Глава 12Неожиданная находка
Циркуль, как всегда, беседовал о чем-то со старшеклассниками. Столпившись в дальнем конце зала, парни смеялись и вели себя с физруком как старые друзья. Артем с завистью уставился на них. Старые, тьфу! Как раз они-то были молодыми. Это он сам медленно, но верно превращался в древнего старика, оставляя наслаждаться юностью других. И главное, из-за чего?
– Видишь? – шепнул ему Санька. – Колдун уже переоделся. Можем начинать!
Артем скорее прочитал его слова по губам, чем услышал. Веня сидел на лавочке и пустым взглядом смотрел в окно. Подталкивая друг друга, друзья скрылись в раздевалке.
– Смотри куда прешь! – Какой-то парень (судя по голосу – один из громил пятого «Б») отпихнул Артема в сторону.
Тот налетел на Толю Зябликова, спешащего к выходу. Санька недовольно заворчал:
– Вот дураки! Никто фонарик зажечь не может?
Артем достал телефон. Экран мерцал еле-еле, будто вот-вот собирался отключиться. Фонарик и вовсе не работал.
Санька и Мелкий безуспешно воевали со своими телефонами. Спустя полминуты стало ясно, что те способны излучать лишь тусклый свет, с помощью которого в раздевалке затруднительно было найти даже скамейку.
Спотыкаясь о чужие сумки и наступая на чьи-то ноги, друзья прошагали в закуток возле заброшенной душевой. Санька сразу же начал шарить по полу, напоминая пса, вынюхивающего добычу.
– Сундук же обычно где-то здесь переодевается, да? Не стойте столбами, ищите его рюкзак!
Ребята тоже опустились на корточки. Артем вслепую нащупывал чьи-то рюкзаки, но определить, который из них принадлежит Вене, было невозможно. Мелкий вскрикнул и заехал ему локтем в ребра.
– Ай! Кто-то наступил мне на руку!
– А я-то тут при чем, идиот? – огрызнулся Артем, потирая ушибленный бок. – Кто на тебя наступил – с тем и дерись. Размахался тут…
Нервы его были напряжены до предела. Разрабатывая план, друзья не учли отсутствие света. В кромешной тьме их затея казалась практически невыполнимой.
– Это еще что? – Сквозь плотную ткань рюкзака Артем нащупал что-то округлое, похожее на стеклянную банку.
– Нашел? – Мелкий тут же встрепенулся.
– Тут какие-то банки…
– Дай посмотреть! – Санька быстро подлетел к ним. – То есть пощупать… Может, там что-то важное?
Молния в этот раз открылась без всяких проблем. Роясь в чужих вещах, Артем ощущал себя вором, но остановиться уже не мог. Книга находилась где-то рядом, он просто обязан ее достать!
– Что это такое? – Санька запустил руку в рюкзак и сразу же перевернул там все вверх дном. – Варенье?
Он достал небольшую стеклянную банку и поднес к ней телефон. Друзья сделали то же самое. Темная жидкость, плескавшаяся внутри, была жидковата для варенья, но что еще это могло быть, мальчики не знали.
– Похоже на кровь, – произнес Мелкий, отдергивая руку.
Санька только отмахнулся от него.
– Какая еще кровь? Сундук – колдун, а не вампир.
– Одно другому не мешает.
Предположение Мелкого пробудило в памяти Артема смутное воспоминание.
– Постойте-ка… Неделю назад кто-то испачкал мою футболку в краске, а мы сначала подумали, что это кровь. Помните? Сундук опять решил над кем-то посмеяться! Точно!
Санька отвинтил крышку и понюхал содержимое банки. До Артема донесся запах какой-то химии – вроде гуаши, но намного противнее.
– Так вот кто карикатуры в туалете рисует! – присвистнул Мелкий. – Красные, кровавые. На Циркуля, математичку… На Саньку, по-моему, тоже была. Помните, с такими большими ушами и…
– Умолкни! – Санька швырнул банку в рюкзак с такой силой, что та непременно должна была разбиться. – Этот зубрила у меня еще попляшет! Найду книжку и превращу его во что-нибудь эдакое. Чудо-юдо какое-нибудь…
Артем продолжал лихорадочно рыться в сумке. Под руку лезли учебники, пенал…
А потом он вытянул дневник.
– Ребята! Это не Венин рюкзак!
Мальчики склонились над дневником. Освещения от трех телефонов хватило, чтобы прочитать имя на обложке.
«Зябликов Анатолий».
Санька несколько мгновений таращился на дневник, а затем поднялся на ноги.
– Так это он тебе за двойку отомстил, а не Сундуков… И мои портреты рисовал. Ну с этим-то художником я и без магии разберусь. Сейчас он забудет, в какой руке карандаш держать!
– Может, займешься этим позже? – неуверенно предложил Мелкий.
Однако Санька его уже не слышал. Распихивая в стороны бедолаг, случайно попадающихся ему на пути, командующий операцией спешил к выходу. Мелкий и Артем бросились следом, тщетно пытаясь докричаться до друга и остановить назревающую драку.
– Нашли? – взволнованно поинтересовалась Пышкина, уже переодевшаяся в розовый спортивный костюм и поджидавшая их за дверью.
– Угу, – буркнул Артем, едва поспевая за Саньком. – Только не то, что нужно.
