Я переоценил свои силы?
Память короля Артура ничего не говорила о тварях с такими способностями. Наверное, они обитали слишком глубоко.
На площадь перед генератором мы вышли запыхавшись от долгого бега. Лишь Белая была настолько привычна к физическим нагрузкам. Ну и Сайне помогал экзоскелет.
Здесь было несколько топов, включая парочку архов.
— Белая! Что происходит⁈ — обратился один из них к девушке.
— Искажение! — бросила она нервно. — Готовьтесь к обороне.
— Соберите всё что может вырубать не убивая, — добавил я. — Проходчики с низкой осознанностью могут быть принудительно трансформированы в неведомую херню!
— Что это за магия? — спросил другой топ. Я с удивлением узнал в нём Муху.
— Много цепей. Вирус, психоактивный химикат, магия пустоты, внушение… и наверняка что-то ещё. Я не знаю. Лучше вешать все виды защит.
— Но ведь у вас есть план, Белая? — взмолился Муха.
— Ситуация под контролем — солгала Белая.
— Да нихрена, — бросил я и обернулся к незнакомому архитопу. — Лучше начать эвакуацию куда-то в защищённое место. Под свет и молитвы.
— Пусть жрецы Тишины и Покоя создадут защитный круг, — добавила Белая.
— Скажите механистам подключить автономные источники питания к фонарям, на случай…
Пшш-ш-ш-ш…
— Но ведь у нас есть план, Белая? — снова послышалось нытьё топа-одиночки. Муха жалобно посмотрел на первую проходчицу, надеясь найти ответы на все проблемы.
Я зло выругался и обернулся к архитопу.
— Нужно начать…
— Не повторяй, у меня всё в порядке с осознанностью.
Пшш-ш-ш-ш…
Мир вокруг вновь попытался подёрнуться помехами, но подобраться к генератору они не могли — Белая снова включила церковный хор. Одновременно с этим над нашим куполом возникли стихийные щиты. Собравшиеся на площади ощетинились оружием и магией.
— Держи. Подключите к колонкам, — отдала первая проходчица кому-то свой смартфон, после чего припала на одно колено, призвала крылья и взлетела.
Когда я забрался наверх, она уже стояла, расставив руки в стороны и сканируя город.
Дела наши выглядели сквернее некуда.
Помехи волнами возникали в разных частях города. Алые фонари то работали, то нет — как попало. А небо над нами оставалось всё таким же непроницаемо чёрным.
— Эстель, Крайн!
— Я слышу страх. Слышу, как трясутся от ужаса души. Ушам больно. Будто тысячи ледяных игл вонзаются в уши. Будто мигрень становится стужей, вымораживающей мозг. Будто во всём мире больше не осталось тепла, и лишь смерть избавит нас от мучений…
Эстель отрешённо смотрела в пустоту на самом краю генератора. Голова её была опущена вниз, но я всё равно видел блеск безумия в её глазах.
— Ты в порядке? — с тревогой спросила увязавшаяся следом Сайна Синица.
— Не знаю. Что по твоему порядок, сестра?
— Так. Отойди от края, — приказал я, и девушка послушалась. Ну, хоть ещё не совсем потеряла контроль.
— Что делать, Арктур? — с тревогой спросила Белая.
— А что бы ты делала, если бы знала, что делать? — спросил я у неё с ухмылкой.
Я надеялся этим натолкнуть её на нужные мысли, или хотя бы сбить с ненужных и непродуктивных. Но правда была в том, что я сам понятия не имел, что делать. Вокруг по-прежнему не было ни одного противника. Никакой цели, которую можно просто прикончить, и все проблемы на этом закончатся.
— Собрать всех в одном месте. Поставить защиту на разум, создать абсолютную тишину, собрать магов в формацию, расстрелять весь город массовой магией высшего ранга. Чтобы не осталось ничего кроме генератора и обсерватории вплоть до второго этажа.
— Пальцем в небо, — ответил я после секундных раздумий. — Нет никаких гарантий, что вся эта чертовщина имеет физический источник. Пустоте и кошмарам, например, было бы плевать.
— Только пустоте. Кошмары привязаны к месту, — качнула головой Белая.
Что ж, по крайней мере, она мыслит в правильном направлении. Но этот план не подходил.
— Девяносто четыре процента, — сказала Сайна. — Прямая трансляция с терминала внизу.
По небу прокатилась сеть помех.
Совиная мудрость не помогала — я всё ещё не мог понять, как справиться с неуловимой нематериальной сущностью. Впервые в голове было настолько пусто.
Я отказывался верить, что нахожусь в тупике.
Но это было так.
Впервые, я вообще не знал, что предпринять. Такого варианта развития событий у меня не было. Потому я просто стоял, глядя на город.
Происходило нечто ужасное, но я не понимал, что именно.
Что-то, как сказала Тия.
— Девяносто пять! — с паникой в голосе сказала Сайна.
Интересно, как погиб Шики Первый? Кажется, так себя называл глава живого сектора, который первым встретил Хостера по прозвищу «Тихоня».
Пшш-ш-ш-ш…
Помехи в воздухе, будто весь мир был не более чем цифровой иллюзией.
Грёбаный контроль разума.
