— Вы, случайно, не эльф?
— Случайно эльф, а что? — зевнула в ответ девушка.
— Не могли бы вы что-нибудь спеть?
— Да, чудо, спой, а? — оживился Айво.
— Ну, я, как бы… без инструмента не очень люблю петь, — несколько смущенно призналась Лира.
— Если дело только в этом, — и пастух вытянул откуда-то гитару, — то вот… Сгодиться?
— Конечно, подойдет! — искренне обрадовалась девушка, окончательно просыпаясь, беря в руки инструмент и нежно перебирая струны. — Что вам спеть-то?
— Что хочешь, — разрешил Айво, удобно растягиваясь на мягкой траве, — только не колыбельные.
Лира для пробы спела несколько коротких простоватых песенок, но, заметив, что народ быстро заскучал и начал отчаянно зевать, ужасно расстроилась, что не знает ничего другого, и беспомощно посмотрела на своих приятелей.
— Давай что-нибудь для души, — предложил оборотень, устраиваясь так, чтобы видеть сидящую рядом эльфийку, — такое сентиментальное, душераздирающее…
Девушка задумчиво посмотрела на звездное небо, на серебристую Луну, и ей показалось, что когда-то давно момент, похожий на этот, уже был. И перед глазами встал лес с мягкой густой травой и вековыми полусонными стволами, прозрачный искрящийся туман, большой костер и многочисленное племя эльфов, сидящих вокруг него. На видном месте сидела красивая эльфийка, чем-то отдаленно похожая на Лиру, которая держала в руках лютню. И она пела.
Неизвестная, но до боли знакомая песня рванулась наружу:
Подстрелить белый день из винтовки заката
И подбросить богам пару дремлющих звезд.
И долой ожиданье невидимой платы —
Мы оплатим сполна скоро жизнь и любовь.
Черный мрамор укажет нам путь в грань иную
И мы смело шагнем в мутный дым похорон.
Боги нас оттолкнут — побредем мы вслепую,
Не услышав ни плач, ни церковенный звон.
Две звезды, размечтавшись, рассвет прозевают,
И крестом отразятся в усталых глазах.
Кем мы стали теперь, даже боги не знают,
И мечта умирает в потухших сердцах.
Заколочены ставни знакомой границы
И покрыты сплошь пылью прошедших веков.
Кто мы? Сколько нам лет? Где знакомые лица?
Боги лишь убегают, услышав наш зов…
Но однажды сквозь мрак промелькнет лучик солнца
И мы сбросим оковы прошедших времен.
Две звезды упадут под лучами рассвета,
Боги вспомнят, кто мы, дав нам пару имен…
На поляне воцарилась долгое молчание. Лира, потрясенная до глубины души непонятно откуда взявшейся песней, так и сидела с открытым ртом, по инерции перебирая струны, с явным трудом приходя в себя: до боли знакомая картинка все еще стояла перед ее глазами, тревожа воображение и смущая память.
— Какая странная песня, — услышала она хрипловатый голос Айво, — о чем она?
— Что? А? Ты о чем? — Лира с явным трудом сбросила с себя оцепенение, вспомнив, где она находится на самом деле, и посмотрела на оборотня: тот сидел на корточках рядом с ней и терпеливо ждал ответа. — Ну-у, я думаю, про… — она запнулась, встретив непривычный и странный взгляд Соло: теплый, горящий, проникновенный, ждущий. Ждущий ответа, который был ему известен. Так же как и песня, в чем Лира была уверена на все сто: тренированный музыкальный слух вспомнил его приятный голос, тихо подпевавший ей и гитаре.
— Про одиночество, — тихо сказала она после паузы, — точнее, про то, что мы никогда не остаемся в полном одиночестве, ведь где-то есть родственная душа, которая переживает вместе с нами и ждет нас… — Лира снова запнулась, чувствуя, как проницательный взгляд Соло буквально прожигает ее насквозь, выворачивает душу наизнанку и читает сокровенные мысли.
Айво задумчиво уставился на что-то, видимое лишь ему одному, и даже старик-пастух, забыв о своей трубке, погрузился в какие-то ему одному ведомые приятные воспоминания. А Лира ерзала на одном месте, явно не зная, куда себя деть от смущения, в которое ее вгонял ясный и испытывающий взгляд приятеля. Наконец, Соло, видимо, узнав все, что ему требовалось, тихо встал и отправился в домик пастуха. Девушке отчаянно захотелось догнать его и узнать, что это была за песня, и откуда он ее знает, но она не решилась: вспомнился пиратский корабль и их первая ссора.
Оборотень похлопал ее по плечу, отвлекая от невеселых мыслей:
— Чудо?! Пойдем спать, а? Вон Соло уже удрал от нас и поди видит десятый сон.
— Пошли, — с вздохом согласилась она, но, устроившись на мягком душистом сене рядом с мгновенно отключившимся оборотнем, уснуть смогла далеко не сразу. А во сне она снова услышала странную песню, увидела горящие бархатные глаза Соло, похожие на два бездонных таинственных омута, и старалась вспомнить, почему все это кажется ей таким знакомым, таким родным…
Лира проснулась утром от дикой головной боли и почувствовала себя совершенно разбитой.
— Что же это такое? — пожаловалась она самой себе, собираясь с черепашьей скоростью. — Все болит, блин…
— Аналогично, — кислым голосом пробурчал Фэйт, — никогда не думал, что в таком состоянии может болеть голова. И ведь не пил вчера… Знаешь, что я думаю? Это все твоя песня. Послушаешь такого, и сразу тянет пофилософствовать, поразмышлять, а если к этому морально не подготовиться, то голова болит потом очень долго.
— Может быть, ты и прав, — Лира медленно выползла во двор и, посмотрев на бодрых ребят, которые во главе с пастухом развили там кипучую деятельность на предмет подготовки к дальнейшему путешествию, добавила: — а может быть, и нет. — И с размаху села на крыльцо.
Мимо нее в неизвестном направлении на полной скорости пронесся Айво, вернувшийся буквально через минуту загруженный под завязку чем-то вроде седел. Притормозив возле заскучавшей эльфийки, он бодро посоветовал ей сходить на веранду перекусить и снова умчался куда-то по своим делам.
— Перекусить, так перекусить, — Лира послушно отправилась на веранду и лениво принялась пихать в себя остывший, но все равно очень вкусный шашлык, запивая его теплым травяным чаем.
— Ты все еще здесь? — удивился заглянувший на веранду Айво. — А мы уже собрались и давно тебя ждем.
— Надо было вам разбудить меня пораньше, — девушка с большим сожалением посмотрела на остатки шашлыка, и вздохнула: — знаете же, что я долго собираюсь…
— Да, но ты так плохо спала всю ночь, что мы не решились тебя поднимать слишком рано, — пояснил оборотень, поспешно запихивая в себя приличных размеров бутерброд.
— В каком смысле, плохо?
— В прямом. Вошкалась, ворочалась, толкалась и храпела.
— Неправда! — искренне возмутилась Лира. — Я никогда не храплю! А вот ты, кстати…
— Я, к твоему сведению, тоже. Значит, так мощно храпит наш огненный друг.
— Враки! — смущенно завопил Фэйт. — Нечего на меня наговаривать!
Ребята, неспеша направляясь к стоящим неподалеку Соло и пастуху, посмеялись над огненным духом, и между делом Айво сообщил эльфийке, что им пора ехать.
— Ехать? — переспросила она, удивленно приподняв бровь. — Друг на друге, что ли?
— Да нет, — пояснил он, — на лошадях. Может такое быть, что ты умеешь ездить верхом?
— Да я это… — Лира невероятно смутилась и покраснела. — Я лошадь видела только на картинках в книге…
— Повезло, ничего не скажешь, — тяжело вздохнул Айво, — ничего, не умеешь, научим.
— Не захочешь, — заставим, — ехидно дополнил известную поговорку огненный дух.
— Кстати, да, — хмыкнул оборотень.
Они вышли во двор, где их уже ожидал Соло, пастух и три великолепные лошади. Айво подвел ее к чисто белому животному и, легко подсадив в седло, принялся объяснять:
— Тут все просто: крепко держи поводья, ноги всунь в стремена… Да, длину немного не рассчитал, — он задумчиво закусил нижнюю губу и почесал затылок, увидев, что Лира не достает ногами до стремян, — ладно, если что, упирайся в бока, хотя лошадь вроде смирная… Главное — не бойся ее и держись крепко.
— Закончил инструктаж? — Соло подъехал к ним на черном жеребце, ведя за собой серого в яблоках.
— Ага, в целом, — Айво проворно взобрался в седло и повернулся к Лире: — пристукни ногами по бокам, чтобы она пошла и натягивай узду, когда захочешь остановиться, ясно?
Девушка растеряно кивнула, и ребята, тепло попрощавшись с пастухом, отправились к Границе. А гостеприимный хозяин уютной избушки еще долго стоял и задумчиво смотрел им вслед.
— Хороший он человек, — протянул Фэйт, — эй, растяпа, держи лошадь. Лошадь держи, кому говорят! Что ты ей сделала?!
— Ничего! — испуганно завопила в ответ эльфийка, вцепившись в поводья. — Она сама!
Лира честно старалась удержать разбушевавшуюся зачем-то лошадь и изо всех сил натягивала на себя поводья, но буйное животное, быстро набрав приличную скорость, стрелой помчалось по дороге. Вслед им неслись встревоженные крики приятелей, мимо пролетали все виды рельефов, меняясь с такой головокружительной быстротой, что девушка невольно зажмурилась, отчаянно стараясь удержаться в седле.
Сколько продолжалась эта бешеная скачка, Лира так и не поняла, но закончилась она весьма плачевно: лошадь опять же по непонятным причинам так резко остановилась, что девушка перелетела через ее голову и со страшным грохотом приземлилась в придорожные кусты, каким-то чудом умудрившись ничего себе при этом не сломать.
А спустя несколько секунд на лесную поляну пулей вылетели оба приятеля. Айво, резко остановив жеребца, проворно спрыгнул на землю и нервно огляделся по сторонам.
— А где наша красавица? — поинтересовался он у Соло, выразительно покосившись на пустое седло и с тревогой озираясь по сторонам. — Как думаешь, она не расшиблась?
— Думаю, нет, — Соло невозмутимо осмотрел придорожные кусты, — если же учитывать некоторые стороны ее характера, то она сейчас в… Какие из этих кустов самые колючие?