Помедлив, пират сказал:
– Скоро.
– Жаль, – прокомментировал Мэт. – Если в следующие несколько минут что-нибудь произойдет, мне придется перерезать тебе глотку.
– Мне казалось, ты пообещал сохранить мне жизнь, – запротестовал пират.
Мэт снова потрепал его по щеке:
– Только если мы не наткнемся на неприятные сюрпризы.
Пират облизал губы:
– Новые дозорные не придут до рассвета. Так что, может, вы просто уйдете, и Райтен не будет злиться на меня за то, что я не зажег сигнальный горшок.
– Что ж, – кивнул Мэт, – план неплох. Я, возможно, и согласился бы с ним, да только вот, видишь ли, мы пришли сюда с важной миссией.
– Конечно. – Пират тоже закивал.
Поведение Мэта, все понимающего и вежливого при любых обстоятельствах, зачастую приводило людей в замешательство.
Дэррик испытал несказанное облегчение. Он не ждал смены охраны среди ночи, но теперь получил подтверждение того, что у них есть еще несколько часов, чтобы вернуть королевского племянника до того, как утренние лучи обласкают землю.
– А как насчет племянника короля? – поинтересовался Мэт. – Он всего лишь мальчишка, и я не хочу услышать, что с ним произошло какое-нибудь несчастье.
– Мальчик жив.
– Где он? – теперь спросил Дэррик.
– Его забрал капитан Райтен. – Пират плечом вытер кровь с губ. – Он держит его на «Барракуде».
– А где можно найти «Барракуду»?
– В гавани. Капитан Райтен не позволяет ей никуда выходить, если сам не на борту.
– Хорошо. – Дэррик взглянул на восток, заметив мимоходом, что Малдрин и его команда вернулись с бурдюками, которые они наполнили при помощи оставленного на скале троса. – Подними этого человека и поставь его на ноги, Мэт. И заткни ему хорошенько рот.
– Есть, сэр. – Мэт вздернул пирата за шкирку, придавая ему вертикальное положение, и достал из кармана еще один платок – сделать кляп.
Шагнув ближе к пирату, Дэррик почувствовал себя как-то нехорошо, когда тот вздрогнул и попытался отодвинуться, и остался на месте только потому, что сзади путь к отступлению ему преграждал Мэт. Едва не прижимаясь к разбойнику щека к щеке, Дэррик тихо проговорил:
– Надеюсь, мы достигли взаимопонимания, ты и я.
Между ними повисло молчание, и пират взглянул на Мэта, но тот не собирался оказывать ему поддержку. Тогда пленник посмотрел на Дэррика и с надеждой кивнул.
– Отлично. – Дэррик неприветливо улыбнулся ему. – Если попытаешься предупредить своих приятелей, а ты можешь попытаться, я перережу тебе глотку так же спокойно, как рыбак потрошит рыбу. Кивни, если ты меня понял.
Пират кивнул.
– Не люблю пиратов, – заявил Дэррик. – Честный человек может жить достойно, не грабя при этом своих соседей. Немало разбойников я перебил в Великом Океане и Заливе Вестмарша. Еще один счета сильно не увеличит, но я буду чувствовать себя немного лучше. Это ясно?
Пират снова кивнул, и в глазах его заблестели крокодиловы слезы.
– Кристально ясно, сэр, – энергично вставил Мэт, хлопая верзилу по плечу. – Не думаю, что после твоих доскональных объяснений у нас возникнут проблемы с этим парнем.
– Прекрасно. Веди его за нами. Да держи под рукой. – Повернувшись, Дэррик направился на восток, держась края горного массива Клюв Ястреба, ведущего прямиком к порту Таурук.
Глава 5
Стоя над телом мертвой женщины в комнате гостиницы порта Таурук, Райтен наблюдал, как Крох роется в кармане под фуфайкой и извлекает оттуда клочок бумаги.
– Вот из-за чего я искал тебя, кэп, – заявил первый помощник. – Валдир передал это, как только узнал, что жрецы нашли дверь, похороненную под этими их развалинами.
Райтен пересек комнату и взял бумагу. Развернув записку, он нагнулся к лампе, стоящей на каминной полке.
Валдир был шпионом, которого капитан пиратов подрядил следить за командой землекопов Чолика. С каждой новой партией рабов Райтен менял шпионов. Тем, кому поручали это дело, было все равно, но тот факт, что они не становились такими же болезненными и истощенными, как остальные, мог привлечь внимание наемников, хранящих верность звонкой монете Чолика.
На бумаге были нарисованы вписанные друг в друга овалы и волнистая линия, бегущая сквозь них.
– Что это? – спросил Райтен.
Крох снова плюнул, на этот раз не попав в плевательницу, и смахнул нить слюны с подбородка.
– Это знак, который Валдир видал на двери. Там огромная дверь, кэп, втрое выше человека, если Валдир не сбрехал.
– Ты говорил с ним?
Крох кивнул:
– Угу, отправился побеседовать кое с кем из наемников, с которыми мы дела затеваем. Ты же знаешь, лучше держать их на нашей стороне. Принес им пару бутылей бренди, которые мы добыли с крайнего пущенного на дно корыта из Вестмарша.
Райтен знал, что не только поэтому Крох пошел повидаться с наемниками. Поскольку пираты прибрали к рукам всех женщин в порту, а Чолика и его жрецов это не волновало, наемники вели переговоры о ценах на женские услуги с Крохом.