Тело шаманки я положил на вершине генератора. Рядом сидела Дина в глубокой медитации. Девять минут давно миновали, но девушка как-то нашла способ не позволить врагу захватить тело в её отсутствие.
Волосы обоих девушек трепал морозный воздух, а снизу грел генератор.
— Тия, можешь перенести нас в свой мир.
— Я? Хи, смогу-у. Только зачем? — Дина склонила голову набок. — Это только отсрочка. Делать?
— Пока нет.
— Я могу кое-что, — вдруг сказала Белая. Мрачно и даже с некой обречённостью. — Хотя нет… на такую площадь не хватит маны.
— Девяносто шесть! — проныла Сайна.
— Говори, — кивнул я.
— Долина Красных Цветов. Способность, о которой я не хотела никому говорить. Она может выиграть для нас время. Но только для нас. У неё ограниченный радиус.
— А у меня есть мана! — похвасталась Тия, открывая глаза и медленно поднимаясь. Делала она это так неестественно, что было даже немного не по себе — выгибая спину и откинув голову назад.
— Но готова ли ты её принять? — спросила Тия в теле Дины.
— Девяносто семь! Арк, сделай что-нибудь! — нагнетала Сайна, почему-то решив, что я могу по щелчку пальцев сделать что угодно.
Правда, обычно именно так и получалось по итогу, так что у неё есть все основания так полагать.
Совиная мудрость рассматривала сейчас десятки вариантов. Попробовать самому запустить ассимиляцию города дендро-некротической цепью, но я даже не представляю, как вообще поворачивается такой фокус. Создание крохотных растений-очистителей? Растительные фильтры?
Можно потянуться отсюда к Тумору и его Древу. Потенциально я могу поднять очень много маны. Сила гигантского древа может повлиять на исход этого всего. Но об этом нужно было думать раньше. А раньше мне бы не дали архитопы, приняв меня самого за безумного злодея.
Астрал и Изнанка? У меня была способность с переходом, плюс убежище. У него — функция единства во всех измерениях. Туда не заползёт без моего ведома никакая дрянь. Убежище — это как мир Тии, где она бог, только в реальном мире и с чуть большим количеством ограничений.
Если есть какие-то невидимые сущности или вроде того, убежище их проявит.
Эстель вскрикнула и упала на колени. Из ушей шла кровь. За ней упал без сознания Фирал.
— Девяносто семь! — воскликнула Сайна со слезами. — Я была счастлива вас…
— Заткнись! Мы даже не знаем точно, что будет потом. Может, обычный выживач с тварями! — бросил я, просто чтобы хоть немного её успокоить. А затем отдал единственный возможный приказ.
Не будем доводить до последней секунды, как в глупых фильмах.
— Белая, твоя способность сможет выиграть нам время?
— Да, — сказала бледная как мел девушка.
— Тогда приступай! — сказал я, а сам потянулся сознанием к далёкому отсюда Тумору и растительному лифту. Нет, я всё ещё понятия не имел, что делать. Но лучше делать хоть что-то, чем принимать неизвестность с голой задницей.
Тия поднялась к первой проходчице, крепко обхватив двумя руками и придерживая за затылок третьей. В глазах шаманки мелькнуло сознание, а на губах появилась хитрая улыбка.
— Прими хаос, — шепнула она, страстно целуя растерянную девушку.
Тело Белой вздрогнуло. Девушка попыталась вырваться, но сзади её обхватила Дина. И в этот момент в неё хлынул поток ярко горящих янтарём мотыльков, забираясь под одежду, и затем — под кожу.
Вспышка янтарного света на миг осветила башню. На шее у Тии загорелся янтарём её шрам Далахан, намекая на то, что и эта сила на время перешла к Белой. Свечение стало усиливаться, и перетекать к первой проходчице, впитываясь в тело.
Казалось, тело первой проходчицы разорвёт от напирающей силы. Тия ещё крепче прижала её к себе.
Наконец, Белая потеряла всякую волю к сопротивлению и безвольно держалась лишь благодаря призрачной длани и Дине. А затем, когда поток маны иссяк — просто упала на ржавую поверхность генераторной вышки.
Лицо её было алым от смущения, а дыхание было столь частым, будто она без остановки бежала пол дня.
Но всё же, нашла в себе силы подняться. По всему телу шли янтарные трещины, какие некогда были у самой Тии.
Белая сделала шаг, оставляя за собой светящийся янтарный свет, будто от флуоресцентной краски. Девушка открыла рот, по краю которого скатилась тонкая сияющая струйка.
Но сознание её не покинуло.
Пшш-ш-ш-ш… — вокруг нас искала путь очередная волна помех.
— Там… не… безопасно, — проговорила она. — Это… осколок тарийского ада.
Я хотел было помочь ей — девушка едва держалась на дрожащих ногах, но она выдвинула руку в останавливающем жесте.
— Не приближайся… активирую… — сказала она, а затем запрокинула голову к небу, подняла руки вверх, будто приветствовала солнце.
И солнце ответило нас холодным белым светом, идущим снизу вокруг генератора.
— Легенда Долины Красных Цветов, — прошептала Белая, и пространство вокруг нас на миг замерло.
Вечный снег где-то в отдалении замедлился, потом замер, а затем засветится белизной и медленно потёк вверх, возвращаясь обратно на небо.