– Ходжвель намерен привлечь леди Даркулан к наказанию?
Чолик не мог поверить в это. Он знал торговца, о котором говорил Кабраксис. Аммин Ходжвель, злорадный и мстительный мужчина, выступал против Церкви Пророка Света с самого ее основания.
– Ходжвель намерен повесить леди Даркулан на Плахе Правосудия. Сейчас он собирает улики, чтобы выдвинуть против нее обвинение.
– Лорд Даркулан знает об этом?
– Да.
– Почему он не позовет на помощь аптекаря?
– Он так и сделал. Честно говоря, он привез даже нескольких… как только обнаружил, что его любовница обречена на мучительную кончину. Никто из аптекарей или лекарей не сумел ее спасти. Теперь для нее осталась единственная надежда.
– Путь Грез, – выдохнул Чолик.
Последствия надвигающегося убийства вертелись у него в голове, изгнав все мысли о собственной, подступившей так близко смерти.
– Да, – кивнул Кабраксис. – Ты понял.
Чолик взглянул на демона, едва осмеливаясь надеяться:
– Если лорд Даркулан обратится к нам за помощью, и мы сумеем спасти его возлюбленную от яда, спасти его жену от виселицы и сохранить мир в Брамвелле…
– Он ступит на Черную Дорогу, – заявил демон. – И тогда лорд Даркулан будет наш, отныне и навеки. Он станет нашим плацдармом, трамплином к Вестмаршу – судьбе, лежащей перед нами.
Чолик покачал головой:
– Лорд Даркулан не юноша, чтобы терять голову от страсти к женщине из круга торговца Ходжвеля.
– У него не было выбора, – ответил Кабраксис. – Чувства молодой женщины к нему стали всепоглощающими. Да и сам лорд Даркулан испытывает к ней не менее сильное влечение.
Чолик внезапно понял. Он в изумлении взглянул на Кабраксиса:
– Ты. Это сделал ты.
– Ну конечно.
– А как же яд, подсыпанный леди Даркулан? Не могу поверить, что все целители и аптекари лорда Даркулана не смогли найти противоядие.
– Я дал его леди Даркулан, – признался Кабраксис, – и я просветил ее насчет неверности мужа. А как только она получила отраву, леди не стала медлить с ее применением.
– Сколько еще времени есть у дочери Ходжвеля, прежде чем яд убьет ее?
– До завтрашней ночи протянет.
– И лорд Даркулан об этом знает?
– Да.
– Тогда сегодня…
– Полагаю, он хотел сделать ход сегодня после службы, – сказал Кабраксис. – Покушение на тебя вынудило телохранителей вывести его из церкви. Из-за этого маневра некоторые из наших охранников, как и несколько защитников лорда, были убиты, что помогло бежать настоящему убийце.
– Значит, лорд Даркулан все равно придет, – сказал Чолик.
– Он должен, – согласился демон. – У него нет выбора. Разве что он хочет увидеть, как завтра после наступления сумерек умрет его любовница, а потом стать свидетелем скорого повешения жены.
– Лорд Даркулан может попытаться бежать вместе с женой.
Кабраксис усмехнулся:
– И бросить богатство и власть? Из-за любви к женщине, которой изменил? К женщине, которая никогда больше не сможет любить его как прежде? Нет. Лорд Даркулан скорее позволит обеим умереть, чем добровольно отречется от своего высокого положения. Но даже это не спасет его. Если правда вскроется, а женщины умрут…
– Особенно когда народ верит, что он мог спасти их обеих, обратившись к Церкви Пророка Света, как делали все со своими проблемами, – завершил Чолик, слегка ошеломленный простотой схемы Кабраксиса, – лорд Даркулан потеряет расположение жителей Брамвелла.
– Правильно.
Жрец уставился на демона:
– Почему ты ничего мне не рассказывал?
– Ну вот, сейчас рассказал, – пожал плечищами Кабраксис. – Как только понадобилось, чтобы ты знал.
Часть разума Чолика, воспитанная Церковью Закарума, шептала в глубине его сознания: Демоны могут влиять на людей, только если эти люди желают их слушать. В любой момент многоярусная схема Кабраксиса могла развалиться. Фаворитка могла не влюбиться в лорда. Лорд мог не изменить своей леди или разорвать отношения, признавшись в неблагоразумном поступке. И леди могла отказаться от мести и не отравить женщину, взятую ее мужем в любовницы.
Если бы план не сработал, Чолик никогда бы не узнал о нем и гордость демона осталась бы не задета.
– Я покорил их всех, – сказал Кабраксис, – и эти земли теперь под нашим контролем. Мы получим в союзники нескольких самых влиятельных людей. Лорд Даркулан будет благодарен за спасение своей возлюбленной, а купец Ходжвель – за спасение дочери.
Чолик оценил план. Он был дерзок, коварен и двуличен… в общем, именно такой план, какого можно ожидать от демона.
– Мы получим все, – сказал жрец, глядя в глаза Кабраксиса.
– Да, – ответил демон. – И даже больше.
Кто-то постучал в дверь покоев.
– Что? – несколько раздраженно спросил Чолик.
– Мастер Сайес, – окликнул жрец с той стороны, – я только хотел узнать, все ли с вами в порядке.
– Иди к ним, – велел Кабраксис. – Мы еще поговорим позже.
Он отступил в глубь комнаты и скрылся за потайной дверью.
