— Боюсь, что Валентин Хит не удовлетворен.
— Он на Дальнем Лондоне?
— Да, Достойная Леди. Его активы до сих пор заморожены.
— Это плохо, — сказала она.
— Боюсь, что для пополнения своих средств он замышляет нелегальные действия.
— Вот как? — она подняла брови. — И вы знаете, какие именно нелегальные действия у него на уме?
— Ограбление.
— Деньги?
— Произведения искусства, Достойная Леди.
Она нахмурилась.
— На Дальнем Лондоне?
— Да, Достойная Леди.
— Идиот, — пробормотала она.
— Согласен, — сказал я. — Вы смогли бы убедить его не делать этого?
— Может быть, — сказала она. — Вы знаете, где он?
— Нет, Достойная Леди. Но я видел его сегодня утром, и он обещал связаться со мной в ближайшем будущем.
— Когда выйдет на связь, передайте ему, что я хочу с ним поговорить.
— И вы разубедите его?
— Я сделаю все, что смогу, — заверила она.
— Спасибо, Достойная Леди, — сказал я. — Я к нему очень привязался, и мне не хотелось бы увидеть его за решеткой.
— И мне не хотелось бы, — искренне сказала она и посмотрела мне в глаза. — Он уже видел коллекцию Аберкромби?
— Как вы узнали, что он собирается ограбить Малькольма Аберкромби?
— спросил я испуганно.
Она улыбнулась.
— Я знаю вкусы Валентина.
— В искусстве?
— Во всем, кроме искусства. А коллекция Аберкромби — единственная на планете, которая по стоимости может удовлетворить эти вкусы.
У двери своего кабинета она еще раз обернулась ко мне.
— Пожалуйста, попросите его сначала связаться со мной.
— Сначала? — повторил я озадаченно.
— Пока он не сделал ничего, о чем пришлось бы жалеть.
— Попрошу, Достойная Леди, — пообещал я.
— Отлично. Не хочу показаться невежливой, но у меня масса работы, надо наверстать…
— Понимаю, — сказал я. — Очень рад, что вы вернулись, Достойная Леди.
— Большое спасибо, Леонардо, — кивнула она и скрылась в кабинете.
Весь остаток дня я снова безрезультатно искал картины и голограммы с изображением Черной Леди. По пути домой зашел в свой обычный ресторан и обнаружил, что меня ждет Рубен Венциа.
— Есть успехи? — спросил он вместо приветствия.
— Нет, — ответил я. — А у вас, друг Рубен?
Он покачал головой.
— Я просмотрел, наверное, тысячи две информационных лент, — сказал он. — Никаких следов. Завтра примусь за журналы.
Он поморщился.
— Страшно подумать, сколько этого мусора придется перекопать.
— А я изучил все каталоги и брошюры, полученные нами за прошедшие две недели, — ответил я. — Предложений о продаже ее портретов нет нигде.
— Почему только за две недели? — спросил он.
— Потому что с тех пор, как она была на Ахероне, прошло меньше трех недель, — объяснил я. — Хотя всегда есть шанс увидеть в продаже более давний ее портрет, ваши находки убедили меня, что в этом случае автор почти наверняка окажется покойным. Нам надо найти человека, с которым она встретилась после того, как исчезла с корабля друга Валентина.
— Это если она опять появилась, — мрачно сказал Венциа. — Бывали периоды, когда она просто исчезала на многие годы, даже столетия.
— Возможно. Но ведь возможно и так, что она вовсе не исчезала, а просто вы не смогли пока определить, где она была в то время?
— И это возможно, — устало ответил он и зевнул. — Боже мой, как я устал! Мне, кажется, надо сделать перерыв и отдохнуть остаток вечера.
Он глубоко вздохнул.
— Я убиваю по двадцать часов в день над этими проклятыми пленками. И все равно ничерта не знаю, появилась она снова или нет?
— Отдохните получше, друг Рубен, — сказал я.
— Спасибо, — ответил он. — Может быть, нам обоим стоит закончить на сегодня с работой? Вы ведь тоже не отдыхали, как следует.
— Нет, я, наверное, пойду в библиотеку. Мне еще надо кое-что сделать.
— Для Клейборна?
— Нет, для нас. Вы предложили очень интересное направление поиска.
— Я? — удивился он.
— Да, — ответил я. — Я поужинаю, а потом попробую поработать в этом направлении.
— Дадите мне знать, если наткнетесь на что-нибудь перспективное?
— Непременно, друг Рубен, — пообещал я.
Мы расстались, я съел легкий ужин, а затем пошел в библиотеку, по дороге собираясь с мыслями для разговора с компьютером.
Глава 17
Я сидел в своей кабине в библиотеке, глядя, как оживает компьютер.
— Добрый вечер, — сказал он наконец. — Чем могу помочь?
— Я Леонардо с Бенитара II, мы разговаривали раньше.
— К сожалению, должен сообщить, что не нашел больше ни одного портрета интересующего вас объекта.
— Знаю, — сказал я. — Сегодня вечером мне нужна другая информация.
