«Уф, муженек не засек, а слуги у него не болтливые. Вечереет уже. Обед я благополучно пропустила, пора к ужину собираться», — Лара спрятала сарафан, надела домашнее простенькое платьице и кликнула горничную: после жаркого дня, проведенного на солнцепеке, опять нужна была ванна.
Леон увидел в окно, как прогрохотала по подъездной дороге королевская карета и свернула сразу за дом, не высадив Солару у порога. Недоуменно пожав плечами, он кликнул Герена:
— Там Еремий с леди Ардамас вернулся, позови его ко мне.
Вошел Еремий. Приветствовал генерала по форме и застыл посреди кабинета.
— Ты весь день жену мою сопровождал?
— Не только я. Еще Дригор и шесть рядовых.
Леон качнул головой:
— Как усиленно вы ее охраняете — до лавки чуть ли не всей десяткой провожаете. Да я не против, много ли денег супруга моя истратить за один день успела?
Леону было любопытно узнать, так ли велико умение женщин бросать деньги на ветер, как о том все вокруг говорят. Даже женатые солдаты жаловались на транжирство своих жен, а вельможи при дворе давали друг другу советы, как вернее всего деньги от супруг попрятать, чтоб семью вконец не разорить. Вот и у него теперь появились те же проблемы, и надо выяснить размер грозящих неприятностей.
— Пятьдесят шесть золотых, — доложил Еремий.
Леону поплохело.
«Пятьдесят шесть золотых! Два десятка коней у барышника сторговать можно! Батюшки, сколько же платьев она накупила?! А завтра все это тащить за собой надо!»
— А телег-то у нас хватит, чтоб увезти все, или снова к королю на поклон идти? — хмуро спросил Леон.
— Хватит, — заверил Еремий, — уже все загружено, в аккурат четыре телеги вышло.
Леон застонал и обхватил голову руками:
— Господи, такие деньжищи и в один миг потратить! Еще и четыре телеги теперь тащить!
Еремий переступил с ноги на ногу и рискнул высказать свое мнение:
— Если бы не смекалка и находчивость леди Ардамас, мы бы куда больше потратили — до двухсот золотых отдать бы пришлось, а тут всего пятьдесят шесть, потому что наша леди такая умница! И хорошо, что в Шариле всего купили, у нас в южной провинции такого добра сейчас не купишь, а тащить — кони дотащат!
Леон поднял голову и как оглушенный уставился на командира своей личной охраны. Она их зельем приворотным опоила всех, что ли?! Дома разруха после войны, каждый медяк на счету, а солдаты рады, что хозяйка прорву денег на модные наряды истратила, которых в провинции не купишь?! С ума все посходили?!
— Ты один такой довольный или все того же мнения? — уточнил Леон.
— Все, ваше высокородие, — без капли сомнений заявил Еремий. — Вам очень повезло с женой! Просто сказочно повезло. Знать, в награду за всё вам такое чудо досталось.
Леон онемел. Потом потер виски и спросил:
— Что купила леди Ардамас, сказать можешь?
— А то как же, у меня и список остался, тут все отмечено: в каком количестве и за какую цену, — Еремий выудил из кармана список, который развернулся аж до пола. Леон онемел повторно. — Тут немного почеркано — я отмечал то, что уже купили.
Леон взял бумагу и слабо махнул рукой:
— Свободен!
Еремий вышел.
Недоверчиво вчитываясь в незнакомый пока и какой-то корявый почерк своей супруги, Леон тихо оседал в кресле. Ничего себе! Тут совсем и не платья! А у него же все уже засеяно! Управляющий же писал! Куда он такую кучу семян денет? Не все же до следующей весны пролежит! Ну, зерновые съесть можно, а другое?! Потом Леона сильно заинтересовал другой момент. Выхватив давнее письмо своего управляющего, он начал сравнивать объемы закупок и цены на них и на щеках его желваки заходили: уж больно они отличались. В перерасчете на единицу объема его жена купила семена в пять раз дешевле! Что там говорил Еремий про ее смекалку и находчивость?
Выскочив из кабинета, Леон опрометью бросился вниз. На заднем дворе стояли четыре груженые с верхом телеги, вокруг них ходили донельзя довольные солдаты и рассказывали тем своим товарищам, кто оставался дома, всякие байки про сегодняшний поход на рынок. В байки Леон вслушиваться не стал: он заскочил на первую телегу и развязал мешок. Запустив руки в золотистое зерно, он пересыпал его с ладони на ладонь и любовался его отменным качеством.
— Все семена такого хорошего качества купили? — спросил он.
— Обижаете, ваше высокородие, всего самого лучшего набрали! — хором заверили его все, кто сопровождал Солару на рынок.
— А список принцесс… леди Ардамас сама составила?
Солдаты пожали плечами, а Дригор сказал:
— Это ей брат Тельд помог список составить и количество примерное указал, которое его брат обычно для поместья Килосов закупает. Они на исповеди битых три часа этот список обсуждали.
«Вот оно как… Ладно, придумаем, что с этим добром делать. На юге и впрямь сейчас у всех проблемы с посевами, соседям поможем».
