анием прилагалось описание. Язык был вроде и похож на родной, но письменность какая-то странная. — Почти родной язык, только пара букв были новыми.
— Язык тари, — пояснила Белая. — В нём сорок две буквы, есть незнакомые слова и обороты, но его можно прочесть.
— Тари — это твоя бывшая раса и раса Рыси?
— Да. Но ни я, ни она ими не были. Базовый язык, который есть у нас, он базовый для всех проходчиков. Хотя это забавно, конечно.
В этот момент другой монстр вдруг появился за спиной у Белой и занёс лапу для удара, но та даже не глядя вынула из ножен светящийся огненный меч, взмахнула — и он раскрылся в подобие плети. Монстр повалился расплавленной массой, а девушка так же невозмутимо спрятала клинок в ножны.
— Может быть проще будет просто ударить массовым огненным? — спросил Кель.
— Пожалуй, это лучшее решение, — кивнул я.
— Сагрим на себя всю локацию, — напомнил Лис.
— Не пофиг ли? — пожал плечами Кот. — Первый этаж.
— Никогда не недооценивай противника, — назидательно заметила Белая. — Стена этого не любит.
Впрочем, на сей раз обошлось.
Полыхнуло зарево огненных навыков магов Ордена, и на миг в мрачном лесу стало светло, как днём.
Оставшиеся монстры и впрямь рванули всем скопом. Правда, сильно ослабленные из-за температуры.
Дальше была короткая стычка, где каждому хватило противников. Но закончилась она с очевидным исходом.
Впереди нас ждали ещё две аномалии и две мелочёвки, в одной из которых пополнили запасы хозяйственных вещей, вроде ткани, верёвок и всего такого. И наконец, встретили путь наверх.
Я думал пройтись ещё чуть дальше, но в принципе, раз сама судьба подсунула нам именно этот выход, то почему бы и нет?
День подходил к концу. Пора было устраиваться на ночлег.
Локация у входа изображала какое-то безликое подземелье с колоннами и магическими факелами на стенах. Охрана — какая-то летучая пыль, которая болезненно резала кожу и каким-то образом получала урон от физических атак.
Выглядело это как светящийся песок, который может рассыпаться, если через него пройдёт меч. Странное действо, напоминающее скорее игровые условности, чем реальная необходимость. Но магические существа именно такими странностями и славились.
Я открыл вход в убежище и объявил привал.
Оно на первом этаже чувствовало себя неуютно со всем тем, что в нём появилось. Все комнатки ужались, но даже так убежище походило на комплекс локаций. Сильван как-то говорил, что в теории мы можем дойти до уровня десятого этажа по размерам, но тогда он не рискнёт предположить, как локация таких размеров будет воплощаться на первом.
Уже сейчас в неестественной сдавленности, убежище казалось толстяком, пытающимся влезть в форму худощавого школьника, ниже его на голову. А дальше наверное может случится какой-нибудь локальный парадокс. Последнее было предположением Сильвана, потому я отнёсся к нему со всем вниманием.
— Арк, а ты? — удивилась Сайна, когда я развернулся к выходу.
— Это всё… навевает воспоминания, не находишь?
— Первый этаж? Пожалуй, — пожала плечами механистка.
— Хотим с Тией выйти на охоту, как в те ночи до встречи с тобой. Перед тем, как Тию ранили иониты.
— Вот как. А компанию принимаете?
Я окинул взглядом Сайну и улыбнулся. Но следом за ней послышались голоса остальных.
— Охота на летунов? Я в деле! — объявил Кот.
— И я, — кивнул Рейн, отказать которому в ностальгических чувствах было нельзя.
— Майор-ами! — воскликнула Альма, поглаживая любимый арбалет.
К отряду добавились ещё Лис, Ильгор, Эстель и Белая. Ну и кукла Сайны, куда ж без неё.
Когда мы вышли наружу, там уже была ночь.
Взгляд зацепился за пять лун, застывших в небе в полном беспорядке и с разным размером. Я вдруг понял одну забавную деталь, которую стоило отметить гораздо раньше. Перед Ивентом все луны были одинаковыми и стояли в два ряда как на парад. Но при этом никто не ждёт Ивент по лунам, говоря о том, что никто не знает когда. Интересно, почему?
Пошёл отсчёт нового цикла?
Воздух был ледяным. Наверное, минус двадцать, не меньше. Значит, мы уже неплохо отошли от города. Но я не активировал внутреннее тепло. Хотелось почувствовать этот холод, чтобы как следует взбодриться.
— Слышу восемь целей… — сказала Эстель.
— Девять, — беззвучно отозвалась Тия. Её послание я ощутил в голове через астрал. Теперь у нас был и такой канал связи. — Девятый — могильщик. Он не станет вмешиваться. У него своё время.
Вершина Стены всегда реагирует на свежую добычу.
Первые восемь были знакомыми быстрыми гуманоидами с острыми перьями. Это стало неплохой разминкой, но очень уж короткой.
Чуть позже с грохотом на землю обрушились совуры. Сово-медведи будто подготовились к сильному врагу, потому тоже были и сами потолще обычных, и количеством больше раза в три.
Этот бой занял больше времени, но по итогу у меня в подчинении появилась парочка новых некродендроидов.
