– А вы? А дядя Лев?
– А мы с товарищем Львом, если он не возражает, займемся рыбалкой. – Ленор вопросительно посмотрел на Прозорова. Тот встретился глазами с Анастасией и согласно кивнул:
– Чем будем рыбачить? Сеть, удочка, динамит?
– Гарпун.
– Ты когда-нибудь плавал в ластах и маске?
– Честно? Нет. Но попробовать давно хотел.
– Вот сейчас и попробуешь. У тебя какой размер ноги?
– Двадцать девять.
– Надо же, и у меня двадцать девятый. Одолжу тебе мой резервный комплект. Показать, как надевать маску?
– Догадаюсь как-нибудь, не мальчик.
– Тогда пошли.
Мужчины повесили на плечо гарпуны, автоматы и дружно двинулись в сторону бухты…
Рыбалка прошла на редкость удачно. Не прошло и четверти часа, а на кукане у каждого уже болтались по три большие рыбины.
– А ты хваткий! – искренне похвалил пловец летчика. – Честно говоря, не ожидал, что ты так быстро освоишься со снаряжением.
– Почту за честь улучшить навыки, которые приобрел сегодня.
– Не могу обещать, что продолжим учебу. Сегодня к ночи мы должны достичь южной оконечности горного хребта. Там свернем на север. Вот если нам будут попадаться на пути озера…
Лев Георгиевич улыбнулся. Он понял, что «осьминог» не хотел огорчать его отказом, даже вынужденным. Это было приятно. Значит, суровому спецназовцу было не наплевать на столь сомнительного напарника.
– Куда ты? – вскинулся адмирал, когда Ленор вдруг сорвался с места.
– Я быстро! – оглянулся тот. – Нужно уточнить кое-что…
Он скрылся за камнями. Вернулся минут через десять, чем-то раздосадованный. На вопросительный взгляд летчика никак не отреагировал, и Прозоров не стал допытываться, что да как.
Впрочем, все прояснилось само собой и довольно скоро.
Когда мужчины вернулись к драккару, в машине никого не было – ни «старшего по охране», ни Анастасии. Первым появился Молот. Он был подавлен: молча присел у огромного черного колеса, прижался головой к остывшему каучуку.
Адмирал заметил красное, почти алое ухо подростка, торчавшее к тому же вбок, и все понял.
Вскоре пришла и Анастасия – румяная, чистая, свежая после морского купания.
– Ой, что это у тебя? – не на шутку испугалась она, глядя на ухо Молота.
– Ничего! – рявкнул он и убежал куда-то за скалу.
Мужчины едва не расхохотались. Но рядом была девчонка, и они сдержались – правда, это стоило обоим изрядных усилий.
Адмирал незаметно показал большой палец Ленору. Тот покраснел – ему было неудобно за поведение своего «юнги», – и развел руки в стороны, как бы спрашивая: а что мне еще оставалось делать?
На этом инцидент себя исчерпал.
Настя ни о чем так и не догадалась; порок был наказан, а Ленор убедился, что примененный им педагогический прием, известный как «красное ухо», оказался верным.
«Осьминог» снял с кукана рыбу, положил одну из тушек на большой плоский камень и начал сдирать с неё чешую, умело орудуя десантным ножом…
– А-а-а! Больно, отпусти! – неожиданно раздался из-за скалы крик мальчишки. Мужчины переглянулись, Ленор схватился за автомат.
– Отставить, солдат! – скомандовал властный голос. – Горло пацану перережу!
– Хорошо, – довольно спокойно ответил спецазовец, делая шаг в сторону голоса и одновременно пряча клинок с налипшей чешуей за запястьем. – Покажись, кто таков? Или со мной разговаривают камни?
– Пусть твой дружок положит оружие и отойдет в сторону.
Адмирал бросил автомат на песок, Настя юркнула за его спину.
– Только без глупостей, солдат! Вы все на прицеле у моих ребят.
– Тогда чего ж ты боишься? Выходи, поговорим. Чего вы от нас хотите?
– От вас – уже ничего. – Собеседник хохотнул. – Всё, что нам надо, мы теперь заберем сами.
Слева из-за скалы вышли трое вооруженных мужчин; через секунду справа показался тот, кто разговаривал с Ленором.
Мужчина был грязен, длинноволос; его загоревшее, цвета бронзы лицо покрывала темная щетина с проседью. Одет он был в старый камуфляж без знаков отличия. Троица, вышедшая слева, выглядела и была одета примерно так же.
Отличались они только оружием.
Они подошли ближе и окружили беглецов ровным полукругом. Главарь волок за собой Молота, одной рукой зажав ему рот; другая его рука сжимала нож, острие которого упиралось мальчишке в шею.
– Суховеи! Пираты Эрладийского нагорья! – воскликнул Ленор и сделал еще один шажок в его сторону.
Длинноволосый осклабился.
– Приятно, когда о тебе знают в самых отдаленных уголках нашей необъятной родины! Думаю, ваша информированность облегчит наши переговоры. – Он снова хохотнул. Вслед за ним ощерились и трое его приятелей.
– Вы же никогда не вступаете ни в какие переговоры, – удивился Ленор. – Вы просто убиваете, берете все, что вам нужно и сваливаете! Что-то изменилось?
Он сделал еще шаг – крохотный, незаметный.
– Ты просто владеешь не очень точной информацией, солдат. Да, в переговоры мы не вступаем. Зачем? Теперь всё это и так – наше! И этот прекрасный драккар, и ваше оружие. И даже девчонка, за которой пацан пытался подглядывать.
