А так как стол был уставлен именно тем съестным, о чем мечтал каждый из них, то отдуваться за всех в плане рассказов пришлось Соло. Потому как Айво и Лира с таким аппетитом набросились на еду, что фонтан снова жизнерадостно рассмеялся.
— Растут! — многозначительно заметил он и замолчал, так как Соло начал рассказ.
Фонтан слушал очень внимательно, задавая вопросы лишь тогда, когда Соло прерывался, чтобы промочить горло или перевести дух. Айво, наевшись, быстро заскучал, а Лира начала тихонько клевать носом. Король, заметив это, вежливо перебил рассказчика, предложил перенести аудиенцию на завтра и отправил приятелей отдыхать.
В их распоряжение отдали всю западную башню, где каждому было отведено по две просторные комнаты. Знакомый огненный дух показал им дорогу и попрощался до завтра, в то время как ребята устало разбрелись кто куда.
Лира, кое-как продремав несколько часов, проснулась посреди ночи. Несмотря на солидные размеры комнаты, в ней стояла ужасающая жара и духота. Девушка, поворочавшись на кровати с полчаса, поняла, что сон к ней больше не вернется, и решила пойти прогуляться, развеяться и проветрить голову.
Выглянув из комнаты в коридор и внимательно оглядевшись, она убедилась, что замок погрузился в спокойный сон, и решила не надевать на себя обычную одежду. Лира здраво рассудила, что незачем страдать из-за жары в своих безумных шароварах, раз ее все равно никто не увидит, и пошла в одной коротенькой майке, шортах и босиком.
Она неслышно брела по пустым мрачноватым коридорам, которые излучали мягкий естественный свет, с любопытством озираясь по сторонам и думая о чем-то своем. А вскоре обратила внимание на тихий шелест позади себя, который напоминал звук чьих-то крадущихся шагов. Эльфийка, в свое время начитавшаяся историй о замках с привидениями, замирая от страха, медленно обернулась, и, к своему облегчению, увидела геуруса, который выжидательно и осторожно выглядывал из-за угла.
— Ты что тут делаешь, а? Опять следишь за мной? — возмущенно зашипела она, а зверь быстро подбежал к ней и примирительно ткнулся носом в локоть. Гнев эльфийки сразу же поутих.
— Шпион несчастный! — ласково пожурила его Лира, но решила взять с собой. На всякий случай. Мало ли что может случиться. Вдруг, древние сказки про привидений окажутся явью…
Геурус резво и бесшумно устремился вперед на разведку, а девушка снова побрела своим ходом, никуда не торопясь, попутно мечтая о чем-то и тихо улыбаясь. И скоро поняла, что случайно зашла в самую старую и явно необитаемую часть замка огненных духов: камни под ногами стали шершавыми и колючими, а пол и стены заросли пышной пылью, плесенью и кружевной паутиной.
Лире стало немного неуютно, однако интерес узнать, что это за место, стремительно пополз вверх. Тут еще Гео, бесшумно вынырнув из-за угла и напугав ее до полусмерти, схватил зубами край короткий майки с явным намерением куда-то отвести и что-то показать.
Эльфийка, чтобы не остаться совсем без одежды, последовала за ним и только тут поняла, что почему-то начинает замерзать! В том месте, где она оказалась, было сыро, темно и прохладно. Как в погребе. Или как в склепе. От желания испуганно завопить ее удержало только присутствие явно живого и чем-то сильно заинтересованного геуруса, который возбужденно шнырял от стены к стене, поблескивая огромными живыми глазищами.
Они медленно спустились по длинной винтовой лестнице, покрытой бесцветными обрывками старого ковра, и оказались в коридоре, который змеился и убегал куда-то в темноту. Лира, набравшись непонятно откуда взявшейся храбрости, вцепилась в загривок геуруса и несмело зашагала дальше.
Коридор постепенно сужался, темнел и мрачнел, а геурус становился все возбужденнее. Как будто чувствовал что-то важное. Однако через полчаса их прогулка закончилась тупиком. Зверь, придав своей подвижной морде недоуменное выражение, начал метаться между стенами, а разочарованная девушка непонятно зачем в сердцах треснула рукой по стене.
Раздался жуткий душераздирающий скрип, когда с потолка ей на голову упало что-то тяжелое. Вот черт! Это еще что такое?! Лира громко выругалась, помянув геуруса недобрым словом, болезненно поморщилась и непроизвольно села, потирая ушиб. А, как только немного пришла в себя, сразу же обнаружила обидчика — небольшой абсолютно круглый светящийся камень.
— Ну, и куда ты меня затащил, а? — рявкнула она на принявшего виноватый вид зверя, взяв в руки камень с явным намерением запустить им в горе-проводника, но как только ее ладонь коснулась небольшого булыжника, он превратился в пыль. А в руке Лиры оказался небольшой теплый и слегка светящийся сундучок с приличных размеров замком.
— Ух, ты! Это еще что такое? — ахнула заинтригованная эльфийка и, присев прямо на смирно лежащего на полу пятнистого зверя, принялась с интересом вскрывать находку.
Она пыхтела над вредным замком битые полчаса, старательно ковыряясь в нем острым краем дедушкиного медальона, и шепотом ругая этого перестаравшегося любителя прятать клады. И вот свершилось: замок мерзко скрипнул, отвалился, рассыпавшись в пыль, а невероятно довольная и гордая собой девушка открыла странный сундучок.
