Я швырнул горсть семян с закономерным исходом.
Комната сомкнулась за ними и зажевала древня.
Ну-ну.
Захлопнув дверь, я сконцентрировался на силе своего нового навыка.
Как это должно работать?
Я потянул левую руку и представил, как пространство передо мной преображается.
Мимо.
Тогда что если так?
Снова семена и обновление. Дорогое удовольствие получается этот ваш астральный путь.
Растения потянулись оплетать всё пространство, опутывать стены, пол и потолок, скрывая под собой ложную дверь.
Как-то раз Голубь сказал любопытную вещь.
«Всё дело в квантовой запутанности» и эффекте наблюдателя. Так работает эта механика Стены.
Добавив больше маны, я вырастил бахрому из растений, что плотно завешивали вход. Фокус удался. Гудини бы мной гордился.
Я раздвинул шторку из листьев и увидел по ту сторону вовсе не штольню пещеры с редкими вкраплениями светящейся лазури.
Впереди была настоящая Стена. Более того, это было именно то место, что мы искали.
Меня окатило морозным холодом, а где-то в отдалении послышался крик птицы.
Кто-то до нас уже позаботился о том, чтобы юстициары могли себя чувствовать вольготно на нижних этажах. Спасибо доброму незнакомцу или неразумному монстру — это сэкономит нам час, а возможно даже и несколько. Осталось только убедиться, что с той стороны есть птицы, и как-то приманить любую из них.
Мы всё же добрались до края стены. Судя по расстилающимся за дырой слоями облаков — до того края, что ведёт в неизвестность, скрытую за ними. Есть ли с этой стороны вообще летуны? Наверху они обычно летят с другой стороны. Будет обидно, если их сюда не пропускает какой-то барьер, и нам придётся идти обратно на другую сторону Стены.
Впрочем, Белая была уверена в результате.
Вот и проверим.
22. Охота, наводящая ужас
Я подошёл к краю и осторожно выглянул наружу.
Впереди простирались плотные ряды пушистых облаков. Сейчас мы были к ним значительно ближе. Белая упоминала, что на двадцать первом они заканчиваются, так что там нам должен открываться ответ на вопрос, что же лежит по ту сторону.
Почему-то в памяти об этом ничего не было. Хотя король Артур должен бы бывать ниже. Или кто-то из моих прежних воплощений, живших в период, когда проходчики спускались еще глубже.
Ответить на этот вопрос я пока всё ещё не мог. Но уже очень скоро смогу.
Где-то на восемнадцатом уже начинались первые белые хлопья, и на девятнадцатом снаружи было бы уже ничего не разглядеть. Возможно, и летунов там уже не было бы.
Есть ли они здесь?..
— Карр! — произнесла сидящая где-то в отдалении ворона в красную крапинку.
Хотя нет, не в крапинку. Я присмотрелся получше и поморщился — это были не пятна, а красные глаза, расположенные по всему телу вороны как попало. Зрелище то ещё, но чего ещё ожидать от Стены.
Сойдёт, если Альма подстрелит её?
— Как конкретно работает пересбор в разрушенных локациях? — обратился я к Белой.
— Стена пересобирает локацию так же, как если бы с ней было всё в порядке, игнорируя дыру. Если разлом задевает стык между локации, становится возможным взаимное проникновение монстров и, в редких случаях, создание новой цепи.
— То есть дыру она не заделывает в принципе?
— Заделывает, но очень медленно. Каждый пересбор её немножко уменьшает. Проблема в том, что новые дыры появляются быстрее, чем успевают зарастать прежние.
— Принцип понял, — кивнул я. — В таком случае здесь ещё одна нелогичность. Стене выгодно выживание проходчиков и их далёкое распространение, чтобы она могла чаще проводить пересбор и зарастать. Зачем тогда нужен был Ивент?
— Вопрос не по адресу, Арктур. Буду рада узнать однажды ответ сама.
— Альма, — обратился я к энхе. — Сможешь подстрелить что-нибудь безобидное?
— Например? — Девушка поискала глазами возможные мишени.
Чуть ниже, у самого тумана нашёлся ещё один обитатель этой части Стены.
Из Стены тянулась стальная балка, выступающая из конструкции, и на ней сидело… что-то трёхметровое, с рожей человекоподобного некроморфа, с руками и крыльями за спиной. Отсутствующая шея сразу перерастала в сморщенное, напоминающее гармошку, тело.
Стало не по себе. Существо медленно развернулось в нашу сторону. Широкая улыбка, выходившая далеко за рамки человеческого рта, была неестественной.
Подстрелить это? Да ну нафиг, готов поспорить, тварь, сидящая напротив восемнадцатого этажа мне точно не по душе.
Я снова вернулся к вороне. Та выглядела жутко, но сидела выше, и в целом не смотрелась особенно живучей. Один удачный болт меткой Альмы, и проблема будет решена. Наверное.
— Давайте на всякий случай приготовим ловушку. Сомневаюсь, что это понадобится, но мало ли.
Ещё минут двадцать ушло на приготовления на тот случай, если мы вдруг решили сагрить рейдового босса.
— Кстати, Белая, а на кой чёрт юстам вообще убивать летунов? Это же бессмысленно — сама же Стена поддерживает их количество.
