— А милиция, а магазины и больницы? — не поверил Кирилл.
— А зачем? Если совершил преступление и пытаешься скрыть — одержим демоном. Перед тобой автоматически закроются все двери. За порядком следят из центра. Больницы… Есть пункт оказания первой помощи, куда немедленно доставят, а дальше или переправят на поверхность планеты, через которую модно податься в любые края, или вызовут скорую помощь с базы — бригада прибудет через три минуты. А магазинов, как таковых, здесь нет, там… — кот неопределенно поставил лапу на землю, выпустив когти и надавив. — Все там! Но есть производственный склад, в котором можно заказать все необходимое, или выбрать из того, что есть. Кстати, на базе, она на обратной стороне Луны, есть приличный торговый центр и кафе, где можно отведать экзотические продукты.
— На луне?! — опять попытался Кирилл обдумать услышанное.
— Ну да! — с ехидцей взглянул на него кот. — Это не так далеко…
— Чур меня, чур! — отмахнулся Кирилл, поглядывая на часы в нетерпении. — Не поверю, пока не увижу своими глазами!..
Он сел на диван, снимая с себя рюкзак. Времени на часах было уже полдевятого, а к нему так никто и не вышел. Рано. Кто знает, когда здесь просыпались.
— Вероятно, нам стоит поискать людей? — наконец, не выдержал он.
— Перестань доставать меня, — недовольно бросил кот. — Если здесь никого нет, значит, пришлют. Мы отметились, мы есть в главном компьютере и не получили регистрационную карту. Следовательно, мы как бельмо на глазу.
И в ту же секунду дверь скрипнула — и в холл вошли еще двое, молодой человек с девушкой под руку. На плече парня пристроился черный ворон, с удивительно живыми цепкими глазками. Догадаться, что это еще один Страж, не составило труда. Заметив Кирилла, парочка заметно обрадовалась, расположившись на соседнем диване, с любопытством рассматривая и его, и его кота. Что-то было в их облике общее, словно брат и сестра. Оба одеты просто — футболка, шорты, кроссовки. Так сразу и не скажешь, городские или деревенские. На пальце правой руки обоих — обручальные кольца.
— Вот видишь! — испытующе взглянул на новеньких кот. — Теперь не одни. Кстати, я бы на твоем месте познакомился…
— Что же они сами не подойдут? — слегка обиделся Кирилл.
— Им это не так нужно, как тебе, их двое! Прямо как в старые добрые времена — дух и душа… — с удовлетворением промурлыкал он. — Если во всем мире останутся одни, не будут скучать… Но, не стоит слишком много рассказывать о себе, — посоветовал он.
— Почему?
— В целях безопасности. Прежде, чем хранить чужие секреты, необходимо научиться беречь свои, — отрезал кот.
Кирилл раздумывал недолго, нарушив идиллию двух голубков.
— Привет. Я Кир, — он испытующе взглянув на девушку, протянув руку парню.
— Макс, — назвался парень, подавая в ответ свою, с хлопком, потряс, крепко сжав ладонь.
Девушка поприветствовала Кирилла кивком головы.
— Маша, — представилась она, не проявляя повышенного интереса. Куда больше ее занимали растения — она встала, пройдясь вокруг, останавливаясь возле каждой кадки, принюхиваясь к бутонам.
— Сокровище какое! — кивнула она, внезапно оживившись. — Вымер, наверное, на земле. Я о таком не знаю.
— Машка, сядь! Вдруг они ядовитые! — встревожился Макс, заметив, что девушка раздавила лист и пробует сок на вкус.
— Брось! С чего им ядовитые растения одомашнивать, — не согласилась она, но лизать палец перестала. — Как думаете, экзамены будут сложными? — полюбопытствовала она.
— Сдается мне, не столько сложные, сколько хитрые, — избавляясь от скованности, бросил Кирилл.
— Ну не скажи! — возразил парень. — Догадайся с трех раз, что за сила и в каком месте уравнивает все в едино?
— Прокруст? Прокрустово ложе… — заинтригованно полюбопытствовал Кирилл. — Нет?
— Ну да! — видимо не ожидая, что он ответит, парень несколько зауважал Кирилла, показывая это всем своим видом. — Но кто он и что за ложе?
— Ой, ребята, это же так просто! — всплеснула руками Машка, удивляясь их непросвещенности. — Схватил нас великан — у кого ноги коротки, вытягивает, у кого длинные, обрубает. Мы можем много и долго рассуждать о ближнем, о небесном, о том что было и будет, но вот ты, Макс, рукой я могу до тебя дотянуться, а на твое место не встану. Прокрустово ложе — бытие, а сам Прокруст — наша жизнь. Руки простираются поперек, рука дающая, рука загребущая… А ноги? Ноги стоят на одной подвселенной, и не перепрыгнуть. Хотим, не хотим, а стоим. Мы пришли и ушли — мы путники, а он разбойник, который поджидает нас на дороге и выравнивает по ней. Мечтай не мечтай, а если человек в космос еще не летает, так и мы там не будем!
— Ни фига себе, блин… — слегка опешив, протянул Кирилл, с уважением взглянув на Марию. — Я бы ни за что не догадался!
— Ага! И я бы не догадался, — рассмеялся Макс. — А какой у тебя вопрос выпал на засыпку?
Кирилл покраснел, смутившись.
— Про шизофрению… Типа, не заболел ли я…
Маша прыснула в кулак, Макс сдержанно улыбнулся, старясь скрыть усмешку.
— Представляю, что они еще напридумают! У них тут недурно все продумано. Слышь, Маш, мы с тобой про геополитику забыли посмотреть! Сердцем чувствую, что-то да будет!
— А я вообще ничего не учил, — расстроился Кирилл, внезапно сообразив, что шарить извилинами придется во все стороны. И, похоже, Стражам подсказывать не позволяли.
— Не дрейфь, прорвемся! — подбодрила Машка, не сомневаясь ни минуты.
— Нам проще… — шмыгнул Макс носом, покосившись в ее сторону. — У нас одна голова — на двоих. А ты почему один?
— Я по жизни один, — Кирилл вздохнул, размышляя, насколько это плохо. — Супруга не дожила.
— А-а… — Маша с любопытством окинула Кирилла взглядом. — Бывает… Волшебный мир… — она перевела тему. — Видели, там рамфоринх, птицы юрского периода? Тот тоже весил пять килограмм и имел размах крыльев чуть больше полутора метров… Интересно, сколько же тут миров?
— Откуда знаешь? — встревожился Кирилл.
— У меня энциклопедия есть с вымершими животными, всегда интересовалась. Нет, не стоит бояться, питается рыбой. Просто не ожидала увидеть живого представителя…
— Ну, знаешь! Если сохранился рамфоринх, здесь какая угодно зараза может обитать! — предупредил Макс.
— Не думаю, городок процветающий, — беспечно повела маша плечом.
— Постойте-ка, если этот мир создавался несколько миллионов… а то и миллиард лет назад, мы попали в древний мир! — радостно развел руками Кирилл.
— Откуда тебе знать, как выжить в том мире?! — одернул Кирилла Макс, не разделив возвышенной радости. — Нам сразу сказали: «оставь надежду всяк сюда входящий!» Не на земле…
— Вы как хотите, а я пойду, проверю, чем они там занимаются! Сколько можно дрыхнуть?! — Маша недовольно взглянула на часы на стене, сверив их с часами в сотовом телефоне. — Три часа разницы… — она встряхнула его, поводила рукой по воздуху. — Блин, и связи нет…
— А у меня… — Кирилл осекся, рассудив, что это излишне, выдавать свой часовой пояс. — Я с тобой!
— Эй! — испуганно вскрикнул Макс, догоняя их, махнув согласно рукой. — Не съедят же, в конце концов.
В единодушном молчании двинулись мимо арочных проходов, ведущих в богато обставленные комнаты, похожие на комнаты отдыха, мимо закрытых резных дверей с массивными литыми бронзовыми ручками.
— На первых этажах общаг всегда так, — подбодрил всех Макс. — Бытовые помещения. Я техникум закончил, знаю.
— Да вот же лестница! — вскрикнула радостно Машка, жестом приглашая за собой.
Второй этаж мало чем отличался от первого, с той лишь разницей, что повсюду здесь лежала вековая пыль. На ковре остались четкие следы кроссовок.
— Что же, здесь никто не бывает? — в растерянной задумчивости остановился Макс.
— Как в фильмах ужаса… — испуганно прижимаясь к нему, полушепотом предупредила всех Машка, пропуская Кирилла вперед. — На третий этаж, наверное, можно не подниматься!
— Так, стоп! — внезапно просветлел Кирилл. — А с чего мы решили, что нас доставили в общагу? Возможно, мы в учреждении и ждем комиссию.
— Фу-у! — два облегченных вздоха за спиной прозвучали одновременно. — А когда здесь начинается рабочий день?
— В десять, я полагаю, — осмелевшая Машка, обогнав ребят и с любопытством заглядывая в каждую открытую комнату, снова взглянула на сотовый, пренебрежительно скривившись. — Но что-то запаздывают, скоро обед…
— Лето, пора отпусков. Не факт, что здесь кто-то бывает, — размышляя вслух, позволил себе усомниться Макс. — А где Масяня?! — вдруг вскрикнул он, напугав Машку и заставляя ее обернуться.
— Какой Масяня?! — всполошился Кирилл.
— Страж… Ну, ворон… — взмахнул Макс руками, как крыльями. — У тебя он на кота похож…
Кирилл вдруг вспомнил, что внизу, в холле, кот таинственным образом исчез из виду, сразу после того, как он завел новые знакомства. И ворон… он сидел на плече, а во время разговора его вдруг не стало.
— Это у них нормальное явление, — поторопился он успокоить обоих.
— Да знаю! — с досадой отмахнулся Макс. — Но нельзя было подождать?! Ладно, спускаемся!
— Ага, — кивнул Кирилл, поворачивая назад.
И тут же обернулся на изумленный вскрик.
Остановившись в проходе, Машка во все глаза пялилась в центр гостиной, до которой Макс и Кирилл не дошли. А когда оказались у арки, с таким же удивлением уставились словно бы возникший мираж, не сразу сообразив, что и подумать. Гостиная оказалась сравнительно небольшой, окном она выходила на лоджию, заросшую лианами и вьющимися растениями. В центре ее стоял стол, накрытый белой скатертью, уставленный яствами. Блюда были еще горячими, а фрукты казались свежими. И вполне узнаваемые.
Поросенок в яблоках, щука невероятных размеров в сметане, жареная индейка, крабы, вино…
— Это для нас! — первой пришла в себя Машка. — Накрыто на троих…
— Не факт! — оживился Кирилл, сглотнув слюну. Аппетит не заставил себя ждать.
Он тупо таращился минуты три, не сомневаясь, что и тут что-то такое, от чего ему вдруг сделалось нехорошо. На мысль его натолкнуло «Прокрустово ложе».