На падаль слетелись снежные мотыльки, охочие до чужого мяса. Альма устроила себе тир, отстреливая существ, не считаясь с запасом маны. Беспечно с её стороны, но пусть отдохнет хоть немного, отведёт душу.
Отводить душу девушка умела, нужно признать. Очень скоро она стала кошмаром для нападающих летунов. Остальные тоже проявили себя с лучшей стороны. Но мы пока ещё только подбирались к монстрам нашего уровня.
Следующих летунов раньше я не встречал. Странные существа с длинным толстым полуметровым клювом. Эти оказались магами крови, создающими из неё шипы, которыми выстреливали издали. Вблизи же неплохо сражались когтями, да и в целом руки у них были защищены чем-то вроде металла, который плотно прирастал к коже.
После предыдущих монстров мы не убирали тела. Наоборот, хотелось привлечь побольше летунов. Встретить что-то по-настоящему серьёзное для такой группы, как наша, я не опасался. Хотя шанс перестараться был.
Бой с кровавыми летунами затягивался. Они обладали потрясающей живучестью! Вышло уже не так радужно. Была пара ранений и одно магическое заражение с упадком сил. Да, монстры могли и такое.
Разумеется, реальной угрозы не было — мы сознательно не использовали сильные способности, стараясь применять что-то новое, особенно новые способности и артефакты.
По этой же причине и плана боя у нас не было. Каждый и сам понимал свою роль в отряде, а о большей координации пока что говорить не приходилось. Это скорее спонтанная тренировка, чем реальное сражение.
Впрочем, Стена так не думала. В её представлении тренировка может быть только одна — боем. Поэтому о полноценной школе для проходчиков говорил лишь Конрад. Очень сложно отвечать за безопасность группы нубов там, где случиться может всё, что угодно.
— Хороший бой! — довольно улыбнулась Белая.
Эффектно взмахнув клинком и стряхнув с него кровь птиц, она отправила его в ножны.
— А меня задело, — сказал Ильгор, прижимая раненую руку к животу. — Не сильно, сам виноват. Увлёкся.
— Дай сюда! — воскликнула Альма и шагнула к нему.
Мелькнула вспышка света целительной магии.
— Можно было просто отправить некров на зачистку, — заметил Лис.
— Брось, а как же удовольствие от процесса? — послышался тягучий голос Мерлина.
Пауза затягивалась. Мы малость увлеклись, а монстры сегодня хорошо шли на свет и запах свежатины. Было уже за полночь.
Я извлёк из дыры в убежище металлическую кружку с горячим чаем.
Холод поднадоел, так что я включил ауру внутреннего тепла и расширил его на всю группу. Стало заметно легче, по крайней мере мне самому. Холод после эволюции я стал любить ещё меньше. Может стоит подумать о простенькой модификации для защиты от низких температур?
Остальные тоже потребовали чай, и я принялся доставать одну чашку за другой для них.
Где-то на моменте его распития к нам и пришли настоящие проблемы.
О них я узнал, наблюдая за Тией. Немного аутистичное выражение лица живой куклы сменилось осмысленностью и настороженностью. Я почувствовал, как она ощутила угрозу и передала мне мысленное послание.
— Джокер.
Я бросил взгляд во тьму за спиной, где медленно и совершенно бесшумно вставал с земли безголовый совур, окружённый крохотными белыми мотыльками.
По коже пробежался холодный озноб, а разум через воспоминания окатил страх. Я сразу понял, кого именно к нам сегодня принесла судьба.
Мёртвые пересмешники.
— Группа, готовность, — приказал я. — Чашки возвращаем домой.
Я протянул сплетённую из листьев шляпу, внутри которой был ещё один портал в убежище.
— Это ведь они, да? — спросил Рейн.
У него об этих существах остались воспоминания не самыме радужные.
Впрочем, сейчас мы должны были справиться и без копья Летаргии. Так что в целом, я был даже рад этой встрече.
Нестройные ряды всего убитого нами за сегодня в окружении светлячков взяли нас в кольцо, которое быстро сжимали.
В тот день, когда мы впервые повстречались с этими существами, они казались неубиваемой хтонью. Сейчас же я примерно понимал, что тела покойников можно переподчинить, расстреляв семенами и ассимилировав под себя.
Тия тоже наверняка могла перехватить контроль если не над всеми, то над частью существ. Казалось, мы стали значительно выше в сравнении с теми собой. А страх — лишь воспоминание и, возможно, какой-то эффект, воздействующий на психику.
Восставшие монстры были неубиваемы. Фактически, мало было поразить сердце или отрубить голову. Нужно было лишить возможности передвигаться и наносить урон. И всё же — дело техники.
Вот только птички тоже в тот раз не показали всего, что умеют.
Первой жертвой стала Альма. Её арбалет позволял наносить урон даже мёртвым пересмешникам, потому сейчас она была одним из самых неприятных противников для них.
Когда монстры пошли в резкий прорыв, и энхе расстреляла прущего на неё мёртвого совура, из-за его спины вылетела маленькая птичка, лишённая внутренностей. Крохотное чёрное дерево внутри существа выпустило рой новых светлячков, и стоило птице коснуться её лба, как голова Альмы разлетелась, будто спелый арбуз.