– Ты не смеешь! – вскипел адмирал. – Ты даже не представляешь, кто её отец!
– Ой-ой-ой, как страшно… Кем бы ни был её папаша, его здесь нет, так что я могу сделать с ней все, что захочу. Например, трахнуть её на твоих глазах вот на этом камне, на котором твой напарник чистил рыбу. И с друзьями поделюсь. – Пираты дружно заржали. – Если ты, старичок, будешь себя хорошо вести, мы даже можем тебе оставить чуть-чуть. Все равно её придется потом… того. Как и тебя. Ну что, согласен?
– Я согласен! – вмешался Ленор. – Только с одним условием – я буду первым. – Он опять шагнул в сторону предводителя суховеев.
Глаза Насти расширились от ужаса. Лоб Прозорова прорезали глубокие морщины.
– Ты думаешь, парень, мы тебе поверим? Мы отлично видели, как ты драл уши мальчишке, когда он попытался подсмотреть, как девчонка купается нагишом! Тебе она кто? Племянница, дочка? Может, любовница?
Ленор смачно сплюнул.
– Она мне никто. А ухо драл… Был повод, вот и драл. Люблю, когда кому-то больно, особенно кому-то мелкому. Мелкому, ребята, самый кайф…
– Сволочь! – выкрикнул Молот.
Суховеи переглянулись. Ленор пожал плечами:
– Я так понимаю, мужики, если мы с товарищем еще живы, значит, в этом есть какой-то резон. Иначе давно бы уже валялись на песке с перерезанными глотками. – Он переступил с ноги на ногу – так, чтобы оказаться ещё ближе к Молоту и его стражу.
Главарь объяснил:
– По традициям песчаного братства, перед тем, как выпустить вам кишки, я обязан сделать предложение… Чего молчишь? Даже не спрашиваешь – какое?
– А зачем? Если это ваши правила, все равно скажешь. Лишние вопросы… – спецназовец опять сплюнул. – Только воздух сотрясать.
– Добро! Мы с братвой предлагаем вам вступить в наше братство.
– Нет проблем, я согласен. Это всё? Я в ваших славных рядах?
– Не ерничай, морской суслик! Я могу и передумать! Побрататься с нами не так просто, как ты думаешь. Ты должен доказать, что твои слова – не блеф.
– Как?
– Да просто. Прирежешь своего напарника, вместе с нами трахнешь эту девчонку… Последним! – повысил голос длинноволосый. – А не первым!
– А если он тоже захочет к вам присоединиться? Кого он должен прирезать?
– Тебя. Мы не приглашаем в братство больше одного человека за раз.
– Ясно. Когда можно начинать?
– После девчонки. – Главарь кивнул одному из бандитов, тот шагнул вперед, схватил Анастасию за волосы, поволок к камню. Девочка закричала и стала вырываться, норовя вцепиться зубами в руку насильника.
Ленор, убедившись, что внимание всех пиратов приковано к этому увлекательному эпизоду, встретился глазами с имперцем и украдкой показал ему сначала пять пальцев, потом – один, направленный в сторону скалы.
«На скале наблюдатель! – догадался Лев Георгиевич. – Вот почему он так долго морочит голову этим “суховеям”».
«Что теперь?» – спросил адмирал одними глазами. Ленор ответил. Но не ему.
– Командир! Или как там тебя надо называть?
– Атаман.
– Атаман, дай мне прикончить моего напарника из гарпуна. Не хочу пачкать руки.
– Дело твое. Только смотри, без шуток! Если что не так, мигом горло парнишке перехвачу!
– Да режь! – засмеялся «осьминог». – Невелика потеря. Хочешь, я сам ему горло перережу?
– Не-е… Мальца мы оставим. Лет через пять из него отличный боец получится. Если раньше его не съедим! – Захохотали все, включая Ленора.
Пират дотащил Анастасию до камня, опрокинул её, начал срывать одежду. Царевна не сдавалась – продолжала отбиваться, как могла.
Ленор поднял гарпун, брошенный адмиралом на песок, кликнул главаря:
– Ау!
Тот, увлеченный зрелищем, лишь мимолетно глянул на пловца и кивнул головой – разрешаю, мол.
Лезвие, приставленное к шее Молота, чуть сместилось…
Ленор стремительно развернул гарпун. Свистнула пика, смачно воткнулась в живое и мягкое. Один из бандитов с автоматом, насаженный на вертел, отлетел метров на пять. Длинноволосый атаман резко крутанулся, почуяв-таки неладное. Но – поздно. Под кадыком у него уже торчал тяжелый десантный нож, испачканный серебристой рыбьей чешуей.
Третий разбойник от такого поворота событий растерялся. Ненадолго, всего на секунду.
Что такое секунда? В обычной жизни – ничего.
Но в бою…
Ленор подскочил к опешившему мужчине и одним ударом сломал ему кадык.
– Настя! Пистолет! – закричал Ленор, уходя в сторону от автоматной очереди, грянувшей сверху. Свинцовый дождь прошел мимо. Ленор бросился к упавшему главарю.
Мужчина, раздиравший на девочке одежду, наконец понял, что за его спиной происходит что-то не то. Он оттолкнулся руками от камня, резко повернулся… чтобы встретить сердцем десантный клинок, уже очищенный от чешуи и украшенный алой кровью своего атамана.
– Стреляй! – снова крикнул Ленор, бросая Анастасии пистолет. Он на долю мгновения замер, задрав голову, потом кувырнулся вбок – в сторону от очередной порции металла, хлестанувшего по нему со скалы.