— Ура! — первым в себя пришел Фэйт, облегченно переводя дух. — Теперь можно жить дальше! Ты глаза-то открой, растяпа, все уже закончилось! Мы выбрались!
— Хватит надрываться, сама вижу! — буркнула Лира, осторожно открывая один глаз и ощупывая камень под собой.
Убедившись в правоте огненного духа, она подняла глаза и виновато посмотрела на хмурых ребят:
— Я больше не буду! Обещаю!
— Лучше не обещай! — насмешливо фыркнул Айво, покачав головой. — Сколько уже раз говорили тебе, смотри под ноги! Или держись за кого-нибудь из нас.
Лира молча встала с камня, покорно кивнула и вопросительно посмотрела на приятелей.
— Куда дальше идти? — кротко спросила она.
— Пойдем вдоль расщелины, попробуем найти мост на ту сторону, — отозвался Соло.
Компания двинулась в путь, и не привыкший долго молчать Айво немедленно принялся размышлять вслух:
— Интересно, а в чем заключается магия этой Границы? По идее, раз мы можем преодолевать ее, значит, должны видеть и сами магические преграды. Но лично я не ощущаю ничего необычного. Горы как горы, таких везде хватает. То ли дело, магия Пустынной границы! Я до сих пор не могу понять, как сумел выбраться оттуда живым. Обгорел, правда, жутко, но это пустяки для существ, вроде меня. И не в такие переделки попадал. Помню, вот однажды….
— Осторожно! — Лира одернула разболтавшегося оборотня, оттащив в сторону от опасного края пропасти.
— Как?.. Откуда?.. Почему?.. — Айво ошалело уставился на пропасть, которая каким-то непостижимым образом очутилась рядом с ним. — Никогда не замечал за собой косоглазия и кривохождения… Ну, разве что после хорошей пьянки… Но сейчас-то я абсолютно трезвый!
— Это и есть загадочная магия Границы, которой ты так интересуешься, — охотно пояснила девушка, задумчиво глядя на таинственный край, — земля под нашими ногами непрерывно двигается, но так медленно и осторожно, что это не сразу бросается в глаза. Вот и я недавно свалилась в пропасть вовсе не потому, что жить расхотелось, а потому, что не заметила, как она ко мне подползла.
— Но почему ты видишь магию, а мы с Соло нет? — с подозрением спросил оборотень.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — вздохнув, развела руками Лира. — Охранную магию своей Границы я видеть просто обязана, по рождению, а вот насчет всех остальных… Может быть, это дедушкин медальон помогает…
— Да? — Айво посмотрел на ее украшение с каким-то нездоровым любопытством. — Какая полезная вещь…
— Даже и не мечтай! — предупредила эльфийка. — Знаю я твои воровские повадки! Куда ты, кстати, дел тот талисман, который стянул в прошлый раз? Колись!
— Мм… Я… Э-э-э… — Айво замялся, не зная, что бы такое наврать, но Соло, прилично обогнавший их, выглянул из-за скалы и вклинился в разговор:
— Я нашел мост! Что вы там ползете, как две старые черепахи? Нашли место для милых прогулок!
— Мы сейчас! — и оборотень поспешно прибавил шагу, не забывая смотреть под ноги, а Лира немедленно припустила за ним.
Но при одном взгляде на мост, который нашел Соло, у обоих вытянулись и побледнели лица. Потому что над пропастью висело довольно корявое сооружение из прогнивших веревок и кое-как прикрепленных к ним обшарпанных досок. А определить возраст данного «моста» явно не решился бы никто.
— Ты хочешь сказать, что мы должны идти по этой развалюхе? — Айво уставился на Соло с явным недоверием.
— А ты хочешь сказать, что у нас есть выбор? — спокойно отозвался он, выразительно посмотрев себе под ноги.
Ребята быстро опустили глаза и поняли, на что намекал Соло: дороги, по которой они пришли, больше не было, они стояли на небольшом каменном островке, откуда можно было выбраться только по мосту.
— Тогда пошли? — обречено сказал оборотень и вопросительно посмотрел на Лиру.
— Она жутко боится высоты! — с издевкой напомнил приятелям Фэйт, а эльфийка, словно в подтверждение его слов, вздрогнула, побледнела еще сильнее, однако нашла в себе силы надменно заявить (тихим, дрожащим голосом):
— Не так уж я и боюсь! Ты опять врешь!
— Тогда иди первой и докажи нам, что он не прав! — ехидно поддразнил девушку Айво.
— И пойду! — Лира, гордо отвернувшись от них, несмело подошла к мосту, однако неугомонный геурус и тут не отстал от нее, первым пробравшись на шаткое сооружение.
Сделав пару шагов, она немного постояла, подумала, а потом обернулась и посмотрела на приятелей. Айво приветливо помахал ей рукой, а Фэйт немедленно съязвил:
— А дальше что, кишка тонка?
И эльфийка, уставившись в какую-то точку на противоположной стороне, робко ступила на мост и поползла вперед.
— Может быть, на сегодня ей уже хватит? — негромко спросил Соло, не сводя тревожного взгляда с тонкой, неуверенно продвигающейся и пошатывающейся фигурки.
— Этот страх всегда будет отравлять ее жизнь, если от него вовремя не избавиться, — покачал головой оборотень, — а избавиться от него можно только встретившись с ним лицом к лицу. Сейчас чуду как раз представился прекрасная возможность.
