Они все разместились на диванной секции, стоявшей спинкой к окнам. Там были еще стулья, но ни одна из женщин не воспользовалась ими. Все они сидели обнявшись, как могло бы быть в древнем Риме или в эпоху декаданса, да в общем-то даже в любом другом столетии. Вся эта счастливая орда начала потихоньку пить, за исключением Джейсона. Он не пил по той же самой причине, что и большинство ликантропов. Алкоголь опускал внутренние запреты, из-за чего становилось сложнее сдерживать зверя. Нет, выпивка и наркотики не помогают быть хорошим маленьким оборотнем.
— Вас разве не беспокоит, что Джейсон вот так флиртует? — спросила Триш, потягивая коктейль.
Я посмотрела на компанию на кушетке. В данный момент Лайза почти сидела у него на коленях, склонив к нему голову, а он гладил ее по волосам. Крис была сзади него настолько близко, что еще чуть-чуть и облила бы его и Лайзу из своего бокала. Все они облепили его тело.
Я пожала плечами, отпивая свою «Кока-Колу». Я никогда не пью, и почти по той же самой причине, почему и Джейсон.
— Во-первых: в этом весь Джейсон, он флиртует, как дышит. Во-вторых: он стриптизер, у которого большой опыт в сфере его деятельности. В-третьих: он хочет, чтобы они замечали его привлекательность. Ему хочется флиртовать с его старыми подругами.
— Ничего себе, — выдохнула Триш, — я бы совершенно иначе реагировала.
Я улыбнулась и задумалась, чувствовала бы я то же самое, если бы на месте Джейсона был Натаниэль, или Мика, или Жан-Клод. Я действительно пыталась это понять. Мика почти никогда не флиртовал. Но Натаниэль делал это почти так же часто и непринужденно, как и Джейсон, и Жан-Клод флиртовал, когда у него возникала такая потребность. Я их ревновала сильнее, чем Джейсона? Может и так. Скорее всего. Я не знала точно.
Но тут скорее дело было в том, что Джейсон не был в составе моих основных мужчин. Моя версия ardeur'a дала мне способность видеть желания людей, иногда, если ardeur вел себя слишком активно, или же желания были слишком сильными.
Жан-Клод занимался со мной, чтобы я могла ощущать ardeur, но не усиливать, чтобы спокойно его питать. Я совершенствовалась. Сегодняшний вечер лишний раз показал мне мои успехи. Я могла ощущать, что большинство женщин, висящий сейчас на Джейсоне, не хотели ничего такого. Они флиртовали, но без умысла. Флирт и прикосновения были кульминацией для большинства из них. За исключением невесты.
Лайза была отчаянной. Это было единственное слово, которое я могла бы подобрать для ее энергичности. Она отчаянно хотела кого-нибудь трахнуть. Это должен был быть не обязательно Джейсон. Ее желание было самым сильным из всех и подталкивало ее к панике.
Я не специально потянулась к ardeur'у, но энергия, исходившая от их дивана, была настолько сильной, что она окутала меня, будто шлейф духов. Самым большим ограничением этой жажды были телохранители. Не все они, но я старалась не обращать внимания на тех, кто мечтал шлепнуть любую из этих девушек. Я не читала мысли, тем более у незнакомых людей, я просто ощущала их желания. Но не могла определить точно, потому что ardeur не воздействует на эмоции, не связанные с любовью, страстью или сексом.
Марианна, мой духовный наставник, экстрасенс и ведьма, говорит, что я похожа на эмпата, на того, кто может читать эмоции, но не все, а ограниченный список. Хорошо еще, что список этот был невелик. Длинный я бы, по словам Марианны, просто не пережила.
Странно, но единственным человеком, которого я не ощущала, был Джейсон. Он был похож на чистый лист. Я, может быть, рискнула бы послать в него силу ardeur'a специально, но я не была уверена, что риск оправдан. Я могла случайно пробудить его зверя или, что еще хуже, своего. Это плохо кончилось бы.
Джейсон попался мне на глаза, и я отсалютовала ему своей «Кока-Колой». Он выбрался из вороха девиц и подошел, сев на подлокотник рядом со мной. Он положил руку мне на плечи.
— Тебе хорошо?
Я обвила руку вокруг его талии, потому что мне показалось это необходимым. Он прижался ко мне в этом объятии.
— Ты имеешь в виду, не злюсь ли я, что ты последний час флиртуешь напропалую и не замечаешь меня?
Он рассмеялся, потом поцеловал меня в щеку.
— Да, я именно об этом.
Я улыбнулась ему.
— Ты ведешь себя ровно так, как я от тебя и ожидала, за исключением того, что мне казалось, что ты раньше придешь меня проведать.
Он соскользнул с подлокотника ровно мне на колени. Уверенным движением он вынул у меня из руки банку с «Кока-Колой». Возможно, он уже делал так в клубе, чтобы клиентки случайно не окатили его чем-нибудь. Он сделал глоток «Кока-Колы» и наклонился настолько, будто собирался меня поцеловать, но пробормотал:
— Прости.
Я отодвинула его ровно настолько, чтобы видеть его лицо.
— Признаюсь, твой флирт был немного более раскованным, чем я ожидала, но все хорошо. Ты ведь просто флиртуешь. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что для тебя и Натаниэля, и даже для Жан-Клода, флирт не всегда значит что-то большее.
