— Скажи, что ты всё так и задумал, Арк! — Воскликнула Сайна.
Но отвечать на этот вопрос мне не пришлось.
— УАРРР!!! — С рёвом и шумом, сбивая кусочки чёрного камня, в тоннель ворвался небольшой динозавр, едва помещающийся внутри.
Увидев нас, существо бросилось изо всех сил, стремясь любой ценой уничтожить всё живое на своём пути.
А следом за ним хлынула волна остальных монстров, ящеров поменьше и демонических собак. Где-то в отдалении появилась какая-то хтонь со множеством ров, глаз и носов. Видимо, порождение хаоса.
— У меня всегда есть запасной план, а если нет, я просто придумаю его на ходу.
На что ещё мне совиная мудрость?
Я спокойно активировал навык и произнёс.
— Нет нужды для боевого пострения. Эти существа для нас не опасны.
— Уверен? — спровила Сайна, глядя, как в нашу сторону несётся громадная рептилия. Динозавр и монстры за его спиной совместными усилиями выпотрошили техноцит. Сомневаюсь, что прикончили — слишком техноцит живуч. Но на время вырубить могли вполне.
Вот только существа с нижних этажей тоже имели биологическую основу, иначе они бы плевать хотели на запах мертвечины, пусть даже сильный и сдобренный магией.
Поэтому я ответил:
— Конечно, — и обернулся к огромному ящеру, который вдруг замедлился, зашатался на лапах и упал прямо мне под ноги.
— Споры грибов, — пояснил я. — Манри, Мордред, вы знаете, что делать.
Мертвецы кивнули и направились к поражённым спорами телам, чтобы начать создавать новых некродендроидов.
— Думаешь, они справятся с техноцитом? — с сомнением спросила Сайна.
— Один раз ведь справились? А у них тогда не было в свойствах растительной цепи. Кстати, Белая, эти ящеры с мутантами тебе как, похожи на тех, что пришли тогда?
— Нет. Те были больше похожи на людей и пришли из черноты. Скорее всего другой тип.
— Нужно помнить, что на черноту не заходит только техноцит. Для прочих двери открыты. Но сейчас можешь расслабиться. Если здесь что-то появится, мне сразу доложат растения.
— Обнадёживает, — задумалась Белая.
— Лучше скажи, что у нас дальше по планам.
— Ну да, у нас целых два пути. К двадцать первому и двадцать третьему. В двадцать первом мы были. Там не очень.
— Мы можем пройти вниз, на шестнадцатый!, — предложила Белая.
— Не сейчас, — я мягко улыбнулся.
— Почему? Сейчас основные монстры там уничтожены, а техноцит… — начала было Белая, но услышала.
— Уже ассимилирует тех, кто погиб там, — доложил Кот.
— Мы всё ещё можем прорваться своими силами. Их там не должно быть много.
— Белая… как бы сказать. Возможно, ты меня не поймёшь, но я не хочу оставлять за спиной что-то непонятное. С этим местом что-то не так. Оно зачем-то было создано. А техноцит получается — своего рода стражи.
— И что?
— Техноцит единственный вид монстров, который идёт мимо ваших правил. Не в этом цикле, правда, но он спавнился даже тогда, когда механическая, а то и некротическая ветка не порождала цепь.
— Да, — кивнула Белая. — Поясни, в чём проблема? Я не настаиваю на своём решении, но хотела бы понимать твоё.
— Ты ведь хочешь не шестнадцатый завоевать, и не семнадцатый. Я надеюсь, ты же не просто маньячишь рекорды? Твоя цель — двадцать первый и возможность узнать, существует ли свободная земля или с той стороны то же, что и с другой. Я правильно помню?
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— К тому, что если мы хотим пройти дальше, нужно понять, с чем и почему мы столкнулись. Кто-то изменил правила игры, создав это место. И у него были причины. Насколько я помню, в моей прошлой жизни короля Артура ничего подобного не было. А проходчики спускались до двадцатого и ниже.
— А что там, ты не помнишь? — оживилась она.
— Нет. Узнаем вместе. Но для этого нужно понять, с чем мы столкнулись, — и обернувшись к остальной группе, слушавшей наш диалог, добавил. — Все у кого есть идеи — делитесь.
— Просто ход на другую сторону, — предположил Ильгор. — Мне это миры ленты напомнило. Только из чёрного коридора.
— Я слышу шум. Звук уходит очень далеко, — сообщила Эстель.
— Следующий сектор, вполне возможно, — добавил Фирал, один из спутников Белой с навыками искателя.
— Если здесь есть переход в другой сектор, то там должен быть какой-то барьер от монстров. Иначе чужие цепи вторгались бы сюда, — задумалась Белая.
— Это может быть тот же техноцит, — предположила Сайна.
— Сомневаюсь. Если в секторе десяток цепей и на пятнадцатом какая-нибудь неназываемая хтонь, то техноцит размотают как котят, — сказал Хантер. — Мы были долго в двадцать первом. Фрактальные монстры ходят где хотят, техноцит их не способен сдержать в принципе.
— Системный запрет, — сказал я. — Как то, почему техноцит нас не видит на дороге.
Белая с тоской посмотрела в сторону разлома вглубь пятнадцатого, где уже копошились чудовища.
