— И ради этого надо было убить целый город? — раздраженно фыркнул Макс, передавая бинокль Кириллу и укладываясь рядом с Машей. — Не смеши, Маш, скелеты гнили на улице не одну сотню лет! Никого здесь не было с тех пор — шкатулки с драгоценностями нетронуты. Кто бы отказался?! Кир, у нас завтра день тяжелый, ты тоже ложись спать.
— Ты! Вы! — напомнила Машка, которой запретили поживиться.
И Макс, и Кирилл решили, что кроме оружия для защиты брать в проклятом городе ничего не стоит. Оба вдруг поверили, что драгоценности несут энергетику владельцев, о чем не преминули напомнить Маше. После этого пыл ее к сокровищам угас. Но смотреть на скелеты, на которых сгнила одежда и остались драгоценности — было невыносимо, сразу чувствовали, как когда-то все они жили.
— А какой смысл нас сюда тащить? — поддержал ее Кирилл. — Мы самые обычные, среднестатистические, ничем не прославившиеся. Только свистни — и миллионы желающих найдутся переселиться в иной мир. Если уж на то пошло, демонов кто угодно может увидеть, стоит захотеть. И вдруг мы, с дуба упавшие и мечтающие о Семиреченской академии, о которой никто ни слухом, ни духом. Где приемная комиссия? Где абитуриенты? Где экзаменаторы? По большому счету, мы сами напросились на приключения — пытаемся войти в мир, в котором тарелки летают. Как бы ты поступил на их месте? Будем жечь, палить, убивать, грабить… Не-ет, нам надо оставаться людьми. Просто так, на всякий случай… Я, лучше, поостерегусь, чтобы потом за себя стыдно не стало. В любом случае, нам ничего уже не пригодиться, если нас действительно бросили. И всегда сможем вернуться.
— Ну не знаю… Пожалуй, у нас, у землян, слова часто расходятся с делом, но чтобы вот так, в мертвый город? Если встречу хоть одного гуманоида, я уши ему оборву! — грозно пообещал Макс, обращаясь в небо. — Они горько пожалеют, что засунули нас сюда!
— Все же, не будем себя обманывать, — вздохнула Маша, разом присмирев под рукой Макса.
— Я вам не мешаю? — поинтересовался Кирилл, услышав, как Макс засопел.
— Не болтай ерунды, — бросил Макс с горькой иронией. — Думаешь, после всех ужасов я еще на что-то способен?!
Маша и Кирилл сдержано захихикали в ответ, разом почувствовав, как ушло напряжение.
Кирилл высунул голову из-под одеяла, не сразу сообразив, где он и кто перед ним.
— Вставай!
Сон как рукой слетел вместе с воспоминаниями о нем. Пару мгновений он тупо смотрел на Макса, убитый горем. Вылазить из-под одеяла не хотелось. Вчерашний день медленно выплывал во всех подробностях, оглушив и притупив все чувства. Но наваристый запах бульона вернул к жизни, пощекотав сенсоры.
— Хватить дрыхнуть! Машуля скоро птичку приготовит, а яйца уже сварились. Я всмятку люблю, а ты?
— Да мне как-то без разницы. А где… — Кирилл рассматривая Макса, который был весел, оптимистично настроен и, похоже, рассмотрел что-то такое, что ускользнуло от Кирилла.
— На скалы поутру сбегал. Че, я думаю, простят, жрать охота! — весело отозвался макс. — Жратвы тут навалом!
— Нам скрывать нечего, я бы сделал то же самое, — одобрил Кирилл, почувствовав, как заурчало в животе. — Только я пока не убивал никого, мух и комаров разве что.
— Я тоже, ну, если не считать домашнюю скотину. Я с руки ее кормил, мудро воспитывал, и временами раскаивался, что держу исключительно для желудка. Но такова жизнь, сильный ест слабого, — с грустью признался Макс. — Ну, как, ты готов?
— Поем и буду готов, — Кирилл оделся, засовывая в рюкзак грязные трусы.
— Давай, я в грязное белье подброшу, Машка постирает, — усмехнулся Макс, забирая их и засовывая в карман.
— Не надо, я сам, — покраснел Кирилл. — Она что, твои от моих не отличит?
— Мы утром решили, что девушка должна заниматься женской работой, а наше — добыть пропитание и решить, что нам делать дальше.
Макс ушел.
Кирилл вышел на балкон, зажмурившись от яркого солнечного света, в котором утонул город. Он лежал перед ним, как на ладони. Красивый. Богатый. На самом видном месте огромная статуя человека со свитком в одной руке и посохом в другой, облепленный стаей птиц, устроивших на голове его гнезда. Следы разрушения совершенно не коснулись города, разве что кое-где осыпалась облицовочная плитка, и дождь оставил разводы на стенах. Сотни почти новых на первый взгляд дворцов, будто построенных пару лет назад, увитые плющом, расположились на террасах, спускаясь ровными рядами к гавани. Конечно, сказка была не для всех — в каждом таком дворце имелся задний дворик с пристроем для прислуги, а тесных клетушках поделенной ширмами комнаты не хранили сокровищ, не ели на золоте, не носили богатые наряды. В ту роковую ночь основную массу людей смерть застала именно там, иногда за столом или у зеркала. Но темная сторона и прошлое не могли затмить величия города, памятником уснувшего на берегу моря. Город был сказочно красив, и многое в нем не понимали — огромные залы, богатые гостиные, словно там жили не только хозяева, а кто-то еще. Зачем им столько спален и тех же ванных комнат? Несколько закрытых дверей, провозившись полдня, Максу все же удалось вскрыть, но ничего, что могло бы пролить свет, не обнаружили — одежда, какие-то приборы, там же взяли одеяла.
Кирилл вздохнул. Одно дело в качестве туриста полюбоваться на древности, другое — остаться навеки пленником. Обнаружив его отсутствие, дома, наверное, с ума сошли. Не слезают с телефона. Чего доброго, милицию вызвали, Александра на поиски за ним отправили догонять тех самых туристов.
Его затопила волна необыкновенной нежности.
И тревоги — не забыли ли покормить Туза, который уже давно походил на борова, раздавшись вширь, едва пролезая в будку. Будку пришлось переделать, увеличив входную дыру. Туз с утра караулил, когда он вынесет ему все, что осталось с вечера. И не сводил глаз с дороги, пока он не вернется из школы. Кирилл пожалел, что в последнее время он уделял ему не так много времени, все больше занимаясь демонами и подготовкой к экзаменам, а теперь уже как бы поздно.
Кстати, а где книга? Кирилл внезапно понял, что давно ее не видел.
Он мгновенно оказался возле рюкзака, вытряхивая содержимое. И слегка побледнел, замешкавшись. Книга пропала, осталась лишь обертка. Руки мелко дрожали, когда он снова и снова перебирал рюкзак, словно надеясь на чудо. Значит, кот забрал ее… Или…
Тяжелые мысли прервал голос Макса.
— Долго собираешься сидеть? Остынет все… Что с тобой? — Книга… — потерянно проговорил Кирилл, руки у него опустились. Надежда вернуться домой, таяла — без книги Страж не принадлежал человеку. — Ее нет…
И заметил, как вытянулось лицо Макса. Не сказав ни слова, он почти бегом спустился по скрипучей лестнице. Кирилл не сомневался, что и Машка с Максом лишились своего сокровища, точно так же. На мгновение ему стало стыдно — пусть на миг, но он их подозревал, и тут же поймал себя на мысли, что всему должна быть причина.
— Вот, сволочь! — Макс гневно пнул пустой рюкзак, сжав кулаки. — Попадись он мне, голову оторву! Сволочь!
Маша сидела над вещами, опустив плечи, растерянно уставившись перед собой.
— Ребята, мы в таком дерьме… Нам без Стража не то, что в тот мир не вернуться, нам домой не попасть!
Никто ей не ответил. И так понимали, что сделать уже ничего нельзя. Стражи исчезли, прихватив с собой раритеты. Но когда? Кирилл помнил, что не выпускал рюкзак из виду.
— Почему именно мы? — снова задался вопросом Макс, на этот раз без тени сомнения на лице. Кирилл услышал, как в голосе его прозвучало не то отчаяние, которое он умело скрывал, или грусть, что мир, в котором он вырос, остался где-то там.
— Не пьем, не курим, без вредных привычек, — стараясь говорить спокойно, выдавил из себя Кирилл, чувствуя, как предательски дрожит голос. — Пожалуйста, ребята, надо взять себя в руки.
— Я здесь не останусь! Если Масяня вернется, он нас в любом месте найдет. Если с вами что-то случиться, я не вынесу… — Машка проронила задрожала всем телом. — вы хоть понимаете, что мы в другом мире?! Там, по крайне мере, мы знали, чего ждать…. Макс, возьми меня… возьми за руку.
— Машуль, правда, если ты расклеишься, я не вынесу… Если с тобой что-то случиться… — расстроился Макс. — Давай, не сейчас. Ну, не так здесь плохо, да? Любой дворец наш! У тебя любые драгоценности будут, и самые красивые платья… Да? — Макс растаял, как воск, став совершенно беспомощным. — Машуль… ну прости меня, прости!
— Чувствую, что я здесь лишний! — расчувствовался Кирилл. — Я тоже убит, но не раскис. А мне, между прочим, хуже, чем вам. Я бобылем тут. Если не найдем людей, войду в царство мертвых девственником!
— У тебя девушки не было? — хлюпнула носом Машка, забыв о своем горе.
— Были, — расстроился Кирилл еще больше. — Но мне от этого не легче, все это в прошлом!
Макс как будто тоже одумался, перестав себя жалеть. Наверное, представил себя на месте Кирилла и ужаснулся его участи.
— Хватить ныть! — приказал он всем сразу, как-то мгновенно став серьезным и взрослым. — Вы пока завтракайте, а я попробую достать оружие и пороюсь в библиотеке. Возможно, есть карта. Если тут все осталось нетронутым, то карта должна быть! — уверенно произнес он.
— Давай, ты не будешь все брать на себя, мы тут в одной лодке, — недовольно заметил Кирилл. — Старше нас на три года, а строишь из себя… У меня тетка иероглифы египетские и японские на сон грядущий почитывает, думаешь, разберешься сам?
— Слышь, ты! — возмущенно отозвался Макс, высверливая пренебрежительным взглядом дырки в теле Кирилла. — Вставать для начала вовремя научись! Тетка одно, а ты другое, посмотрим-посмотрим…
— Не ссорьтесь! Мы тут одни в целом мире, а между нами согласия нет. Глупо, — остановила их Машка, вдруг взяв себя в руки. — Кир прав, Макс, у нас с тобой образование среднестатистическое, три по всем предметам, остальное Масяне спасибо бы сказать, а Кир… В институт готовился. По-настоящему, в котором науки изучают, а не демонов.
— Ну не скажи! Стражи во всех науках разбираются, будь здоров! — с благодарностью кивнул Кирилл, примирительно подстраиваясь под Макса. — Подтягивают с нуля.