— Ты… ты прав, — отвернулась Белая. — Я уже погубила своих людей однажды. Ты лидер, ты в своём праве.
— Госпожа, вы не… — начал было Фирал, но девушка его перебила.
— Не госпожа. Мы в равных правах в Ордене.
— Я не имел ввиду то, что случилось у тебя на пятнадцатом, но в моей команде нет статистов, которыми можно пожертвовать, — сказал я. Хотя технически, это было не совсем так — неразумными некродендроидами я жертвовал, не задумываясь. — А Альма мне как сестра.
— Всё просто, Арктур, — всё ещё не глядя мне в глаза, пробурчала Белая. — Ты же можешь пробивать стены? Вот сделай окошко во внешней и примани летуна. Всё же очевидно! Принц всегда так делал для Рыси.
Всё гениальное — просто, да?
Мне стало неловко. Решение и вправду было очевидным.
То есть, конечно же, когда мы в прошлый раз столкнулись с её таймером, моих сил для пробоя внешней стены было ещё недостаточно. А сейчас не вижу никаких проблем в том, чтобы посадить дерево и сделать подкоп.
— Хорошо. Сейчас мы устроим привал и утром начнём спуск на семнадцатый. Надеюсь, по-поводу отдыха возражений не будет?
— Нет, — качнула головой Белая. — И… спасибо.
Я обернулся к друзьям в поисках ноток осуждения или недовольства, но даже не близко. Сайна так вовсе была так поглощена новой игрушкой, что остальной мир перестал для неё существовать.
Призвав врата в убежище, я отправил всех есть и спать, а сам ненадолго ушёл в медитацию.
Оценить величину проблемы стоило сразу.
Что ж, внизу, под нами, в густом лесу, активно ходили отряды роботов. Белые тела, иногда с тёмно-серыми вкраплениями, и свет бирюзового оттенка. Я видел их через растения — патрули не останавливались ни на минуту. И все они были у меня как на ладони, отображаясь на тактической карте.
Культура тамарцев мне определённо нравилась с точки зрения прохождения. По большому счёту, я мог бы проходить эту локацию в соло несмотря на высокий этаж.
Монстры этому вполне соответствовали, как и ловушки. Лазер и микроволны — серьёзный вызов для покрова каят. Особенно второе — его защита могла и не распознать как быстро летящий объект или заклинание. Проверять не хочу.
Дальше, в самом центре локации, находился большой дом. Именно дом, выполненный в стиле хай-тек из тёмно-серого камня с бирюзовой подсветкой. Обилие окружавших здание растений позволяло разглядеть все три этажа в мельчайших подробностях.
Это было нечто вроде зоны отдыха — библиотека, столы для игры в неизвестную игру, наподобии бильярда. Диваны и кресла практически на каждом шагу. И всё — в строгом минимализме и выверенной цветовой гамме.
Более того, внутри дома тоже было полно растений, так что стоило немного поинтересоваться, и растения нарисовали его план изнутри. После этого я знал о доме практически всё.
Патрули внутри. Охрана. Роботы с рельсовыми ружьями, с чем-то коротким, с лазерным оружием ближнего боя — в основном, с чем-то кортким, вроде когтей. Внушала опасения парочка тёмно-серых боевых машин. Что-то вроде трёхметровых охранных дронов.
Но в родном мире тамарцев о полноценной магии точно не слыхали, даже если и обладали псионикой. Для магической разведки здесь было настоящее раздолье.
Пожалуй, я был прав, когда подписался на спуск. Грамотно обезвредить локацию более чем реально. И пожалуй, раз у нас наконец-то нет нужды в чрезмерной спешке, я бы захватил её полностью, чтобы как следует отмародёрить.
— … кастовое общество. Наверху были жрецы, потом дворяне, потом купцы и чернь, — рассказывала Белая механистке за столом у сердца убежища.
— Жрецы, а не дворяне? — послышался задумчивый вопрос Сайны в ответ.
— Нет. Это была теократическая диктатура. Горстка псиоников, которые себя назвали посланниками Бога на земле и установили культ. Дворянские кланы имели реальную власть только после жрецов.
— Хм, а выглядят такими глубо-окими, — потянула рыжая. — Напомнили селенитов.
— Говорила уже, нечего их сравнивать. У тамарцев даже рабство встречалось. Хотя нормальный уровень жизни и доступ к медицине был даже у рабов.
— Нормальный уровень жизни у рабов? — опешила Сайна.
— А зачем тебе раб, если андроид стоит дешевле? — хмыкнула Белая. — Скорее, показатель статуса, принудительный друг и объект эротических фетишей.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Так, дай мне поесть, механистка, — не выдержала обычно невозмутимая в таких ситуациях Белая.
Она уже третий раз подносила ложку с имбирным супом ко рту, но не доносила из-за очередного вопроса девушки о культуре тамари.
А мне в голову пришла мысль о том, что на нижних уровнях может быть ещё десяток культур, в том числе и людей. Что-то соответствующее двадцатым, тридцатым этажам?
Или, если культур соответствующей силы не существует, мы встретим на дне действительно лишь кашу из цепей?
В таком случае прохождение Стены и вправду может быть невозможным.
