Значит, это чужак. Кто-то, кого горожане не знают. И кто-то, кого Чолик должен был знать в прошлом.
Где тот человек, который сбежал из порта Таурук? Если это он, а нет смысла полагать, что это был кто-то другой, почему он ждал так долго, прежде чем сделать шаг? И зачем ему вообще преследовать Чолика?
Чолику было не по себе, особенно когда он думал, как близка была стрела к тому, чтобы пронзить его сердце. Обуреваемый мыслями, Чолик вернулся в свои покои, чтобы вновь планировать и строить схемы с демоном, которого освободил. У убийцы была возможность, но он ее упустил. Теперь Чолика не застанешь врасплох. Этим он себя слегка успокоил.
Спина и плечи горели как в огне – Дэррик сегодня вдоволь натаскался бочек и ящиков. Чуть ежась от боли, он вошел в «Голубой фонарь». Табачный дым и надвигающаяся ночь наполнили таверну полумраком. Обменивающиеся историями люди добавляли к сумеркам невнятный шум. На западе, там, где устье Залива Вестмарша встречалось с Ледяным морем, в воду погружался закат, гася разбросанные по небу красные угли солнечного костра.
Холодный северный ветер проник в таверну вслед за Дэрриком. За последний час погода переменилась, как и предсказывали капитаны кораблей и их помощники. Поутру, сказал Дэррику Сахир, гавань может даже покрыться коркой льда. Конечно, чтобы запереть в бухте корабли, ее будет недостаточно, но и это время уже недалеко.
Посетители проследили, как Дэррик идет по небольшому залу таверны. Одни люди знали его, другие высадились с иноземных кораблей. Но у всех в глазах была настороженность. Мыс Искателей был небольшим городком, но когда в гавань приходили корабли, число народу вырастало как на дрожжах. И если человек искал неприятностей, он шел в «Голубой фонарь» – место, где их всегда можно найти.
Таверна была забита битком – сесть некуда. Трое знакомых парней, пирующие с приятелями, не слишком настойчиво зазывали Дэррика за свои столы, он благодарил, но отказывался, продолжая протискиваться дальше, пока не заметил человека, о котором утром говорил ему Сахир.
То был мужчина средних лет, с сединой в квадратной бороде, с широкими плечами и чуть тучный – солидный человек, повидавший жизнь. Одежда была поношенной, но выглядела удобной и достаточно теплой, чтобы защитить от холодных северных ветров. А еще он носил круглые очки – Дэррик мог бы по пальцам пересчитать, сколько раз в жизни он видел подобные приспособления.
Слева от мудреца стояла тарелка с хлебом и мясом. Правой рукой он писал, отрывая ее от бумаги, только чтобы макнуть перо в чернильницу, примостившуюся рядом с книгой. Придвинутая поближе масляная лампа немного рассеивала окружающую мглу.
Дэррик остановился неподалеку от стола, не зная, с чего начать.
Внезапно мудрец поднял глаза и уставился на него поверх стекол:
– Дэррик?
Обескураженный, Дэррик промолчал.
– Твой друг Сахир назвал мне имя, – пояснил мудрец. – Когда мы вчера с ним говорили, он сказал, что ты, возможно, заглянешь.
– Да, – кивнул Дэррик. – Хотя, должен признаться, я не совсем представляю, что делаю здесь.
– Если ты видел тот символ, а Сахир склонен считать, что ты видел, – сказал мудрец, – он должен был оставить след в твоей жизни. – Он погладил лежащую перед ним книгу. – Видит Свет, так во мне оставила след тяга узнать о нем. В ущерб мне самому, если верить моим наставникам и коллегам.
– Ты видел демона? – спросил Дэррик.
Новый интерес зажегся в темно-зеленых глазах мудреца.
– А ты?
Дэррик не ответил, чувствуя, что и так признался в большем, чем следовало.
Лицо мудреца исказило раздражение.
– Проклятие, сынок. Если собираешься поговорить, то сядь. У меня здесь было столько тяжелой работы в эти дни, а до того я недели и месяцы трудился в других местах. Мне чертовски утомительно глядеть вверх.
Он ткнул пером в сторону стула напротив себя, закрыл книгу и отложил ее в сторону.
Все еще чувствуя неуверенность, Дэррик отодвинул стул и сел, по привычке положив на колени саблю.
Мудрец переплел пальцы, сцепив их в замок, и оперся локтями о стол.
– Ты ужинал?
– Нет.
Разгрузка доставленных товаров и погрузка отправляемых заняли весь день. За это время Дэррик съел то немногое, что носил с собой в сумке, и она уже много часов пустовала.
– Хочешь поесть?
– Угу.
Мудрец махнул рукой, подзывая одну из служанок. Молодая женщина немедленно подошла принять заказ.
– Сахир говорил, ты был моряком.
– Да.
– Расскажи мне, где ты видел демона, – попросил мудрец.
Но Дэррик был начеку:
– Я же не сказал, что видел что-то такое, разве не так?
Мудрец нахмурился, отчего морщины в уголках глаз и над переносицей углубились.
– Ты всегда такой неприветливый?
– Сэр, – невозмутимо ответил Дэррик, – я даже не знаю вашего имени.
– Тарамис, – тут же представился мудрец. – Тарамис Простолюдин.
– И чем ты занимаешься, Тарамис Простолюдин?
– Я собираю мудрость, – ответил человек. – Особенно имеющую отношение к демонам.
– Почему?
– Потому что не люблю их, и обычно то, что я узнаю о демонах, может быть использовано против них.
Служанка принесла блюдо с козлятиной, креветками и рыбой, свежий хлеб и нарезанную дольками дыню, доставленную сегодня одним из судов, и предложила глинтвейна.
Дэррик колебался только секунду, хотя соблазн был велик. Последний год он пытался утопить свою жизнь и боль в море спиртного. Попытка не удалась, и только старый Сахир посчитал возможным спасти его от него самого. Но, как говорил старик, спасение себя – работа ежедневная, и выполнять ее может только сам человек.
– Чаю, – попросил Дэррик. – Пожалуйста.
Служанка кивнула и вернулась с высокой кружкой крепкого несладкого чая.
– Итак, – снова заговорил Тарамис, – насчет твоего демона…
– Это не мой демон.
Легкая улыбка скользнула по губам мудреца.
– Как пожелаешь. Так где ты видел демона?
Дэррик проигнорировал вопрос. Он макнул палец в подливку на своем блюде и нарисовал овалы с тянущейся между ними линией. Он даже сделал так, чтобы черта то ныряла под соответствующий эллипс, то проходила над ним.
Мудрец изучил рисунок соусом.
– Ты знаешь, что это такое?
– Нет.
– А кому принадлежит знак?
Дэррик качнул головой.
– Где ты его видел?
– Нет, – заявил Дэррик. – Ты не получишь никаких сведений от меня, пока я не буду убежден, что получу что-то от тебя.
Мудрец потянулся к потертому дорожному ранцу из кожи ящерицы, лежащему на стуле рядом с ним, откуда задумчиво достал трубку и кисет. Набив трубку табаком, он запалил ее от лампы, молча затянулся, и голову его окутала дымная пелена в завитках и кольцах. Все это время он не отрывал от Дэррика немигающих глаз.
Более яростного и требовательного взгляда Дэррик не видел – разве что в зеркале, когда брился сегодня утром. Даже суровые офицеры Вестмарша не выдерживали сравнения с мудрецом. Но Дэррик невозмутимо ел, наслаждаясь горячей пищей. Для рабочего с Мыса Искателей еда эта выглядела расточительством. Переноска грузов, которой он занимался один день, могла кормить его в течение двух недель, удерживая от жалкого подобия охоты в почти уже зимнем лесу.
Тарамис порылся в ранце и вытащил вторую книгу. Пролистав фолиант, он остановился на одной странице, положил книгу перед собой, развернул ее и толкнул через стол к Дэррику. Потом мудрец передвинул лампу, чтобы она лучше освещала страницы.
– Демон, которого ты видел, – сказал Тарамис. – Похож он был на нечто подобное?
Дэррик взглянул на страницу с иллюстрацией – очень подробным рисунком от руки.
На картинке был демон, которого он видел в порту Таурук, тот самый, который вызвал неживых тварей, виновных в смерти Мэта Харинга.
«Виновных, да не совсем», – сказал себе Дэррик, почувствовав, что аппетит пропал. Основная вина лежит на нем. Он продолжал механически жевать, зная, что пройдут дни, а то и недели, прежде чем он получит шанс столь плотно поесть снова.
– Что ты знаешь об этом символе? – спросил Дэррик, не ответив на вопрос мудреца.
– С тобой трудно торговаться, не так ли, парень? – заметил Тарамис.
Дэррик отломил кусок хлеба, намазал его медом, и начал есть, соревнуясь с Тарамисом в терпении.
Наконец Тарамис уступил:
– Этот символ – единственный, который связывают с демоном по имени Кабраксис. Его считают охранником Извилистого Пути Теней и Грез.
– Путь Грез? – Дэррик не забыл историю о Брамвелле, поведанную ему сегодня утром Сахиром.
– Интересно, не правда ли?
– Сахир рассказал мне о церкви в Брамвелле. Это новая церковь, которую называют Церковью Пророка Света; упоминал он также и Путь Грез.
Тарамис кивнул:
– Там поклоняются пророку по имени Дьен-ап-Стен.
– Не Кабраксису?
– Со стороны демона было бы чертовски глупо позволять людям называть его истинным именем, не так ли? – Тарамис усмехнулся. – Я имею в виду, что анонимность тут очевидна. Большинство людей не стали бы поклоняться демону по доброй воле, хотя в результате они все равно приходят к нему.
Дэррик указал рукой на тарелку:
– Я благодарен тебе за отличный ужин, правда благодарен. Но, должен тебе сказать, если история не оживится к тому времени, как я закончу, я отсюда ухожу.
– Терпение не входит в число твоих достоинств, а?
– Да. – Дэррик признался в этом без всякого стыда.
– Кабраксис – демон старый и могущественный, – сказал Тарамис. – Он появлялся то тут, то там, то в одном, то в другом обличье, с той поры, как историки стали вести записи. Он известен под десятками, если не сотнями имен.
Дэррик показал на начерченный подливкой на столе символ:
– А этот знак?
Тарамис пыхнул трубкой. Угольки в чашечке покраснели.
– Я полагаю, это основной символ демона. Ты видел его в Брамвелле?
– Я давным-давно не был в Брамвелле, – ответил Дэррик.