Гоблин неуверенно встал.
— Кыр не раб? Кыр… равный?
— Твоим наставником станет Наги. Он расскажет тебе остальное, что ты должен знать.
— Нужно продолжить эксперименты с фрагментами зверей и попробовать добавить сразу два разных вида, — задумчиво сказал Мордред.
— Когда-нибудь — обязательно. Но учти, что чем больше будет цепей — тем сильнее выйдет итоговое существо, и тем меньше в нём будет от растений. Лично я сейчас не готов сражаться с неудачным экспериментом.
— Это мудро, задумчиво сказал бывший аниматург.
— Всё, спать. Завтра будем готовиться к спуску. Всем живым отбой!
— Ну-у, а как же отпуск? — взмолилась Сайна. — Давай хоть немного насладимся миром и покоем!
— Я подумаю.
— Я заставлю тебя подумать! — пообещала механистка.
После ужина я ощутил всю силу её негодования на себе. Кажется, девушка решила отыграться за все дни её предполагаемого отпуска, который уществовал только в её фантазии.
Рыжие волосы отливали солнцем. Сейчас по ним струилась огненная мана, слабо подсвечивая их в полумраке комнаты, а бирюзовые глаза отливали кусочками застывшей морской воды.
— Ты скучаешь по ней?
— По Тие? — удивился я. — Нет, конечно.
Такая прямота её немного выбила из колеи. Она приподнялась и посмотрела мне в глаза.
— Зачем скучать по той, кто всегда с нами? — улыбнулся я. — Посмотри вокруг.
Кровать парила в черноте между зависших в бесконечности серых деревьев.
— Скучала по мне? — с непривычными нотками веселья спросила Тия.
Она оказалась вдруг рядом с нами в странной одежде из лент и бабочек.
— Убежище ведь существует в разных измерениях, — улыбнулась шаманка. — Первая хорошая новость из того, что я нашла. Я теперь могу появляться здесь в виде духа, как Сильван. Мой мир просто сливается с Убежищем. Кстати, вы всегда можете прийти ко мне сюда. Для этого просто представьте перед входом в любую дверь внутри, что входитле в мой мир. Должно работать.
— Ого! Получается, тебе твоя новая роль… мм… не так сильно мешает?
— Просто нужно осваиваться во всём заново. Но скоро я буду намного полезнее чем раньше, — ответила Тия. — А теперь я хочу посмотреть, как будет работать навык Чёрной…
Так закончилась вторая спокойная ночь на Стене.
Но Стена никогда не оставляет своих героев прозябать в лени и праздности.
Этот мир не терпит постоянства и однообразия. И ух абсолютно точно он не выносит спокойствия.
Утро началось раньше, чем мне бы хотелось.
Под скрип ржавых механизмов из пола моей комнаты в убежище выехал… терминал!
На экране ярко горел алым восклицательный знак.
Мы с Сайной переглянулись, а затем дверь в комнату с шумом открылась.
— Послание, Арк! — Белая, кажется, даже не думала смущаться. Тем более, что и сама умудрилась где-то избавиться от большей части одежды.
— Ещё не видел, — удивлённо ответил я.
— У нас проблемы. Стена ответила на то, что ты сделал с Ивентом!
Тревога, корректор! Обнаружен комплексный прорыв с нижних уровней.
Внимание! Возможно нарушение целостности сектора!
Сердце прорыва установлено: бедствие-корректор Хостер. Ренегат сектора XXV.
Тип прорыва: метанекроиды. Примерная локация — II-5
ИнтерлюдияЧерная дорога
По чёрной тропе из навеки выжженных локаций передвигалось существо в чёрном плаще и современном белом свитере. Последний особенно гармонировал с головой странного порождения неведомых сил.
Абсолютно белая голова яйцевидной формы была лишена носа и ушей, лишь один глаз смотрел в одну точку перед собой, постоянно подрагивая вперёд и выдавая своё напряжение. Второй же был прикрыт костью так, что казалось будто существо всегда щурится на один глаз. Сам же странный череп покрывала сеть трещин.
По пятам существа следовал мрак. Живые клубы чернильного мрака, скрывавшего существо ниже пояса. Дальше он шлейфом развевался, преображая и без того мрачное пространство Чёрной Дороги.
За его спиной картины выцветали, а декорации мигом устаревали на сотни лет.
Тонкая чёрная прорезь, означавшая рот, была изогнута в грусти.
Казалось, он так плыл уже множество лет. Чёрная дорога утягивает, манит к себе, и не удивительно, что она приманила и его.
Но иногда она радует. Словно мать, довольная поведением провинившегося сына.
Белая рука летающая свободно от тела существа коснулась экрана терминала.
Ни одного слова не было произнесено, но система и так знала, что он спросит. Он всегда спрашивал одно и то же.
Идёт сканирование.
Определён объект категории ̶б̶е̶д̶с̶т̶в̶и̶е̶ корректор Хостер, некросуггестор [УДАЛЕНО] уровня.
Идёт поиск.
Зафиксирован активный генератор механического типа.
Существо ничего не ответило. Оно даже не взглянуло в сторону экрана.
Лишь чернота за его спиной вдруг обратилась пламенем. Шлейф из мрака обратился мириадами искр. А прорезь рта исказилась в широкой улыбке, растянувшейся по всему лицу.