— Но это может быть опасно, мы ведь не в обычных горах, а в заколдованных, — напомнил Соло, — ты перебирайся своим ходом, а я пойду подстрахую ее.
— Слушаюсь, — Айво шутливо отдал честь и, превратившись в орла, полетел на ту сторону.
— Шут гороховый, — вздохнул Соло, и отправился вслед за Лирой, которая, благополучно добравшись до середины, почему-то встала столбом, с каким-то нездоровым интересом разглядывая пропасть под ногами. — Эй, эй, эй, даже и не думай, стой, где стоишь!
Он подобрался к ней почти бегом и как раз вовремя: эльфийка, закрыв глаза, собиралась решительно шагнуть в пропасть. От толчка мост закачался, и Соло каким-то чудом успел и удержать равновесие, и поймать налету потенциальную самоубийцу, и сам не свалиться вниз.
— Ты что тут вытворяешь? — рявкнул он на зачарованную девушку, поставив ее на мост.
Лира осторожно открыла глаза, посмотрела сначала на строгое лицо Соло, потом на пропасть, потом снова на Соло и дрожащим шепотом поинтересовалась:
— Что я сейчас собиралась сделать?
— Вот это я и собирался у тебя спросить! Что ты там забыла? — и он указал на пропасть.
— Понимаешь, — смущенно пояснила она, не зная, куда деть глаза, — я решила испытать себя и посмотреть вниз… А когда посмотрела, оказалось что там совсем невысоко — не больше метра… Ну я и… Это, наверное, опять магия Границы, — нашла себе оправдание эльфийка, — что-нибудь вроде галлюцинаций…
— Ладно, вот перейдем и будем думать, что это было, а сейчас пошли… А то наш оборотень сейчас точно навернется со скалы.
Лира посмотрела на ту сторону: Айво, явно не понимая, что происходит на мосту, и поэтому не решаясь вмешаться, подошел к самому краю пропасти и что-то громко кричал им, при этом так отчаянно жестикулируя, что регулярно рисковал свалиться.
— Может, подождем? — неуверенно спросила она.
— Придумай, что получше! — насмешливо фыркнул Фэйт. — Он же оборотень!
Эльфийка обреченно вздохнула, уставилась на неподвижно сидящего геуруса и медленно пошла дальше. Они прошли две трети пути, когда девушка снова посмотрела себе под ноги и, вздрогнув, поинтересовалась у сосредоточенно молчавшего Соло:
— У меня снова начались глюки или… или это все-таки сам мост сужается?
Он посмотрел под ноги и неуверенно (что, в общем-то, было ему не свойственно) ответил:
— Одно из двух: либо он действительно сужается, либо глюки у нас обоих… Прибавь шагу!
С каждым шагом мост действительно сужался все больше и больше. Айво, заметив это, снова подошел к краю и принялся что-то кричать им, зачем-то показывая на небо.
— Что он там скачет, как полоумный? — нервно спросила Лира. — Он меня отвлекает!
Соло проследил за жестами оборотня и громко выругался:
— Вот черт! Этого нам еще не хватало!
Свежий горный ветерок донес до слуха эльфийки хлопанье многочисленных крыльев. Она подняла голову и замерла от ужаса: прямо на них неслась стая огромных черных птиц. И явно не для того, чтобы помочь благополучно перебраться на другую сторону.
— Двигайте сюда, быстрее! — отчаянно завопил оборотень. — Я попробую их отвлечь!
Огромная черная птица сорвалась со скалы и бесстрашно устремилась к стае, а Соло немедленно подтолкнул Лиру вперед. Девушка послушно поспешила на ту сторону.
Мост продолжал сужаться с фантастической быстротой, гнилые шатающиеся доски ходили ходуном и в довершение всего одна из черных птиц, улизнув от мести оборотня, нагло уселась на мост в нескольких метрах от ребят, и с нахальным видом принялась клевать веревку. Она, наверно, не знала, что спокойно сидящее рядом с ней пятнистое животное на самом деле уже давно смертельно проголодалось.
Геурус осторожно подкрался, ловко сцапав принаглевшую птицу, а Лира по понятным причинам поспешно отвела глаза в сторону. Рядом раздался резкий свист, и Соло присел на корточки, потянув эльфийку за собой; еще одна черная птица пошла на очередной заход с явными намерениями сбросить наших путешественников в пропасть.
— Подними меня в воздух, я сейчас ее поджарю! — встрепенулся Фэйт, кровожадно хмыкнув.
Лира поспешно подняла руку: из кольца вырвался ровный столб пламени, и тут же в воздухе вкусно запахло жареным мясом, а нечто черное и обугленное на полной скорости полетело в пропасть.
Тем временем Соло, заметив, что до земли осталось буквально несколько метров, подхватил девушку под мышки и в считанные мгновения пересек проклятый мост, посадив ее на камень рядом с геурусом. А сам поднял голову и посмотрел на небо.
Сильно поредевшая стая общипанных черных птиц уже проворно улепетывала куда подальше, о чем-то испуганно переговариваясь, а одна из них тяжело приземлилась рядом с ребятами, приняв свой обычный человеческий облик.
— Фу, ну и денек, черт возьми! — Айво тяжело упал на камень в явном изнеможении, а Лира с ужасом увидела, как по его смуглой шее стекает алая струйка крови.
— Ты ранен? — испугалась она.