидаешь, и никуда он больше не денется.
– А из – за чего заказывают?
– Я не спрашиваю о таких вещах. Но, думаю, причин полно. От личной неприязни до зависти из – за лута или из – за того, что кто – то обогнал тебя по фарму, например. А так – пяток смертей – и режешь бедолаге несколько десятков очков характеристик. Особенно с учетом штрафов на повторную смерть. В курсе же, что, если умираешь второй раз меньше, чем через час, теряешь не два процента от всех показателей, а три?
– В курсе, в курсе. А, кстати, правда, что, если убьет ассасин, то потери показателей еще больше?
– Нет. Просто сами ассасины получают больше за убийство в ПВП, чем другие классы. Так что нам выгоднее убивать именно игроков, и лучше один на один.