Скала эта почти упиралась в потолок, так что с вершины водопада можно было допрыгнуть до «неба», бывшего потолком со множества крошечных светодиодных ламп.
Кто-то даже пытался, и в паре мест над длинным выступом, напоминающим каменный трамплин, осталось чёрное пятно погасшего света.
Крепко же должно быть досталось тому умнику, который это сделал.
— Я могу соорудить для вас платформу, чтобы спустить вниз до того, как прорастёт дерево, — сообщил Тумор. — Думаю, даже с нашим запасом маны после Гона, мне потребуется на это весь остаток суток. Ждите прорыв на одиннадцатый не раньше утра.
— Слишком долго, — пробурчала Белая.
— Напомни, сколько по времени будет спуститься вниз через обычную лестницу, перед этим её разыскав? Выдохни. Такое чувство, будто этот сбрендивший корректор — твой личный враг. Или я чего-то не знаю?
— Арк, я тоже ничего не знаю. Принц смог победить Ивент, но при этом не смог сам им не стать. Ты зашёл дальше. Именно поэтому я здесь.
— Если так рассуждать, то окажется, что ты как Серая — липнешь к тому, кого это может смотивировать спускаться глубже.
— Это звучит пошло, Арктур. В тебе слишком много энергии хаоса. Я хочу быть в составе группы, которая пойдёт на переговоры.
— Ильгор лучше всех знает миры Ленты. Дина — скоро Тия сможет снова зайти к нам и через неё у нас будет сильный псионик…
— Я тоже пойду, — заявил Кот.
— Без меня уйти тоже не надейся, — сообщила Сайна.
— А механист мне там зачем?
— А мне твоё разрешение не нужно, любимый начальник. У меня есть реактивный ранец! Я ещё и меху свою могу взять!
— Побереги психику местных. Мы не на войну собрались.
— Соглашусь, — вставила Белая. — Тяжёлая боевая техника будет излишней. В бою я уступала лишь Чёрной.
В этих словах у неё было не хвастовство, а сожаление и боль. Всё ещё не понимаю, как можно сочетать в себе горечь потери и предложение служить мне. Так и хочется воскликнуть «не верю» и начать искать, где она готовит мне месть.
Но у неё уже было столько шансов устроить диверсию в убежище, если она и впрямь уступала по силам лишь Чёрной.
Лифт вниз был куда более странным, чем когда он шёл по дереву. Это была шаткая платформа с деревянной оградой на крепкой сети из лиан. По мере роста они опускались ниже, таким образом спуская и нас.
Вскоре я разглядел внизу зелёно-бирюзовые луга и серо-фиолетовый лес. Место явно было биомом некоей незнакомой планеты земного типа. Ничего кроме оттенков растений экзотического оттенка больше в местности не было.
Дома местных были сделаны из смеси камня и дерева. Внутри местная древесина оказалась самой обычной, разве что чуть более серого оттенка.
Сайна протянула мне бинокль какой-то технологической культуры, и я смог увидеть местных.
Вокруг домов суетились, периодически указывая в небо, существа, напоминавшие людей, или скорее эльфов, если судить по правильным мягким чертам. На цветных, как в аниме, головах, возвышались кошачьи ушки, а за спиной болтались хвосты.
Тари.
— Будь осторожен, Арк, — предупредила Белая. — За милыми мордашками прячутся фанатики с боевыми рефлексами от рождения сильнее, чем ты сможешь разогнать в этом теле.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Ильгор. — Я всю жизнь провёл, скитаясь по мирам Ленты. Приятно вернуться домой.
— Нет желания остаться тут?
— Даже не надейся. Я сейчас ближе к тайне мироздания, чем за все годы моих странствий.
6. Место, где (не) хотелось бы жить
Платформа остановилась над водой. Почуяв влагу, живой подъёмник запустил в неё корни и принялся жадно пить. Я даже на миг испугался, что он сейчас ненароком выжрет всю жидкость. Но обошлось. Дерево вело себя как обычное дерево, просто росло быстрее.
Местные жители нас встречали так же, как когда-то Гильдию встречали энирай.
С поправкой на то, что местные вроде как умели сражаться. Тоже не очень любили, но очень даже умели.
Сейчас глядя на полудиких изящных парней и девушек с кошачьими ушками и с анимешными цветами волос, мне как-то слабо в это верилось. Одеты представители великого народа артефакторов были в тряпьё из листьев, шкур и простой ткани. То же можно было сказать и про оружие. Может, где-то они и изобрели китару, но здесь на меня наставили даже не железные мечи, а грубо заточенные палки копий.
Впрочем, кончики оружия были смазаны ядом. Он хорошо выделялся — добывали его из чего-то светящегося, так что и оружие слабо подсвечивалось лазурью.
— Мы не враги, кошачий народ! — произнёс Ильгор, выходя вперёд. — Я — путешественник по мирам!
— Я слышал о тебе, Ильгор, — обратился рыжий тари, которого я едва не принял за плоскую девушку — слишком уж миловидным было у него лицо. — Но ты спустился с небес, а разумные с тобой…
Местный покосился на Белую. Над головой у той тоже появились белые кошачьи ушки, а из-за спины показался хвост. Не знал, что она так может. Впрочем, у Чёрной тоже не было ушей большую часть боя.
