Путешественники, собравшись и тепло распрощавшись с королем, снова отправились в дальнюю дорогу, концу дня достигнув горной Границы. Где случайная жертва древнего заклятья и простилась со своей страной на неопределенный срок, пролив при этом обильные невидимые слезы и обозвав Лиру несколькими нехорошими словами.
Впереди его ждала новая интересная жизнь, полная захватывающих приключений.
Глава 5: Горные приключения
— Смотрите, горы!!! — с детским восторгом ахнула Лира, широко раскрытыми наивными глазами рассматривая великолепные белоснежные горные вершины, подернутые легкой туманной дымкой.
А, оглянувшись на своих спутников, с горечью убедилась, что никто и не думает разделять ее восторг: Айво неторопливо брел по узкой извилистой тропинке, беззаботно засунув руки в карманы, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию и чему-то довольно улыбаясь, а Соло, напустив на себя знакомый угрюмо-невозмутимый вид, почему-то хмуро разглядывал ее замечательные шаровары.
— Тебе надо переодеться! — наконец, изрек он.
— Что? — взбунтовалась эльфийка. — Не буду!
— Будешь, — строго сказал Соло, протягивая ей какой-то сверток, — или останешься здесь.
— Но почему? — плаксиво спросила Лира.
— От тебя и так немного пользы, а в горах лишний балласт в виде твоих шаровар и босых ног нам не нужен, — прямо сказал Соло, а Айво, поддерживая его слова, одобрительно закивал.
— Только не вздумай реветь, — встряло кольцо.
— А ты вообще не лезь, — огрызнулась эльфийка, но взяла сверток, и пошла переодеваться за ближайшую скалу.
Прошло примерно сорок минут, а Лира все еще продолжала копошиться и возиться за скалой, откуда периодически доносились несколько нецензурные выражения по адресу некоторых «нехороших» портных-извращенцев.
— Может, тебе помочь? — наконец, не выдержал оборотень, наворачивавший нетерпеливые круги рядом со скалой.
— Ты мне больше поможешь, если заткнешь себе чем-нибудь рот, — грозно рявкнула Лира из своего укрытия.
— Вот еще, обрадовалась! Короче, если ты оттуда не вылезешь, мы уйдем без тебя! — пригрозил Айво.
— Да выхожу я, выхожу! — нервно огрызнулась эльфийка, выползая, наконец, на свет божий.
— Вот это другое дело! — оборотень разглядывал ее в явном восхищении. — А я думал, что ты носишь эти жуткие и безобразные штаны, потому что стесняешься своей фигуры!
— Но эти такие тесные и неудобные! — пожаловалась Лира, бросив быстрый и придирчивый взгляд на свою фигурку, изящество которой подчеркивали только что надетые черные узкие кожаные брюки, яркая майка и тяжелые бутсы. — А черный цвет я вообще терпеть не могу…
— Придется привыкать! — отрезал Соло, бросая многозначительный взгляд на ее рюкзак.
— Рюкзак не отдам! — немедленно ощетинилась девушка.
Соло равнодушно пожал плечами и, развернувшись, зашагал по убегающей наверх горной дорожке. Айво поспешил за ним, а Лира, радужное и восторженное настроение которой было испорчено самым жестоким образом, медленно поплелась следом.
…Вечерело. На окутанные заботливым туманом горы быстро спускался мрачноватый сумрак, и заходящее солнце придавало окружающему лесу жуткий и пугающий вид. Откуда-то из полутьмы раздавались леденящие душу вопли.
Лира нервно вздрогнула, поежившись от испуга, и, разглядев в синеватом тумане широкую спину Айво, изо всех сил припустила за ним, однако, как ни старалась, догнать его так и не смогла. Вконец отчаявшись, она остановилась, отдышалась, набрала полные легкие воздуха и громко заорала на весь лес:
— Подождите меня!!!
— Чего ты орешь? — немедленно возмутилось кольцо. — Так и оглохнуть можно!
Из тумана выскользнула высокая фигура оборотня.
— Да, действительно, чего ты так громко орешь? — тоже полюбопытствовал он.
— Нет, вы такие интересные! Сбежали, бросили меня одну посреди этого страшного леса…
— Никто тебя не бросал, — холодно возразил подошедший Соло, — ты сама отстала.
— Я не могу идти быстрее! — обиженно взвилась девушка. — Я устала, я хочу есть, я не выспалась, у меня все ноги в мозолях от вашей жуткой обуви, я хочу домой, я…
— Все ясно, — резко прервал ее излияния Соло, — привал. Устраивайтесь, я скоро.
Лира бросила на друга недоуменный взгляд и поразилась той перемене, которая произошла с ним за несколько часов, что они бродили по горам: его смуглая кожа покрылась смертельной бледностью, в темных бархатных глазах появился незнакомый колючий блеск, а в уголках губ притаилась чужая кровожадная усмешка. И от него веяло таким холодом, злобой и неприязнью, что Лира невольно отшатнулась в сторону, мимоходом заметив, как в лучах заходящего солнца блеснул на шее Соло черный металл.
Айво, видимо, тоже все это увидел, потому что обнял девушку за плечи, словно стараясь защитить от неведомой опасности, и настороженно посмотрел на приятеля. Вертикальные зрачки оборотня заметно расширились, и в них зажглись звериные огоньки.
