Это были алкаш и бабка, хотя от первоначального облика осталось очень немногое. Здесь Белая применила какой-то навык, спутавший одного из врагов цепью из каменного пола.
Я же бросился ко второму. Рейн врезался за миг до меня, но повалить чудовище не сумел. Майр вошёл в ногу монстра, и внутрь тела ушло семя растения.
Затем я отскочил. Моё место заняли Кот, Лис и девчонка-танк из подручных Белой.
Связь растений начала передавать данные из тела существа, пытаясь понять, с каким типом существ мы столкнулись на этот раз.
— Кадавр? — удивлённо спросил я, глядя на тело погибшего монстра.
Бой был окончен. Но я не решался сдвинуться с места, поддерживая магию внутри уже павшего существа. Скорее наоборот, отказывающие системы организма прекращали сопротивляться внедрению. Но полноценно подчинить себе это тело я не мог. Кадавры не были проанализированы в терминале. Разве что простенького некродендроида без мозгов и способностей оригинала.
— Откуда ты знаешь? — спросила Белая.
— Уже имел с ними дело. Муталиски с некроморфами у меня исследованы, так что я бы смог легко подчинить организм. А здесь вроде бы похоже и на то, и на то, но ассимиляция не работает.
— Ясно. Тия… ээ… Арк, твоя шаманка может просканировать город на наличие подобных форм жизни.
— Могу, — отозвалась сама Тия, приходя в сознание. — Я всё слышу и вижу, как наяву. Таких нет. Но их не было и когда мы вышли на поверхность. Я бы заметила намного раньше.
Значит, какая-то скрытность и засада? Это очень странно. Зачем маскироваться под мирных, если у них были навыки скрытности такого уровня? Почему бы не напасть вообще из невидимости?
— Арк? — обернулась ко мне Сайна.
Я остановился и не спешил отходить от трупов невесть откуда взявшихся кадавров.
— Я надеюсь не весь город такой, — с нотками тревоги добавила Эстель.
— Хау… — грустно добавила Альма в знак согласия.
— Обыщите окрестности. При встрече с противником — отступайте к группе.
Белая кивнула и метнулась влево, в тёмный переулок. Кот — в правый.
Тия обратила призрачную руку крылом и рваными взмахами забралась на балкон второго этажа.
Вскоре появились первые результаты в виде Кота, за которым гнался толстый бородатый мужик с монтировкой и смотрящими в разные стороны глазами.
Прямо на ходу у него вдруг появилось на одну пару ног больше, и монстр ещё шустрее засеменил за проходчиком, рисуя догнать.
Но здесь его уже встретили стрелы Альмы и сосредоточенный огонь заклятиями магов.
Затем друзья почти сразу же развернулись, и принялись поливать огнём выпрыгнувшее с балкона химерное существо, гнавшееся за Тией.
— Плюс два, — сказал я.
— У меня плохое предчувствие, — поморщилась Сайна.
Я промолчал. Ни к чему ей знать, что у меня было такое же.
Хватит и того, что у нас в команде была Белая:
— Может ли быть так, что под ассимиляцией подразумевалось превращение жителей города… в это?
Механистка поёжилась. Да что там, всем стало не по себе.
— Они не были похожи на одержимых мематической цепью, — задумчиво сказал я. — Полуживая нежить, не более. Никакой ментальщины. Лучше скажи, что ты видела?
— Да, в мозги они не лезли, — кивнула Белая. — С моей стороны пустые дома. Ничего опасного.
— Тогда просто идём дальше.
Однако на следующей улочке нас встретила ещё одна небольшая группа кадавров. Большую часть мы расстреляли издали, так что бой едва ли стоит упоминания. Но это ещё одна странность. Зачем расставлять по городу на нашем пути небольшие группы уродов, которые нам будут на один зуб? Не лучше ли собрать всю нечисть в ударный кулак и устроить засаду?
Как бы не оказалось, что эти мелкие неприятности на пути — лишь попытка заманить нас в такую засаду на любопытство. Буто в детском мультфильме, где дорожка из сыра ведёт в мышеловку.
Я приказал окружить нас магическими щитами и идти в полной боевой готовности.
Снег вскоре стих. На горизонте проступили очертания генератора. Если случилось нечто непоправимое, то там это будет ясно наверняка.
На следующей улице, как и предупреждала Эстель, была большая группа людей. Наверное, человек двадцать. Может, чуть меньше.
Мелькнула мысль сразу накрыть их массовым, пока они не успели превратиться в какую-то дрянь. Но я мысленно одёрнул себя, а затем в реальности одёрнул Келя, который предложил то же самое.
В напряжении ожидая атаки в любой момент, мы медленно приблизились к ним.
Это была бригада рабочих, закладывавших дыру прорыва на первый этаж. Люди не обратили на нас никакого внимания, продолжая спорить о своём — залить всё бетоном намертво, или набросать сверху мусора, чтобы пересбор что-то с ним сделал. На что другие громко возмущались, говоря что это так не работает, и нужно заделывать дыру нормально.
После того, как мы прошли дальше, все наконец вздохнули с облегчением. И не только потому, что на нас не бросились, но и потому, что если в городе в принципе есть мирно работающие люди, то самого страшного не случилось.