На экране стал прокручиваться бесконечный список.
— Получено указание от Рубена Венциа, информировать вас по появлении, что он уже просмотрел эти ленты и журналы без успеха.
— Меня не интересуют ленты или иные электронные материалы, — ответил я.
Экран очистился.
— Жду ваших команд.
— Кто из живущих ныне людей — величайший герой?
— Я не способен на субъективное суждение, необходимое для ответа на данный вопрос.
— Тогда не сможете ли вы назвать, кто из живущих ныне военных человеческой расы имеет больше всего наград за доблесть?
— Адмирал Эванджелина Во.
— Женщина? — разочарованно протянул я.
— Да.
— Кто из живущих мужчин имеет больше всего наград?
— Суги Ямисата.
— Его звание?
— Звания нет.
— Он в отставке?
— В настоящее время он находится в военной тюрьме за убийство сослуживца, совершенное под влиянием нелегальных стимулянтов.
— Он провел в тюрьме больше трех недель?
— В настоящее время отбывает пятый год тринадцатилетнего срока заключения, — ответил компьютер.
Я тут же сообразил, что Ямисата не может быть тем человеком, кого посетит Черная Леди. Он не привлекал ее минимум пять лет, и в последующие восемь — в силу своего положения — не будет достоин ее внимания.
— Сколько времени понадобится вам, чтобы составить список всех мужчин человеческой расы, чьи занятия вовлекают их в ситуации, опасные для жизни?
— Это невозможно, — был ответ.
— Почему?
— В настоящее время более двадцати миллиардов мужчин по роду занятий попадают в ситуации, опасные для жизни. Ко времени, когда я закончу составление списка, он будет недействителен.
— Двадцать миллиардов? — повторил я с удивлением. — Сколько из них военных?
— Тринадцать миллиардов.
— Назовите несколько других профессий.
— Охрана правопорядка — четыре миллиарда; пожарная служба — один миллиард; уничтожение токсических отходов…
— Стоп, — сказал я.
Компьютер мгновенно замолчал.
— Как мне установить личность одного мужчины человеческой расы, который более настойчиво, чем все остальные, играет со смертью?
— Играть со смертью — неточный термин, а потому требует субъективного суждения, составить которое я не компетентен.
— Тогда мне нужна ваша помощь в более точном формулировании вопроса, — сказал я. — Оригинал портретов, которые вы разыскивали — женщина, известная, как Черная Леди. На протяжении тысячелетий она появлялась в обществе многих мужчин, и ее неизменно привлекали те, кто находил удовлетворение в смертельной опасности. Последние двое, которых она посетила, были охотник за беглецами и преступник. Можно ли предсказать, где она появится в следующий раз?
— В вашем утверждении содержится несколько внутренних противоречий, — ответил компьютер.
— Пожалуйста, конкретнее, — попросил я.
— Леди — термин, применяемый к женщинам человеческой расы. Согласно имеющимся данным, максимальный возраст женщины человеческой расы составляет 156 лет. Вы утверждаете, что Черная Леди прожила много тысяч лет. Либо она не человек, а следовательно, не леди, либо вы ошибаетесь относительно ее возраста.
— Я не думаю, что она обычный человек.
— Ни одна разумная форма жизни на углеродной основе, дышащая кислородом, не обладает продолжительностью жизни в несколько тысячелетий.
— Примите как данное, факт ее существования, а также то, что она — не инопланетное существо.
— Это противоречит моей программе.
— Тогда считайте ее гипотетической, — сказал я. — Если эта гипотетическая женщина существует, есть ли какой-нибудь способ предсказать, где она появится в следующий раз?
— Даже если для данного примера допустить ее существование, в вашей первоначальной предпосылке остаются внутренние противоречия, — ответил компьютер. — Нет фактических данных, доказывающих, что охотники за беглецами или преступники находят удовольствие в опасных для жизни ситуациях.
— Понятно.
— И поскольку под вышеназванными терминами подразумеваются целые классы, в отличие от Черной Леди, которая подразумевается конкретным индивидуумом, я не могу допустить гипотезу, согласно которой все охотники за беглецами и преступники находят удовольствие в опасных для жизни ситуациях, потому что располагаю данными, доказывающими обратное.
— Я понимаю. Но если принять существование Черной Леди, как данное, в целях построения гипотезы, сможете ли вы подсказать наиболее эффективный способ предсказания ее следующего появления?
— У меня недостаточно данных о Черной Леди, — ответил компьютер.
— Разрешите сообщить вам больше?
— Да.
— По-видимому, Черную Леди привлекают мужчины — самцы человеческой расы — которые сознательно и добровольно ставят себя в опасные для жизни ситуации, — тут я сделал небольшую паузу, почти уверенный, что компьютер вмешается с обоснованием несостоятельности моего утверждения, но он промолчал.
— Это, по-моему, может служить ограничивающим фактором, ибо исключает военнослужащих и служащих в правоохранительных органах, как оплачиваемых, так и добровольных, которые вступают в бой по непосредственному приказу, в противоположность тем, кто выходит за рамки приказа, совершая поступки личного героизма.