— А, ерунда, царапины! — небрежно отозвался оборотень, заглянув под майку. — Само заживет. Со мной и не такое случалось. Я сейчас сделаю все свои дела, и пойдем дальше. — И он бодро соскочил с булыжника, скрывшись за ближайшей скалой.
— Пожалуй, мне тоже надо кое-что сделать, — решил Соло, также удирая за скалу.
— А как же я? Вы опять бросаете меня одну?
— А я на что? — возмутился обиженный Фэйт. — Вон и зверюга тебя тоже в обиду не даст. Да мы с ним…
«Зверюга» в ответ так грозно рыкнула на болтуна, что тот мигом притих. Лира, чтобы немного прийти в себя, достала из рюкзака остатки завтрака и принялась с аппетитом уплетать его за обе щеки, тем более что синяки на лице почти перестали болеть.
— Интересно, — жуя, вслух размышляла она, — какие еще сюрпризы нас тут ждут? Какого эта Граница к нам вообще привязалась? И кто там сказал, что на посредников магия Границ не оказывает никакого влияния? Этого бы вруна…
— Это слова одного пустынного старца, — пояснил над ухом негромкий голос подошедшего Соло, а Лира от неожиданности чуть не подавилась бутербродом, резко закашлявшись и свалившись с камня на землю.
Айво сочувственно похлопал ее по плечу и помог подняться.
— Нет, ты меня однажды до инфаркта доведешь! — простонала она, потирая ушибленное при падении бедро. — Хватит подкрадываться и пугать, в конце концов!
— Кстати, о сюрпризах, — вставил оборотень, — я пока был там наверху и воевал с нашими милыми птичками, мельком видел окрестности. Так вот, за этим холмом (он кивнул в нужном направлении) Граница заканчивается. И я предлагаю побыстрее убираться отсюда.
— Не имею ничего против, — кивнул Соло.
И приятели, о чем-то бурно совещаясь, гуськом направились по горной тропинке, оставив Лиру в гордом одиночестве, потому как геурус резво потрусил следом.
Эльфийка в замешательстве посмотрела им вслед, а потом неловко соскочила с камня и с воплем «Подождите меня, я с вами», со всех ног припустила за ними.?
Глава 6: Страна ландшафтов
— А-а-а!!! Блин!!! Черт!!! Больно же!!! — отчаянно вопил Айво, лежа на животе и вздрагивая.
— Не дергайся! — прикрикнула Лира, обрабатывая глубокие красные царапины на его спине. — Ты сам в этом виноват! «Ерунда! Само заживет!» — передразнила она. — Вот и мучайся теперь!
— Спасибо за совет! — кисло пробурчал оборотень, мрачно скривившись. — А… а… Аккуратнее там!!! — взвыл он, а эльфийка с довольной улыбкой продемонстрировала ему небольшое черное перышко, только что извлеченное из царапины. — Отдай, это мое!
— Да, пожалуйста, мне не жалко! — девушка пожала плечами и снова принялась за свое дело. — И прекрати ты так орать, наконец! Надо было сразу попросить меня обработать раны, а не ждать два дня, когда они воспаляться! Тебе вообще повезло, что какую-нибудь инфекцию не всхлопотал. Кто их знает, этих птиц, где она шарахаются!
— У меня иммунитет на инфекции, — сквозь зубы пробурчал Айво, отчаянно стараясь не заорать.
— Да ты везучий! — и Лира выдернула из раны еще одно перо, а оборотень, не выдержав, снова взвыл:
— Что ты за (некрасивое слово) врач?!
— Как ты меня назвал? — девушка сладко улыбнулась, проведя проспиртованной ватой по открытой ране.
От громкого вопля Айво с ближайших деревьев сорвались птицы и с испуганными криками умотали в более спокойное место.
— Я пошутил! Черт! Достаточно! Ты милая, добрая, замечательная… А-а-а!!! Сволочь!!! Убью!!!
Подошедший Соло насмешливо посмотрел на ребят и фыркнул:
— Пожалей больного! Он нам живым нужен!
— Меня бы кто пожалел, — немедленно возмутилась Лира, накладывая мазь. — Тружусь тут в поте лица с риском оглохнуть, и что вместо благодарности? Оскорбления и обещания скорой смерти! — и она принялась рьяно втирать мазь в кожу около царапин. Что само по себе было жутко больно. — Думаешь, мне все это нравится?
— Я начинаю думать, что да!.. Мм… Да у тебя просто нет сердца! Черт возьми! — и Айво, взяв себя в руки, до крови закусил губу, чтобы снова не распугать несчастных лесных птичек.
— Если бы у меня не было сердца, я бы давно послала тебя куда подальше и спала под тем замечательным развесистым дубом! — поджав губки, обиженно отрезала Лира, заканчивая перевязку. — И хватит ругаться, симулянт несчастный, — тебе уже давно не больно.
Айво послушно расслабился и обнаружил, что страшные раны действительно больше не болят. Он осторожно повел исцарапанным плечом — боли не было.
— Неужели! — облегченно вздохнул оборотень, блаженно растянувшись на траве и закрыв глаза.
— «Спасибо, Лира!» — съязвила эльфийка, вставая с травы. — «Я тебе безмерно благодарен!»
— Спасибо, чудо! — Айво, не открывая глаз, изобразил на своем лице самую обаятельную улыбку, на которую только был способен в теперешнем состоянии. — Не сказать, что безмерно, но убивать тебя не буду, так и быть! Живи!