Работяги и представить себе не могли, как мы были рады их появлению и абсолютной нормальности.
Никакого массового геноцида не случилось. Уже очень и очень хорошая весть. Полное уничтожение города — было бы чересчур.
Однако монстры напали на нас уже спустя метров сто, так что рабочие наверняка должны были слышать звуки идущей битвы.
Сам бой, надо сказать, много не занял. Врагов было всего четверо, и к их «внезапной» атаке мы были готовы. Кадавры не успели ничего особого предпринять, прежде чем их расстреляли магией и оружием.
Генератор был всё ближе.
Мы миновали торговый обоз, идущий в сторону рынка. Прикрытая мешковиной деревянная тележка, запряжённая призванным существом, со скрипом проехала мимо нас. Внутри я заметил связки колбасы. Скорее всего, местной, из съедобных монстров.
Получается, противник как-то отслеживает нас, и нападает в те моменты, когда мы останемся одни? Я не мог понять логику.
У генератора всё было как раньше. Множество людей трудились над заправкой и починкой устройства.
На страже, как ни странно, стоял всё тот же мужик из Альянса. Хотя сейчас стража была скорее условной, судя по его расслабленной позе и потрёпанной книжке в руках.
— О, ловец Ивента, — узнал он меня и приветливо помахал рукой. — Давно тебя не было! О… эм… Белая?
Девушка молча кивнула. Проходчик её мало волновал — она бегала взглядом и эмпатией по людям вокруг.
В городе было на редкость мало народа. Обычно на подходах к центру мы должны были встретить намного больше людей.
— Слушай, а мне кажется, или людей стало меньше? — спросил я напрямик.
— А? Ну да, меньше. Народ дома ремонтирует, или новые ищет. Город возвращается к жизни после Ивента. Говорили, он жёсткий будет, а он оказался совсем лайтовым. Может треть населения сгинула. У нас в Альянсе большинство выжило. Всего нескольких потеряли.
Треть, значит? Довольно много с учётом того, что главной целью Ивента и Гона был я.
— Чёрная Рысь погибла, Фарг, — мрачно сказала Белая шелестящим мрачным голосом, будто чужим.
Проходчик побледнел.
— Как такое возможно? Она же сильнейшая!
— Судьба бывает жестока, — пожала плечами Белая, не став вдаваться в детали, за что ей спасибо.
Девушка выглядела задумчиво и отстранённо, будто не совсем здесь.
— Что-то случалось в последние дни? Налёты монстров или прорывы в город? — вернул я разговор в нужное русло.
— Один раз птицы пришли очень не вовремя, но отбили. Затем ещё пара прорывов была с верхних этажей, но то уже мелочи. Враги как и в прежнем цикле. Вообще, цепи будто и не поменялись. Об этом сейчас все говорят. По механике ведь должно было всё поменяться, верно? — в конце он обратился уже к Белой.
Та мрачно кивнула, подтверждая его правоту.
— Всё что знаем — передадим в Обсерваторию, — ответила она.
— Ну, какой-то подвох должен был быть, — задумчиво сказал проходчик Альянса. — Многие выжили, но и обновления нет.
— Значит, не придётся проходить Стену заново. Очень скоро будет возможность для каждого спуститься на любой этаж до пятнадцатого. А может, и ниже, — доверительно сообщил я.
Парень просиял.
— Это за что там такая радость?
— Особенность цикла, — отмахнулся я. — Или верней, этапа прохождения Стены. На сорок второй добираться долго.
— Всё шутки шутим?
— Зачем же? Смотри, кстати, какие источники питания нашли, — я протянул один из тамарских силикатных батарей парню.
— Эй, Михалыч, подойди, глянь-ка, — проходчик протянул батарею щетинистому мужику за пятьдесят с механической рукой.
— Впервые вижу такое, — он недовольно посмотрел на нас.
— Тут нужно знать тамарскую технику, — вмешалась Сайна. — Пойдём, я покажу, как их подключить к обычной электросети…
— Догоняй, мы в Обсерваторию, — сказал я. — Рейн, Лис, Кель, присмотрите за ней.
— Здесь безопасно, — отмахнулся проходчик, на что я только махнул рукой и улыбнулся.
Если он так считает, значит для него так и есть. Начни такие группы захвата нападения на всех подряд — гарантированно были бы какие-то свидетели или слухи. Как минимум, о массовых пропажах людей, что уже само по себе не осталось бы незамеченным.
Значит, всё дело именно в нас. Мы — цель.
Кадавры… нежить, хм. С натяжкой такими глупостяи мог бы заниматься Вязь. И у того есть зуб на нас. Не факт, что он догадаля, кто лишил его статуса, но догадаться, кто лазил у него в убежище он мог. Да и тот бой со Сворой. Но всё же своим врагом некрозодчий всегда считал не меня, а Конрада. Я для него — просто его пешка.
Пока что будем условно считать, что это он, и ожидать подвохов от зданий. Просто на всякий случай.
Попрощавшись с Фаргом, и взаимно пожелав друг другу удачного дня, мы направились к Серой.
К счастью, на этот раз общаться с ней предстоит Белой. С учётом моих планов по созданию общедоступного лифта вниз, ей придётся рассказать всё известное, чтобы заполнить пробелы в знаниях о нижних этажах.