– Что случилось? – спросила она, с помощью Войтеха поднимаясь на ноги. – Почему вы не подождали меня? – Сорвалась бы на крик, если бы только голос не охрип от пережитого ужаса.
– Да мы ушли-то всего на два шага вперед, – возмутился Ваня.
– На два шага?! Я не могла вас догнать, я чуть… – Саша запнулась, быстро огляделась по сторонам.
Нигде не увидела проталины, в которую упала лицом, снег казался нетронутым. Следов борьбы на нем она тоже не разглядела, а ведь они должны были остаться!
– Саша! – Войтех взял ее за плечи, развернул к себе и заставил посмотреть в глаза. – Что ты видела?
– Что-то схватило меня за ногу, – призналась она. – Рука из земли. Я пыталась вырваться, но упала, и на меня полезли десятки рук, тащили вниз, а вы меня оставили.
Войтех присел на корточки, подвернул ее джинсы, осматривая ноги над ботинками, но нигде на коже не было следов от мертвых пальцев. А ведь они сжимались так крепко, что должны были появиться синяки!
– Мы действительно ушли совсем чуть-чуть вперед, – подтвердил он слова Вани, снова выпрямляясь. – Метров на пять, не больше. Когда ты закричала, мы тут же вернулись. Ты была одна не дольше нескольких секунд. И не лежала на земле, стояла. Упала только когда этот, – Войтех кивнул в сторону Вани, который – вот неожиданность! – смущенно улыбнулся, – тебя ударил.
– Извини, но на слова ты не реагировала.
Саша потерла лицо ладонями, опять огляделась.
– Значит, это была галлюцинация?
– Это плохое место, – покачал головой Войтех. – То есть не плохое в общеэнергетическом плане, но плохое для уязвимых людей.
– Но я не уязвимая! – возразила Саша. – Я никогда ничего такого не чувствовала.
– Помнишь расследование в замке в Орлицких горах?
– Помню.
– А ведь не должна, – Войтех улыбнулся. – Я помню, потому что экстрасенс. Нев помнит, потому что маг. А ты не должна помнить, как и Иван, как Лиля, как мой брат. По какой-то причине твое сознание иногда открывается такой материи.
Ваня, слушавший с нескрываемым интересом, шагнул ближе.
– Тогда предлагаю сваливать отсюда, пока у нас и Сашка экстрасенсом не стала, – предложил он. – Двоих чокнутых моя тонкая душевная организация точно не перенесет.
Саша не возражала. Вцепившись в руку Войтеха, она легко покинула территорию бывшего кладбища, прошла сквозь невидимую границу и сразу почувствовала, что даже дышать стало легче. Едва они вышли в обычный лес, у Войтеха зазвонил телефон, будто только и ждал нужного момента. Или же на старом кладбище звонки не проходили.
По скайпу звонил Дементьев. Он все еще гостил у Ольги, а потому на заднем плане мелькала и та: что-то готовила, а Володя сидел за столом в просторной светлой кухне.
– О, я смотрю, вы в турпоходе! – рассмеялся он, разглядев окружающий их лес.
– А ты жрешь, как всегда, – поддел Ваня.
– Жрешь всегда ты, а я собираюсь отужинать в прекрасной компании, – не остался в долгу Дементьев, бросив взгляд на Ольгу. Та помахала в камеру рукой. – А вообще у меня для вас информация. Точнее, не у меня, а у нас. Это Оля ее нашла.
Ольга снова сделала знак рукой, на этот раз говорящий, что о такой мелочи можно было и не упоминать.
– Что за информация? – заинтересовалась Саша.
– Думал я, думал, где и как раздобыть более подробные сведения о прошлых убийствах и особенно – о смерти парня, но тут Оле пришло в голову посмотреть, не случалось ли таких смертей раньше.
Трое исследователей, столпившихся вокруг телефона в морозном лесу, переглянулись.
– И что? – осторожно спросил Войтех, понимая, что что-то они нашли. Не стал бы Дементьев звонить, если бы теория Ольги не нашла подтверждения.
– Тридцать лет назад убийства девочек не стали чем-то новым в этой местности, – подтвердил Дементьев. – Такие убийства уже случались. Всегда три жертвы. Подобные случаи были в 1927 году и в 1897. Думаю, в 1957 тоже, но тогда трагедию то ли специально скрыли пожаром, то ли документы просто сгорели. Так что такие смерти повторяются каждые тридцать лет. Всегда в феврале. Убийцу ни разу не нашли, хотя в двадцать седьмом и осудили местного кузнеца, но улики были, честно говоря, так себе. Думаю, он ни при чем. Я покопался в архивах и еще кое-что выяснил. После трех девочек умирает парень, но если первым перерезают горло, то второй умирает по другой, обычно естественной причине, поэтому уголовное дело не заводят и в сводки это не попадает.
– Это в каких таких архивах ты покопался без меня? – подозрительно прищурился Ваня.
– Ну, не у одного тебя есть способности и связи, – развел руками Дементьев. – Не знаю, каким образом парни связаны с жертвами, но в подозреваемых, по крайней мере официально, они не значатся.
– Что ж, интересная информация, – задумчиво проговорил Войтех. – Ольга, точно не хотите пойти к нам работать? Ваше нестандартное мышление нам бы пригодилось.