Алчность Кроха была одной из причин, по которой Райтен назначил его своим первым помощником. Крох прекрасно понимал, что его преданность гарантирует ему не только карьеру, но и жизнь. Райтен знал, что Крох не засматривается на место капитана, что предел его честолюбия – служить капитану, способному оценить жестокость и коварство, которые имелись у него в изобилии.
– Когда жрецы нашли дверь? – спросил Райтен. Если Чолик знал, почему он не был там? Райтен все еще не представлял, зачем Чолик и его подчиненные ползают по обломкам двух городов, будто муравьи, но их очевидное рвение в этих поисках возбуждало любопытство.
– Только что, – ответил Крох. – Я как раз был в туннелях, когда примчался Валдир с вестями о находке.
Живой ум Райтена ухватился за эту мысль. Глаза его вновь вернулись к небрежному рисунку.
– Где этот ублюдок Чолик?
За жрецом тоже следили.
– Присоединился к землекопам.
– Он сейчас там? – Интерес Райтена возрос многократно.
– Да, кэп. Как только новость об открытии добралась до него, он, не теряя времени, поскакал туда как заяц.
– И мы даже понятия не имеем, что там за этой дверью?
Конечно, и Чолик ничего не знал о племяннике короля, захваченном пиратами с целью выкупа. У обеих сторон имелись свои секреты, только Райтен знал, что Чолик свои тщательно скрывает.
– Нет, кэп, но Валдир даст нам знать, как только чего разнюхает.
– Если сумеет.
Каждый раз, когда жрецы находили что-то, что считали важным, они выгоняли всех рабов и сами завершали раскопки и исследования.
– Но, кэп, если это в силах человеческих, Валдир сделает.
Сложив записку и сунув ее в карман, Райтен кивнул:
– Хорошо, если кто-то останется внизу со жрецами. Собери экипаж под предлогом, что нужно пополнить запас провизии для рабов.
– Так вроде сейчас не время.
– Чолику это неизвестно. Рабы у него трудятся, пока не упадут, а потом он спихивает их в свою проклятую кровавую пропасть.
– Ясно, кэп. Тогда пойду свистать ребят.
– Как там наш гость на «Барракуде»?
Крох пожал плечами:
– О, с ним прекрасно обходятся, кэп. Он в полном здравии. Живой он кой-чего стоит, а покойник он что? – Моряк покачал лохматой головой. – Покойником только рыб кормить, так, кэп?
Райтен осторожно дотронулся до раны под платком. Боль отдалась в голову, и он поморщился.
– Этот мальчишка – племянник короля, Крох. Король Вестмарша гордится своими знаниями и богатствами. Таких детишек почти всему учат жрецы, а они любят копаться в истории, в тех вещах, которые, мне кажется, лучше бы оставить забытыми. «Кроме каких-нибудь карт с кладами или подробных историй о том, где в чертовых морях затонул корабль с сокровищами», – подумал капитан про себя.
– Да, капитан. Бесполезные они, все эти науки. Если кому интересно мое мнение.
Райтену было неинтересно, но он не стал растолковывать это своему помощнику.
– Как ты думаешь, велики ли шансы, что мальчишка, которого мы сняли с крайнего корабля, идущего с запада, знает что-то важное о вещах, интересующих наших жрецов? Может, даже об этом? – Он похлопал по нагрудному карману, в котором спрятал бумагу с загадочным символом.
Понимание промелькнуло в слезящихся глазах Кроха. Он поскреб бороду и ухмыльнулся, обнажая редко разбросанные по деснам желтые от жевательного табака зубы.
– Как я думаю, кэп? Ну, я бы сказал, что шансы есть, да, есть.
– Я собираюсь поговорить с парнишкой. – Райтен взял с прикроватной тумбы треуголку с длинным пером и нахлобучил на голову.
– Может, придется встряхнуть его, – предупредил Крох. – Не слишком-то он общителен. Мелкий негодник чуть не оторвал напрочь ухо старине Быку, когда тот вечером пришел накормить его.
– То есть?
– Ну, старина Бык спустился в трюм, где мы держим мальчишку, глядь – а там никого. А этот пацаненок взобрался по балкам к потолку, спрятался там, а потом как сиганет сверху на Быка-то. И ну колошматить его! Ухо задел, то самое, которым наш любопытный Бычина любил к стенке прижиматься, подслушивать, и кабы башка у него не была такой крепкой, то, не дай Свет, зашиб бы его щенок насмерть. А кабы так, маленький паршивец наверняка унес бы ноги с «Барракуды».
– Парнишке вреда не причинили? – спросил Райтен.
Крох отрицательно мотнул головой:
– Нет. Ну разве что Бык выдал ему пару затрещин, но ничего такого, что не пройдет за день-два.
– Я не хочу, чтобы парень пострадал, Крох. – Райтен постарался, чтобы голос его прозвучал построже. Крох непроизвольно съежился и почесал затылок:
– Я и не позволяю никому из команды обижать его.
– Если с мальчишкой что-то случится до того, как я закончу свои дела с ним… – Райтен перешагнул распростертое на полу тело убитой им женщины, – ответишь за это ты. Собственной задницей.
– Я понял, кэп. Можешь мне поверить, тебе не о чем беспокоиться.
– Итак, собери экипаж, но чтобы никто никуда ни шагу, пока я не скажу.