И выругалась вне себя от негодования, потому что он был абсолютно пустым! Убить бы такого шутника! Лира, обидевшись, собиралась с досадой отшвырнуть его в сторону, но геурус не позволил этого сделать, ткнувшись мордой в дно сундучка. Эльфийка начала внимательно рассматривать внутреннюю часть и обнаружил двойное дно.
— Учти, если там не окажется ничего интересного, я за себя не отвечаю! — громко пригрозила она, и опять завела долгую возню со вскрытием очередного замка.
Однако взломщик из нее был неважный, и к тому же она прилично замерзла. Но вот замок, наконец, щелкнул, и на лице восхищенной девушки заплясали маленькие теплые искорки, которые излучало обнаруженное на дне крохотное колечко.
Лира взяла его в руки и принялась с любопытством рассматривать. Кольцо представляло собой крохотный пылающий и потрескивающий костер, а на его внутренней стороне девушка обнаружила странную яркую надпись из каких-то заковыристых символов.
Носящий сие, будь силой наделен моей стихии.
— Мм… Что же это за язык? — спросила сама себя Лира, старательно пытаясь разобрать забавные иероглифы, когда ее взгляд снова упал на сундучок, где она заметила крохотный свиток.
Эльфийка проворно развернула его и обнаружила рисунок пылающего огня, вокруг которого искрящимся кольцом располагались похожие письмена. И заинтригованная девушка, надев кольцо на палец, начала расшифровывать их, забыв обо всем на свете.
— Так, так, так, — бурчала она себе под нос, рассматривая первый круг, — это похоже на язык древних эндов… Э-э-э… Пожалуй, нет. У эндов нет таких ромбиков… Мм… А, может, это риксы? Или все-таки зотры? Вот бы сюда дедушкину книгу легенд! Там про все древние письмена было сказано! Слышь, Гео, — обратилась Лира к своему «креслу», — как ты думаешь, что здесь написано?
Геурус рассеяно посмотрел на странный свиток, понюхал его, громко зевнул и с явным безразличием положил большую ушастую голову на ее голые коленки. Лира задумчиво посмотрела на его пятнистую шкуру — перед глазами замелькали какие-то смутно знакомые точки и символы, и тут ее осенило:
— Ну, конечно же! — воскликнула она, потрепав его по ушам. — Так оно и есть! Это язык лесных геннов! Молодчина, Гео!
Зверь, явно польщенный нежданной похвалой, громко замурлыкал, как домашний кот у теплой печки. Лира, механически поглаживая его мягкую густую шерсть, начала старательно расшифровывать надписи и вслух делиться с геурусом своими открытиями:
— Так, значит, что мы с тобой тут имеем? Мы, Старший Сын и Младший Брат… Э-э-э… Заключаем в сей сосуд древности и истины высшие знание, пронесенное через темные века нашими великими бессмертными предками… Тут написано что-то совсем непонятное… Блин, и почему я вместо того, чтобы изучать письмена, лазила по деревьям? Ладно, оставим… Что у нас тут дальше? Ага! …во имя светлого чего-то… или кого-то… пишем это пред судом неведомого… А чернильное пятно сюда обязательно было ставить?.. Мы, значит, пылаем гордостью за свою прошлую жизнь и все содеянное… Боги, ну что за дурацкий стиль! …в безбрежной надежде на вечную жизнь тайны темной жажды… Что-то я совсем ничего не понимаю, — пожаловалась она безмятежно храпящему геурусу, — это какой-то бред сумасшедшего, честное слово! Ладно, что там дальше? Э-э-э… Мм… Ага! Значит, мы, то есть, эти свихнувшиеся брат и сын, даруем… что за чушь? …читающему сие невиданную власть бушующей стихии… Опять какое-то пятно… Рыдали они что ли, «пред судом неведомого»? Полстрочки расплылось! Так, так, так… Мамочки! Да ведь это же заклинание! — испуганно ахнула Лира, внезапно покрывшись испариной, от чего ей стало еще холоднее. Она сжалась в комок, испуганно оглядываясь по сторонам, подождала несколько минут и, убедившись, что ничего странного не произошло, немного успокоилась. И, подстрекаемая любопытством, принялась читать дальше: — Нашим кольцом владеющий, будь трижды благословенен… А вот за это спасибо, это как раз не лишнее!..и храни… мм… что хранить-то, непонятно, тут вообще почерк дикий какой-то… храни… какого-то Фэйта… или что-то вроде этого… Что за бред? Эти парни явно свихнулись под конец… храни, значит, оберегай и что-то еще… и… молитва какая-то… Короче, аминь, мать их, достали уже! — наконец, не выдержала Лира, быстро сложив свиток и встав с пола. — Гео, пошли отсюда, надоело морозить тут одно место… Остальное утром дочитаю. И вообще, проще, конечно было бы… — договорить она не успела, потому что кольцо внезапно сильно вспыхнуло, обожгло ей руку и… и сказало до боли знакомым, сначала сонным и немного испуганным голосом:
— Что случилось? А? Что это? Где я? Что со мной? — истошно завопило оно под конец.
— Откуда я знаю? — по привычке огрызнулась Лира, не стразу сообразив, кто именно с ней заговорил, а потом ошалело уставилась на кольцо: — Ты, что, разговаривать умеешь?