— Ты не болен? — с трудом выдавила из себя Лира, не решаясь поднять на Соло блуждающий взгляд.
Он холодно улыбнулся, равнодушно пожал плечами и, развернувшись, быстро растворился в тумане, а потрясенная до глубины души эльфийка с размаху села прямо на тропинку.
— Что с ним такое случилось? — девушка подняла на хмурого оборотня испуганный взгляд.
— Я понимаю не больше тебя, — Айво в недоумении почесал затылок, — черт знает, что с ним твориться! Может, он сам объяснит, когда вернется. А ты давай поднимайся, пошли искать место для лагеря.
Лира медленно встала на ноги, тихонько охнув и сморщившись от острой боли в натертых ступнях. И громко выругавшись от опустошающей усталости, которая не позволяла ей сделать не одного шага. Оборотень сочувствующе посмотрел на кислое и болезненно бледное личико эльфийки, вздохнул и присел рядом с ней:
— Ладно, чудо в перьях, так и быть, помогу. Забирайся ко мне на плечи. Поедешь верхом.
Лира, несколько повеселев, неловко уцепилась за его плечи, обняв руками за шею.
— Только не души, — на всякий случай, предупредил он, выпрямляясь, поддерживая ее под коленками и, неспеша, отправился по тропинке туда, где слышался музыкальный плеск бегущей воды.
Эльфийка, постепенно расслабившись, положила голову ему на плечо и быстро уснула, убаюканная мерным покачиванием. Не проснулась она и тогда, когда Айво подошел к великолепному громко гудящему водопаду, и мягко ссадил ее на густую траву.
— Может, помочь разбудить? — с надеждой совершить пакость спросило вредное кольцо.
— Не в коем случае, — отозвался оборотень, стаскивая ботинки с распухших ног Лиры и заворачивая ее в одеяло, — пускай спит. А то еще натворит чего-нибудь с перепуга.
Он осторожно завел непослушный золотистый локон за смешное острое ушко девушки, глядя на нее с какой-то задумчивой нежностью, словно вспоминая что-то свое, родное и далекое. Лира же свернулась милым клубком под одеялом, положив ладошку под щеку, продолжая спать с такой безмятежностью, словно находилась дома, а не в мрачном лесу среди незнакомых и опасных гор.
— Последи за ней, ладно? — попросил оборотень Фэйта. — А я пока пойду искупаюсь.
Айво с наслаждением нырнул в прохладную воду, превратившись в рыбу. Только он начал с удовольствием рассекать прохладную воду, как его приятное купание было быстро прервано леденящим душу протяжным криком, который донесся откуда-то из чащи.
Оборотень поспешно выскользнул на поверхность, и, быстро отыскав глазами Лиру, облегченно вздохнул: она сидела на траве, натянув одеяло на острые ушки, и испуганно озиралась по сторонам.
— Ты в порядке, чудо? — поинтересовался он, подойдя к ней.
— А тебе какое дело? — испуганно и нервно рявкнула девушка.
— Лично до тебя мне нет совершенно никакого дела, — немного обиженно заявил Айво, — а вот себя жалко. Точнее, свою голову, которую мне оторвет Соло, если с тобой хоть что-нибудь случиться.
— А что, неплохая идея, — пробурчала эльфийка.
— Что, хочешь познакомиться с обладателем того великолепного голоса, который тебя разбудил? — оборотень хитро прищурился.
— Иди ты знаешь куда? — откровенно испугалась Лира. — А я лучше схожу искупаюсь…
— Правильно, тебе не помешает немного остыть.
Девушка, сильно хромая, подползла к водопаду и села на берег, опустив в холодную воду гудящие ноги, так как на большее у нее просто не было сил, а Айво лениво развалился на траве, закрыв глаза, подложив согнутые в локтях руки под голову, и привычно улыбаясь чему-то своему.
Примерно на полчаса поляна погрузилась в подозрительно спокойную тишину. Подозрительную с точки зрения того, что ребята сейчас отчаянно скучали, не зная, куда себя деть.
— Это еще что такое? — оборотень резко сел, подняв голову и с подозрением прислушиваясь к далекому гулу, который отдавался в горах негромким эхом.
Он повел носом, словно принюхиваясь, сильно вздрогнул и настороженно посмотрел на эльфийку:
— Здесь жутко воняет магией. Что ты наделала?
— А? Что? — Лира обернулась, и в ее руках неясно сверкнула крохотная книжка, отделанная золотом. Медальон на шее эльфийки парил в воздухе, озаряя поляну нежным светом.
Земля содрогнулась под их ногами, а гул заметно приблизился, перерастая в сильный грохот.
— Я ей говорил, чтобы она не вздумала колдовать! — нервно наябедничал Фэйт. — Если мы все погибнем, то только по ее вине!
— Что такое ты прочитала? — обманчиво тихим и спокойным голосом спросил Айво, грозно надвинувшись на явно испуганную и обескураженную девушку.
— Да вот, — Лира ткнула рукой в книгу, на всякой случай, невольно попятившись.
— Жарко ей стало, ага, — издав смешок, ехидно пояснил огненный дух, — снега, видите ли, захотелось. Которого она не разу не видела. Кстати, ты знаешь, что это такое?
Несколько секунд оборотень торопливо переваривал полученную информацию, лихорадочно соображая про себя, а потом времени думать у него просто не осталось, так как он увидел…