— Какое великодушие! Я сейчас расплачусь от счастья! — девушка показала ему язык и отправилась отдыхать под вышеназванный развесистый дуб, который находился на невысоком холме.
Неторопливо и осторожно взобравшись на него, Лира несколько минут стояла, прислонившись к теплому толстому вековому стволу, с явным удовольствием обозревая необычные и странные окрестности. Они находились в стране Ландшафтов уже почти два дня, но девушка до сих пор никак не могла привыкнуть к фантастическим и причудливым нагромождениям природных образований. Как и к тому месту, где они сегодня сделали очередной привал.
Сразу под невысоким холмом, на котором она находилась, раскинулось небольшое, покрытое ряской и огромными яркими лилиями, озеро, окруженное с одной стороны разноцветным пушистым лесом, где эльфийка насчитала не менее двадцати пород деревьев, а с другой — невысокие, подернутые туманной дымкой горы. С другой стороны холма раскинулась жаркая пустыня с высокими барханами, посреди которой высился одинокий и почему-то мраморный утес, с которого падала непонятно откуда берущаяся вода, образуя небольшое озерцо. Вокруг зеленел оазис, где вперемешку с пальмами росли величественные дубы и пахучие ели.
— Интересно, а где здесь живут люди? — вслух размышляла Лира, с удовольствием растягиваясь на мягкой траве и начиная разглядывать пушистые облака, которые резво проносились по ясному небу. — Или животные? Есть здесь вообще кто-нибудь живой?
Рядом послышалось легкое шуршание, и геурус осторожно растянулся рядом, прижавшись к ней теплым боком и положив шкодливую добродушную морду на ее плечо. Девушка потрепала его по пятнистым ушам, сонно улыбнувшись:
— Это ты, шпион? Признайся, что это Соло послал тебя проследить за мной. Ведь так?
Геурус отрицательно покачал ушастой головой, вернув ее на прежнее место, глядя на эльфийку с теплотой и грустной нежностью. Девушка, заметив этот взгляд, не решилась отодвинуть геуруса, несмотря на то, что голова зверя быстро отдавила ее плечо.
— Ну и ладно, не хочешь, не признавайся, я не заставляю, — Лира обняла его, закрыла глаза и крепко уснула.
…Ее разбудили два знакомых голоса, возбужденно переговаривавшихся громким шепотом:
— Пусть спит! — убеждал кого-то голос Айво. — Ей нужно как следует отдохнуть. Она сильно устала за эти бешеные дни, а здесь очень тихое и спокойное место. Где мы еще такое найдем?
— Но уже вечер, и нам нужно найти место для ночлега! — с сомнением возражал Соло. — И у нас почти закончились все продукты. Вы же первые требуете утром завтрак.
Оборотень не успел ему ответить, потому что Лира открыла глаза и, лениво потянувшись, села на траве.
— О чем спорим? — сонно поинтересовалась она.
— Раз ты проснулась, то уже ни о чем, — Айво поднялся с колен и отряхнул штаны от прилипших травинок и сучков, — ты идешь с нами за ужином или продолжаешь спать?
— Иду, — девушка подскочила с травы, ощущая в желудке болезненные спазмы, — а куда?
— За пустыней есть небольшое пастбище, — пояснил оборотень, — а там соответственно, пастух. Если он не жадный, то за деньги накормит, а заодно и расскажет, что это за страна такая, где нет жителей.
Когда они подошли к пастбищу, уже начало смеркаться, и на стремительно темнеющем небе появились звезды и первая Луна серебристого цвета. Пастуха они обнаружили мирно храпящим в большом стогу сена. С молчаливого согласия друзей, Соло присел перед ним на корточки и похлопал по плечу:
— Вы не могли бы проснуться, приятель? Дело есть.
— Какого черта, кто здесь? — сонно побормотал пастух, убирая с лица шляпу и оглядывая нежданных гостей.
А, узрев ребят, поспешил немедленно извиниться и, сев, любезно поинтересовался, что они здесь забыли.
Пока Соло объяснял сложившуюся ситуацию, Лира с любопытством разглядывала пастуха: это был забавный старичок невысокого роста с веселыми темными глазами и длинными почти седыми волосами и бородой. Он был одет в серый мешковатый комбинезон с множеством карманов, зеленую рубашку и высокие кожаные сапоги.
Выслушав Соло, пастух с радостью согласился помочь им, наотрез отказавшись от денег и повел их за собой в лес, где стояла его небольшая, уютная избушка.
Скоро возле нее весело затрещал костер и по лесу разнесся аппетитный запах шашлыков, печеной картошки и ароматного травяного чая. А приятели, разместившись вокруг искрящегося огня, с интересом слушали рассказ пастуха:
— В самой стране живут только звери, птицы и прочие существа. А что до людей… Встречаются только отшельники вроде меня, кто живет в гармонии с природой. Все остальное население обитает рядом с Границей, где нет таких резких ландшафтных перепадов. Там у них даже образовалось что-то вроде города. Я уже давно там не был, — он беззаботно выпустил колечки дыма, перевернув шашлык, — из-за людей. От нечего делать они спиваются, дерутся, убивают друг друга… И вообще, нечего за ужином рассказывать такие истории. Давайте лучше есть.
Ребята не стали спорить и принялись уплетать вкусный ужин за обе щеки. После того, как первый червячок голода был заморен, неспешная приятная беседа возобновилась. Они лениво перебрасывались простыми, ничего не значащими фразами, пока пастух не спросил у Лиры, которая уже начала медленно засыпать: