— Если тут кто-то был, почему нас не позвали? — наконец, заговорил он, мысленно проклиная кота.
— Да брось! Могли использовать суперсовременное оборудование! — предположила маша. — Телепортация! Если они миры двигают…
— Знают, что нас трое и голодные! — обрадовался Макс.
— Черт, как есть хочется, — обеспокоился Кирилл. — Себя не узнаю, я могу целый день оставаться голодным и не чувствовать. Такое ощущение, что я умираю…
— И у меня! — внезапно сообразил Макс.
— Перебьешься! Я бутерброды взяла! — рассердилась Машка, прикрикнув на Макса. — Не хватало, чтобы мы тут отравились! Не хорошо без хозяина за стол садиться. Вы же не думаете, что нас станет прислуживать «не знаю куда, не знаю что»?!
— А я ничего не взял, я вообще про еду не подумал, — расстроился Кирилл, вспомнив свои сборы наспех.
— Тут на всех хватит, — выуживая из рюкзака внушительных размеров целлофановый пакет и термос, успокоил его Макс. — Машуля у меня мудрейшая женщина! Это у нее в крови. Я зверею, когда я голодный.
— Девушка, мне больше нравиться, когда я еще девушка… Мне ж не тридцать лет! Женщина, это когда в возрасте… — раздавая бутерброды, недовольно проговорила Машка. — Странно, да? Нас пытаются накормить… Что-то мне это напоминает!
— Одиссею, — не задумываясь, с набитым ртом, благодарно напомнил Кирилл. — Баба одна заманивала путников на остров, кормила, обращая в свиней — и пожирала.
— Ну и? Что обозначала сия Богиня? — поинтересовался Макс, спускаясь по лестнице следом за Кириллом.
— Дурную привычку! — пренебрежительно фыркнула Маша.
— Родилась от Зевса и Геры. Если по-нашему, то от Лады и Рода… Ну или Сварога. Небожитель. Но обитала на земле. В славянском эпосе есть две Богини, которые бывают на земле. Жива и Марена, Жизнь и Смерть. Не Жива, следовательно, Марена.
— Но почему на острове? — увлеклась исследованиями Машка.
— Она не царица, она богиня. Живет на острове, но правит миром, — предположил Кирилл. — У меня случай был, я и не думал, что мой интерес к археологии имеет нездоровый интерес.
— Точно! Я тоже догадалась! — радостно вскрикнула Маша. — У нас тоже был… Макс очень любил давать взаймы, а я в это время с ума схожу, не знаю, как накопить.
— Хрень одна на голове крутилась, мы ее месяц убрать не могли, — рассмеялся Макс. — У Машки так показывает, а у меня наоборот.
— Наверное, выуживать рыбку с двух сторон проще? — позавидовал Кирилл. — Как вы друг друга нашли?
— Легко! — пренебрежительно бросила Машка. — Он меня всегда раздражал. А встретились — краснею, а он наглеть начинает, строит глазки всем клушкам. Их у нас в деревне много!
— Да нет, — рассудил Макс. — Я на ворона наступил, принес домой, а он страшно умный оказался. Слезу по Машке вместе проливали, а она в это время всем парням глазки строила. И главное, я всегда знал, кому именно. Приду в клуб — и точно, в обнимку сидит. Нужна она была, только когда не вижу, а увидел, ничего особенного. А потом, когда начал про Тьму узнавать, догадался. Уговорил ее поработать в паре. Ну да, легче оказалось.
— И что теперь? Так и будем ждать? — расстроилась Машка, испытывая разочарование, когда поняла, что их никто не ждет.
— Я думаю, нам надо разделиться. Кто-то должен ждать здесь, а кто-то должен выйти и понять, где мы находимся.
— Я здесь одна не останусь! — воспротивилась Машка, заметив, что парни смотрят на нее.
— Так надо, Машуль, здесь безопасно, а там все что угодно можем встретить, — мягко попросил Макс, обнимая девушку. — Можешь на крылечке посидеть, не возбраняется.
— А если вы не вернетесь? — испуганно взглянула на него Маша.
— Вернемся! Что с нами может случиться? Ну, разве что в канализацию смоет… Жди нас сутки, а потом возвращайся.
— Сутки?! — вскинулась Машка.
— Нет, конечно! Час, два. Чисто гипотетически, если что-то случится…
— Я с вами! — Маша разом засобиралась, оказавшись в рюкзаке и рядом.
— А если кто-то про нас вспомнит? — засомневался Кирилл. — А без меня, что ты будешь делать, если на Макса нападет какая-нибудь тварь? Тут, по крайне мере, безопасно.
— Да где же безопасно, если там наверху бродит, не пойми какая тварь! — возмущенно и с обидой в голосе отозвалась Машка. — А вдруг мы на том самом острове?! Чисто гипотетически?!
— А мы им записку оставим, — решил Макс, исчерпав все способы убеждения.
— Ага… А если читать не умеют? — протянул разочарованно Кирилл. — У них тут свой язык. Мы, похоже, с ума сошли, если думаем, что здесь живет Богиня Смерть!
— Да кто ее знает! Подослала к нам стражей, выбрала самых невинных — и утащила под землю! — разошлась Машка, раскрасневшись от возмущения.
— Ладно, пусть идет, — милостиво согласился Макс. — Найдем кого-нибудь и сразу вернемся.
— Фу-у! — облегченно выдохнула Машка, сразу же оказавшись во главе компании.
Глава 11. Затерянный мир
— Проблема не в том, что мы не можем выйти, как вошли. Сама эта планета может оказаться точно таким же миром, который строили, чтобы высмеивать меня, тебя, нас всех…
— А за каким хреном мы им понадобились?! — засомневался Макс.
— Плодиться и размножаться… Выбрали трех идиотов и выставили из Рая, как Адама и Еву. Тебе, Машуль, выпала честь дать начало роду человеческому! — попробовал пошутить Кирилл, но шутка оказалась плоской. Машка зыркнула так, что стало неудобно.
— Но-но! Полегче! — с угрозою в голосе произнес Макс, поднимая внушительных размеров кулак. — Машка — моя жена!
— Я не претендую, я на тот случай, если братец тебя подведет! — усмехнулся Кирилл. — Кстати, доказано, что в основе человечества прародителями были именно три человека, двое мужчин и одна женщина.
— Да пошли вы! — обиделась Машка.
— Давайте рассуждать логически… — Кирилл настроился на серьезный лад. И понял, что сказать ему особо нечего. — Вымрем, если не влить струю свежей крови. Согласен подождать лет двадцать. Других женихов для дочери у вас все равно нет! А уж когда мы наплодим вам внуков, можете засылать сватов…
— Какие же вы все-таки козлы! — покачала Машка головой.
Дождь закончился, небо выветрилось и стало почти чистым. С моря дул теплый бриз. Город на склоне холма, покрытый тенью вечерних сумерек, без единого света в окне, выглядел мрачно, напоминая причудливое нагромождение скал.
Битый час колесили по тем местам, где стояли зеркала. Никаких зеркал не было и в помине. Оставалось надеяться, что появится один из стражей, но те как сквозь землю провалились. И ни одного человека — город оказался не то иллюзией, не то многовековой историей. Повсюду разбросаны человеческие кости и черепа, объеденные до дыр муравьями. Сами жители беды не ждали, многие скелеты лежали в кроватях, а многих трагедия застала на пороге дома. Те, что лежали на улице, растащили дикие звери, бродившие во множестве в окрестностях. Чистой была лишь одна, словно кто-то специально ее подметал. И в каждом доме украшения, драгоценности, дорогие наряды, вышитые золотом.
Никому и в голову не пришло что-то положить в карман — мудрая интуиция подсказала, что каждая вещь могла оказаться ловушкой. Волосы вставали дыбом у всех троих. Если и что-то могло их здесь удержать, так это отсутствие какого-либо намека на выход из мрачного мира.
— Теперь я понимаю, почему кот не дал мне подняться раньше, до вашего прихода… — Кирилл потер виски, пытаясь сообразить, что делать дальше. Но мысли, лишенные здравого смысла, наползали одна на другую. — Выйти отсюда мы не можем, но за нами наблюдают, это факт!
— Сомневаюсь, — рассердился Макс, вспомнив о чем-то. — Нас видели в зеркальной зале, а когда мы вошли сюда, могли потерять из виду.
— Зачем-то же нас притащили сюда? — с тоской рассудила Машка, разгневанно тряхнув головой.
— Выпей успокоительного, я что-нибудь придумаю, — посоветовал Макс.
— Уж придумай! — проскрипела Машка, как пила. — Как я могла согласиться?! Сразу же было понятно, что тут нечисто…
— Послушайте, а если это экзамен на выживание? На самом видном месте Бог стоит или просто памятник? — Кирилл кивнул на памятник на площади, потерев виски. — Может, хоть что-то припоминаете?
— Да нет таких Богов! — раздраженно бросил Макс.
— Ну как нет?! Все та же Смерть! Она здесь повсюду! — Машка воспитанностью не отличалась, вызывающе сплюнула под ноги. — А тот из бронзы на площади на отца народов похож! Изображение богов в виде человека — вторичная культура, первично верили в силу, которую олицетворял бог. Сознание вселенной, время, пространство, земля, наше информационное поле. Символы, конечно, были, но безликие.
— Да бросьте вы, кому это теперь надо? — раздраженно бросил Макс. — Нам где-то нужно устроиться на ночь, а завтра с утра попробуем достать еду. Маш, у тебя бутерброды не осталось?
Машка с тоской покачала головой, уставившись на красивейший закат.
Закат над морем она видела впервые. Как, впрочем, и море. О себе старались не рассказывать. Может быть, потом, когда станет ясно, что дело совсем дрянь. Никаких опасных животных пока не заметили, но они могли обходить город стороной. Все же, присутствие человека еще чувствовалось. Про электричество в этом мире знали много и активно его использовали — с моря постоянно дул ветер, и в городе работали вертушки с магнитами, издавая характерный звук, когда ветер поднимался особенно сильный, смазать подшипники тут было некому. Но вскоре звук перестали замечать. От вертушек провода опускались в емкости, разъеденные кислотой с опущенными в нее электродами, а оттуда к трансформатору. Но ни одна розетка в доме не работала, где-то рубильник вырубился.
— Вы как хотите, а я попробую залезть на скалу и разорить пару гнезд, — предложил Кирилл, внезапно тоже почувствовав голод.
— Я с тобой, — вызвался Макс.
— Поздно уже, свалитесь, — прикрикнула Машка. — Хотите, чтобы я одна осталась?! Ну уж нет, дудки! В каждом доме на заднем дворе сад разбит, может быть, найдем чего-нибудь. А завтра в лес сходим, грибы в любое время растут, если трава и лес имеются, не пропадем.