И тогда что?
Глупые мысли сонного разума.
Ночь была почти спокойной. Я отключился, едва коснулся кровати. А кое-кто не отключался вообще — Сайна встретила меня поутру синяками под глазами и отпечатком от тёмно-серого кубика с бирюзовыми прожилками.
Почти — потому что среди ночи на нас напал отряд механических охранников.
Об их приближении мне заранее сообщили растения, так что я даже не стал никого будить по тревоге и обезвредил их сам, не выходя из постели. Сами виноваты, что посадили растения везде, где только можно!
Вторая жертва исследовательского фанатизма ждала меня без привычной брони, в коротком белом платье и с нежностью обнимающая рельсовое ружьё.
Она будто шестым чувством ощутила, что я уже проснулся, и сразу же примчалась под сердце убежища, смакуя вторую по счету чашку кофе.
— О, Белая, а что… — начала было механистка, обретая на глазах второе дыхание.
— Стой, — остановила её первая проходчица. — Ни слова больше! Я помогу взять тебе навык лингвистики, и сама читай их книги! Сегодня была слишком долгая ночь!
— Да нифига, короткая же, короче некуда! — возмутилась Сайна. — Я даже поспать забыла.
— Зато мне всю ночь снилось, как ты продолжаешь задавать мне вопросы. Великие строители, я обычно просто говорю своим ученикам — смотри и учись. Думай.
— Я не хочу думать, мне любопытно! — загорелась уже совсем не сонная Сайна Синица.
— Зря вы так торопитесь. Сначала местность прочешут некродендроиды. Я хочу нормально изучить локацию и взять трофеями всё, что здесь есть. Раз уж мы на передовой, будем проходить по всем канонам, просеивая каждую крупицу на полезное.
Это могла бы быть история об эпическом штурме с превозмоганием на грани, но без чёртовой спешки всё становится лучше!
Поэтому первые часы зачистки громадной локации были спокойными и техничными. Группы растительных существ под руководством высших некродендроидов неплохо справлялись со стражей.
Лазерные лучи легко прожигали их тела, но существа регенерировали, подчиняли растения вокруг и рвали отряды противника на части. Часа весов в сражении склонилась вмою сторону почти сразу. Враг был силён, но против тамарской техники восстала сама локация.
— Спускаемся, — объявил я под радостные возгласы двух девушек.
Какой же чертовски классный вкус у дизайнеров тамари!
Лестница привела нас на небольшую поляну в густом лесу, покрывающем нижний этаж.
Спуск вниз означал то, что сложность тоже должна была увеличиться. Тамарцы семнадцатого должны быть сильнее. И тем не менее, мои некродендроиды справились с задачей намного быстрее, чем я от них ожидал.
Потери были, но лишь среди неразумных, да и то не сказал бы, что очень большие.
Хотя говоря по справедливости, проходи отряд вроде нашего эту локацию без личной армии и друидских навыков, пришлось бы ему туго. Сплошные заросли декоративных растений, зелень и обилие подсветки — идеальные охотничьи угодья для снайперов.
Пришлось очень постараться, чтобы не позволить им скооперироваться.
Благо, враг сам оставил мне широкую тропу в каждый уголок локаци благодаря растениям. Так что пока некродендроиды расправлялись с патрулями вокруг дома, я пеленал снайперов ближайшими к ним растениями.
Не упустил ни одного.
А ведь они бы устроили настоящий кошмар для кого угодно — рельсовое ружьё, по заверениям Белой, вполне способно разнести голову личу с девятого и пробивает большинство типов брони, кроме последних трёх классов прочности.
Впрочем, не удивительно, что оружие с шестнадцатого способно на такие вещи. Было бы странно, окажись это не так. Я бы сказал, прогрессия уровня лута сильно запаздывает за скоростью развития монстров.
Этим пушкам было бы самое место на тринадцатом и ниже против корвитусов.
Дальше эта разница будет только увеличиваться. Что будет, когда всякие культуры закончатся, просто потому что никто из заключённых в Стене видов не развился до такого уровня, чтобы соперничать с монстрами запредельного количества цепей?
Из размышлений за приятной прогулкой по саду экзотических растений меня вывела короткая перестрелка.
Нам навстречу из дома выбежали несколько белых роботов с короткими цельными автоматами, хотя на них они походили весьма отдалённо.
Защиту магических барьеров они пробили легко, но всё равно не успели развить успех. Парочку я связал растениями, а остальные были расстреляны группой. Численный перевес был многократно на нашей стороне.
— Больно кусаются, заразы, — сплюнул Рейн. — Достают и в спектральной и в каменной форме.
Альма призвала исцеление с привычным «Хау».
— Их лазер расценивается системой как термический урон магией света, — пояснила Белая. — Первое разрушает камень, хоть и не так как плоть, понятное дело. А второе пробивает призрачных сущностей.
— Забавно, значит от паранормальщины они тоже защищены.
— От друидов, как видишь, нет, — криво улыбнулась Белая. — Принц говорил, что у каждой локации есть обходной путь прохождения. У тамарцев не было магии, кроме псионики. Они не могли предусмотреть защиту от друида.