Цветы раффлезии давно уснули.
— Надеюсь, ты хоть не станешь идти до следующего сектора, чтобы это проверить?
— Нет. Сперва разведаю сам через растения. Затем пообследуем это место в поисках следов. Если здесь будет безопасно, можно будет заночевать.
— А как ты планируешь завтра пробиваться через техноцит? Твоими стараниями их стало ещё больше. — говорила Белая это не в упрёк, а скорее просто напоминая о фактах.
— Зачем? Мы ведь уже на черноте. Попробуем пробить дорогу вниз прямо отсюда, из тоннеля. Здесь ведь не десятый этаж, пробиться вниз будет не так сложно, как туда.
— Хм. Принято, — кивнула беловолосая красавица.
Обследование новой земли происходило всё то время, пока мы разговаривали. Сеть растений тянулась всё дальше и дальше, а подаренная генетика легендарного растения отлично работала. Маленькие генераторы поднялись ещё в трёх местах.
Получается, имея ману, я могу создавать себе целые локации посреди темноты на голом камне. Страшно даже представить, кем я буду, когда спущусь на самое дно? Богом? Демиургом? Сверхсуществом?
Когда процветание моего сада было налажено, а я убедился, что атаковать нас никакая тварь не собирается, пришло время укрепить базу боевыми растениями.
По периметру выросли стрелки и метатели. В новой атмосфере с обилием воды и влажности, поддержка маной была намного дешевле.
Мир постепенно терял чёрные краски и превращался в зелёный. Поскольку монстров моя флора пока что не видела и не ела, то она мало чем отличалась от самой обычной зелени.
— Красиво, — признала Белая, когда строительство крепости было окончено.
— К утру восстановим запас маны и можно будет начинать раскопки. А сейчас спать. Ты хоть на человека становишься похожа.
— Я не человек, Арктур, — со вздохом сказала она. — И ты тоже. Люди в телах чудовищ.
— Кажется знакомым.
— Слова Принца, — пожала плечами Белая. — Хотя я слышала её и в городе, в какой-то таверне. Что ж, ты тоже не засиживайся.
Вид местности вышел странноватым. Далёкий чёрный потолок, будто небо.Чернильные стены и растущие на лужах посреди тропы растения, среди которых мелькают светящиеся цветы.
Чем это место было раньше? Кто его создал?
Чёрная порода под ногами была сплавленными кусками материи. Покопавшись немного, заметил изредка вплавленные куски металлических конструкций. Как будто некая магия просто свернула пространство, вытравив посреди него дыру.
Нет, послать некродендроидов идти к краю обязательно нужно. Хотя бы чтоб просто убедиться, что их не пропустит в другой сектор. Оставался ещё вопрос, требуются ли для этого перехода какие-то особые права. Теоретически, Альма в своём новом статусе могла бы их обойти.
Пристально вглядываясь в черноту, я стоял на самой границе убежища. Что-то никак не давало мне покоя, но я никак не мог понять что. Решение о привале было правильным, но мы понятия не имеем, на чьей территории оказались.
Об этом я не говорил, но ведь кто-то создал этих тварей и сумел запрограммировать на охрану черноты. У всех этих взбесившихся некро-механизмов должен быть свой хозяин.
Не о нём ли меня предупреждала система, выдавая этот квест? Если так, то разумно предположить, что создатель техноцита в состоянии поменять правила своих подопечных ради нас.
Хороший вопрос.
Я закончил проверку первого километра пути в сторону двадцать третьего. То, что успели за это время захватить мои растения. Никакой живности. Странно, но здесь было действительно безопасно. Если что-то опасное здесь и было, то оно находилось где-то поближе к краям сектора.
С заметным облегчением я потянулся через сеть растений сознанием в другую сторону, к захваченному зеленью километру, тянущемуся в сторону к двадцать первому и замер.
Вот же… Как я мог даже подумать о том, что нам дадут вот так просто поспать здесь?
Я сжал зубы и приказал растениям не предпринимать пока никаких агрессивных действий. Но первый прогноз у меня был худшим из возможных.
К нам шёл ответ, что на самом деле могло вырезать прорвавшихся людей Белой.
Разумные проходчики другого сектора!
ИнтерлюдияСемнадцать
— Элли, не спи! — напутствовал её высокий светлый длинноволосый парень с заметной щетиной.
Девушка сжалась и нехотя убрала книжку.
— Как можно скучать в таком замечательном путешествии? Каждый день что-то новое. Помнишь ту тварь с шестью цепями? — присоединился к разговору другой высокий мужчина в мантии и скрывающей лицо маске
Элеонора поёжилась и прижала книжку поближе к груди. Вперёд уходила неизменная лента Чёрной Дороги. Пожалуй, единственное известное ей место в Стене, где запредельная смертельная опасность, способная убить их всех в мгновение ока, соседствует с просто запредельной скукой.
После девятнадцатого пустынный двадцатый, казавшийся поначалу зловещим, был настоящим чудом. Там наконец-то удалось немного перевести дух и прийти в порядок. Затем был жутковатый двадцать первый, где по обе стороны от Чёрной Дороги стояли светящиеся существа. Эти, созданные из кубов, странные создания пугали.