— Ну, во-первых, нет, не поддерживает. Летуны вне её компетенции. Скорее, побочный продукт. Основная работа юста — защита города от дивергентов, маньяков и опасных элементов. И борьба с проходчиками-бедствиями.
— Ты же слышала об их кодексе.
— Защити Стену, да. Только не совсем понятно, от кого её защищать. Я не знаю, какую роль играют именно летуны, но конкретно их Стена не разводит. Они и сами справляются.
— То есть теоретически возможно полностью истребить всех летунов?
— Теоретически, — повторила Белая. — На практике это едва ли возможно. Не все полезут на тебя в лоб. Это не рабы Стены. У них с инстинктом самосохранения всё в порядке. Как и с оценкой собственных сил.
— Просто это странно. Если птицы и так способны перелетать на эту сторону, в чём смысл их сдерживания?
— Только защита города, полагаю, — пожала плечами Белая. — Принц считал, что за веткой юстициаров что-то кроется, но конкретно в нашем домене этот путь закрыт. Так говорила Чёрная.
— В секторе нет рабочего терминала юстициаров, — кивнул я.
— Именно. Возможно этот путь раскрывается в другом секторе, где такой терминал ещё есть.
— В двадцать первом есть, — поделился я. — Но нет корректора рас, так что у них считай обрезана ветка проходчиков. Даже пятый этаж не могли взять. Плюс уровень сложности, конечно. Не без того.
Тем временем, Альма прицелилась, ожидая команды.
Многоглазая ворона продолжала мирно сидеть. На торчащей из стены жерди, на фоне бесконечной Стены.
— Ну, всем быть наготове. Альма, давай.
Ответом послужил крик сокола, с которым сорвался каждый арбалетный болт «сапфировой звезды».
Попадание ощутили все, потому как всё вокруг мгновенно обратилось во мрак.
В один миг вокруг пропали все источники света, и выцвел весь мир.
Я рванул Альму на себя, возвращаясь под защиту товарищей в пещере.
— Что с глазами? Это магия? — послышался голос кого-то из лиговцев.
— Это же не слепота? — испугалась Сайна.
Я активировал связь с растениями и быстро восстановил зрение через неё.
Увиденная картина мне не очень понравилась.
Птичка с простреленной головой уже приземлилась на том месте, где мы стояли минуту назад.
— Арктур. Я ощутила ауру старшего, — произнесла Тия, придя в себя.
Миг. Янтарная вспышка, и мы стояли уже друг рядом с другом в бесконечном лесу.
— Тебе знакомо это существо? — спросил я сходу, раз уж мне выиграли немного времени на обсуждение.
— В памяти стаи он был мифом. Хаархусы не спускаются так низко. Я рекомендую уходить отсюда. Не уверена, что смогу выдержать этот бой.
— Ты — Далахан, — напомнил я.
— Только на девять минут. Этого недостаточно, чтобы справиться с ловцом мёртвых снов. Помнишь, я говорила, что над Стеной у всех есть своё место. Хаархус и патрихус на вершине того, что доступно юстициарам. Но для каард мы — пища. А для ловцов пища — каард.
— Что ты о них знаешь?
— Лишь то, что его образ нарисован в сердце самого древнего гнезда.
— Семнадцатый этаж — это не так уж и низко, если брать масштабы Стены. Так что витков этого цикла должно быть ещё с десяток.
— Мне неизвестно, как низко могут жить летуны, — с сожалением ответила Тия. — Возможно с какого-то этажа птиц больше нет.
— Тогда разумно предположить, что развитие по силам идёт динамичней, чем внутри. Хотя как по мне, скорее там всё же есть какие-то твари. Снаружи, по ту сторону Стены, полно падали. Там не может не водиться каких-нибудь монстров.
— Боюсь даже представить, что там могло бы обитать, — ответила Тия. — Что ж, тогда я поступлю так, как скажешь. Но бой будет тяжёлым.
Я тяжело вздохнул. Надеюсь, второй монстр, который сидел на уровне восемнадцатого, был ещё хуже. Тогда в этом хотя бы есть смысл.
Выйдя из мира Тии, я оказался всё в той же черноте, которую детально обрисовали натянутые заранее по локации растения. С некоторых пор я старался всегда иметь что-то растительное поближе.
Существо зависло в воздухе вертикально, расправило покрытые множеством алых глаз крылья и чуть приоткрыло алую светящуюся пасть.
Обратившись к растениям, я приказал тем атаковать, и в тварь выстрелили лозы.
Пространство в изуродованной локации было достаточно, и на существо обрушилась вся мощь растительной ветви.
Следом за растениями ударил Наги — всей мощью поставленных уже в двух терминалах модификаций.
Но и то и то поймало лишь ветер и чёрные перья.
Чёрное пространство, которое окружило нас с появлением птицы, словно живое начало подниматься вверх. Из ставшего шатким пола полезли чёрные руки с алыми глазами. Они хватали всё, до чего могли дотянуться.
Альма применила несколько развивающих чар, повышая характеристики и сопротивления отряда. Стало заметно легче. Чернота перестала так давить, а чёрные руки замедлились и будто ослабли. Теперь с огромным трудом, но удерживаться от давления мрака удавалось.