5. Кошки, живущие в одиночку
Я не поднимал убежище по тревоге, хотя признаться, такая мысль меня посещала.
Выдвинуться немедленно.
И только потом сработала привычка врубить совиную мудрость.
Собравшись и вооружившись, я направился к выходу из комнаты.
Но вместо того, чтобы спешно спускаться вниз, я подошёл к сердцу убежища.
— Сильван, мне нужен посох Рены.
— Держи, — из ниоткуда появился хранитель. — Что задумал?
— Ничего плохого для убежища, — сказал я и активировал волну жизни.
Голова закружилась. Я едва не упал, но Сильван поддержал меня.
— Смысл? — спокойно сказал он, когда убедился, что я спокойно стою на своих двоих.
— Заряды покрова. Сейчас я лидер и управляю быстро растущей фракцией. Выживание важней, а от тех, кто решил покуситься лично на меня — поможет майр.
К тому же, мана быстро восстанавливалась. Не мгновенно, но я очень сомневаюсь, что неведомая тварь заявится в город завтра.
Прорыв зафиксирован на пятнадцатом. Это значит, что система заметила существо там. А на пятнадцатом у нас что? Верно — непроходимый техноцит. В этом секторе он считается непобедимым.
Артефакт покрова каят впитал в себя часть силы, а терновый венок — высветил перед глазами, что у меня есть целых пятнадцать зарядов.
Но не стоит считать себя неуязвимым. Как показа Чёрная — сбивать его заряды не так уж сложно.
После этого я сел под камнем-сердцем убежища. Чуть прикрыл глаза, выровнял спину…
— Что ты делаешь, Арктур? Мы должны немедленно выдвигаться на зачистку!
— Неа. Не видишь, я медитирую.
Повинуясь ментальному приказу, Сильван уже начал накрывать на стол.
— Тумор сейчас в убежище, так что для тебя есть кофе.
— Какой кофе⁈
— Белка, — одёрнул я её. — Так не пойдёт. Забыла, кто главный?
— Но ведь ты же пойдёшь туда? — намного мягче переспросила девушка.
— Пойду. Но не сейчас. Ты предлагаешь соваться в неизвестность с голой жопой, уж прости за прямоту, — сказал я. — Сядь. И выпей кофе.
Девушка ещё с пару секунд постояла в молчании, как бы выражая протест, но всё же села.
— Мы не будем отходить от плана, Белая, — начал я. — Врагу потребуется время, чтобы добраться сюда…
— Предлагаешь сразу после ивента собирать оборону?
— Просто дай мне договорить. Никакой обороны. Орден смотрителей имеет союзников, но полагается на себя. Пока ты пьёшь кофе, тот, кто его сварил, запускает частичную мутацию корневой системы. Вчера Тумор получил власть над разными видами существ и, сливаясь с деревом, он может заставить его всё повторить. К полудню у нас будет бур из усиленных корней, которые пробьются через десятый.
Девушка кивнула.
Хорошо хоть, что не вспомнила о том, что это вандализм по отношению к Стене.
— Затем пробиваемся на одиннадцатый. Прорастаем через него и спускаемся ниже. Разве я тебе не описывал этот план?
— Гигантский древесный лифт из цепи, который позволит спускаться на нижние этажи. Поняла. Это не сработает.
— Почему?
— Радиоактивные локации или другие несовместимые с твоей цепью. Плюс закон подвижности.
— Про локации знаю. Почему ты думаешь, что мы обязательно должны прорастать напрямик? Любую преграду можно просто обойти.
— Хорошо. Тогда что насчёт статичности? Ты же помнишь, что чем дольше ты стоишь на одном месте — тем больше нарастает сопротивление Стены.
— Почему система сама не охотится на бедствий? — спросил я в ответ.
Это поставило её в тупик.
— Она не может… мы — её руки и точка её внимания. Она видит мир через нас.
— Тогда значит она не тронет и древо, которое по сути большая трещина, но не монстр. Целенаправленно Стена на дерево монстров не отправляет. Во время гона они атаковали его только в ответ.
— Поняла. Хитро. Но помни, что нам нельзя долго быть на одном месте.
— У меня есть и другие руки — некродендроиды. Их система воспринимает, как новый вид монстров стены.
— Да, — кивнула Белая. — Скорее всего, на тебя уже жалуются, связав два и два и получив создателя цепи против Далахан. Одна большая беда против другой. Здесь уже смеяться над твоими идеями никто не будет. Но в нынешнем статусе и рядом с Альмой их суммарных полномочий будет недостаточно. Придётся объединять разные фракции.
— А на это никто в городе не пойдёт.
— В таком случае, что требуется от меня в твоём плане?
— Пока что — просто быть рядом как хранитель знаний. Мне нужно знать всё главное о локациях, через которые мы будем проходить.
— Ясно, — кивнула Белая.
— А теперь пей свой кофе и завтракай, пока Тумор не сообщит новости о прибытии корней дерева на девятый. Потом начнём подстраивать бур и пробираться на десятый.
— Аркту-ур! — на выходе из зала меня встретила счастливая Дина с улыбкой от уха до уха. Она меня обняла и попыталась поцеловать, но я отстранился: