Очень скоро тварь рухнула на землю, только большие и острые челюсти продолжали сжиматься и разжиматься, словно все еще надеясь ухватить мягкую и теплую добычу…
– В другой раз, – сказал Ленор, обходя стороной шевелящуюся дрянь. – Может, кому-то из твоих улыбнется удача, но не сегодня. Прощай, у меня гость.
Гость был морским «тараканом» – более крупным, чем тот, который остался позади. Этот новый враг показал, что подобные существа обладают зачатками разума. Он не стал нападать с ходу, отбежал в сторону и скрылся за куском стены разрушенного дома.
Ленор решил его не преследовать – в надежде, что они с морским обитателем разойдутся миром.
Не разошлись.
Очевидно, эти кошмарные хищники были стадными, а точнее – стайными животными. Оно и понятно: группой нападать сподручнее и удобнее – хоть на суше, хоть на море… Даже люди используют такую тактику.
Двухметровые твари бросились на человека одновременно.
Рефлексы Ленора не подвели.
Отработанным движением он выдернул из-за спины базуку, выстрелил, не целясь, в более крупного противника и бросил оружие на землю. Удача в этот день была на его стороне – снаряд угодил точно в жвала, пробил тело «таракана» и взорвался уже внутри, разбросав во все стороны розовые потроха.
Базука не коснулась земли, а Ленор уже от души поливал свинцом последнего из «гостей».
С этим противником ему пришлось повозиться.
Демонстрируя отменную реакцию, но еще большую сообразительность, «таракан» мгновенно упал на землю. Пули прошли верхом, лишь некоторые скользнули по его бронированному туловищу, не причинив животному существенного вреда.
Дождавшись, когда человек начнет менять магазин (откуда безмозглое создание могло узнать, что стрелковое оружие требует перезарядки?!), «таракан» вскочил и резво помчался куда-то за дома.
– Э, брат, так не пойдет! – развеселился Ленор. – Ты что, думаешь, я оставлю тебя живого? Чтобы ты мог напасть на нас из засады, когда мы высадимся на берег? Детишек захотелось попробовать на зуб?
«Таракан» был иного мнения. Он продолжал спасаться, убегать от человека во всю мощь своих коротких, но быстрых ножек.
– Осьминог-один вызывает базу! – позвал Ленор.
– База на связи!
– Атака по движущейся цели. «Подсветка» цели постоянная, с моего шлема. Оператор, готов?
– Готов.
Ленор опустил забрало, уверенно и быстро поместил тварь в центр «паутинки».
– Огонь!
Ракета попала точно в спину удиравшего монстра.
– Второй выстрел? – запросил адмирал.
– Не требуется, – ответил Ленор. – Продолжаю разведку…
Группа из пяти человек быстро выгрузилась на берег. Мужчина в пятнистой форме «осьминога» осмотрелся по сторонам, присел около следов, оставленных на песке.
– Он здесь был. Не позже сегодняшнего утра. Причем, один, – уверенно сказал «осьминог», после чего сделал жест, означавший – «рассредоточиться и начать разведку».
– Ты уверен, Феликс?
– Разумеется! То, что он высадился в одиночку, еще ни о чем не говорит, мальчишка мог остаться в лодке. Лично я так бы и сделал… Внимание, бойцы! Слушай мою команду! Боевое построение – цепь. Вилена – левый фланг, я – правый! Начинаем зачистку территории поселка!
Прошло примерно пятнадцать минут.
– Доложите обстановку! – потребовал командир группы.
– У меня чисто.
– У меня чисто.
– Обнаружены остатки большого существа. Животное уничтожено сильным взрывом.
– Стой, где стоишь! Мы идем к тебе.
Спустя еще пару минут Феликс произнес, очень довольный собой, разве что руки от удовольствия не потирал:
– Узнаю старину Ленора! Две ракеты, дуплетом. Чтоб наверняка…
Он бродил вокруг воронки, находя все новые и новые фрагменты аномально крупного животного (совершенно невероятных размеров, если честно) – то ли краба, то ли омара. Клешни, способные перекусить подлодку… членистые ноги толщиной с дерево… рваные куски панциря, который никакая пуля не берет… Как это чудище оказалось посреди поселка? В котором к тому же полностью уничтожены все жители, причем – не людьми, судя по характеру повреждений… Загадка.
Поймаем предателя – ситуация прояснится, подумал Феликс.
– Докладывайте, не молчите, – сказал он.
– Командир, тут еще животные, совсем ни на что не похожие! – откликнулся взволнованный солдат. – Неизвестный вид. Все мертвы. Одно уничтожено из автомата, кучность стрельбы очень высокая, что говорит о высоком профессиона…
– Ясно! – Феликс не дал закончить фразу. – Что у остальных?
– Следы человека ведут в сторону подстанции. Многочисленные следы животных уходят в сторону пригорка.
– Разделимся! Мы с Виленой направимся по следам человека, вы трое – за животными. Удаляться не более чем на три километра.
Феликсу и Вилене не пришлось далеко идти.
«Следы человека» (предателя Ленора, кого же еще!) обрывались у входа в гаражное помещение электростанции. Одна воротина были сорвана с петель, вероятнее всего – гранатой из базуки; вторая уцелела.
Внутри было пусто.
От электростанции уходили отлично видимые оттиски колес драккара.
– Блядь! – кратко, но емко выразился Феликс. – Теперь нам этого засранца до морковкиного заговенья ловить!
– Это если не отыщем еще один драккар, – подала голос женщина. – Думаю, в соседнем поселке должен быть…
– Бежим, – скомандовал Феликс. – Сначала определим, куда он направился.
«Елочные» следы восьмиколесной тяжелой машины вели к морю.
Недалеко от линии прибоя драккар остановился. Вся поверхность вокруг этого места была истоптана людьми.
– Их было четверо, – уверенно сказала Вилена, тщательно изучив отпечатки на песке. – Они перетаскивали что-то от моря к драккару.
– Я вижу всего два типа оттисков подошв, – возразил Феликс. – Больших, от десантных ботинок, и маленьких. Маленькие, очевидно, от ног этого змеёныша.
– Смотри, вот эти большие ботинки ставят ногу параллельно друг другу. Это – Ленор. А эти – слегка разводят носки в стороны. К тому же следы от второй пары не такие глубокие, как от первой. И расстояние между следами – тоже разное. Это другой человек.
– Что за глупость? Где в море взяться еще одному человеку?! Разве что русалу, но у них нет ног! – Феликс захохотал, довольный своей шуткой.
Вилена не сдавалась.
– Маленькие следы отличаются еще сильнее! Я уверена, в драккаре с побережья уехали четверо.
– Хорошо, не будем тратить время на споры. Вон, наши соратнички бегут, послушаем, что они скажут.
– Товарищ командир группы! Разрешите доложить?
– Докладывайте.
– Обнаружено шесть трупов животных – точно таких, какие мы видели в поселке. Все уничтожены стрелковым оружием. Обнаружены также следы людей, которые забирались на деревья, очевидно, спасаясь от преследования этих самых животных.
– Из чего стреляли по тварям?
– Из базуки, из автомата и… пистолета, товарищ командир.
– Хм… Пистолета, говоришь? Ленор после контузии не очень хорошо стреляет из пистолетов и револьверов… Вилена, а ты права – с ним кто-то еще есть! Кто?
– Тех, кто спасался на деревьях, было четверо, – сказал боец. – Двое взрослых и двое детей.
– Детей – двое? – поразился Феликс. – Откуда ж Ленор второго-то взял? Впрочем… Нам это только на руку. С двумя такими гирьками на ногах он далеко не убежит… – Командир группы повернулся к Вилене. – Где, говоришь, здесь ближайшее поселение рыбаков?
– Горючего надолго хватит? – В пассажирское сиденье рядом с водителем приземлился седой пилот и вопросительно посмотрел на Ленора.
Тот улыбнулся:
– А зачем нам горючее?
– В каком смысле?
«Осьминог» ничего больше не прибавил к загадочному ответу.
Адмирал пожал плечами.
Ленор глянул в центральное зеркало заднего вида. Настя и Молот стояли у кормового пулемета и о чем-то живо беседовали. Причем, тон в разговоре – это чувствовалось, – задавала девочка; паренек лишь изредка что-то спрашивал и если отвечал, то односложно. Настя тараторила без умолку. Со спины, даже зная, что один из подростков девочка, а другой – мальчик, не сразу сообразишь, кто есть кто. Одинаковые худенькие фигурки, одетые в одинаковые, слишком просторные для них десантные брюки и рубашки цвета «хаки»… Волосы примерно одной длины и одного цвета…
Достаточно было перехватить лишь один взгляд мальчишки, брошенный на собеседницу, чтобы обо всем догадаться. Молот был не на шутку очарован Настей.
«Ну, еще бы! – подумал Ленор, – После такого спектакля с пистолетом!»
Драккар шел хорошо, ходко.
Плотная каменистая дорога, гладкая и ровная, как асфальтированное шоссе, причудливо вилась вдоль океанского берега и мало походила на здешние магистрали, большинство из которых были прямыми, скоростными.
– Куда мы движемся? – спросил адмирал
Ответ на этот вопрос все же следовало дать. А то, не дай Бог, заподозрит неладное…
– В соседний рыбацкий поселок. Наверное, я тебе открою страшную военную тайну, но у меня нет карты этой части континента. Ни точной, ни даже приблизительной – никакой.
– Но вам же давали какую-то информацию перед заданиями?
– Давали, конечно. План-схему местности, прилегающей к объекту. Нормальной карты даже какой-то части континента никто из нас, спецназовцев, никогда не видел.
– Чтобы не убежали ненароком?
– Все может быть, – уклонился от прямого ответа Ленор. – Ты сам-то знаешь маршрут?
– Приблизительно…
– Я так и думал. В общем, я решил, что нам нужна карта и нам нужен проводник. Что касается топлива… Пока у нас не будет проблем с водой, наш «бронеглайдер» не остановить.
– В этой машине – реакторная двигательная установка? – наконец сообразил адмирал. Он не смог скрыть восхищения. – Не ожидал! По нашим сведениям, их у вас давно уже не осталось.
– Выброси ваши сведения в утилизатор.
– А почему ты назвал драккар бронеглайдером? Выглядит он, прямо скажем, неубедительно…
– Согласен, вместо брони – обычные стальные листы. И вместо гусениц, как видишь, колеса. Зато целых восемь штук. А главное – база одна и та же! За счет значительного снижения массы возросла скорость и маневренность машины. А уж о долговечности двигателя я вообще не говорю… В бронеглайдере безопаснее воевать, в драккаре – путешествовать. Надеюсь, ты обратил внимание на пару пулеметных установок, а также на их калибр? Пока мы внутри этой жестянки, нам сам черт не брат!