Теперь в сравнении я хорошо понимал, почему тари, наравне с ангелами и эльфами, зовут красивой расой. Но всё же даже на их фоне Белая выделялась чем-то особенным. Будто идеально отточенное изваяние гениального скульптора. Одни только спускавшиеся до пола белоснежные волосы чего стоили!
— Друзья. Не волнуйтесь, мы пришли с миром. Возможно даже будем рады поторговать, — здесь Ильгор посмотрел на меня и я ответил ему кивком.
— Я вижу, как в наш дом прорастает дерево. Это ведь какое-то волшебное чудовище?
— Да нет, вообще-то это добрый старик. Он не питается кошачьими.
— И я не ошибусь, если предположу, что для вас перебить всё поселение — всё работа на пару минут. Это ведь то, что обычно нужно пришельцам сверху? Что случилось с поселением энирай в нескольких мирах отсюда? Духи астрала говорили с нашим шаманом. Многие из них ушли в бесконечный круг на перерождение.
— На нас напали. Те, о ком ты вспомнил, как о пришельцах сверху. Но часть поселения мне удалось спасти, уведя прочь. И потом, разве ты не узнаёшь Белую Леди рядом со мной?
— Чем вы можете доказать, что это она?
— Система. Смотритель Белка. Тестирование погодных условий. Дождь.
Где-то вверху раздался далёкий гром и начали сгущаться тучи. Процесс был не мгновенным — местная экосистема подчинялась возможностям смотрителей, но всё погода управлялась не магией, а какими-то искусственными но вполне реальными физическими законами.
Во всяком случае, здесь поддерживалась замкнутая экосистема, не нуждающаяся специальной поддержки
— Моё имя — Остролист, Белая Леди. Прошу простить нашу подозрительность.
— Всё в порядке. Это мой командир, Арктур.
— Командир? — тари удивился, но обошёлся без запинок.
— Если Белая Леди служит вам, то моя деревня в вашем распоряжении, Арктур.
— Мы действительно не желаем вам вреда, — сказал я. — Можем обменяться полезными вещами, если найдутся точки соприкосновения. А на счёт дерева — да, оно останется здесь. Это место станет сердцем великого леса. Вы можете оставаться здесь под его защитой. А вольны уйти. Если необходимо, мои слуги расчистят для вас путь в новую подходящую для жизни локацию. Можете считать это компенсацией за неудобства.
— Это очень… щедрое предложение, сказал тари. — Каждый должен решить это для себя сам.
— Конечно, вас никто не торопит, — кивнул я.
Вслед за первыми потянулись и другие лианы. Дерево желало быть поближе к воде, а проходчики — взглянуть на деревню тари и искупаться в озере. В конце-концов только на десятке есть шанс вылезти потом из озера живым.
Я тоже решил ненадолго расслабиться — основная работа сейчас была за растущим деревом.
Судьба преподнесла забавный сюрприз — в этой деревне оказалась та самая синеволосая тари, с которой мы познакомились, когда впервые оказались на десятке.
Она удивлённо смотрела на нас. Видимо, момент появления и переговоров она не застала — опять где-то бегала с арбалетом.
— Рад, что ты в порядке, — первым начал я диалог.
— С-спасибо. За зелье. И что отдали оружие. Это отца. А ему досталось от деда. Вот.
— Береги его, — кивнул я.
— Это всё — твои друзья? — она окинула взглядом берег озера, где суетились мои люди и местные.
— Можно сказать и так, — кивнул я.
— Ты не злой. Это хорошо.
— А ты умеешь говорить. Это тоже неплохо.
На этом наш странный диалог и закончился. Девушка задумалась, а я уже отвлёкся на свою спутницу.
Белая странно посматривала на местных. Те отвечали ей тем же — в открытую глазея на пришельцев с неба.
— Что ты чувствуешь, глядя на них?
— Не важно, — отмахнулась от вопроса Белая. — Лучше скажи, что ты планируешь делать дальше с ними?
— Опорный пункт. Здесь будет временная база. Передвигаться по дереву не сложно, так что у нас будет запасное безопасное место на пару дней, прежде чем Стена начнёт вытеснять нас отсюда.
— Разумно. Как будешь действовать с техноцитом?
— Собирать фрагменты. Искать места прорывов и прокачивать ветвь техноцита. Затем устроить маленькое восстание.
Белая поджала губы. Я будто ощутил, как её сердце забилось быстрей о мысли, что дело жизни наконец-то сдвинется с мёртвой точки
Я вдруг осознал две важные вещи. Белая действительно верит в меня, как в последний лучик надежды. Наплевав на все правила, будто прыжок веры в бездну.
И второе, куда менее приятное.
Я не должен настолько сильно ощущать чужие эмоции.
— У тебя есть мод, влияющий на поведение окружающих? — спросил я в лоб.
— С чего такая резкая смена темы?
— Да или нет? Без обид, мне хватило Дины и Голубя, чтобы возненавидеть всех менталистов.
— Нет, ты ошибаешься, Арк. Полагаю, это побочный эффект одной из расовых особенностей. Лекисы — следующая ступень эволюции за тари. Не исключено, что у меня эмпатия проявляется с избытком и отчасти передается окружающим.
— Ты можешь чувствовать эмоции других?