– Боюсь, читатели мне этого не простят, – улыбнулась Ольга, на секунду останавливаясь. – Я вижу, как много работает Володя и как часто он ездит по командировкам. Времени на книги у меня уже не останется.
– А мы не можем оставить мир без нового шедевра! – поддержал подругу Дементьев.
Поблагодарив парочку за интересные сведения и попрощавшись, Войтех сбросил звонок, но телефон прятать не стал, набрал номер Айи. Та ответила быстро, и по картинке за ее спиной Саша легко узнала гостиную в квартире Максима. Думала, что ее это заденет, но, к собственному удивлению, не почувствовала ничего. Ни ревности, ни раздражения. Мозг просто отметил факт: Айя дома у Максима. А реагировать не стал. И это не могло не радовать.
Новой информации у Айи не появилось. Все, кого ей удавалось найти, очень плохо помнили те события, а то, что помнили, не проливало свет на убийства.
– Один из преподавателей живет в Санкт-Петербурге, я съездила к нему в гости, – сказала она. – Хотела удостовериться, что он действительно плохо помнит, а не скрывает что-то важное под маской недоамнезии. Могу заверить, что он говорит правду. Воспоминания будто подтерты. Причем подтерты грамотно, все ниточки подвязаны. Если бы я не начала спрашивать, он даже не подумал бы, что забыл что-то, в его воспоминаниях все было очень логично.
– Устроили тут ромашку, помню – не помню, – проворчал Ваня, когда Войтех сбросил и этот звонок.
– Боюсь, я вынуждена снова вернуться к теме гипноза Мамонтова, – твердо сказала Саша, готовясь настаивать на необходимости сеанса, но на этот раз Войтех ее поддержал:
– Думаю, ты права. Однако в любом случае до вечера мы уже ничего не успеем, надо думать, как обезопасить детей на эту ночь. У кого какие идеи?
– Просто запереть всех по комнатам? – предложил Ваня.
– Можно при этом честно рассказать об опасности, – добавила Саша. – Думаю, уже понятно, что убийца – не кто-то из детей или преподавателей, а значит, в нашем прикрытии нет смысла.
Войтех покачал головой на оба предложения.
– Это может быть неэффективно. Мы уже знаем, что обе девушки отправились в лес или на спор, или торопились на свидание. Но добровольно точно. А что если это были не спор и не встреча?
– А что тогда? – непонимающе нахмурился Ваня.
Войтех медленно и осторожно продолжил:
– Сашино упоминание гипноза натолкнуло меня на мысль, что их могли подвергнуть своего рода чарам, загипнотизировать. Мы ведь сталкивались с подобным: когда под влиянием потусторонних сил люди добровольно куда-то шли и что-то делали.
– Думаешь, призраки на такое способны? – засомневалась Саша.
– Не знаю, – честно ответил Войтех. – Но мы ведь не уверены, что именно призрак их убивает? Это лишь предположение, наверняка утверждать мы не можем. А какой-нибудь демон, скорее всего, и не на такое способен.
Саша кивнула.
– Тогда, если это своего рода гипноз, замки́ и наши увещевания новую жертву не удержат. Даже если учителя будут дежурить у всех выходов, она найдет способ уйти. Хоть из окна выпрыгнет. Нам нужен другой план.
– И у меня он, кажется, есть, – внезапно заявил Ваня.
10 февраля 2017 года, 15.50
У директора план Ивана энтузиазма не вызвал. Впрочем, Войтех был уверен, что любой их план не мог ему понравиться уже просто потому, что не нравилось само их присутствие.
А план был очень простой: устроить бал в честь Дня святого Валентина не четырнадцатого февраля, а этим вечером. Это позволит собрать детей в одном контролируемом актовом зале, где нет окон. На каждый выход как из самого зала, так и вообще из школы поставить охрану, а также отправить патрули по коридорам. Иван все-таки прихватил с собой несколько камер видеонаблюдения, которые также можно пустить в ход. Кроме того, такой повод позволит не допустить паники среди учеников, как если бы им просто велели собраться в зале, ничего не объяснив или же сказав правду.
– Сегодня десятое, а не четырнадцатое, – хмуро заметил директор, продолжая что-то писать в толстом блокноте и даже не поднимая взгляда на посетителя, когда Войтех озвучил ему свою инициативу. – Как мы объясним такой внезапный перенос бала?
– Четырнадцатое – это вторник, – спокойно напомнил Войтех, – сколько дети смогут погулять? До полуночи максимум? А завтра суббота, бал до утра будет оправдан. Этим и объясним.
– Ночью дети должны спать, а не танцевать, – язвительно ответил директор.
Внезапно терпение кончилось. Вот только что Войтех был готов приводить какие-то аргументы, уговаривать, может быть, намекать на звонок Мамонтову, а сейчас терпение лопнуло, как воздушный шарик. Можно подумать, они развлекаться приехали, а не спасать детей, за которых отвечает этот человек.
Войтех шагнул вперед, уперся раскрытыми ладонями в столешницу и наклонился над директором, заставив того не только посмотреть на него, но и откинуться на спинку кресла, чтобы увеличить расстояние.
– Послушайте меня, Петр Яковлевич, – тихо, с едва заметно обострившимся акцентом сказал он, – речь сейчас идет о жизни детей, ваших подопечных. Если вам все равно,