Чолик же шагнул к выходу и резко толкнул створки. Жрецы, служки и наемники отступили. Один из охранников выставил перед собой маленькую девочку, пытающуюся освободиться от руки, зажимавшей ей рот.
– Мастер, – сказал старший жрец, – приношу свои извинения. Только тревога побудила меня побеспокоить вас.
– Со мной все в порядке, – ответил Чолик, зная, что жрец все равно продолжит оправдываться из-за страха.
– Но стрела вошла так глубоко, – вздохнул жрец. – Я сам это видел.
– Я исцелен милостью Дьен-ап-Стена. – Чолик распахнул окровавленную ризу, открывая нетронутую плоть. – Велика сила Пророка Света.
– Велика сила Пророка Света, – повторили хором жрецы. – Да будет милость Дьен-ап-Стена вечной.
Чолик снова завернулся в мантию и посмотрел на брыкающуюся в руках наемника девочку.
– Что здесь делает это дитя?
– Она сестра мальчиков, исцеленных сегодня Дьен-ап-Стеном, – ответил охранник. – А еще она видела убийцу.
– Ребенок видел, а ты и твои люди – нет?
Голос Чолика звенел, как непрощающая обнаженная сталь клинка.
– Она стояла рядом с ним, когда он выстрелил, мастер Сайес. – Наемник явно смутился.
Чолик шагнул к стражнику. Жрецы и другие охранники попятились, словно ожидая, что Чолик призовет молнию и испепелит старшего стражника дотла. Мысль эта показалась Чолику весьма привлекательной. Он перевел взгляд с трясущегося наемника на ребенка. Сходство девочки и сросшихся близнецов поражало.
Слезы текли из глаз дрожащего ребенка. От страха она побледнела.
– Отпустить ее! – приказал Чолик.
Наемник неохотно убрал большую мозолистую руку ото рта девочки. Она тут же глубоко вдохнула. Слезы продолжали бежать по лицу, а девочка уже завертела головой, ища способ сбежать.
– С тобой все в порядке, дитя? – мягко спросил Чолик.
– Я хочу к папеньке, – всхлипнула девочка. – Я хочу к матушке. Я ничего не сделала.
– Ты видела стрелявшего в меня?
– Да. – Полные слез глаза остановились на Чолике. – Пожалуйста, мастер Сайес. Я ничего не сделала. Надо было закричать, но все случилось так быстро. Он выстрелил, не успела я даже подумать, что он хочет сделать. Я бы ни за что не обидела тебя. Ты спас моих братьев, Микеля и Дэниса. Ты спас их. Я бы ни за что…
Чолик положил руку на плечо девочки, успокаивая ее. Он почувствовал, как она вздрогнула и съежилась от его прикосновения.
– Успокойся, дитя. Я лишь хочу узнать о человеке, пытавшемся меня убить. Я не причиню тебе зла.
Она посмотрела на него:
– Обещаешь?
Наивность ребенка тронула Чолика. Юным легко давать обещания – они хотят верить.
– Обещаю.
Девочка обернулась – наверное, убедиться, что грубые наемники тоже слышали обещание мастера Сайеса.
– Они не тронут тебя, – заверил Чолик. – Опиши человека, стрелявшего в меня.
Теперь на него уставились широко распахнутые изумленные глаза.
– Я думала, он убил тебя.
– Он не мог, – ответил Чолик. – Я один из избранных Дьен-ап-Стеном. Ни один смертный не может забрать мою жизнь, пока на мне милость пророка.
Девочка снова глотнула воздуху, почти успокоившись.
– Он обожжен. Почти все лицо сгорело. И руки тоже.
Описание это ничего не говорило Чолику.
– Ты заметила в нем что-то еще?
– Нет.
Девочка замешкалась.
– В чем дело?
– Я подумала, он боится, что ты узнаешь его, если увидишь. Он сказал, что удивился, что его впустили в здание.
– Я никогда не видел человека, который бы обгорел так, как ты сказала, и который остался после этого жив.
– Может, он и не жив, – выпалила девочка.
– Что заставило тебя сказать так?
– Не знаю. Я просто не представляю, как кто-то может жить с такими ожогами.
«Меня преследует мертвец?» – Чолик отвернулся, размышляя.
– Иди, – сказал в его сознании Кабраксис. – У нас есть дела. Убийца скрылся.
Чолик засунул руку в карман ризы и извлек несколько серебряных монет. Суммы этой было достаточно, чтобы несколько месяцев безбедно прожить в Брамвелле. Когда-то, возможно, деньги что-то и значили для него. Теперь же они превратились всего лишь в инструмент сделки. Он опустил серебро в ладошку девочки и сам сжал ее кулачок.
– Возьми это, дитя, как символ моей признательности. – Он взглянул на ближайшего наемника. – Позаботься, чтобы она вернулась к своей семье.
Стражник кивнул и повел ребенка прочь. Она ни разу не оглянулась.
Несмотря на то что прошло уже больше года с тех пор, как он нашел врата Кабраксиса под развалинами порта Таурук и Рансима, разум Чолика бродил сейчас по лабиринту и пещере, из которой он выпустил демона в мир людей. Той ночью спасся один человек, моряк Вестмарша, сбежавший от скелетов и зомби, которых поднял Кабраксис, чтобы уничтожить всех.
Чолик был убежден, что никто в Брамвелле не осмелился бы напасть на него в церкви. И если человек обгорел так сильно, как описала девочка, кто-нибудь наверняка бы откликнулся и опознал его, надеясь заработать награду Дьен-ап-Стена.