Друзья подняли головы. На пороге, испуганно хлопая глазами, застыл Толя Зябликов.
– Ты что, спятил? – возмущенным фальцетом пискнул он. – Так… Так и убить можно!
Из-за его спины в класс заглядывал Сундуков. Артем тут же вскочил с пола, делая вид, что просто завязывал шнурки.
Первая попытка добыть книгу провалилась. Друзьям пришлось временно отступить.
Глава 11Слишком тихо, слишком громко
– Ты как? Нормально спустился? – встревоженно спросила Пышкина, когда Артем вышел из подъезда.
– Судя по куртке – нет, – пробормотал Мелкий, пряча нос в шарф.
Артем осмотрелся. На его левом рукаве сизой бахромой повисла паутина. По животу деловито семенил паук. Санька отбросил его в сторону и покачал головой.
– Отраву убери. А то соседи увидят из окон и поймут, кто каждое утро «Дихлофосом» балуется.
Артем поспешно убрал флакон в рюкзак. Каждый его выход из дома в последние дни напоминал вылазку на поле боя. Пауки взяли его квартиру в осаду, заполонив собой весь подъезд. Восьминогие твари – от малышей, размером с маковое зернышко, до уродливых длиннолапых гигантов размером с большую монету – обитали в каждом углу. С потолка гирляндами свисала паутина, и, поднимаясь к себе домой, жильцы гневно цокали языками или брезгливо морщились. Мать Артема, вооружившись совком и веником, пошла на захватчиков в атаку, но ее труды не увенчались успехом. Подъезд, тщательно вычищенный и проветренный, к утру снова напоминал пыльный сарай. Артем ходил в школу, отбиваясь от нападающих «Дихлофосом». Однако долго так продолжаться не могло.
Этим утром он обнаружил паука у себя в тарелке.
– Кажется, если мы не добудем книгу сегодня, домой я могу не приходить, – пробормотал Артем. – В моей кровати будут спать пауки – точно вам говорю.
– Тогда заночуешь у Саньки, – утешил его неунывающий Мелкий. – Его мама тебя знает, так ведь? Думаю, она не откажет…
– А с чего это у меня, а не у тебя? – перебил его Санька. – Познакомишь Темыча со своими родителями, и дело в шляпе. Скажешь, что он твой лучший друг. И эти тоже. Для них в вашей квартире место найдется?
Артем не понимал, о ком идет речь, пока не посмотрел вниз. К его ногам темной лужицей стекались пауки. То ли в подъезде такой ораве стало тесно, то ли его дела и правда шли все хуже, но расставаться с ним твари не собирались. Охнув, Артем принялся давить их ногами. Санька буркнул что-то сквозь зубы и оттащил его в сторону.
– Бесполезно – их только больше становится. Пойдем в школу. Может, по пути что-нибудь придумаем.
Шагая рядом с Артемом, Пышкина взволнованно заламывала руки, но хранила молчание. Дождаться от нее каких-либо советов, кроме «Извинись перед Веней», было невозможно. Санька, наморщив от напряжения лоб, бормотал одно и то же: «Нам нужен новый план, новый план, новый план». В какой-то момент Артем перестал его слушать и очнулся лишь возле гардероба, когда друг пихнул его в плечо, задавая какой-то вопрос.
– Что? – переспросил Артем, ошалело тряся головой.
Санька сказал что-то еще. Из всей фразы Артем уловил только слово «кроссовки».
– Какие кроссо… Точно, сегодня же физкультура! Совсем из головы вылетело!
Друг бросил на него подозрительный взгляд и что-то пробормотал. Пышкина шлепнула его по спине толстеньким кулачком и завопила:
– НЕ ОБЗЫВАЙСЯ!
– Что он сказал? – снова переспросил Артем.
Санька посмотрел по сторонам и неожиданно завопил:
– НАЗВАЛ ТЕБЯ СТАРЫМ, ВЫЖИВШИМ ИЗ УМА ИДИОТОМ – ВОТ ЧТО!!!
Артем обалдело посмотрел на него и тоже ударил кулаком.
– Спятил?
– Ни капли! Просто проверял, как у тебя со слухом. Вижу, что не очень. Еще что-то новенькое есть, о чем мы должны знать?
Санька оттащил его к окну – подальше от бдительного взора гардеробщицы – и начал пристально разглядывать. Пышкина тоже подошла ближе.
– Смотри! – Маша указала пальцем на его лоб. – Морщина!
– Нет там ничего! – запротестовал Артем, ладонью зачесывая челку как можно ниже. – Вам показалось.
– Дать зеркало? – Санька угрожающим жестом сунул руку в карман.
– Не надо! И хватит на меня пялиться! Я не статуя в музее!
Артем отшатнулся от друзей и принялся еще яростнее зачесывать волосы. Его сердце гулко стучало. Он был прав! Книжку Сундукова следовало достать как можно скорее, иначе через пару дней он и в самом деле превратится в старую развалину, не помнящую собственного имени.
Кто как обзывается, тот сам так называется, так там было?
Таким был план отличника?
Ладошка Пышкиной легла Артему на плечо.
– Не переживай – сегодня мы начнем решительное наступление. Да, мальчики? – Она с надеждой оглянулась на Саньку и подошедшего к ним Мелкого, но, не заметив на их лицах особого энтузиазма, рассерженно топнула ногой. – Придумайте вы что-нибудь, наконец!
Друзья переглянулись, удивленно вскинув брови. Такого пыла от молчаливой Пышкиной, помешанной на блестках и сладких булочках, не ожидал никто.
Санька издал нечто, весьма отдаленно напоминающее смешок, и подмигнул Артему.
– Когда дама так просит, остается только послушаться. В конце концов, какая разница, кто нас убьет: она или Сундук?
Артем посмотрел в сторону лестницы, ведущей к их классу, и кивнул. Терять ему и в самом деле было уже нечего.
– Тогда сегодня играем без правил, да? – уточнил он. – Делаем что взбредет в голову?
– А мне уже взбрело, – ответил Санька, кровожадно потирая руки. – Дождись физ-ры. Книга будет у тебя в руках раньше, чем Циркуль просвистит начало матча.
Пышкина толкнула его в бок с такой силой, что он едва не полетел на пол. Санька ошалело оглянулся.
– Что за…
В двух шагах от них по коридору шествовал Веня. Санька выкрикивал свои обещания так громко, что сомнений не оставалось: отличник слышал все до последнего слова.
Утро тянулось медленно, будто часы кто-то смазал клеем. Артем не слушал учителей – это не удалось бы ему при всем желании, потому что те говорили так тихо, что разобрать можно было только одно слово из трех. Неужели он и в самом деле глохнет? Это, пожалуй, будет хуже седины и морщин вместе взятых.
Артем прижал ладони к ушам, потом отнял их – разница была небольшая. Все вокруг него словно сговорились шептаться.
Скорее по привычке, чем в надежде заметить что-то важное, он продолжал наблюдать за Веней. Тот вел себя как обычно. Тянул вверх руку, отвечая на какие-то вопросы. Бисерным почерком записывал что-то в тетрадь. И – главное – не расставался со своей проклятой книжонкой. У Артема возникло подозрение, что отличник и спать ложится с ней в обнимку.
– По-моему, единственный способ получить книгу – выхватить ее у Сундукова из рук и бежать куда глаза глядят, – шепнул он друзьям, когда компания заговорщиков собралась в столовой. – Других идей у меня нет.
– Начнется физкультура – и он расстанется со своими заклинаниями как миленький, – заверил друга Санька, яростно орудуя вилкой. – Подожди полчаса, и мы тебя расколдуем.
Лампы в столовой неуверенно мигнули, зажглись на мгновение и снова погасли. В наступивших сумерках лица друзей приобрели серый цвет.
Все четверо, как по команде, посмотрели на разместившегося возле дверей отличника.
Какой-то девятиклассник сграбастал с его стола шоколадный батончик и, оглушительно гогоча, удалялся прочь. Его дружки корчили Сундукову рожи.
Мелкий, тихо охнув, принялся сползать со стула.
– Все в укрытие! Кажется, сейчас будет взрыв.
Пышкина изо всех сил вцепилась в столешницу, Артем напрягся, ожидая, что наглецов настигнет по меньшей мере торнадо.
Ничего не случилось. Старшеклассники ушли как ни в чем не бывало, а Веня продолжил копаться в своей тарелке.
На лице Саньки было написано глубочайшее возмущение.
– Вы это видели? За обычные слова о его дедушке этот псих навел на человека порчу, а когда толпа верзил отняла у него вещи – спустил им это с рук. Как это называется?
– А почему ты думаешь, что он их пощадил? Может, эти ребята завтра шерстью обрастут или на четвереньках в школу прибегут – кто знает? – заметил Мелкий.
– Тогда ладно, – кивнул Санька, опять принимаясь за еду. – Должна быть справедливость на свете.
Веня резко поднялся со своего места, схватил рюкзак и направился к выходу из столовой. Его стул, проехав по полу, издал противный визг, заставивший ребят еще ниже склониться над тарелками. Через несколько секунд из коридора донесся грохот. Кажется, кто-то сбросил с высоты целую груду железа, вызвав этим настоящее землетрясение.
Мелкий и Артем, не сговариваясь, бросились к двери. Их взорам предстал настоящий хаос.
Весь пол на много метров вокруг был усеян инструментами. Плоскогубцы, зажимы, какие-то штуковины, названия которых Артем не знал, мешались под ногами суетящихся школьников, так и норовя закатиться в какой-нибудь темный угол. Электрик, недовольно ворча, сидел на полу, собирая все, до чего мог дотянуться. Рядом лежала его верная спутница – стремянка. Видимо, она и создала шум, едва не заставивший ребят свалиться со стульев.
– Что я пропустил? – Подоспевший Санька положил руки друзьям на плечи. – Кого-то убило?
– Нет, – покачал головой Артем. – Похоже, Сундуков просто врезался в электрика. Как всегда.
– Или сбил его с ног заклинанием, – добавил Мелкий. – Такое тоже может быть.
– Может, – подтвердил Санька. – Плохо только, что Сундук бросился именно на электрика.
– Почему? – не понял Артем.
– Если свет не починят, то уроки могут и вовсе отменить. И тогда конец нашему плану – уйдет Сундук домой и книжку с собой унесет.
Друзья посмотрели в окно. Тучи над школой сгустились еще сильнее, почти легли на крышу. Был только полдень, но казалось, что наступила ночь.
– Ну, по мячу-то мы как-нибудь попадем, – сказал Артем.
– Надеюсь, что Циркуль с тобой согласится, – буркнул Санька. – Пойдем, сейчас звонок будет. Операция «Книжные воры» скоро завершится.