Леон заглянул в другие мешки, прошелся по другим телегам. При виде отборного посевного картофеля даже крякнул досадливо:
— Эх, жаль, что у управляющего все поля уже засеяны. Обидно такой картофель на сторону отдавать!
Ответом ему была тишина. Нарушил ее опять-таки Дригор:
— Где ж засеяны-то, ваше высокородие? Из дома пишут, что совсем все плохо, меньше десятой части всех полей распахано…
Леона словно ветром снесло с телеги. Нехорошее предчувствие стеснило его грудь. Осмотрев встревоженные и недоумевающие лица своих солдат, он спросил:
— И вам пишут?
До ужина Леон переговорил со всеми, просмотрел десятки последних солдатских писем. Теперь он начинал догадываться, почему управляющий не ответил на его последнее письмо. И то, что он вряд ли найдет на месте своего управляющего — тоже осознал.
— Это вы принцессе сказали, что в поместье разруха полная? — глухо спросил Леон, прояснив сложившуюся ситуацию. Его воины кивнули. — А мне почему не сообщили об этом?!
— Мы думали, вы в курсе. Кто ж знал, что управляющий такой гнидой окажется, — почесал бороду Еремий. — А принцесса спросила, мы ответили, что знали.
Леон сидел в гостиной за столом в ожидании ужина и своей жены. Да, он впервые в мыслях назвал принцессу женой, хоть и относился к ней все еще настороженно. Подумать только, она сама общалась с его воинами, расспрашивала их о делах поместья, узнавала у Тельда чего и сколько закупить на посевную следует… Ясно, отчего друг решил обвенчать его, да еще и «со спокойной совестью». Что же она Тельду про ту ночь сказала, кто ее заставил к нему прийти? А как ей удалось сегодня так удачно сторговать все необходимое за столь малую сумму и вовсе загадка! Леон пожалел, что не расспросил солдат об этом подробнее, слишком был велик шок от известий о делах родового имения. Солара Зоилар, ох, Солара Ардамас все больше повергала Леона в растерянность и недоумение своими поступками, но сегодня Леон был вынужден сделать вывод, что принцесса — человек неплохой. А еще — весьма ответственный, предусмотрительный, практичный.
Предмет его размышлений грациозно вплыл в гостиную, с опаской посматривая на него.
«Ждет моей реакции на сегодняшнее самоуправство? А какая тут может быть реакция кроме благодарности? Она же не считает меня самодуром, не готовым принять помощь от женщины или готового раскричаться лишь потому, что его ни о чем не предупредили заранее? Как мало мы еще друг о друге знаем! Вернее — я мало о ней знаю».
Леон поднялся навстречу жене, отодвинул для нее стул. Сел напротив.
Лара смотрела на задумчивое лицо любимого мужчины и нервно теребила волан на платье: что ему рассказали солдаты? Доволен он, не доволен? Ничего по лицу не поймешь! Или он вообще еще не знает подробностей сегодняшнего ее похода? Лара успела только окунуться и переодеться, ни с кем из воинов после возвращения не разговаривала.
Лучистые серо-голубые глаза взглянули на нее:
— Спасибо, — просто сказал Леон. — Не ожидал, что вы именно так начнете тратить свое приданое.
«Без подколки он никак обойтись не может?» — Лара улыбнулась мужу и переполнилась нежностью, когда его глаза потеплели в ответ.
— Я же сказала утром, что за покупками собираюсь. Что, по-твоему, я должна была купить? — лукаво стрельнула глазками Лара.
— Наряды новые, туфельки… — дальше генерал явно затруднился с перечислением кучи вещей, необходимых женщине.
— Мне более чем достаточно того, что шьется по приказу Варта, — заверила Лара.
Леон внимательно посмотрел на нее и серьезно сказал:
— Я благодарен за то, что вы закупили все необходимое для поместья, тем более, что я сам этот момент упустил. Я удивлен вашим поступком, но искренне благодарен.
— Ты невнимательно слушал меня раньше, Леон, иначе бы сейчас тебя не удивляло мое сегодняшнее решение, — резковато ответила Лара. — Помнится, я уже говорила, что все мои действия будут направлены только на твое благо, генерал! Даже если тебе вначале так и не покажется.
Муж ошеломленно посмотрел на нее, припоминая давнюю беседу в королевском саду. Свел широкие брови, отчего его резкое лицо приобрело угрюмо-мрачное выражение, и замолчал. Позвякивали ножи и вилки. Тихо наполнялись соком бокалы. Второй семейный ужин прошел в теплой и дружественной обстановке, как любили писать российские СМИ (особенно, если это не совсем соответствовало действительности). Что ж, по крайней мере, в этот раз ужин прошел совместно и муж не сбежал через пять минут после его начала, хлопнув дверью по привычке.
— Как так случилось, что ты «упустил» момент с посадками на своих разоренных землях? — рискнула спросить Лара, когда подали десерт. — Ты ведь всегда все предусматриваешь, каждую мелочь!
— Управляющий писал мне, что все в порядке, — глаза Леона гневно сверкнули, — я отправлял ему много денег на закупку всего необходимого: не только на семена, но и на приобретение нового поголовья скота и прочего. Мне в голову не приходило усомниться в его порядочности: он еще отцу моему служил. Понять не могу, что его подвигло на такой обман!