Его левое колено подозрительно хрустнуло, и Артем споткнулся на ровном месте. Похоже, его тело принялось стареть с удвоенной силой. Поймав на себе взгляд Сундукова, он вздрогнул. Отличник не ухмылялся и не злорадствовал, но смотрел при этом так, словно чего-то ждал.
«Хочет увидеть, как я рассыплюсь на кусочки! – стиснув зубы, подумал Артем. – Вот прямо здесь, посреди зала – на детальки, как фигурка Лего!»
Впрочем, пока на кусочки собирались разобрать кого-то другого. И ни Артем со своей больной ногой, ни Мелкий помешать этому не могли.
– Эй, Зяблик, не расскажешь, кто на меня комикс нарисовал? – поинтересовался Санька обманчиво добрым голосом. – Пару недель назад – на стене туалета красной краской.
Толя беспомощно завертел головой, будто надеясь, что слова Саньки обращены к кому-то другому.
– Ты думаешь, что это я? – пискнул он, удивленно округлив глаза. – Да я никогда…
– Не отпирайся! – подал голос Мелкий. – Мы знаем, что у тебя в рюкзаке лежит целая банка краски. Ты раскрыт.
Артем тяжело вздохнул. Похоже, его друзья слишком заигрались в детективов и уже не могли остановиться.
Толя молчал, сдвинувшись на самый краешек скамейки и вжавшись в стену. В компании «бэшек» тоже начало закипать возмущение.
– Так вот кто мой портрет намалевал!
– Художник нашелся!
– Надо Циркулю картиночку показать – пусть знает, как ботаники рисуют!
Санька, похожий на изготовившегося к броску кота, медленно подходил к скамейке. Толя не стал дожидаться, чем все закончится. Когда между ними осталось всего ничего, он тоненько взвизгнул и пнул противника в бедро.
После такого предотвратить драку могло только чудо.
Издав боевой вопль, Санька бросился на своего врага.
Глава 13Победа или поражение?
– Эй, там! Угомонились все – живо!
Криков физрука никто не услышал. Санька и Толя шумно возились, катаясь по полу, вокруг визжали девчонки…
В общем, Артем впервые за день порадовался, что у него плохо со слухом.
Расталкивая пятиклассников, Циркуль в сопровождении компании баскетболистов пробирался к месту битвы. Это удавалось ему с большим трудом: жертвы горе-художника, почуявшие запах крови, никак не желали расступаться. Его свита не церемонилась со зрителями. Сбивая ребят с ног не хуже грузовиков, качки-девятиклассники в два счета пробились к драчунам и растащили их в разные стороны.
Шум постепенно стих. В образовавшейся тишине слышалось только сопение Толи и Саньки, которые смотрели друг на друга, как два боевых петуха, но вырваться из лап старшеклассников, к счастью, не пытались.
Циркуль остановился между ними, вскинул брови и сурово спросил:
– Ну-с, и что это было?
Толя молчал, шмыгая стремительно раздувающимся носом. Санька потрогал разбитую губу и скривился:
– Поспорили, кто сегодня на воротах стоять будет. Зябликов очень хочет быть вратарем. Мечтает, можно сказать!
Толя выпучил глаза и панически затряс головой, но тут же закивал, наткнувшись на внимательный взгляд Циркуля. Видимо, перспектива выступить разок в роли груши показалась ему не столь ужасной, как рассказ о том, кто на самом деле рисовал карикатуры на стенах туалета.
Физрук со вздохом махнул рукой.
– Ладно. Разберемся с вами позже. Отведите этих бойцов к медсестре, пока кровью не истекли.
Девятиклассники, ехидно усмехаясь, повели своих подопечных к дверям, однако у самого порога возникла заминка. Зябликов, извернувшись, наступил Саньке на ногу. Тот, не желая оставаться в долгу, пихнул противника кулаком.
«Бэшки» в надежде на продолжение драки принялись улюлюкать, но Циркуль сразу же прервал веселье.
– Видимо, придется мне вести вас в медпункт самому, – глубокомысленно изрек он. – А ну, пожали друг другу руки, помирились – и вперед.
Обмениваясь враждебными взглядами, троица покинула зал. Баскетболисты с ухмылочками повернулись к пятиклассникам.
– Представление окончено? Или еще кто-то хочет помахать кулаками? Пока Циркуля нет – валяйте. Мы не против.
Желающих устраивать драку на потеху старшеклассникам не нашлось. Одна большая толпа распалась на маленькие кучки обсуждающих произошедшее учеников. Какой-то верзила-девятиклассник опустился на четвереньки, разыскивая в темноте выроненный телефон. Пышкина дернула Артема за рукав.
– Так вы не нашли книгу? Ее не было в рюкзаке?
– Не знаю. Мы залезли не в ту сумку. – Артем обернулся и спросил: – А где Мелкий?
– Кто? – не поняла Пышкина.
Артем смущенно кашлянул.
– Ну, этот… Из пятого «Б».
Теперь он чувствовал себя неловко из-за того, что не знал имени приятеля. Сначала Артему было не до того, а потом… После недели знакомства неудобно как-то спрашивать: «Эй, как тебя зовут?»
Пышкина вздохнула.
– Борькой его зовут. И я не знаю, где он. Сначала рядом со мной стоял, а потом, когда драка началась, куда-то пропал.
Словно услышав, что его обсуждают, Мелкий выскользнул из раздевалки. Артем похромал в его сторону.
– Ты нашел рюкзак Сундукова? Книга там?