Он ткнулся носом мне в щеку.
— Но когда ты флиртуешь, все не так просто.
— В большинстве случаев да, — согласилась я.
Он провел губами вдоль линии моей шеи. Это заставило меня вздрогнуть.
— Прекрати, щекотно.
Я положила руку ему на плечо и отодвинула его достаточно, чтобы заглянуть ему в лицо. Не важно, что он увидел на моем лице, счастливее оно его не сделало. И я увидела это в выражении его лица.
— Ты сумасшедшая, — сказал он тихонько.
— Самое время мне уйти. Желаю приятно провести время, — сказала Триш. Она встала и пошла на своих шпильках к остальным девушкам.
Я задумалась над словами Джейсона, потом покачала головой:
— Помнишь, как ты сказал, что тебе очень не нравилось быть невидимым на моем радаре мужчин, и что тебе нравится, как я теперь на тебя реагирую?
— Да.
— Думаю, что я поняла, что ты реагируешь на других девушек так же, как на меня. Ты жаловался, что не достаточно особенный в моих глазах, чем другие мужчины, но Джейсон… чем я отличаюсь для тебя от остальных женщин?
Он нахмурился, явно озадаченный.
Я попробовала еще раз.
— Что такого у тебя было с Педи, что-то особенное?
Он еще сильнее нахмурился.
— Она ограничила секс, и он перестал приносить удовольствие. Ее идея о хорошем оказалась слишком ограниченной для меня.
Я кивнула.
— Но я говорю о том, что ты реагируешь и ведешь себя со всеми женщинами одинаково. Наблюдая за тобой, когда ты рядом с ними, я не нахожу различий между легким флиртом с ними и со мной. Это не самое лестное, понимать, что ты не делаешь различий.
Он сидел у меня на коленях, моя «Кока-Кола» все еще была у него в руке, и он раздумывал обо мне. Он думал настолько громко, что я могла бы услышать его. И тут я увидела вспышку света в его глазах.
— Натаниэль ведет себя с тобой иначе, чем с женщинами в клубе, Жан-Клод тоже. — Он, казалось, еще немного об этом подумал, и кивнул: — даже некоторые мужчины, которые тебя не любят, реагируют на тебя иначе. Они стараются выделять тебя среди других, как например Ашер или Реквием.
Я кивнула.
— Именно.
Он наклонился и снова зашептал:
— Я думаю, что одним из достоинств моего очарования было то, что я не стремился стать кем-то большим, чем просто друг, с которым можно потрахаться.
Я вынуждена была улыбнуться ему.
— Очень тонкое замечание, Джейсон, но посмотрев на тебя в окружении всех этих женщин, я поняла, что мне нравится, когда ко мне относятся по-особенному. Я не выношу быть частью толпы. Если ты хочешь сказать им, что я просто прикрытие для твоей семьи, сделай это. Они ведь достаточно близкие друзья. Но если ты собираешься сказать им, что я твоя подружка, настолько близкая, чтобы знакомить меня с семьей, тогда ты просто не имеешь права наставлять мне рога с ними всеми.
Он улыбнулся.
— Наставлять рога?
Я нахмурилась, гладя на него.
— Называй, как хочешь, но ты понял, о чем я говорю.
— Если бы это был Натаниэль или Жан-Клод, ты не сидела бы здесь целый час, наблюдая за происходящим?
— Они бы так со мной не поступили.
Он поставил мою «Кока-Колу» на стол, на котором стояла лампа. Из-за этого он немного неловко выгнулся, будто говоря: «смотрите, какой я гибкий». Но у меня для сравнения была гибкость Натаниэля, так что меня это представление не впечатлило.
Джейсон повернулся ко мне и посмотрел очень серьезными глазами.
— Я задел твое самолюбие.
— Да, но больше тем, что мне пришлось приехать сюда в качестве твоего прикрытия в роли, которая меня ставит в неудобное положение, а ты позволил своим подругам увидеть, что ты меня в течение часа игнорируешь, пока они тебя лапают. Еще бы мне не быть уязвленной. Единственное, что удерживало меня, то, что я не могла решить, как лучше поступить. Если мы просто хорошие друзья и ничего больше, у меня нет никаких причин вообще реагировать, Джейсон. Но если я все таки твоя девушка, ты не имеешь права заниматься таким дерьмом, как это.
— Даже, если мы просто притворяемся, что ты моя подруга? — спросил он.
Я кивнула.
— Скажи им правду и можешь продолжать радоваться их поползновениям. Но если ты не скажешь им правды, тогда ты не имеешь права оскорблять меня, ведя себя вот так и продолжая утверждать, что у нас с тобой все серьезно.
Я видела, как он снова задумался. Он открыл рот, закрыл его и посмотрел на толпу позади нас, все еще притворяясь, что их там вовсе не было. Он встал с моих коленей и, взяв меня за руку, поднял меня на ноги.
Он повел меня в спальню. Роу и Шадвелл отделились от дальней стены, откуда они наблюдали за нами, и пошли следом. Джейсон остановил их:
— Нет, я собирался переставить ширму, нам нужно немного побыть наедине.
— Нам приказано… — начал Шадвелл.
— На мне больше оружия, чем на вас, Шадвелл. Думаю, с нами все будет впорядке.
Они с Роу обменялись взглядами, потом Шадвелл кивнул: